【第十三章】

　　如果要用一句話總結連城近一個月來的生活，那就是「痛並快樂著」。

　　——一個月前，仍處在失去可敬領袖的震驚哀傷之中、同時為著自個兒提前結束的光輝前途哀悼的他，在一次本應沒什麼大不了的英雄救美結束後結識了一對入京謀求營生的祖孫，並在得知二人盤纏用盡之後好心收留了對方。

　　那位老人家的脾氣似乎相當冷硬孤僻，瞧著他的眼神總讓連城有種虎口奪食的驚恐感；可相對於此，那位容貌清秀的淩姑娘卻有著連城這輩子所瞧過最明亮的笑顏……再加上落落大方的舉止和言詞間的開闊氣象，以及明眸中慧黠和洞察人心的玲瓏心竅，不過半個時辰的相處，從沒遇過如此女子的連城便以徹底為之迷醉，甚至都還在心底悄悄估算起了追求對方和搞定爺爺他老人家的可能。

　　只可惜他的美夢，在不到半個時辰的光景後便徹底破碎了殆盡。

　　那個「老人家」，不是「爺爺他老人家」，而是「少谷主他老人家」；那個讓他心動了半個時辰的「淩姑娘」也根本不是個姑娘家，而是月前曾同他有過短暫交集的那位神秘高手「淩曄」。

　　他這小小的一次英雄救美，卻是將兩尊大神請回了家中。

　　當然，少谷主他老人家平安無事，對連城來說自然是天大的喜訊——在他看來，不論流影谷給西門陽之流搞得再怎麼烏煙瘴氣，只要有少谷主他老人家在，想扭轉一切也不過是時間的問題罷了。像連城這樣的流影谷中下層子弟大多對西門曄有著一種近乎膜拜的盲目信任，所以當西門曄要求他不得聲張此事以便暗中調查西門陽等人的惡跡罪證時，重新尋回了使命感的連城當即以祖宗八代及自個兒的性命為擔保立誓，將不計代價盡一切可能完成主子所交付的使命。

　　——雖說到目前為止，除了將谷中發生的大小事盡數轉述給少谷主他老人家外，他所被交付的「使命」，也就只有替主子的潛伏打掩護、並利用他眼下的「閑差」將一些消息傳遞進東苑而已。

　　最開始，多年來一直隸屬於行動部門的連城還對這樣的情報工作懷著相當好奇跟熱忱，卻直到實際施行後，才知道自個兒的任務根本與驚險、刺激、神秘無緣。

　　所謂的「傳遞消息」，指的是事先準備的臺詞，然後在經過谷主療傷休養的靜室時像個呆子般小聲地碎碎念出內容；至於打掩護，說穿了便是幫忙圓謊，盡可能地確保這對「祖孫」的身份不至於露出任何破綻……按說以這兩位謹慎的作風，掩護工作本也稱不上如何困難。可那位淩少俠的「姑娘」身份和先前自個兒「英雄救美」的勇敢事蹟，卻讓這理應輕鬆愉快的任務徹底成了折磨——事實上，連城這一個月「痛並快樂著」中的「痛」，十有八九便是源自於此。

　　望著已在前方不遠處的小小宅院，思及四近三姑六婆的關切探問、和那幾乎已成例行公事的、自家主子如刀般銳利的目光，連城只覺胃部一陣痙攣，背上亦已不由自主地冒起了陣陣冷汗。

　　由於顧忌著「姑娘家」的清白名聲，這兩尊大神只在連城家停留一宿後便另尋居處搬了出去——先前那盤纏用盡什麼的本就是用以留連城相談的說詞——可連城身負使命，自然少不得時常登門拜訪……二人先前購置院落本就是由連城做的保人和仲介，那英雄救美的事蹟也已由「淩姑娘」之口傳遍了鄰裡。如此一來二往，鄰居們固然不曾對連城日日登門的「熱情」產生疑心，卻也理所當然地萌生了一些「美麗」的誤會。

　　——他們將連城視作了那位開朗活潑的「淩姑娘」的仰慕者，正不斷努力想方設法地說服那位脾氣怪異孤僻的老人將孫女嫁給他。

　　也正因著這個誤會，連城每次只要登門，都不免會遇上來自各方鄰裡的關切。從「進展如何」、「佳期如何」之類的探問，到對於他「未來姻親」孤僻性格的抱怨，諸般種種、不一而足，總能讓連城由初始的傻笑點頭一路演變到後來的倉皇進門，來勢之洶，自不消說。

　　偏生這還不是全部。

　　淩少俠在場時還好。若是遇著淩少俠外出、必須由他單獨同少谷主彙報時，情況便只能用一個慘烈來形容了。

　　他不僅得時時承受少谷主身上那屬於一流頂峰高手的迫人氣勢，更得面對著少谷主冷峻嚴厲的俊容和如刀的目光回報一日的工作和所得……最開始的時候，他甚至連完整回答出一句話都無法。如今情況雖已大有好轉，心底的「陰影」卻已再難抹去……對如今的連城而言，少谷主雖依舊是他心中最最崇敬的人，可與崇敬相同程度的畏懼，亦已牢牢根植在了他心底。

