第55章

　　隨著天氣走冷，年關臨近，到處彌漫著等閒散氣息。

　　有什麼事等年後再說成了共識，在萬眾期盼中，元月初一來臨，京城各部迎來了假期，歡樂祥和的氣氛達到了頂峰。

　　拜年的拜年，探親的探親。

　　宋映白“父親”去世，家裏不慶祝新年，且有孝在身的人，不宜給別人拜年，所以他不用給上面的各位大佬拜年，樂得逍遙。

　　低調過年，享受一個簡單的假期。

　　他好久沒這麼舒坦過了，快樂的做了幾天富貴閒人。

　　轉眼到了元宵節當天，丫鬟和小廝們竊竊私語討論看花燈的事情，音量不大不小恰好能被他聽到，宋映白一眼便看穿了他們的企圖。

　　花燈一年就一次，錯過今年就得等來年，宋映白不會那麼不近人情。

　　不過，畢竟府裏的“老爺”死了，總不好直接讓僕人們出去看花燈，總得找個理由做遮羞布。

　　他作為一個開明的主人，手一揮，吩咐道：“少爺我今天想清清靜靜的看書，你們晚上不許在家煩我！”

　　下人們也發現，雖然之前覺得少爺兇神惡煞的敢帶錦衣衛“抄”自己的家，但只要你不惹他，不作妖，少爺算得上是個相當開明厚道的主人。

　　“是是，我們絕不打擾您。”下人們笑著應承著退了下去，開始商量晚上看花燈的事情。

　　宋映白對花燈有點興趣，但也僅僅是一點，想到刺骨的寒風，決定不去湊那個熱鬧，在家烤著火盆吃零食看話本比較愜意。

　　傍晚時分，周圍越加熱鬧，街上不時傳來燃放爆竹的聲音和小孩子的歡笑聲。

　　宋府的下人們，家生子的回了家跟親戚結伴出行，剩下的也都找了個要好的夥伴，陸續出了門。

　　全府上下只留不幾個人，宋映白只穿了個單衣，趴在炕上，一邊吃果子一邊看話本，正津津有味的時候，小廝拍門道：“少爺，少爺，一個自稱楚丘的錦衣衛拜見。”

　　他不是黎臻的隨從麼，“讓他進來。”說完，坐了起來，將話本一疊放在了炕桌上。

　　很快，楚丘帶著一身涼氣走了進來，先作了揖，繼而道：“宋百戶，黎大人叫我過來請您幫個忙，他那邊人手不夠了。”

　　宋映白一聽，也沒問是什麼事，直接開始找夾襖跟外袍，往身上一套，系好腰帶，戴了暖耳，“走吧。”

　　兩人出了宋府的大門，宋映白才問：“什麼事啊？你知道嗎？”

　　不過想來，應該也是錦衣衛的事情，否則黎臻不會元宵節也不休息。

　　楚丘謹慎的道：“不方便說，您到了，黎大人會告訴您的。”

　　宋映白便不再問了，隨著楚丘往熱鬧的地方走，街上真是家家和樂，戶戶喧囂，人群比肩接踵，想走快都走不了。

　　平日裏也不見這麼些人，真不知道這些人是從哪里冒出來的。

　　各種小攤雜貨全擺了出來，不停的吆喝招攬顧客，哪個攤位有新奇的玩意，就圍了一群人堵塞道路，他和楚丘只得再回到小路，繞遠來到了黎臻身邊。

　　他倆到的時候，黎臻正站在一個花燈前，假模假式的看著，眼睛不時瞟著周圍。

　　楚丘將宋映白領到他跟前，便退了下去。

　　“找我什麼事？”宋映白笑問道：“難不成想請我看花燈？”

　　黎臻笑道：“美得你，當然是讓你來幹活的！”

　　宋映白一咧嘴，“我就知道，好事輪不上我，你說吧，什麼事？”

　　黎臻一手搭在他肩膀上，一手指著不遠處的茶樓道：“現在聖上在那裏喝茶，我帶人負責保護。”

　　微服出巡？也是，整天悶在宮裏也怪無趣的，況且教坊司都去過，也不差出來看花燈了，宋映白道：“你想讓我再帶幾個人手，在附近保護嗎？”

