99.

卡特三世剛剛贏了比賽，心情顯而易見的好。》獸皇家族歷來好戰尚武，即使獸形體格不大，但人形卻沒什麼弱勢，因此卡特三世和他的父母兄弟姐妹還有許久以前的祖先一樣，都從少年就開始學習劍術，訓練強度絕對不輸給任何戰士和真正的劍士，更何況卡特三世被認為是數百年內比斯特最偉大的皇帝絕非浪得虛名，他的天資出眾，劍術完全能夠用極其出色來形容，當初親征時也是備受期待，只是出現些許意外罷了。

　不過，因為卡特三世身份太過尊貴的關係，大概從十幾年前，比斯特境內的獸族貴族就不太樂意與他交手了，輸了丟臉不說，萬一劍鋒太銳傷到陛下柔順閃亮高貴完美的皮毛就更不好了，所以卡特三世總是找不到對手，非常寂寞，體重也不知不覺從二十七斤半增到瞭如今的二十八斤，雖然大臣們紛紛表示重了半斤完全是因為陛下又更加高大巍峨了的緣故，但陛下本人卻忍不住在意自己人形的臉圓了沒有，當然，其他人並不知道這是他擔心自己長胖太多再去見路易莎的話對方可能就認不出來了……

　總之，這次有很多人願意沒有顧忌地和他打，卡特三世是真的挺開心的。好久沒有活動筋骨，一下子活動開，卡特三世整個人都精神了許多，人形看起來都更年輕了……再加上貓族原本就不太顯年紀，好像現在還有不少觀眾以為“威廉·尼爾斯”選手只有三十多歲。

　萊斯看著眼前神采奕奕的卡特三世，點了點頭。

　貓皇滿意地拍了拍他的肩膀，笑道：“很好，沒有必要對我手下留情，因為我也會盡全力的。”

　“……是。”

　“那麼……我期待著和你在賽場上的見面。”

　卡特三世微笑了一下，他感覺到萊斯周圍的氛圍有一絲緊張和凝重，希望以此來緩和他的情緒。

　“不要太擔心和我戰鬥的事，也不用太在意蒂娜·基洛特給你下的條條框框。雖然那女孩有個厲害的母親，但你的養父也不差，不是嗎？放輕鬆，重要的是你們兩個怎麼想的……對了，什麼時候，你也將她介紹給我看看吧？等世界競技賽結束，我也差不多要回國了。”

　萊斯一愣，頭髮底下的耳朵微微泛出了紅色，他當然願意將自己的長輩介紹給愛莎，只是不知道愛莎願不願意……

　“總之你先問問吧。”養大這隻狼崽這麼多年，他不用開口，卡特三世都能猜到他心裡在想什麼，於是理解地笑了笑，“要是她覺得還太快，那就以後再找機會帶她來比斯特。”

　“我……會去試試。 ”

　萊斯一頓，鄭重地道。

　貓皇笑著點頭：“好。”

　……

　萊斯和帕爾一同將卡特三世以及大臣福克送回了旅店，確認他們回到房間後，兩人才安心地出來。帕爾現在見卡特三世比最初要淡定多了，只是還是很緊張，畢竟跟被貓皇養大的萊斯不同，他一個普通小貴族的尚在讀書沒有官職的兒子，見到卡特三世的機會還是比較少的，像這樣頻繁見面更是從來沒有過，因此每次來接獸皇，帕爾都表現得像是只受到重大打擊連尾巴都嚇得圈起來了的膽小豹。

　這一次，他也是等離開了旅館才總算長出一口氣，然後關心地看向萊斯，問：“萊斯，真的不要緊吧？和陛下比賽……”

　“嗯。”

　萊斯微微頷首，目光依然平視前方，沒有多說話，只是拳頭卻緊了緊。

　儘管陛下說得沒錯，他也很信任陛下的說法，不過……

　緊張並不是那麼容易消滅的東西，這一次，事關他和愛莎的未來，而且……對手還是和陛下，不能不打起精神來……

　……

　終於，比賽的日子還是到了。時間不知不覺已經從初夏進入了盛夏，天空一如既往的在時鐘劃過五點鐘的標示時便急匆匆地亮起，無雲的晴空和透明的空氣無疑象徵著這又將是一個陽光毒辣的好天氣。

　愛莎天剛亮便醒過來了。

　實際上，她昨晚緊張到很晚才睡，睡不著卻又害怕用通訊魔法會打擾萊斯休息，所以不敢找他說話，只好一個人翻來覆去，即使睡著了也是淺眠，而醒過來以後，明明身體非常疲憊，可是意識卻極為清醒。愛莎握了握她自己的手，那雙手在夏天卻緊張得冰涼，仔細感覺的話，還能察覺到一絲顫抖。

