二十三

　　秦羽烈搖搖頭，道“不然，秦某盤桓半月有餘，終於查出‘關中一龍’凌震霄於三先生被害之日曾在三老峰下出現過。”

　　柳南江道：“即使如此，也不能說凌某就是謀害三先生之人。”

　　秦羽烈點點頭，道：“柳相公言之有理，不過以在下想法，以三先生之武功而言，即使遭人暗下毒手，也不會一無抗拒，行兇之人必定會被三先生的‘寒梅掌’所傷。因此，秦某於離開三老峰頭之後，即四處找尋凌震霄的下落，卻再沒有見到他的蹤跡。”

　　柳南江淡淡一笑，道：“堡主此去恐怕再也見不到他了。”

　　秦羽烈微微一驚，道：“何故呢？”

　　柳南江道：“七年前的三月三日，凌震霄已在長安城南觀的崔尚書宅‘七柳齋’中遇害，心脈震斷而亡。”

　　秦羽烈問道：“柳相公何以知道？”

　　柳南江道：“當時家師也在四處找，只惜晚去一步。”

　　秦羽烈頷首嘆道：“既然如此，這段武林公案也就不了了之。”

　　柳南江道：“不然。本門失蹤那塊玉珮雖不敢肯定是凌震霄自肖三先生處掠奪，但是，的確在凌震霄手裡出現過。而凌震霄遇害後，那塊玉珮又不知去向。”

　　秦羽烈道：“以令師的看法，謀害凌震霄的凶手是誰呢？”

　　柳南江道：“家師未能提供此事。”

　　秦羽烈緩額首，陷於沉吟。

　　柳南江關心的是有關“子午谷”一地之下落，見秦羽烈話題扯遠，趁此機會，忙又問道：“堡主知道那‘子午谷’位於何處嗎？”

　　秦羽烈道：“可能在終南山中。”

　　柳南江想不到對方繞了一個大圈子，仍然沒有說出確切地點，不禁一皺眉尖，道：“堡主方才言道，那醜老人在‘子午谷’結廬而居，怎麼會不知確切位置呢？”

　　秦羽烈道：“因為那醜老人居於終南山內……”

　　柳南江插口道：“那又如何知道醜老人所居住的地方名為‘子午谷’呢？”

　　秦羽烈神色突轉凝重，道：“據秦某昨夜調查所得，醜老人雖行為聲張，舉止狂放，倒還不是一味作惡之人，有時遇人嫌其骯髒奇醜而加以奚落訕笑時，也不加深究，僅一笑置之。但是若聽說有人打聽‘子午谷’下落，則絕不放過。據秦某風聞，半月來，已有三人喪命於那根黑竹竿之下。”

　　柳南江不禁心頭大駭，驚問道：“何以會如此呢？”

　　秦羽烈道：“據秦某判斷，‘子午谷’一地即為醜老人結廬之所，自然，那塊地方一定也隱藏著某種秘密。”

　　柳南江失笑道：“如此說來，在下倒是萬分僥倖了。”

　　秦羽烈微有驚詫之色，振策問道：“柳相公昨夕曾向醜老人打聽過‘子午谷’的所在嗎？”

　　柳南江點點頭，道：“曾經向他動問。”

　　秦羽烈面上驚詫之色更濃，疾聲問道：“他沒有找你動手？”

　　柳南江道：“當時在下話一出口，他就勃始大怒聲言，凡是查詢‘子午谷’的人絕不放過。嚴辭命其徒兒歐陽玉紋動手拿人。”

　　秦羽烈追問道：“以後呢？”

　　柳南江不禁面臨猶豫了，醜老人曾說與他師父舊日有約，而且識得柳南江身佩古劍名為“寒星”。

　　因此，才偃兵息鼓放過了他，他猶豫著是否該將全部經過向秦羽烈合盤托出。

　　突然，他腦際靈光一閃，想起醜老人所說“如今江湖論謀不論劍，鬥智不鬥力”那句話，決定留些餘地。

　　心意既決，立即朗朗答道：“說來堡主也許不信，在下只閃避了歐陽姑娘一招，那位醜老人就喝退門徒，教在下快走。”

　　秦羽烈頻頻頷首，道：“這位醜老人才能早年與令師互有交誼，從柳相公閃避的身法中看出相公的來歷，故而有顧慮，所以才將相公放過。”

　　柳南江心頭不禁暗駭，對方的心機真是細密而又敏捷！

　　秦羽烈又道：“柳相公此次前來中原，想必是專程前來查尋貴門遺室的，請問打算自哪一方面著手？”

