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進了臘月後, 便時常下雪, 路兩旁也堆積了不少。少年披著蓮青色錦緞大氅, 一張臉陷在白色的茸毛領子裡, 越發顯得眉眼清俊、秀致如玉。他眼圈紅著, 懷裡緊緊抱了個孩子,看著竟有些不知所措的可憐。
「四叔,你走了……荷姐兒就不能再保護你了。」
小姑娘趴在他頸窩處,輕聲說道:「我最近去「青亭居」找過你很多次……你都不在。」聲音裡有淡淡的委屈。
顧望舒薄唇抿得緊緊的, 一句話也說不出來。他最近確實很忙, 父母的死因已經查的有些眉目了,私下裡也見了葉家人。每次回到「青亭居」時、時間就晚了……丫頭們也來稟告說大小姐來過,看你久久不回來,就走了。
這次離開新府去葉家, 他存了私心不想告訴她的,就怕她一哭一鬧,自己心軟難受, 不想走了。沒想到,小姑娘還是跑來了, 竟然還送了銀錢給他。她還想著, 時時刻刻要保護自己。
新荷見他一直不說話,就有些尷尬。她把荷包小心地放到他袖口裡,掙扎著想從他懷裡出來, 可誰知一動, 四叔抱.的就更緊了。
「四叔……」
「荷姐兒乖, 以後換四叔來護著你。」聲音雖低沉,語氣卻很堅定,像極了誓言。
葉瑾瑜見他一直低頭和懷裡的小姑娘說話,便下了馬車往他們身邊走去。
他身上有久經沙場、殺人無數的煞氣,不知怎麼的,新荷就有些害怕,身體更是止不住的發抖。
顧望舒第一時間便感覺到了,他拍了拍小姑娘的後背,看向葉瑾瑜:「三舅。」
「你是小新荷,對不對?」葉瑾瑜見過她,也知道自己的外甥極寵溺她,他想摸一摸小姑娘的髮髻。卻被顧望舒轉身閃開了。
葉瑾瑜左手虛握成拳,掩飾性地放在嘴邊清咳了一聲,這大外甥也太不給面子了。
「舅公好。」新荷心裡很膽怯,她偎緊了顧望舒。
葉瑾瑜嘴一咧,他正是玉樹臨風的好年紀,怎麼突然就當了人家的舅公了。他搖搖頭,說道:「乖,真聰明。」
這時候,新德澤兄弟倆也趕到了。
「抱歉,小女禮數不周,耽誤了葉將軍行程。」新德澤抱拳行禮,看了一眼新荷,責備道:「還不快過來。」
「德澤兄客氣了,貴府小姐很是可愛。」葉瑾瑜笑著說道。
新德澤不是傻子,顧望舒稱呼他為舅舅,稱呼自己為大哥。而葉瑾瑜卻客套地稱自己為兄長,這話裡話外無不透漏著疏遠,他怎麼會感覺不出來。但又有什麼辦法,葉家家大業大,新家是惹不起的,當下也只能笑著寒暄。
顧望舒俊眉緊皺,看了新德澤一眼,把懷裡的小姑娘放到地上。
新荷走到父親身邊,屈身行禮:「女兒知錯了,不該冒失跑出府。」
小小的人兒站在那裡,頭微微仰著,一臉討好的笑……新德育看著很不忍心,他上前一步,把小姑娘抱了起來,哄她:「沒事哈~別害怕。」
幾人又站著說了一會話,顧望舒才跟著葉瑾瑜上了馬車。
「新德澤的女兒看起來倒是很聰明……」葉瑾瑜說了一句。
少年沒接話茬,半響後,從袖口裡把扇形荷包拿了出來。素白暗花織錦,上面繡了幾支盛開的臘梅,色彩鮮豔、栩栩如生。兩頭抽繩處穿了粉色珍珠,下面掛了紅色流蘇。
他用手指摩挲了會荷包,裡面鼓鼓囊囊的,打開去看,才發現是厚厚的一遝銀票,亂七八糟地堆在一起,一看就知道主人往裡面塞銀票時的匆忙。
葉瑾瑜粗略看了一眼,就知數額巨大,心裡暗暗一驚,這小姑娘好大的手筆。
顧望舒仔細數了下,竟有五千兩之多。他突然想起上一次虎子說的話,說小姑娘缺錢用,讓自己的婢女拿著玉佩去當鋪換銀錢……這樣來回一想,還有什麼不明白的。
他情急之下、一把拉開車簾,往外瞧去,馬車速度很快,小姑娘的身影已經看不見了,隻隱約有一個小黑點。