　今天對她和萊斯來說，是一個極為重要的日子。

　因為最後十名的角逐人數比較特殊，所以他們被世界競技賽分為了人數分別為二二三三的四個小組，各小組選手由抽籤分配決定，而最後的冠軍將從在四個小組中獲勝的人中來決出，也就是說……只要在小組中獲勝，就相當於滿足了蒂娜的要求，進入了前五名，但如果沒有，就要依據裁判的評分和其他人“爭奪”第五名了，這樣一來，多少會有運氣的成分。

　那個名為“威廉”的獸族男性已經擊敗了小組中的另一個成員，他和萊斯的比賽將決定誰會在小組中獲勝，或許對一般觀眾來說這僅僅是最重要的冠軍角逐的前戲，可是對愛莎和萊斯來說……這就是決勝局。

　愛莎忐忑極了，再加上睡眠不足，連帶著在埃里克課上都有幾分心不在焉，她拼命逼自己打起精神，才勉強沒有出醜。

　下課後，愛莎匆匆趕往自由競技場。

　“萊斯！”

　這一次，愛莎索性沒有去醫療隊的準備室，直接進了萊斯所在的後台。本來正在整理衣著的萊斯聽到聲音扭過頭去，便看見愛莎朝自己跑來，他連忙站起來，一把將她接入懷中。

　不知道怎麼回事，將愛莎抱在懷裡，他頓時就覺得安心了許多。

　“今天我會坐在觀眾席上。”愛莎笑著說，“加油。”

　“嗯。”

　萊斯點了點頭，低頭捧住她的臉，親了親愛莎的額頭。

　“等我。”

　“好。”

　……

　另一邊，卡特三世熟練地整理好了自己的衣服，正從容地檢查自己的佩劍。將劍拿在手中，他隨便地往旁邊一瞥，對站在一邊專心致志地搓魔法球的紅皮狐狸挑了挑眉：“福克，你在做什麼？”

　“做一個能承受比較多魔力，但相對隱蔽的魔法陣，陛下。”

　福克沒有停下手中的魔法，同時恭敬地道。

　“您這次離開首都的時間太長了，又一時興起要參加這種競技類的比賽，大臣們都很擔心您，而且他們也很關心您和沃爾夫少將之間的比賽，所以我想用魔法讓他們看看您和沃爾夫少將的狀況。”

　福克停頓了一下，問道：“您不願意嗎？”

　“不，沒有。”

　卡特三世沉思了一小會兒，優雅地朝福克頷首。

　“你隨意吧。”

　“好的，謝謝，陛下。”

　……

　於是，幾分鐘後，比斯特皇宮大殿。

　雖然卡特三世不在，可是平時獸皇會見各個族群官員貴族們的大殿中，依然聚集了各種身份高貴的獸族。此時，他們不約而同地肅穆地坐在大殿中，全部抬起頭，神情嚴肅地望著天花板上不斷旋轉的魔法陣。

　獸族的皇宮即使是天花板也裝飾了繁複華麗的雕刻以及吊燈，然而福克的魔法卻似乎不受這些的限制，直接地覆蓋在各種紋路之上，並且漸漸浮現出清晰的畫面。在畫面出來的一剎那，野獸們都興奮地叫了起來。

　“出來了！出來了！畫面終於出來了！”

　“是福克大人！”

　“嗷嗷嗷！嗷！”

　“還有陛下！是陛下！畫面邊緣那個英俊的鞋後跟我一眼就能認出是陛下的！”

　覆蓋了整個天花板的大型魔法陣旋轉閃爍，不久之後便形成了圖像。獸族連單方可視通訊魔法都能研究出來，圖像遠距離呈現的魔法自然也能夠完成。不過，事實上，這兩種魔法都有相當多而苛刻的限制條件，因此需要高等的魔法師才能完成，而像是從沃爾德將圖像轉移到比斯特、並且圖像大到覆蓋整個天花板這麼大型的魔法，找遍整個帝國，恐怕也只有福克這種極其高等的宮廷魔法師才能完成。

　不知道是不是能夠感覺到宮殿內的各種動物們紛紛仰著頭、扭著頭、側著頭、因為太累索性躺在地上往上看投來的讚嘆和敬佩的視線，畫面中的狐狸首先用兩隻腳站起來，一邊鞠躬一邊用兩隻前爪做了個“請”的手勢，算是謙虛地做了個回應，然後才讓開，讓大家看全部畫面中的情形。

　畫面中有卡特三世、萊斯，還有密密麻麻的觀眾，喧嚷的歡呼聲從畫面對面傳來，他們顯然已經轉移到了比賽場上。

　“這顯然是自由競技場裡最大的一個競技場館，我年輕時也進去過！”

　仰躺在大殿地板上並且收起爪子曲著四條腿的獅族將軍薩爾曼一本正經地解釋道。

　“看來比賽已經快要開始了。”