二十四

　　杜曲是長安與終南山之間的一個大鎮，鎮上草屋林立，招商旅店和茶樓酒肆到處可見。

　　這條路並非通商大道，此鎮如此繁榮，是因杜曲的招商旅店、茶樓酒肆做的是香客買賣。

　　每年七、八、九，這三個月，朝山進香，雅興登高者，莫不從杜曲一過。

　　鎮頭上的唐家老店，是一進鎮上的頭一家，佔了地勢之利，成了金字招牌，費用也貴得驚人：上房一宿紋銀二兩，人吃飯，馬上料，還得另外算計。

　　越貴越有人住，稍有兩文的無不以住進“唐家老店”為榮。可是，“唐家老店”卻不是見銀子就接待，他還要看看這位客人的身份排場，因此每臨進香季節，別家都已客滿，而“唐家老店”總還有空著的上房，並非店主人不懂營商之道，而是萬一來了個達官顯貴，千金貴婦，騰不出上房接待，那可不是玩的。

　　這天，薄暮時分，兩乘快騎來到“唐家老店”門前，馬上人是一男、一女：男的丰神俊逸，女的明豔照人。他們正是申牌光景才離“祥雲堡”的柳南江和秦茹慧。

　　站在店門口的店家，憑一雙利眼於活兒，靠一張巧嘴賺銀子，一搭眼，就知道這一雙男女不是一般香客，多半是哪位朝廷大員的哲嗣，微服以索民隱，順道遊山玩水。

　　店家哪敢怠慢，揚臂一揮，兩名年輕馬伕飛奔而出，各自接過馬鞍，店家也飛快來到馬前，恭禮肅客，道：“二位，辛苦啦！”

　　柳南江和秦茹慧翻身下馬，接過行囊的小僮也隨後而至，柳南江看著他們卸下行囊，這才向秦茄慧擺手，禮讓先行。

　　秦茹慧也不客氣，抿唇一笑，蓮步矯健地往店內行去，柳南江隨後而行。

　　來到櫃前，柳南江低聲向店家道：“上房要兩間。”

　　店家應了一聲，轉身帶路。

　　兩間上房毗鄰而居，在分手時，秦茹慧低聲道：“柳相公，待我略作梳洗，再來你房中拜見。”

　　柳南江道：“姑娘自便。”

　　浴洗更衣後，柳南江又等了一刻，未見秦茹慧來，想是女兒家梳洗不像男人那樣省事，枯坐無聊，於是信步去至店堂。

　　店裡甚為寬敞潔淨，約有四十餘張光滑潔亮的紅木八仙桌，此時正是用飯的時候，座間已有六七十個食客。

　　柳南江放眼向座間略一打量，心頭不禁一怔。

　　原來座上有不少人是前夜在“祥雲堡”群芳賽會筵席上見過的人，柳南江一出現，紛紛向他投目注視。最不妙的是“芙蓉仙子”紀緗綾也率領她的門人在座。

　　不過，紀緗綾卻未去注視柳南江，對他的出現似恍若未覺。

　　柳南江連忙退了回來，適巧秦茹慧來到他的房門口，向他展顏笑道：“柳相公久等了。”

　　兩人進入房中，柳南江順手帶上房門，面上微有不安之色，吶吶道：“姑娘在此，不該掩門，只是在下有幾句……”

　　秦茹慧落落大方地笑道：“賤妾早已說過，請柳相公勿將我看成閨閣千金，頭上三尺有神明，只要不欺暗室，胸懷坦蕩，別說關上房門，即使……”

　　柳南江惟恐她說出過於大方的話，忙接口道：“難得姑娘如此開明……”

　　語氣一頓，眉尖微蹙，又道：“店內住了不少前夕往貴堡赴會之人，你我同行，諒必引起種種猜疑了。”

　　秦茹慧柔美一笑，道：“在柳相公面前，本不該輕出狂言，請恕賤妾冒昧說一句，我行我素，不必將那些跳樑小丑放在眼。”

　　柳南江微微一怔，心想：“這秦茹慧姑娘，倒頗有乃父之風。”

