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「姚錦溪?你怎麼知道是她?」李氏拿起小幾上的茶壺, 給自己倒了一杯, 問道。
「感覺。」
李氏噎了一下, 這話接不了。
秦氏擺手喚了大丫頭採月, 說道:「拿著我的對牌, 去請京都有頭臉的夫人過來。就說新府下午擺了戲班,請她們看戲。」
採月答應一聲,屈身行禮後,離開了。
「嫂子, 你這是?」李氏一臉困惑。
「以其人之道還治其人之身。」秦氏看了眼李氏, 轉身和乳母說話:「許媽媽,你去請京都最有名的戲班過來。」
「是,姑娘,奴婢這就去。」乳母許氏帶著幾個小丫頭也走了。
「二弟妹, 還要麻煩你一件事。」秦氏在圈椅上坐了:「你把二房的丫頭、婆子們都召集一下,下午都來戲場伺候……然後,閒暇的時侯, 讓她們不停、重複地說幾句閒話——「咱們大小姐真是可憐,去廣濟寺院上香, 竟然被姚錦溪無故推下山崖。現在左腳腕都摔斷了, 整日裡只能躺在床上,還要被她倒打一耙。」」
「嫂子,這樣說……會有人相信嗎?」
「信不信的都無所謂。讓她們怎麼可憐就怎麼說, 添油加醋的也行。」秦氏又說:「大房這邊, 我自會交待下去……」
李氏神情一凜, 轉眼便笑了,「我以為是什麼呢,這事情簡單。嫂子放心吧,保准給你辦的妥妥當當。」
「謝謝二弟妹,嫂子欠你一個人情,他日有機會定當重謝。」
「咱們妯娌間,不說這個。荷姐兒是我親侄女,豈有任她受別人欺負的道理。我雖然書讀的少,卻也知道新家是一體的,榮辱與共。」
秦氏不料她會說出這般話來,再言語時,便多了幾分真心。
回二房的路上,品兒和李氏說話:「太太這是打定主意要和大房修好了?」
李氏笑笑道:「我也不是什麼好人,這次肯幫秦氏是因為兩位哥兒。看二老爺的意思,揚哥兒是要科舉做官的……」
「以後,咱們有用著大房的時候。」
甬道兩旁的月季都盛開了,花蕾綻開,姹紫嫣紅。
「大太太這樣做行嗎?我覺得沒什麼用。」年兒插嘴道。
「你懂什麼,這叫混淆視聽。無論姚錦溪有沒有推過荷姐兒,一旦這個消息傳出去,她女孩家的名聲也差不多毀了。哪個大家族願意娶一個蛇蠍心腸的女子?即便是謠傳,也不會有人去冒這個險。」
「再說,咱們荷姐兒左腳腕斷了,這是事實。大家會更傾向於肉眼能看到的現狀。」
「或許這樣做……荷姐兒的名聲還能挽回一些。」李氏白了自己的大丫頭一眼,覺得她愚笨,不願意再開口了。
午膳過後,新府開始熱鬧起來。秦氏指使著小廝在內院宴息處搭了戲臺子,一應的瓜果、糖塊也都準備了。
未時剛到,同胡同的周氏和太醫院院史錢夫人相攜過來了……
秦氏帶著丫頭們去影壁迎了。
趁著時間還早,秦氏喊了李氏,媳婦張氏,陪著兩人摸了幾圈骨牌。
過了一會,新荷的外祖母秦老夫人領著大兒媳宋氏,三兒媳梁氏也來了。她聽說了荷姐兒的事,特意來看望。
秦氏一見母親,眼淚就落了下來,「姐兒左腳腕摔斷了。」
秦老夫人心疼外孫女,聞言眼圈也紅了,摟著女兒安慰了一通,往「蓮苑」去。
新荷剛吃過藥睡下,臉色還是蒼白的。
秦老夫人進去西次間看了一會,對女兒說:「讓她踏實睡吧,這孩子也是可憐,三災六難的。趕明兒,給她打個長命金鎖送來。」她回頭和大兒媳說道。
宋氏恭敬地應了。
宴席處絲樂聲起,好戲開場。