　　“我想讓你……”黎臻側頭附在他耳旁低聲道：“讓你去趟教坊司，告訴燕春院的徐月朗姑娘準備一下，我覺得皇上保不齊今夜會過去一趟，萬一徐姑娘外出看花燈，讓皇上白跑一趟，壞了皇上的心情就不好了。這件事，我不放心別人，你來做最合適。你到了那裏，就說木公子要過來，鴇母們都懂。”

　　這倒是，宋映白身為知情人和黎臻的朋友，又是錦衣衛內部人員，舍他其誰，“那好，我這就過去一趟。”

　　黎臻道：“快去吧。”

　　宋映白轉身往教坊司的方向走去，走了一段路程，等人沒那麼擁擠了，他的步伐加快，沒一會就到了教坊司所在的勾欄街。

　　此時這裏也是張燈結綵，好不熱鬧，進出的人比平日更多，從胡同到燕春院這短短的一段路，就看到三個喝得酩酊大醉的。

　　燕春院的龜公見了宋映白，賠笑上前，“客官快來，想見哪位姑娘？若是沒有指定的，我給您介紹幾位好的。”

　　“鴇母呢，我要跟她說話。”宋映白為了節省時間，直接道：“趕緊去把人叫來，莫要耽誤了大事。”

　　龜公見宋映白氣勢淩厲，知道不是一般人，馬上縮著腦袋去叫了鴇母來，不一會，就見一個穿紅戴綠的婆子走來，先上下打量了一番宋映白，才小心翼翼的問：“我是這院的媽媽，敢問您是……”

　　“一會木公子可能要過來，徐姑娘在院中嗎？”

　　木公子來過幾次，每次都帶著幾個不好惹的隨從，雖然不知道他的身份，但猜得出必然是京中有權勢的人物，鴇母登時臉色一變，道：“她……她還真不在，去見朋友了。”

　　宋映白暗暗咬牙，真是的，偏不在院中，“她到哪里去了？趕緊派人找回來！”

　　“她……”鴇母問龜公，“月朗去哪里了？”

　　龜公抓腦袋，“好像是……古什麼胡同，她說了一嘴，我沒太往心裏記。”

　　徐月朗入了教坊司的籍，就算逃到天涯海角也能逮回來，而且她是最紅的姑娘，錦衣玉食供著，沒有出逃的意思，所以也就沒留神。

　　“古……古水溝胡同？古井胡同？谷子胡同？”宋映白一連說出幾個胡同的名稱。

　　“古井胡同！是古井胡同！”龜公道。

　　宋映白抓住他的衣襟，往外拎，“走，咱們一起叫她回來！”

　　“誒——誒呀——”鴇母追出幾步，見宋映白沒有鬆手的意思，只好道：“那你們走快點啊——早去早回。”

　　宋映白抓著龜公出了院門，就把他放開了，“古井胡同在這邊，快走。”

　　“是是。”龜公揉著後脖頸，跟著宋映白的步伐，往古井胡同走去。

　　好在離得不遠，不到兩刻鐘就走到了，一進胡同，就看到徐月朗的四個轎夫圍在一起說笑，轎子停在一旁。

　　“姑娘在裏面嗎？”龜公看四個人點頭，馬上撩開衣擺跨進了門。

　　宋映白沒有跟進去，依靠著對面的牆，等他們出來。

　　不知徐姑娘會見的是什麼人，不過，不管是什麼人，都得彙報給黎臻，這是他職責所在。

　　龜公走拽開屋門，見徐月朗正和一個嬌豔的女子抱頭痛哭，忙道：“我的姑奶奶，您怎麼還哭上了，一會木公子要來了，您趕緊擦了眼淚回去罷。”

　　“我今晚上不見客！”徐月朗含淚回眸道：“就算他來再多次，也是薄情郎。”

　　“姑娘，何必說這個呢？！”在恩客中尋有情郎，不是緣木求魚麼。

　　這時候龜公又上前一步，借著燭光看清了另外一個女子的容貌，不禁吃了一驚，這不是旁邊院子贖身走了的杜媺杜十娘麼，怎麼又回來了呢？

　　杜十娘抹著淚道：“你還是回去吧，你現在還不是自由身，如果耽誤了，你家媽媽會為難你的。”

