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　　秦念雲得疫症的消息傳到「秋水居」時， 已然是十多天以後了。是周嚒嚒和丫頭們一起上街置辦果蔬時聽說的。

　　新荷剛午睡醒來。聞言， 她愣怔了好一會兒， 還是挺意外的。這位表姐一向是家族裡的驕傲……前世也風光大嫁。

　　今世卻被退親了……

　　罷了， 各人有各人的命數。新荷歎口氣， 喚慧敏進來，服侍她梳洗。她也不是什麼好人，秦念雲對她隱約的敵意她一直都知道……只是想不通，論家世秦念雲比她好了太多， 才華美貌又驚人， 在外祖母家也是集萬千寵愛與一身的……難道是妒忌她嫁的好？新荷如醍醐灌頂，隨即又搖頭苦笑，真的沒有必要這樣想。昏姻就如同腳上穿的鞋子，合不合腳、舒不舒服都是甘苦自知……

　　天氣越來越熱了， 特別是臨近中午的時候，地面散發的熱氣都烤人。她厭暑的厲害，飯菜都吃不了幾口， 幾天的功夫，下巴便削尖了。

　　慧敏幫她綰了圓髻， 簪了一對鑲粉珍珠的點翠蝴蝶。看著乾淨爽利。

　　新荷喝了碗紅棗枸杞母雞湯， 讓丫頭去庫房把六安瓜片拿了出來。她待會要去給葉老太太請安，正好一併給帶去。

　　「靜安堂」庭院綠樹成蔭，陰涼極了。

　　新荷一邁進來， 就覺得渾身通暢， 心情都跟著愉悅了不少。

　　鄭氏抱著鵬哥兒正陪葉老太太說話， 見她進來，笑道：「你呀，真是不經念叨……這不，才提了兩句，你就過來了。」

　　新荷拉了杌子坐下，笑著說：「一個人待在屋裡總感覺悶悶的，就想著和你們坐坐、說說話，沒想到咱們還想到一處了。」

　　桃枝端了茶水遞給她，泡的是枸杞紅棗，孕婦可以喝的。

　　「多謝桃枝姑娘了。」新荷說道：「難得她記著照顧我的口味。」

　　葉老太太笑道：「快別誇她了，誇的多了，要驕傲的。」她看了眼桃枝，又說：「不過，她倒真是個細心的……這些年服侍我，也穩重體貼，從未有過差錯。」

　　桃枝屈身，微微一笑：「……是老太太不嫌棄奴婢愚笨。」

　　「好了，說你服侍的好就是服侍的好，雖說不能驕傲，可也不能太謙虛了。」鄭氏笑著插嘴。桃枝是葉老太太身邊最得寵的大丫頭，到哪裡都是受人尊敬的，婆婆蔣氏每逢見了她還笑著說話。自己一個小輩當然也得捧著。

　　新荷伸手從丫頭的手裡拿過六安瓜片遞給葉老太太，開口道：「外祖母，這是外孫媳婦兒偶得而來，聽說是佳品，想著自己也不懂，煮茶喝也是浪費……倒不如借花獻佛，您看看喜不喜歡？」

　　葉老太太讓丫頭接過，聞了聞味道，誇讚道：「香醇甜美，果然是好東西。」她轉頭和鄭氏笑著說話：「舒哥兒的媳婦兒著實孝順，時常的讓人送東西過來……好吃的好玩的都有。可見沒忘記我這個老太婆。」

　　鄭氏也笑，表情有點僵硬，她不知道新荷在私底下這麼會討好葉老太太，「二弟妹是個七竅玲瓏的心思，我是比不了的。別說您喜歡，要是有人肯這麼討我的歡心啊，我也是喜歡的不得了……」

　　鵬哥兒在貴妃榻附近爬上爬下的自己玩，聽見她們說話，也興致勃勃地學了句：「喜歡……」

　　大家先是一愣，隨後便反應過來，被逗得呵呵直笑。

　　「鵬哥兒好可愛啊。」新荷摸摸他汗濕的腦門。

　　葉老太太抱起曾孫子，親了好幾口，笑道：「你也趕緊生一個小子，和鵬哥兒做伴。他一個人也孤苦伶仃的。」

　　新荷小臉一紅，不說話了。生男生女，不是嘴一說就能准的。

　　晚上吃飯的時候，新荷和顧望舒又說起這個話題，眼瞅著肚子越來越大，她心裡就更在乎了。

　　「沒事，小子女孩兒都好，反正以後也會繼續生的……」顧望舒正在給她挑鱸魚魚刺，隨口說了一句。

　　「四叔。」新荷不滿地看他一眼。屋裡站了這麼多丫頭、婆子呢，說話也不知道避諱。

　　顧望舒笑了笑，小妻子有身孕後，脾氣漸長……他不敢逗她了，怕她待會彆扭起來吃不下飯。鄭世子也教過他，說懷孕後女子的脾氣都會變的古怪些，讓他多忍忍。

　　慧敏、碧藍她們都低著頭站在一旁，想笑又不敢笑。日常看二爺和夫人的相處模式——哄和寵。

　　新荷喝了碗湯，和顧望舒又說起給雲玲、雲朵做添箱的事，她們伺候了她十多年，主僕情分很深，就想著給她們多貼補些嫁妝。雲玲還好，嫁給虎子後就是當家主母，也沒有什麼公婆妯娌，省了許多事。但雲朵就不一樣了，雖說嫁給了周秀才，算是高嫁……可周家上有老下有小、中間還有弟媳婦.小姑子之類的，人際關係複雜，要是嫁妝少了，不免會被人看不起。

