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　　新荷被採月伺候著抱到塌上， 依偎著秦氏坐了。她把窗子掀開一條縫、往外看， 雪還在下， 紛紛揚揚地飄落著，勢頭比來時還大了。

　　「好好坐著， 小心冷了。」秦氏拍了下女孩兒的頭， 把剩下的燕窩粥喝了。

　　一會兒， 孫姨娘和李姨娘來「德惠苑」請安了，進門先由丫頭們把披風取了， 屈身行禮：「給大太太請安。」

　　「起來吧，難為你們，大雪天的還趕著過來。」秦氏說著話，吩咐丫頭搬了杌子放在火爐旁，讓她們坐了。

　　孫姨娘一向好脾氣，又會說話，聽到秦氏這樣說，就笑了：「每日裡來給太太說說話，日子也好打發。」

　　「不然，這漫漫冬日的， 可怎麼挨下去。」

　　李畫屏撇撇嘴，這慣是個拍馬屁的。她最近幾乎日日來「德惠苑」， 和孫曉榕碰面的次數就多了。這人表面看著老實， 實則是個聰明的， 不然怎麼能生個舉人兒子出來， 秦氏卻也不避諱她。

　　別的先不說， 就這巴結人的功夫，她就學不來。

　　不過，孫姨娘都開口了，她也不能不說話。李畫屏低頭想了一想，說道：「許久不見大小姐，看著倒長高了些。」

　　她最近一直都恭謹有禮，秦氏待她也溫和了些，「是呢，過了年都七歲了。」

　　新荷本來低著頭、在把玩小幾上的未繡完的荷包，聽李畫屏提起她，便抬頭對她笑了笑。

　　她沒有忘記雲朵最近帶回來的消息，說是李姨娘和二房走動很勤，二嬸母也經常送吃的用的給她。

　　按理說，依二嬸母那樣自命高貴的人，不可能自降身份去和姨娘交好，再不濟也不會是大房的姨娘。除非，這其中有什麼不可告人的秘密。

　　不過，李畫屏與二房的一切事宜都是由春紅插手做的，她的嘴巴很嚴，暫時打聽不出來什麼深入的消息。

　　秦氏看女孩兒盯著李畫屏瞧，便疑惑問道：「你幹什麼呢？」

　　「姨娘頭上戴的簪子真好看……」新荷回頭朝母親笑笑，這樣蝴蝶樣式的赤金點翠簪子，貴重奢華。想必也是二嬸母送的。

　　她不提還好，也沒人注意。她這樣一提，眾人的目光都關注到李姨娘的簪子上了。連孫曉榕都開口說道：「真是別致，那蝴蝶的兩邊羽翼上還各鑲嵌了一顆藍寶石，一定是價值不菲的。」

　　秦氏低頭喝了口茶，沒說話。

　　李畫屏心裡一驚，她早起過來時有些急，這簪子忘記取下來了，看著各人神色不一的模樣，只得乾笑道：「這是妾身來新家時帶的嫁妝，一時不備就戴上了。大小姐要是喜歡，就送與你。」說著話，竟真的要取下頭上的簪子。

　　新荷擺擺手：「姨娘戴著吧，荷姐兒還小，用不到這個。」

　　李畫屏手一頓，微微笑著不說話了。這確實是二房李氏派人送來的首飾，她看著喜歡，就一直戴著。剛剛不過是虛說了幾句，要是送給了大小姐，她還真的會肉疼。

　　「姨娘，我前幾日去「墨竹軒」看哥哥，他寫的文章又得先生誇獎了。」新荷歪著頭和孫曉蓉說話。

　　「都是大太太教養的好。」孫姨娘笑道。

　　兔兒臥的白色絨毛包裹著小姑娘的臉蛋，越發顯得玉瑩可愛。孫姨娘喜歡孩子，又看她和宣哥兒如此親近，心裡更喜歡了，便想摸摸她的頭，但是又不敢，這可是嫡出的大小姐，她這身份是不夠的。

　　「咱們大少爺自己也是爭氣……」李畫屏插話道。

　　春紅在一旁站著，聽她這樣說話，右眼皮抽搐了兩下。姨娘還真是愚笨，當著大太太，嫡小姐的面，竟然說出「咱們大少爺」這種話。孫姨娘是大少爺的生母，也沒有這樣大咧咧地說出口過。她倒是膽子大。

　　李畫屏見自己說完話，沒人吭聲，覺得有些尷尬，還要再開口，春紅面無表情地拽了她衣袖。

　　她一愣，才想到自己大概是說錯了話。

　　秦氏靜靜地聽她們說話，女孩兒不經意地問到簪子，倒讓她心裡多了些想法。李畫屏抬到新家做姨娘時，她的嫁妝是自己經的手，並沒有這麼貴重的物件。

　　新德澤這人雖然多情，但她也瞭解他，後院的事情，該她管的他從不插手。更別說府裡的這些金銀首飾了……他一向對這些也不關注，更是沒見他賞過誰什麼。這樣說來就奇怪了，李姨娘是從哪裡得來的這些首飾。看她手上帶的羊脂玉鐲，質地細膩，也是連城之價。