　　徐月朗啜泣道：“我原本看到李甲給你贖身，你們結伴走了，心裏還燃起了希望，以為我也有朝一日能等到自己的心上人。可聽了你的遭遇，我這心都冷了，這世上真是沒有一個男人值得託付。”

　　杜十娘提到李甲也恨得咬齒，但更多的是心如死灰，“他說我就是跟他回了老家，也進不了他家的門，於是便打算把我賣給孫富！早幹什麼去了，既然知道他家容不下我，為什麼還要替我贖身，答應和我永遠在一起。”

　　她在船艙中聽到李甲跟孫富的密謀寒透了心，一度想要投江自盡，但不知怎麼想起了在驛站時聽到的那年輕人所說的話，兩條腿的狗不好找，兩條腿的男人還不是滿地跑。

　　自己為了李甲這麼個背信棄義的東西去死，值得嗎？！

　　她決定先來一招緩兵之計，不讓李甲賣掉自己。

　　她拿出百寶箱把這些年積攢的金銀器物給他看，告訴他，自己有財物傍身，到了他老家，不進他們李家們也能租個小院落在外面住，還能出一筆銀子替他彌補虧空，哄他家老爺子開心。

　　李甲一看到她有這麼多銀子，立即換了一副嘴臉，也不愁她到底能不能進家門了，笑道：“你怎麼不早說，差點害我做了傻事。”

　　他立即去找孫富，說不賣了，但是孫富已經看中杜十娘的美貌，豈能善罷甘休，和李甲理論無果，竟然派家丁硬搶。

　　搶奪過程中，李甲落了水，等撈上來，就剩半口氣了，孫富怕攤上人命官司，趕緊驅船跑了，留下驚魂未定的杜十娘跟半條命的李甲。

　　李甲受了驚又受了涼，到岸上找了家客棧住下，大夫看了，藥也喝了，但無奈身體底子太差，拖了一個月，竟然病死了。

　　杜十娘出於仁義，雇了個人把他的骨灰送回老家，她自己則又返回了京城，畢竟她無處可去，京城好歹還有幾個認識的姐妹。

　　於是就有了今天這場姐妹抱頭痛哭的見面。

　　徐月朗感同身受，同是天涯淪落人，以為姐妹找到了幸福，結果不過是一場空，讓她對未來不再抱有期待。

　　龜公著急的道：“姑奶奶，我給您跪下了成嗎，您這要是耽擱了，木公子不順意，打賞的銀子少了，媽媽可要拿我問罪的。求求您了，趕緊走吧。”

　　杜十娘也勸道：“我就在這裏住著，你改日有空再來吧，快回吧。”

　　她抹掉眼淚，起身送徐月朗離開，兩人走到外院門口，依依不捨的告別。

　　等待徐月朗出來的宋映白，看到兩個嬌麗的女子牽著手，垂淚揮別，其中一個正是杜十娘。

　　他馬上低下頭，轉身走到了一旁的僻靜處，他不想讓杜十娘認出他，免得節外生枝。

　　徐月朗告別了姐妹，坐上了轎子，由轎夫抬著飛快的往教坊司跑。

　　龜公一個勁兒的催，“快呀，快呀，再快點。”

　　大概一刻鐘後便把人運回了教坊司，鴇母一看女兒哭得雙眼紅腫，馬上叫道：“我告訴你，不許再掉一滴淚，大過年的，叫人看了喪氣，還有，趕緊給姑娘拿冰敷眼睛！”

　　宋映白見人送到，轉身出了燕春遠的門，往胡同口張望，沒多久便看到前後三輛馬車往這邊行來，宋映白裝作路人，低下頭繼續往前走，餘光看到這輛馬車駛進了教坊司後院。

　　十有九成就是皇帝跟黎臻他們了，他到了不遠處的街上，找了個僻靜的地方，觀察周圍的情況。大概過了兩刻鐘，就見黎臻手裏捧了一小包東西朝他走來。

　　他呵出一串白霧，“告訴你啊，我這屬於加班，你得付雙倍俸祿。”

　　“錢沒有，肉丸子倒是有。”黎臻打開手裏的油紙包，露出金黃的酥炸肉丸子，“廚房剛做的，還熱乎著呢，你趕緊吃了暖和暖和吧。”

　　宋映白用籤子紮起一個，上去就是一口，沒想到丸子裏面還很熱，燙得他抽氣，黎臻笑道：“你慢點。”