「她倒是挺有錢……」葉瑾瑜面無表情。
「她才六歲,會有什麼錢……」少年坐回原位,冷冷道:「舅舅,你知道剛剛她撲到我懷裡時,說了什麼話嗎?」
「她說,這是她私自攢下來的銀錢,怕我去了葉家,沒銀錢使。」
少年又問:「你知道她是如何把這些銀錢攢下來的嗎?」
「她瞞著新府上下,偷偷的讓婢女出去把自己的玉佩當了。」
葉瑾瑜一愣,不可置信地問道:「既然是瞞著,這些事情你又是如何知道的?」
「我的小廝出去辦事時,偶然發現的。」
「這個世上,從未有人對我如此好。她心思單純,是新家唯一的嫡出小姐,卻一次又一次救我於危難之中。」
「如果沒有她,我早在前幾個月就病死了……或者死在亂棍之下了……」顧望舒聲音陰冷,繼續說道:「我自小就出身不明,新老太爺死後,被府內眾人恥笑,避我如蛇蠍。只有荷姐兒對我好,小小的孩子,在被鞭打、威脅的時候,依然渾身發抖地站在我面前。口口聲聲地要護著我。不惜和新老太太鬧翻。」
「所以,舅舅……只要我還活著,就一定會護著她。」
少年的聲音冷淡極了,看他的眼神更是冰冷、漠然。葉瑾瑜怔住了,好久沒有說話。其實,他早讓人調查過新府,發生的這些事情大約也都知道。但是,遠不如當事人敘述時所帶給他的震撼。
到葉府時,已經是下午申時,顧望舒下了馬車,跟著葉瑾瑜往裡走。迎面而來的是一個黑色大匾,上面龍飛鳳舞地寫了五個大字——鎮國將軍府。大紅的鐵門,兩旁是面相威武、半人身高的石獅子。
門口的小廝見三爺回來了,且身後跟著長相相似的少年,心裡都有了底,都彎腰行了禮。這幾天大管家給他們訓過話了,說是府裡要迎回表少爺……讓他們機靈著點。
葉瑾瑜大踏步往院內走去,葉家眾人都在父親、母親的住處等著呢。
葉家如今的宅院是當今聖上遷都朝時新賞的,屬於江南園林的佈置。
兩人過了影璧往前走,進了垂花門,穿過鱗次櫛比、氣勢恢弘的前院,順著青石鋪就的甬路,入了內院。
曲曲折折的回廊和甬道把府裡的幾處宅子分割開來。其中樹木林立、花草茂盛,水石相映成趣。光看著這冬日裡難得的綠色,就讓人心情愉悅。
葉瑾瑜在前方走著,和他解釋各房的住處,園子裡甬路繁多,不熟悉的人是不能亂走的。順著兩旁種了冬青的甬路過去,臘梅盛開的地方有一處宅邸、是葉二夫人的院子。再往前轉兩個彎,走過一個八角亭,粉牆黛瓦的是大房的住處。葉三爺的院子離葉老夫人最近,隻隔了兩個夾道。
兩人又往另一側去,有一處宅子,門前種了幾棵合歡樹,長得很高大了。院門卻緊閉著,還上了鎖……葉三爺頓了頓,解釋道:「這便是你母親的住處了。」
顧望舒點了頭,腳步不停,跟著他繼續走,穿過一大片海棠樹,進去便是葉老太太的住處了。
院門前的幾個丫頭看三爺領著人過來,都屈身行禮。早有機靈地跑著去通傳了。一會的功夫,就回來了:「老夫人說,讓三爺趕緊進去,人都等著呢。」
葉瑾瑜回頭看了少年一眼,示意他不要緊張。
葉老夫人住的是一處三進的院子,黃銅椒圖銜環的門敞開著,臺階是白色暗花的大理石砌的,兩旁種了高大的杉木。
兩人徑直往前走,一路上丫頭、婆子都屈身行禮,悄悄打量著陌生的少年。年長一些的婆子且伺候過葉四小姐的,心裡都暗歎,這孩子長的像極了母親,一看就是葉家出來的外孫。
到了第三進,遠遠的便聽到裡面歡聲笑語,甚是熱鬧。
在正房門口站著伺候的小丫頭挑了簾子,讓他們進去。顧望舒一眼便看見了坐在太師椅上的兩位老人。頭髮鬍子皆發白的應該是葉老將軍葉至勝,另一位穿著妝花紋素緞、戴深褐色昭君套的婦人大概就是葉老夫人了。