秦氏招手叫了採風過來,讓她領著二位嫂嫂先去看戲。
宋氏和梁氏知道這母女倆有體己話要說,便笑著跟丫頭走了。
「母親,我有些事情要和您商量。」說話間,兩人進了東次間,「上午的時候,鎮國將軍府來人了,給咱們荷姐兒提親……是顧望舒。」
「你是說,新上任的吏部尚書——顧閣老?」秦老夫人在榻上坐了。
秦氏「嗯」了一聲。
「……這倒是門絕佳的親事。你父親在家時經常提起他,說年輕有為,心智了得。姐兒有他護著,日子就好過了。」秦老夫人抿口茶,看女兒低頭不語,就大致猜到了她的想法,「你啊,還是心事重。他們之間又沒有血緣關係……只要他肯對姐兒好,有什麼不可以的。」
「對了,我今個來還有一件事要說,外面都在傳姐兒誣賴姚家小姐,具體是怎麼回事?」
秦氏恨恨地開口,「姚錦溪胡說八道,我看就是她把荷姐兒推下山崖的,反而是咱們的不是了。」
「不過,我也不會輕易的放過她。」
秦老夫人歎一口氣,說道:「你做事慎重些,她爺爺畢竟是姚閣老……流言如沸,白白糟蹋了荷姐兒的名聲。世家大族裡最是重視這個的。」
秦氏低頭沒吭聲。她何嘗不知道這個,正是因為這樣,才覺得姚錦溪小小年紀,心計深沉的可怕。
「……欣姐兒,母親是活一輩子的人了,還有什麼是看不明白的。荷姐兒沒有個親生的兄弟,總是不太妥當。你百年之後,要想她衣食無憂,顧閣老是最好的人選。」秦老夫人拉了女兒的手。
秦氏望著母親滿頭的白髮,想到她古稀之年了,還得為自己操心,心裡一酸,不自覺便答應下來。
女人多的地方,是非也多。一個下午的時間,京都圈子裡就傳開了,什麼姚錦溪故意推人家女孩兒掉下山崖……什麼小小年紀心機叵測……外表純良內心邪惡等等。
這和姚錦溪傳出去的版本完全不一樣。
城北姚家大院。
姚老太太也得了消息,氣得砸碎了最喜愛的一套粉彩銷金玉環。她認為新家在故意造謠生事。她的乖乖親孫女心地善良,連一隻螞蟻都捨不得踩死,怎麼會像外面傳的那樣……好惡毒的心思,竟用這樣的方法來敗環溪姐兒的名聲……
新德澤從衙門回來後,換了常服,去「德惠苑」用晚膳。
「夫君,有件事情要和你商量。」秦氏有些猶豫。
「說吧。」新德澤看了妻子一眼,端坐在太師椅上。
秦氏把顧望舒給新荷提親的事情說了一遍。
「什麼?」新德澤起身站起來,滿臉都寫著不可思議。
秦氏看著夫君,重重地點頭:「是真的。長寧侯家的鄭老夫人親自來提的親。」
新德澤突然想起昨日顧望舒對女孩兒的態度,他總覺得不對勁,原來問題在這裡……他還真是愚昧,竟然一直沒想到。
顧望舒在整個朝堂都地位超然,能和他分庭抗禮的也只有夏首輔。這樣的一個人突然要表示做他的女婿?太恐怖了。
新德澤在正堂踱來踱去,晚膳都吃不下了。他問了妻子對這件事情有什麼看法,又問問女孩兒的狀況。許久後,開口道:「……還是先瞭解下女孩兒的意見吧。」闔府就這麼一個女孩兒,他想多疼她些。
「如果她願意,我們也沒什麼說的……」
「母親那邊……」秦氏欲言又止。
他長出一口氣,說道:「我來處理就好。」
是夜,月明星稀。新德澤去了「念慈苑」,和新老太太不知道說了什麼。一個時辰後,他表情複雜地走了出來。
……
鄭老夫人重新府出來後,先回了趟長寧侯府,吃過午膳後,才坐著軟轎去了葉家。
「靜安堂」裡,葉老太太一早便等著了。
「老姐姐,你別擔心。我瞅著新家是一準願意的。」鄭老夫人笑著說道。