　　宋映白嚼著丸子，“咱們不會就這麼守一夜吧。”

　　“那倒不會，半個時辰差不多，畢竟不能離宮太久。”黎臻湊近他，兩人一起吃東西，“你要是冷就先回去吧。”

　　宋映白道：“我再陪你一會也行，正好把丸子都吃了。對了，徐月朗剛才沒在院內，去見了一個朋友，正是杜十娘。”

　　黎臻記得宋映白對她的特殊照顧，“你好像挺在意她的？難道你中意她？那你比我強多了，我跟心上人隔了一座山，你這個就簡單了，隔了一層紗。”

　　“什麼山啊紗啊的，我對她沒意思，不過，她看來是脫離了李甲，我倒是挺開心的。”

　　黎臻道：“你不喜歡她，她脫離原來的情郎，你高哪門子的興？”

　　“我這叫博愛，只要有苦命人獲得幸福，我就開心。”宋映白搖頭“嫌棄”的道：“你肯定不懂這麼偉大的情操。”

　　“滾吧你。”黎臻笑道：“咱們這行沒有菩薩心腸的人！尤其是你，說真的，我看好你以後有一番大作為。”

　　“真的？”

　　黎臻改口道：“準確的說，是跟我有一番大作為。”

　　就是說我越不過你了唄？宋映白現在沒有反駁的底氣，“我懂我懂，指的是開春暖和後跟你去地獄井吧。”

　　“進沙漠最好的季節是夏天。我打算就咱們兩個人去，畢竟這件事知道的人越少越好。”

　　“就咱們倆個？不帶幾個人互相照應一下嗎？”

　　“人多，可以是照應，也可以是累贅。”黎臻道：“比起照應，我更不想要累贅。”

　　宋映白挑眉點頭，“有道理，那就咱們兩個拼一番吧。”

　　黎臻瞅著他笑，“反正你想逃肯定是逃不掉了。”

　　宋映白拿手肘懟了他一下，“還不是你一開始坑我！對了，曹小川今天來了嗎？”

　　“來了，在外屋守著呢。”

　　“喝著暖茶，有姑娘陪著，等待皇上吩咐的那種等著嗎？你怎麼不去？”

　　“他是閹人，在那裏伺候著沒關係，我這種正常人就算了，免得惹出是非。”

　　宋映白一副“我明白”的表情，重重點頭。

　　“你問他幹什麼，他最近找你麻煩了？”

　　“那倒沒有，沒什麼事，就是隨口問問。”要是沒黎臻護著，曹小川早上來踩他八百次了。

　　黎臻拋出真正目的：“要不然你找個地方等我一會，皇上回宮了，咱倆找個地方轉轉，看看花燈什麼的。”

　　“沒意思，不想看，我一會就回去了，你也早點休息吧。”

　　黎臻心道，你小子拒絕的還真乾脆。

　　兩人閒聊了一會，宋映白吃了幾個丸子，借著熱乎勁，告別了黎臻，往家走去。

　　此時，他不遠處的地方，有一個老者帶著一個少年，一前一後的走著。

　　老者佝僂著腰，“小伍子，你的好運氣要來了，多少人削減了腦袋，都進不去曹府伺候，這等好事偏偏落到了你頭上，好好幹吧，伺候好了主子，你進宮就有望了。”

　　小伍子跟在後面，一個勁兒的點頭。

　　他心裏清楚，他的好運氣不是沒來由的，他在寺廟開的堂子給人搓澡，為的就是和人脈廣的老太監接觸。

　　就算不能入宮，如果能到這些大太監府上侍候，也比之前的境遇好上數倍。

　　不得不說，好看的皮囊就是有優勢，不管對方處於什麼目的，就是有很多太監願意親近他，加上他嘴甜，逢人就叫爺，很快就經人介紹到一個年老出宮的大太監府中伺候。

　　今天，東廠督主曹祥的養子之一曹小川過來做客，相中了他，老太監做順水人情，晚上派人把他送過去。

　　到了曹小川的府邸門口，小伍子仰頭看這氣派的匾額，心中不由得想，如果自己能獲得這樣的富貴，不管是什麼事，他都肯做！且無怨無悔。

　　——

　　年後，各種事情又都找上門來，宋映白一度恨不得把時間退回到放年假的時候。

　　開春的時候，他接到了父親的來信，在信中他再度表達對哥哥宋俞業去世的哀痛，寫了兩頁紙，然後筆鋒一轉，說宋映白能繼承家業，乃是命中註定，希望他能把持好自己，不要因為有了錢就窮奢極欲，招致災禍。