葉瑾瑜躬身行禮:「見過父親、母親。」
葉老夫人抬頭便看見了顧望舒,還沒說話,眼淚便流了下來:「孩子,過來。讓外祖母好好看看你……」這孩子長得太像她的蓮姐兒了。她最心疼的麼女。
葉老將軍聞言也去看他,嘴唇哆嗦著,半響沒說出話來。當年,他覺得女兒丟了家族的臉面,狠心驅逐於門外,誰料那竟是永別。前些年還好,只是覺得愧疚。隨著年紀越來越大,他心裡的傷痛漸漸深了,常常夢見女兒小時候的事。還好,現在外孫回來了……他總算能有所補償……
葉瑾瑜回頭看顧望舒站著不動,就推了他一把,「去啊。」
少年吸了口氣,往前走了幾步,跪在地上磕頭:「見過外祖父、外祖母。」
「……好孩子,起來起來。」葉至勝上前一步,把他攙了起來。
葉老太太抱著親外孫哭了好一陣兒才止了眼淚,拉著他的手說道:「今日時間匆忙,你的弟弟妹妹們都也忙著,明日是小年,再一同見了。」
「先來拜過你的舅舅、舅母。」葉老夫人說著話,給旁邊坐著的幾位男女介紹。
她指著穿二品將軍常服、長相十分儒雅的男人說道:「這是你二舅舅。」
顧望舒跪下行禮,葉瑾文攙他起來、笑著開口:「以後這就是你的家了,想做什麼就做什麼,不許客氣。」
少年也笑著答應了。
葉老夫人又喚了穿深藍色直綴、十分俊朗的青年說道:「這是你二舅舅瑾澤。」
顧望舒還沒開口,那人倒爽朗地笑了:「咱們前幾日剛見過面,禮就免了。」
「哈哈哈……我和他再熟悉不過了,也免了禮吧。」葉瑾瑜站在一旁,笑著說道。
「這倆孩子,都沒個舅舅樣……」葉老夫人笑駡道,她又拉著外孫去見自己的媳婦。
坐在葉老夫人左手邊的是大夫人蔣氏,是太子太師的嫡孫女,出身名門,容貌端莊、大方。葉府內的庶務都由她在處理,手段頗高。
她和自己的小姑子葉蓮關係不錯,此時見故人已去,也忍不住流下淚來。
顧望舒行了禮,喊一聲:「大舅母。」
「好孩子……好生在這裡住著,但凡有吃的用的,都朝我要。」
顧望舒笑著道了謝。
緊挨著她的婦人也站起身來,葉老夫人介紹道:「這是你二舅母林氏。」她穿著絳紫色雲紋褙子,瓜子臉,面貌白淨。是個溫柔的好性子。
顧望舒又恭敬地行了禮。
三夫人田氏年紀最小,又長相明豔、爽朗,葉老夫人就偏疼了些,她開口道:「這是你三舅母。」
田氏嫁進門時,葉蓮已經不在葉家了,隻隱約聽下人提起幾句,她並不熟悉,倒是多打量了顧望舒幾眼,瞧著和丈夫相似的眉眼,只覺得心裡親切。
顧望舒還沒行禮,她便虛扶了,笑道:「外甥倒是和宇哥兒看著差不多大,以後就多了玩伴了。」
葉辰宇是她的大兒子,剛從國子監下學回來。
這個孫子最是爭氣,小小年紀便依靠著自己考進了國子監,葉老太太也是喜歡,遂笑道:「是了,這下可是熱鬧了。」
葉至勝看著外孫俊秀的模樣、越看越喜歡,臉上的皺紋都舒展了許多。他坐在一旁,和三個兒子笑著說話,問幾個孫子的進學情況。他雖是武將,對於孫子們卻很開明,誰願意學文就學文,誰喜歡武就學武。
眾人又坐著說了一大會話,眼看著夕陽西下了,葉老夫人就吩咐丫頭、婆子擺了晚膳來,今個都留在她這裡用飯。
飯後,葉老夫人徵求了顧望舒的意見,把他安置在小女兒的住處「合歡堂」。她因思念女兒,常派丫頭們進去打掃,一應的用品也俱全。這樣一來,倒是方便了不少。隻吩咐被褥、茶具等換上新的。
夜色暗淡下來,顧望舒在臥室裡坐著,把懷裡的荷包又拿了出來……小姑娘的繡活不錯,針線也均勻。
不知,現在的荷姐兒在幹什麼?還會去「青亭居」嗎?記得下午分別時,大哥還在斥責她,依她的聰慧……這會應該沒事了吧。