　　而這，自然是以前隔著層層上峰在少谷主手下工作時怎麼也無法想見的。

　　他很清楚少谷主必然是有意磨煉他的心智膽氣才會有此作為，也知道這樣的機會十分難得，怎麼說都該好好把握才是。可一想到那張連偶有的微笑都帶著冷峻氣息的俊美面容，連城還是不由自主地打了個冷顫，同時無比佩服起了那個瞧來不過二十出頭，卻有膽子同少谷主硬碰硬且直呼其名的青年。

　　只是不論他心下如何糾葛，今日這一趟卻是說什麼都得去的……也因此，帶著萬般無奈地一聲嘆息後，連城終還是鼓起了勇氣、上前敲響了小院漆料斑駁的大門。

　　「淩姑娘，在下連城！」

　　「連大哥麼？我正忙著呢！請自個兒進來吧！」

　　聽的院落裏傳來的應答之聲時，連城幾乎是本能地鬆了口氣，卻又旋即因自己的沒用而一陣懊惱……又是一陣輕嘆、逼著自己將這些雜緒扔出腦海後，連城依言自行進到了院裏，而後熟門熟路地一路尋到了二人平時最常呆著的書房中。

　　「屬下連城，參見少谷主、淩少俠。」

　　以他對西門曄的崇敬，進門後的跪拜大禮自是從來不曾省略的。至於對淩冱羽麼，這名直心眼兒的流影谷漢子雖一直摸不透此人的來歷，但見青年實力高超、氣宇不凡、和自家少谷主有是平起平坐、地位相當，這禮節自也不好含糊，索性便朝兩個人一道拜了。

　　——他雖也知道「淩冱羽」此人的名頭，但一來從未見著「淩曄」出劍，二來見著青年和自家主子相處和睦、怎麼瞧都像是極親近的朋友而非仇敵，是以也從未往這方面留心。

　　流影谷內階級森嚴，身為少谷主的西門曄對此等上下之別早就習以為常，自然不覺得連城的大禮有什麼問題；可無辜受「池魚之殃」的淩冱羽卻非如此……即使在他身為行雲寨三當家的那些年，手下人對他雖然恭敬，卻也沒那麼多禮節規矩在。而連城不僅不是他的手下，還曾熱心地幫了他一把，卻因西門曄之故而將稱呼他的方式由原先的「淩兄弟」升級作了「淩少俠」，青年心下彆扭之情自不待言。

　　只是他雖然也曾同連城提及這些，但連城對西門曄的崇拜之情可說是根深蒂固、容不得半點逾越，卻是說什麼也不肯將他「降格」的……對方如此堅持，淩羽自也不好強迫。是以他心中雖覺無奈，卻也只能在連城行禮時稍微側身避讓，同時暗暗哀悼這份還沒真正建立便給徹底扼殺的友誼而已。

　　也在他心生感激的當兒，西門曄已是微微點頭受了連城的禮，而在見著下屬起身後淡淡揚眸，雙唇輕啟：「何事？」

　　「啟稟少谷主，是……是谷主發話了。」

　　「喔？」

　　聽得入耳的「谷主」二字，西門曄雙目一挑，當即合上了手中的書冊凝神望向了對方：「你且細說。」

　　「是……今日正午過後，谷主遣人召屬下入靜室，明面上是讓屬下搜羅一些有助於調理內傷的藥膳食譜，實則卻暗中傳音讓屬下明日一早領淩少俠入內相見……谷主只是命屬下務必將人帶到，並未說明目的何為。」

　　「只有這些？」

　　「是。谷主僅交代了這些，並未有其他吩咐。」

　　「……我知道了。你先回去吧，明日清晨再來接人。」

　　「是。屬下告退。」

　　知道了少谷主必然有什麼重要的事情要商議考量，大感解脫的連城自也不再多留，一個行禮後匆匆退出了書房……耳聽那足音漸遠，直至外頭大門開合的音聲響起後，仍處在錯愕之中的淩冱羽才緩緩轉頭，將目光對向了身旁因父親的傳言而微微皺起了眉頭的流影谷少谷主。

　　「怎麼會是我？」

　　對此完全摸不著頭腦的青年有些困惑地道，「令尊有什麼須得特意見我的理由麼……不會是你在給連大哥背的臺詞里加了什麼『料』吧？」

　　「……相信我。對於這點，我和你一樣不解。」

　　知道對方話中的「料」字所指為何，西門曄微微苦笑了下，原先端坐案後的身子卻已站起，略一傾前抬臂輕輕攬上了正自隨性地坐於桌沿的青年。

　　感覺到那溫柔環過肩背的力道和溫暖，淩冱羽微微顫了下，幾分薄紅浮上面頰，卻終究未曾避開，只是長睫輕搧、眼簾微垂，又道：

　　「是因為不放心讓連大哥傳遞重要情報麼？可若是有什麼要事想轉達或詢問，讓你親自前去不就得了？」

　　「也許是擔心我暴露了身份吧……流影谷內熟悉我身形樣貌的人太多，若給人碰著，少不得會因此而泄了形跡。」

　　「也是……」

　　聽對方說得確實在理，淩冱羽雖仍未能完全釋懷，卻仍是一個頷首作出了應承：「既然如此，明兒個我就隨連大哥一道去吧。只是你可得給我惡補一些禮儀規矩什麼的，免得在細節上出了差錯，徒然壞了大事。」