　　宋映白品了下，一個希望兒子勤儉養德的老父親形象躍然紙上。

　　都說男人有錢就變壞，放心吧，他不會的，寫了一封信，叫人送回去了。

　　萬物復蘇，春暖花開，從春季開始，他倆就為夏天進地獄井的事進行準備，想到什麼欠缺的，隨時增補，斷斷續續的查缺補漏，把需要的東西備齊。

　　春末夏初，宋映白先告了假，稱要回老家修繕祖墳，這個理由，就算是看他不順眼的刑千戶也沒法拒絕，批了半年假。

　　黎臻則在他半個月之後，以外出巡視的名義，自己給自己放了假。

　　兩人約定好時間，在京城外的一個小客棧內相會，並肩騎馬一起往西北的方向走了。

　　這邊廂宋映白走了三天后，謝中玉登門拜訪，他最近大半年刻苦修道，尤其跟隨師叔學習各種法術，覺得小有成就，便忍不住來找宋映白，看看能不能有幫上他忙的地方。

　　沒想到門子告訴他，“我們宋大人回老家去了。”

　　謝中玉一口氣憋在心中吐不出，特意上門為他“服務”，結果他人卻不在。

　　他只得垂頭喪氣的回去，既然宋映白不在京城，他能做到的只有為他上一根平安香了。

　　可是平安香才插到香爐中，香竟然從中毫無預兆的折斷。

　　謝中玉當然知道這意味著什麼，咽了下吐沫，猶豫了會，又點了一根平安香，為宋映白祈福，然後恭敬的插到了香爐中。

　　他的手才剛離開香身，香再次從中間折斷，彷彿人被攔腰斬斷一般。

　　謝中玉不敢再試，倉皇的出了大殿，站在院內朝遠方的天際望去，只是回老家，怎麼會遇到危險？

　　他真的是回老家了嗎？

　　——

　　宋映白坐在一處砂岩的陰影下，仰頭喝水袋中的水，咕嘟咕嘟幾口下肚，舒爽的出了一口氣。

　　這種溫度根本戴不了人皮面具，現在這樣都覺得熱。

　　不過，內陸地區，尤其靠近沙漠，晝夜溫差極大，白天曬死，晚上凍死。

　　他倆根據地圖的指示，嚴格控制行程，保證每次都有官府的驛站可住，但是越臨近龍門關，驛站越少。

　　黎臻站在一個土坡上，照著地圖看了會，跳下來道：“前方應該有個集市，咱們明天買兩匹駱駝。”

　　有集市的地方就有客店，附近沒有驛站，只能住普通客棧了。

　　宋映白他倆身穿墨色粗布袍子，頭戴奓簷帽，打扮普通，毫不惹眼。

　　越到邊關，附近的人越兇悍，一是氣候凜冽，人跟著脾氣也不大好，二來大量想出關的逃犯在附近遊蕩，這群人背負命案，隨時準備拼命。

　　宋映白翻身上了馬，“咱們快走吧，爭取早點到。”

　　黎臻同意，兩人打馬往地圖上標注的小鎮集市方向駛去。

　　馬蹄踏起滾滾的沙塵。

　　傍晚時分，宋映白看到地平線上出現的城鎮越來越清晰，笑著跟黎臻道：“我快餓死了，一定要點個烤羊吃。”

　　“好，就吃烤羊！”

　　周圍出現了稀稀落落的房屋，他們繼續往裏騎，房屋變得密集多了，但是他倆卻不約而同勒住了馬韁，原地打轉。

　　宋映白警惕的看著周圍，低聲道：“咱們還要往裏去嗎？”

　　黎臻四下眺望，皺起了眉頭，“這裏怎麼回事？”

　　因為他們騎了這麼長時間還沒看到一個人。

　　空有房屋，不見住民。

　　宋映白見旁邊的屋子雖然被風吹得有些破舊，但門窗俱全，街道肅整，不像經歷過戰爭和殺戮，有的家門口還掛著紅彤彤的幹辣椒。

　　鬼鎮？