葉老太太讓人給她倒茶,「這就好。你不知道,舒哥兒也是個牛心古怪的,都過了弱冠之年,還遲遲不娶妻。好不容易有了喜歡的姑娘,老婆子總是要操心不是。」
鄭老夫人笑起來,誇讚道:「顧閣老是個有本事的,你就等著享福吧。」
老姐妹倆坐著說了許久的話,眼瞧著天黑了,鄭老夫人才告辭離去。
寒夜陰森、萬籟俱寂。
臨近荒郊的一處小酒館,亮著一盞鬆油燈,光線昏暗。
顧望舒在正堂坐了,自斟自飲。
乍然響起一陣敲門聲,虎子的聲音傳來,「主子,人帶到了。」
「進來。」
木板門「咯吱」一聲開了。虎子和柳呈兩人扛著麻袋走了過來。
顧望舒倒了杯酒,閒散地靠在圈椅上,示意他們把麻袋打開。
姚錦溪嘴裡堵著破布被放了出來。她髮髻散亂,衣衫不整,雙手還被綁在一起。害怕的渾身發抖,很狼狽的樣子。
「姚姑娘,好久不見。」
姚錦溪是大家小姐,從小嬌養著長大的,沒有人敢這麼粗魯的對待她。手腕已經疼的沒知覺了。
「……是……你。」她趴在地上,好久,才勉強坐起來,嗚嗚地開口。
虎子看了眼顧望舒的臉色,走過去,把她嘴裡的破布拿了出來。
姚錦溪的口水都流了下來,羞愧的在肩膀處蹭了蹭,驚慌道:「你為什麼要派人抓我?」
「為什麼?姚姑娘這是明知故問吧。」顧望舒很淡漠。
「……我真的不知道。」
顧望舒把手裡的酒杯放下了:「那好,我來給你提個醒。廣濟寺院這個地方你不陌生吧?新大小姐是如何摔下山崖的?」
姚錦溪心裡一驚,臉色有些變了,聲音弱下來:「我聽不懂你在說什麼……我和新大小姐也不熟悉。」
顧望舒伸手叫了柳呈過來,「姚姑娘有些迷糊,給她灌些醒神的東西。」
柳呈答應一聲,從腰間摸了個白色瓷瓶。不容分說地捏著姚錦溪下巴,口對口倒了進去。
姚錦溪掙扎不過,鼻涕眼淚都流了下來,拼命用手指去摳喉嚨,想要吐出來。乾嘔個不停。她這個模樣,哪裡還有京都第一美人的風采?連個乞丐都不如了。
「姚姑娘省省心吧,這□□一個時辰內生效,到時候你會腸斷肚破而死。」顧望舒玩味一笑,起身走到她面前,問道:「如果,你的答案讓我滿意,或許就不會死了。」
姚錦溪抬頭去看他,依舊是秀致如玉的臉。此刻她卻像見了魔鬼一樣,聲音都發顫了:「……我爺爺是姚閣老,他不會放過你的。」
「你覺得,我會怕嗎?」他近乎優雅地彎下腰,嘲諷道:「姚姑娘,別浪費時間了,你可耗費不起。」
姚錦溪想起了新荷的臉,恨意湧上心頭,都怨那個賤人,要不是因為她,自己也不會落到今天這個境地。腦子一熱,她不管不顧地:「你猜對了,就是我把她推下山崖的。聽說她沒死,還真是命大啊。」
「對於做過的事情,我從來不後悔。」
顧望舒平靜極了,慢吞吞抽出柳呈的挎刀,去掉鋼鐵製成的刀鞘,用刀背對準姚錦溪的左腳腕就剁了下去。
「哢嚓」、骨頭應聲而斷。
姚錦溪尖叫著暈了過去。
顧望舒把挎刀還給柳呈,走到桌邊把一壺冷酒拎了過來,潑了姚錦溪一臉。
片刻後,姚錦溪醒了過來,疼的渾身抖如篩糠。
「我這個人,向來恩怨分明。新大小姐的左腳腕斷了,你自然也免不了。」顧望舒不再看她,交待柳呈:「快馬加鞭送她去廣濟寺院,同樣的地點,推她下山崖。」
「若是她死在半路,你也不用活著回來了。」
柳呈嘴一抽,幾步走到姚錦溪面前,點了她穴位,裝進麻袋扛著就往外跑。
馬蹄的「踏踏」聲,很快消失在無邊的黑夜裡。