　　是時候派人去查查到底怎麼回事了。

　　秦氏打定主意後，把手中的青花瓷茶杯放到小幾上，說道：「今個也乏了，你們都回吧……」

　　兩位姨娘屈身行禮後，領著各自的丫頭走了。

　　新荷從塌上滑下來，說道：「母親，我也要回去了。」

　　秦氏摸了摸女孩兒的頭髮，吩咐雲朵好好伺候著，雪天路滑的，仔細摔倒了。

　　新荷出了房門，往花園方向去。她記得那裡種了幾株臘梅，這個天氣不知開花了沒有。

　　「姐兒，奴婢抱著你走吧。」雲朵看她跌跌撞撞的，開口道。

　　「不，我喜歡踩雪。」新荷搖搖頭，前世的時候，每到下雪天她總要出來玩耍，在「蓮苑」裡和小丫頭打雪仗鬧成一片呢。

　　有一年，還在母親的院子裡堆了大雪人，鼻子插上胡蘿蔔，很是滑稽。

　　到花園後，她才發現，花草都被雪覆蓋了，整個的粉妝玉砌、看不出什麼了。

　　新荷找了半天，在八角亭的旁邊看到了幾株臘梅，大概是時間還沒到的關係，隻隱隱長了幾個花苞。

　　她有些失望，指使著雲朵把有花苞的花枝都折了下來。這要是養在花瓶裡幾天，等到它開花，肯定美極了。

　　主僕二人回到「蓮苑」後，新荷讓丫頭找來花瓶，灌上剛從井裡打出來的「井冒溫水」，挑揀了幾支花苞最大的插了進去。把剩下的花枝也分了三撥，一撥讓人給新老太太送去，一撥送去「青亭居」給四叔，最後的都給了秦氏。

　　「念慈苑」裡，新老太太在正堂裡坐著喝茶，今日這雪下得極大，寒風呼嘯著，冷得刺骨。大兒媳秦氏讓人送來的棉服她貼身穿著，很是柔軟、暖和。

　　張嚒嚒早吩咐人生了火爐來，正房的門簾也換成了厚重加棉的，老太太年紀大了，受不的冷。

　　她站在一旁正陪著說話呢，秀梅挑開簾子從外面走了進來，手裡拿著一捧花枝，笑道：「大小姐讓送來的，說是養幾天梅花就開了。」

　　她見新老太太微閉著眼，也不回話，便徑直拿著花枝去了東次間找花瓶。

　　「荷姐兒是個實誠的好孩子，成天的記掛著您，前幾日還給送了糕點來。」張嚒嚒說道：「在大門外等了半天，您不肯見，她把東西留下，就走了。」

　　半響，新老太太歎了口氣：「那孩子的性格……像她母親。」

　　「是了，大太太更是，每二日、三日總讓人來送吃的、喝的……倒像是我們伺候的太不盡心。」

　　新老太太的眼神柔和下來，吩咐道：「我記得庫房裡還有兩柄上好的玉如意，你把它找出來給秦氏送去。」

　　「是。」張嚒嚒屈身行禮。

　　晚間，新德澤從衙門回來後，直接來了「德惠苑」用晚膳。他進了屋，坐在圈椅上喝茶，不經意間便看到條幾上的花瓶裡插著幾支臘梅。雖還沒開花，骨朵兒卻很大了。

　　秦氏在一旁笑著解釋：「荷姐兒派人送來的，說是等花苞開了，會滿屋生香。」

　　「這孩子，也是頑皮……」新德澤笑了：「今天上早朝時，碰到了葉瑾澤，他是葉老將軍的第二子，現任兵部尚書、手握實權。」

　　「不知怎麼的，總覺得他對我有些意見……」他歎了口氣：「思來想去，我從未得罪過他，不至於說句話都要嗆我兩句。估計是和顧望舒有關了。」

　　「妾身覺得，我們應該開誠佈公地找四弟談一次，看看他是什麼意思。」秦氏想了一會，說道：「這又不是什麼見不得人的事，如果知道四弟心裡的想法後，再做打算就容易多了。」

　　「無論，他想在新府待著還是想去將軍府，我們都是樂意的。」

　　新德澤看著自己的妻子，說道：「對，你說得也有道理。就這兩日吧，我抽個時間，叫上二弟，在花廳裡設個宴。」

　　「……到時候你把荷姐兒也帶來。有她在，興許還好說話點。」

　　秦氏點頭稱是，吩咐丫頭們把菜肴呈上來。她親自站在一旁伺候夫君晚膳，頭髮挽著家常的圓髻，上面插了個素面的銀簪子，紫色的長比甲，盡顯賢良淑德。