　　柳南江微一沉吟，道：“在下打算先到‘子午谷’看究竟。”

　　一直靜坐的秦茹慧這時突然插口道：“柳相公，請恕茹慧冒昧。家父方才說過，為尋訪貴門遺寶，我們願盡全力幫助。相公要先前往‘子午谷’一探究竟，自然要先查出‘子午谷’位於何處，這件事情也許異常艱巨。茹慧深願與相公同行，順便一訪家母下落，再則也好與相公守望相助，不知相公願意攜帶否？”

　　柳南江一時不知所措，道：“這……這……”

　　秦茹慧嬌媚笑面突地一收，語氣幽幽地道：“如果相公執意不願，茹慧就不能勉強了。”

　　柳南江劍眉緊蹙道：“並非在下不願，而是男女同行，有所不便……”

　　秦羽烈朗朗笑道：“原來是這個緣故，柳相公大可不必如此拘泥。男女雖有別，然而武林中人分別卻不大。尤其柳相公系出名門，為一坦蕩君子，小女隨行，秦某絕對放心得過。”

　　柳南江若執意不肯，又恐對方說自己小家子氣，只得一點頭，道：“堡主既如此說……”

　　秦茹慧迫不及待地搶口道：“柳相公答應了嗎？”

　　柳南江淡淡一笑，道：“只要姑娘不怕苦，在下深願有此良伴。”

　　秦茹慧欣然離座而起，盈盈拜道：“多謝柳相公。”

　　柳南江連忙起身還禮。

　　兩人回座後，秦羽烈問道：“柳相公打算何時起程？”

　　柳南江一皺眉頭，道：“原擬午間就要動身的，不意‘芙蓉仙子’紀緗綾與在下發生了一點小誤會，可能還要在這曲江池畔盤桓數日。”

　　這時，總管公孫彤插口道：“請柳相公放寬心，這已著花外管事與芙蓉仙子傳話，三月之內由本堡給她滿意答覆。”

　　柳南江連連搖頭，道：“此事怎能拖累貴堡，在下擬將事情查個水落石出，再作遠行打算。”

　　公孫彤微微一笑，道：“若是柳相公相信，就交給老朽辦吧！”

　　柳南江不知該如何拒絕對方，秦羽烈不禁插口問道：“到底是怎麼回事？”

　　柳南江就將此事略述一遍，說到冒用請柬處，不禁有些靦腆。

　　秦羽烈聽完後，沉吟一陣，道：“此事可大可小，很明顯的是有人嫁禍。柳相公，這事就交給公孫總管去辦吧。從大體上說，事因賽會而起，本堡有責任查明事實真像，論私情，秦某理應為相公代勞，相公幹萬不要因此而誤了要事。”

　　這樣一來，柳南江倒是不便這櫃，只得抱拳向公孫彤一禮，道：“有勞公孫總管費心！”

　　公孫彤拎須笑道：“相公太客氣了。”

　　秦羽烈道：“柳相公看來頗有倦容，散了吧！……”

　　轉身向公孫彤道：“吩咐龍飛揚整頓上房，侍候柳相公安歇。”

　　柳南江連連稱謝，道：“堡主不必費心，在下還是回客店安歇吧！”

　　秦羽烈連連搖頭，道：“那怎麼行！秦某不知倒還罷了，既知相公在此，怎能讓相公屈身客店。”

　　柳南江不便婉拒，只好聽其安排。

　　柳南江已有將近一個對時未曾闔眼，這一夜倒是睡得非常香甜。

　　翌日黎明即起，龍飛揚親領四名青衣小僮侍候柳南江梳洗。總管公孫彤又親來陪伴吃早點，只是未見秦羽烈蹤跡，柳南江也不便動問。

　　柳南江存放於“倚水閣旅店”中的箱籠衣物，公孫彤已派人前去取來。如今福兒不在身邊。行囊輕巧，於是柳南江親自動手整理。

　　在整理那些書籍時，柳南江突然又想起那本在旅店中被竊的那本破書。早先柳南江曾懷疑秦羽烈派人竊去的，如今這念頭在昨夜一陣傾談後早就打消了。

　　午間，秦羽烈又出現了，少不得又是大擺筵席為柳南江餞別。

　　這頓酒飯一直吃到午後方才終席，又依依不捨地傾談。拖到申正光景，柳南江和秦茹慧這才分乘兩匹良駒馳出“祥雲堡”的大門，朝正南絕塵而去。