四

　　柳南江展開一看，被邀請的人是“芙蓉蓉”芙蓉仙子紀緗綾，心頭不由一怔，道：“福兒，這請柬是從何處弄來的？”

　　小僮答道：“花錢買來的。”

　　柳南江雙眉一挑，又問道：“是從芙蓉仙子那裡買來的嗎？”

　　小僮搖搖頭，道：“芙蓉仙子本人並沒有來，她只派了一個代表。反正祥雲堡見柬放人進去，公子你又何必顧忌。”

　　柳南江微微頷首，將大紅請柬揣入懷中，問道：“福兒，你今晚不去嗎？”

　　小僮神秘地一笑，道：“趁今夜大家都擠在祥雲堡內湊熱鬧的時候，我要在這曲江池畔搜他一搜。”

　　柳南江沉吟一陣，道：“福兒，如今晚你我有一人因故不能返回旅店，那就於九九登高之日，在曲江池畔再見。”

　　小僮道：“公子！如果是日亥末尚未見我，我就不能為公子挑負書箱了……”

　　語音未落，人已穿門而出，一閃不見。

　　柳南江凝神一陣，這才張望窗外天色。回頭來，在壁上取下那把繡穗陳舊、鞘匣黯然無光的古劍繫上腰間，又在粉藍長衫外面加上一件明白大氅，帶上房門，緩步走出了“倚水閣”旅店。

　　途中不乏前往祥雲堡赴宴的江湖豪客，莫不挺胸抬頭，昂首闊步，只有柳南江徐徐緩行，對那些自身邊擦過超前者恍若未見。而那些匆匆趕路的人卻都免不了要看他一眼。

　　前行裡許，天色已漸昏暗。雖然“祥雲堡”尚距二里之遙，而那三盞分明寫著“祥雲堡”三個大字的橘形燈籠卻已進入柳南江的眼中。

　　柳南江回首一顧，身後已無行人，也就加快了腳步，他今晚是冒用他人請柬，一旦打單落後，最後一個進入堡門，那就顯得惹眼了。

　　腳步一加快，二里之遙，轉瞬即到。

　　柳南江來到堡門前停下身子，張目望去，果真是氣派浩壯，聲勢奪人。

　　堡門左右，各立一長排櫻頂胄甲的執戈武士，一個個精神飽滿，雄姿逼人，數十座插於地上粗約一抱的松脂火炬不亞烈日，將這座原已氣象萬千的堡門，照耀得更見燦爛輝煌。

　　柳南江走近幾步，又看到了懸掛於堡兩側的檻聯。字跡浮雕鍍金，鮮明閃亮，書法更是蒼勁有力，如鐵創銀鉤。

　　柳南江再一細看聯句，心頭不由一怔。

　　原來那檻聯寫著：

　　“祥罩瑞蓋江湖底定，

　　雲湧風起武林太平。“

　　聯首嵌進堡名，倒不足為奇。而聯語中卻誇下了“非（祥雲堡）不足以底定江湖安攘武林的海口。

　　進堡門，只見林木蔥籠。平整的青石道旁，吊掛兩排密集的錦燈，抬首望去，不知盡頭。

　　又前行約三箭之地，到達一座四面皆窗的敞廳，廳中有一席錢毯，毯上約有三十名女樂，各有吹彈拉打，演奏的曲子則是眾所盡知“迎賓曲”。

　　過敞廳，穿月門，跨迴廊，來到一處廣場，想必這是“祥雲堡”弟子練武之地，而此時卻成了聚宴之所。

　　靠東南方，已搭建了一座高約八尺，寬約十丈的高台，順著台口，如雁陣般擺下兩排席面，分坐男女佳賓，柳南江微一估計，如果滿席，與會之人，約為三百人之譜，其中女賓約近百人。

　　兩排席面均已坐上了十人八人不等，而且四色冷盤已上，酒已開缸，大概只待主人一露面，這場盛會就要開始了。

　　柳南江入座後，再次向鄰座巨台望去。只見頂正中一橫匾，寫著“群芳爭絕”四個大字。

　　兩側則各掛一塊檻聯，寫著：

　　“爭百媚之丑妍

　　較一技之長短“

　　柳南江這才明白，群芳賽會不但要比美，而且還要動武，一定是好戲連台，難怪捧場張揚之客如許多了。

　　柳南江星目一轉，又將眼光往自己這張席面上一掃。

　　這張席面上人數不多，連他在內只有七人。四個勁裝疾服的彪形大漢，一個厥狀至醜的老者，衣衫襤樓如同乞丐，還有一個衣著華麗，玉面紅唇的俊美少年，年齡約十七、八歲若非坐在此處，絕難信他是武林中兒

　　柳南江本身也是丰神俊逸，加之愛美乃是人之天性，因此當他目光掃過那少年的俊面時，不禁微微一笑。

　　那俊美少年或許涉世未深或許是不善交遊，被柳南江一笑，頓時面浮紅酡，回首他顧。柳南江頓感有些唐突，為解對方窘態，忙塔訕著問道：“這位少俠上姓了？”

　　俊美少年回過頭來，報以一笑，低聲答道：“凌菲，凌雲之凌，芳菲之菲。轉教？

　　柳南江本不願在此時此地透露姓名，但他又不願欺騙對方。只得連答道：“小姓柳，草字南江。”

　　凌菲低聲道：“很雅！”

　　驀然，一聲如黃鐘大呂的喝聲貫耳傳來：“主人駕到——”

　　喝聲一起，滿場喧嚷立即消逝。一片靜寂。柳南江和凌菲二人也就掉頭往台上望去。

　　此時台上已站立了一個年約六旬的老者，穿一件古銅圍繡衫，發如銀絲，挽了個朝天髻。雙目炯炯有神，面帶和藹笑容，威武的神情中，復透出令人倍覺親切之感。

　　柳南江忍不住喃喃自語：“此人就是秦堡主嗎？”

　　凌菲回曾投以一瞥，道：“難道柳兄對秦堡主一無所聞？”

　　柳南江聽出對方的話中有言外之音，微微一笑，道：“在下鮮於在外走動，孤鄙寡聞，請凌兄……”

　　凌菲接口道：“秦堡主年不逾五十，而……”

　　凌菲的話只說到一半，台上的銀發老者，已經聞聲發話，道：“在下‘祥雲堡’總管公孫彤，敝堡堡主於半月前因急事趕往關外，本應於今日趕回，想系因故阻於途中，本人僅代表堡主向各位致歉。值此明月當頭，佳節勝景，請各位開懷暢飲，盡興一歡。來！看酒……”

　　早有一個華衣僕懂，捧著銀盤，傍立侍候。此時台下的群豪也紛紛舉杯起立。

　　公孫彤接過銀盤的酒盞，向空中一舉，道：“先乾為敬。”

　　左手一排飄飄銀絲，舉杯唇邊，一飲而盡。同時間，台下群豪也各盡杯中之酒，並紛紛喝采起鬧。

　　公孫彤將酒盞放回銀盤，又復朗聲發話，道：“群芳賽會立即開始，在下權代堡主，有請公證人入席……”

　　話音未落，已自巨台前的右側走出三位中年美婦，一衣紫，一衣綠，一衣淡紅，宛如三支蝴蝶般翩然在面對台前的二台首席當中的一張席面上坐下。

　　柳南江正看得出神，凌菲卻暗中將他衣袖扯了一把，道：“柳兄，知道這三位婦人是誰嗎？

　　柳南江搖搖頭，道：“在下方才說過了，鮮於在外走動……”