　　其實，秦茹慧誤會了柳南江的意思，他並非怕事，只是因為外界盛傳秦羽烈籌辦群芳賽會，一來想藉機炫耀“祥雲堡”實力，二來展現乃女才華，藉機擇一佳婿，因此，這一旦和秦茹慧同行，難免會引起別人的揣測。

　　秦茹慧見柳南江不語，不禁一蹙蛾眉，道：“柳相公有所顧忌？早知如此，賤妾就不該……”

　　柳南江連忙接口道：“姑娘請勿誤會，在下是為姑娘著想。”

　　秦茹慧蛾眉一舒，展顏笑道：“只要柳相公無所顧忌就行了，茹慧並不拘泥這些小節，走！我們干脆到店堂內用飯去，讓他們挖空腦子去胡思亂想吧！

　　兩人來到店堂，相對落座，要了幾碟應時小菜，一壺本地有名的“西鳳酒”，輕斟慢酌。

　　座間果有不少人向他們頻頻注目，竊竊私語。柳南江內心不安，秦茹慧卻談笑風生，豪飲如故。

　　柳南江突覺自己不如一個女子來得豪放灑脫，一念及此，豪情頓起，連飲三杯，也毫無拘束地和秦茹慧談笑起來。

　　驀在此時，店家引領一個衣衫襤褸的中年漢子走了過來。

　　那中年漢子拿一把沒有鞘套、黯然無光的長劍，劍尖上紮著一束稻草，那是要賣的標記。

　　店家雙手扶著那中年漢子的肩頭，讓他遠遠的站著，沉叱道：“就准你在這兒站一刻工夫，除了有客人喚，你如膽敢到座間去，我就折斷你的狗腿。”中年漢子連連稱謝，雙手捧劍，規規矩矩地在店家指定的地點站著。

　　柳南江初見那中年漢子捧劍求售時，心中不禁一動，繼而加以細看，卻又大失所望，只要一看那劍身上的斑斕鏽跡，就知道除了那些專門捉鬼拿妖的老道還可以拿去比畫比畫之外，保證砍不斷像拇指粗的樹枝。

　　這時，已有人在揚聲問道：“喂！你那把劍要多少錢？”

　　中年漢子答道：“十兩紋銀。”

　　發問之人縱聲笑道：“不貴！不貴！這把劍哪兒來的？”

　　中年漢子又道：“小人三代傳家之寶。”

　　那人奚落地笑道：“我看你比那把劍還要寶貴，拿到西龍虎山去找張天師的門人，他們鬼畫挑符時也許用得上這把劍。”

　　一時訕笑之聲此起彼落，那中年漢子滿面欲哭無淚的神情。

　　柳南江看在眼裡，心中大是不忍，向那中年漢子一招手，道：“喂！你過來。”

　　那中年漢子看也看見了，聽也聽見了，卻有點趔趄不前。

　　店家在他身後猛力一推，大喝道：“聽見沒有？那位相公喚你，還不快主！”

　　中年漢子險些跌倒，跌跌撞撞來到柳南江面前，恭敬地問道：“相公有何吩咐？”

　　柳南江道：“請問老哥的先人從事何業？”

　　中年漢子答道：“世代為樵，砍柴為生。”

　　柳南江又問道：“怎會以這把劍來作為傳家之物呢？”

　　中年漢子道：“家徒四壁，別無值錢之物。”

　　柳南江道：“知道這把劍的來歷嗎？”

　　中年漢子道：“小人的祖父一日在山中伐木時撿到的。”

　　柳南江道：“劍給我看看。”

　　秦茹慧好奇地問道：“柳相公因何對這把劍一看再看？”

　　柳南江笑道：“好奇而已！”

　　秦茹慧又問道：“看出什麼名堂沒有？”

　　柳南江不禁失笑道：“生鐵一段，當廢料賣，也許還可以賣上五十個銅子。”

　　說著，將劍交在左手，右手屈指在劍身上輕輕一彈。

　　柳南江的目的不過想聽聽聲音，只聽“啦噠”一聲，竟然彈下了一塊長約二尺，寬約五分的廢鐵來。

　　柳南江根本就不曾用力，大概是那把劍太朽了。

　　舉座傳來一片哄笑之聲，還有人大叫“好劍呀！好劍呀！”意在奚落柳南江。

　　秦茹慧不禁微微蹙眉。