　　「好，都聽你的。」顧望舒哄著她又吃了半碗飯。

　　第二天，一大早。

　　卯時剛到，顧望舒就起床了，今天有早朝。他輕手輕腳地換上衣衫，回頭見小妻子裹著被子睡得香甜，便忍不住去親她的右臉頰。

　　新荷不甘其擾，抱著被子翻了身，背對著他睡了。

　　顧望舒低頭笑了，如玉的側臉俊美無雙。他輕輕放下鸞帳，拿起大紅漆方盤上的梁冠挑簾子走了出去。

　　在門外等候的柳呈緊跟其後。虎子最近在忙成婚的各種事儀，跟前跟後伺候顧望舒的活計暫時就由柳呈代替了。

　　黃琉璃瓦，重簷廡殿頂，門前是漢白玉臺階。簷下上層描飾著金龍和彩壁畫。屋內鋪金磚。殿外露臺上左右各設了烏龜和仙鶴。取江山社稷萬古長青的美意。無論什麼時候過來，乾清宮總給人華麗、莊重之感。

　　顧望舒在廡廊下站了，目視著遠方巍峨的宮牆，靜等朱瞻宣的宣召。

　　「顧閣老，您喝茶。」嚴湧讓小太監端了熱茶給他，笑道：「……您怕是得再等一會了，這會子麗嬪娘娘正陪著皇上在裡面說話。」

　　「麗嬪？」顧望舒疑惑道。

　　嚴湧擺手，讓站在一旁的小太監先退下，和他說話：「就是原來的麗美人，昨夜剛提了位分……皇上聖眷優渥。」他穿著墨綠色的蟒服，身量很高。聲音低沉，一點也不女氣。

　　顧望舒微微一笑，沒有說話。

　　一盞茶喝完，裡面傳來宣召的聲音。顧望舒朝著嚴湧微一拱手，大踏步進了乾清宮正殿。

　　朱瞻宣見他進來，一臉的笑容：「……好久不見顧愛卿了，坐下說話。」說罷，讓宮人搬杌子過來。

　　顧望舒跪下行了大禮：「微臣謝皇上賜坐。」

　　朱瞻宣點頭，擺手讓他起來。

　　「愛卿上次重傷之事，朕已查眀……也算是無心之失吧……趙愛卿也擬了奏摺，把北郊園林的護衛都換了。你看這事，就這麼算了吧。」他說的趙愛卿是新任閣老趙章德。

　　朱瞻宣既然把話說出了口，那就容不得他再反駁什麼。顧望舒起身跪下，薄唇緊抿著：「皇上仁慈。」這時候，他什麼話都只能咽在肚子裡。趙家父子得朱瞻宣寵倖，他沒有辦法，忍是唯一的出路。心忍不住寒了，他替朱瞻宣擋命，最後的結果竟是這樣……他不相信朱瞻宣會不瞭解真相？！

　　他被皇上忌憚了！顧望舒不得不往這方面想……

　　最深帝王心。

　　朱瞻宣似乎也沒想到他會這麼快同意，驚愕一瞬後，起身親自把顧望舒攙扶起來，笑道：「趙章德還怕顧愛卿不同意……朕卻不信。」

　　「為何不同意？皇上仁德仁心，微臣佩服。」顧望舒淡淡地笑。

　　朱瞻宣朗聲大笑，仿佛心情十分的好，他擺手讓嚴湧拿了百兩黃金賜予顧望舒，算是對他重傷後的彌補。

　　「哦，對了。趙大人的長子趙淵，是個很有意思的人，給朕送過□□家的書……還和朕論道，頗有見地。」

　　說起趙淵，朱瞻宣有說不完的話：「他也是本朝的進士，和你是一期的嗎？」他看起來興奮，眼下卻是烏青。明顯是精神不濟了……

　　顧望舒搖頭，「微臣在他之前中的進士。」

　　「好，都是朝廷的棟樑之才……」他咳嗽了兩聲，剩下的話就不再說了。

　　外頭有宮人稟報，說是皇后娘娘領著五公主過來請安了。

　　朱瞻宣端坐在禦椅上，讓宮人宣她們進來。顧望舒就告辭了。

　　嚴湧送他從側門出去，路上，和他說話。

　　「皇上的身體越來越不好了，丹藥都改成一天三丸了……」

　　顧望舒徑直往前走，過了一會，才開口：「我會讓人再送兩盒丹藥給你。」

　　「……畢竟，皇上的身體最要緊。」

　　嚴湧拱手，看著他出了乾清宮。

　　嚴湧在原地站立，頭頂上四方的藍天飄過幾縷白雲，很悠遠的模樣。他伺候過兩代帝王，最明白這深宮中最誘人的東西——權利。

　　太喜歡權力的人就會不擇手段。比如那位年輕的顧閣老。他有經緯之才又果敢狠辣，下一任真正的執政者應該是他了……

　　「嚴公公，皇上喚您進去。」身材矮小的太監小跑著過來叫他，滿臉都是笑容。

　　嚴湧答應一聲，收斂了心神，往回走。