　　「嗯……這個部分晚上再連同谷內的建築地勢一道給你講解吧。咱們先繼續剛才的討論。」

　　「好。」

　　連城前來拜會時，二人才就海青商肆近月來的商業活動和資金流向討論到一半，眼下中斷的因素沒了，一切自然照舊進行。

　　只除了彼此已然拉近的距離和相互接觸的肢體——一如這一個月來的每一回。

　　有那番全無預警遭襲的經歷在前、流影谷正由西門陽「當家」的事實在後，對好不容易脫離險境的西門曄而言，妄圖像以往那樣繼續利用流影谷的資源進行情報蒐集自然是十分冒險的事兒……也因此，同淩冱羽一同回到京城後，除了偶然遇著的連城和透過連城聯繫的西門暮雲之外，他便未再同任何流影谷之人進行接觸，而一應情報工作，也由往日「茶來伸手、飯來張口」的自在便捷轉為了徹底的自力更生。

　　現今他所關注的事情大抵有三項：一是流影谷內部的人員調動，從職位更迭到任務調派均包括在內；二則是流影谷與京中各組織勢力的往來變化……留心這二者的目的，自是為了揪出那些個已隨西門陽的上位而浮出水面的敵對勢力，並由谷內的情況轉變來推算四皇子一脈行動的時機——不論海天門打算讓流影谷在奪嫡事件中扮演什麼樣的角色，都必然會在日常行動的安排上有所更動。而以西門曄對流影谷諸般事務的熟稔，瞧出這些異常自然再容易不過。在人力有限的情況下，由方便取得的情報和相應成果的方面下手，無疑是較為明智的打算。

　　至於他所關注的第三件事，便是海青商肆的產業分佈和資金運作了——要想徹底剷除長年潛伏於暗中的海天門，作為其經濟命脈的海青商肆自然是調查的重中之重。

　　流影谷內部的消息，理所當然由連城負責蒐集。這名耿直的漢子或許不是一名優秀的情報人員，但他在流影谷內人緣不錯，能聽到的閒言碎語自也不少——和明面上可能造假的調令指派相比，這些個摻雜著個人情緒的隻言片語往往存在著更多真實。只要取得消息的人擁有足夠的分析判斷能力，自然有辦法從中拼湊出事情的全貌。

　　而西門曄在這方面的能耐當然無庸置疑。

　　至於探查海青商肆的部分，則是由淩冱羽一肩挑起——青年並未主動與海青商肆的人進行接觸試探，而是以日常閒談為掩飾，對其貨物進出與人員往來加以瞭解。西門曄負責指示相應的調查重點，淩冱羽則進行實際的接觸和問訊……流影谷少谷主的洞察分析之能配上前行雲寨三當家的過人親和力，諸般情報自是手到擒來。

　　當然，能從這些管道獲取的畢竟是外頭的跡象，要想得到更進一步的細節和證據，仍是少不了一些個摸黑夜探、潛伏偷聽之舉的。而西門曄一方雖人力有限，卻勝在平均實力高超——掌握了招意的淩冱羽也多少構得上一流頂峰——有心算無心下，只要不是傻傻地撞進海天門大本營去，爬爬屋頂，聽聽壁腳什麼的自然不在話下——西門曄雖缺乏類似的「經驗」，但有淩冱羽這個潛跡匿蹤的能手指點，連著幾趟「夜訪」下來，倒也逐漸有了幾分手感、進行得有模有樣起來。

　　二人入京落腳之後的生活，大抵便集中在這些個蒐集、分析情報的行動上。

　　以西門曄為主導，淩冱羽從旁輔助，彼此通力合作下，雖只一個月的光景，卻已足以讓他們掌握到了不少關於海天門和海青商肆勢力分佈的情報。

　　而這些，對即將展開的反擊而言無疑是重中之重了——再沒有那些個「家族」在背後掣肘暗算的西門曄，耀眼之處自然遠非昔日那個為謊言所包覆著的「霍景」能及。

　　望著身旁眉尖微結、猶自思量這海青商肆金錢流向的男人，憶及這一個月來的忙碌和充實，淩冱羽只覺那曾一度給摧殘殆盡的風發意氣和躊躇之志已然再度充塞於胸，那份始終未能完全拋棄的仰慕和崇敬，亦化作了青年曾極力排拒否認的情思、徹底佔據了他全副心神——

　　「冱羽？」

　　便在此際，熟悉的沉沉喚聲響起，拉回了青年本已有些渺遠的思緒。淩冱羽回神定睛，但見西門曄不知何時已將目光由書冊上移了開，正半帶探詢半帶關切地望著自己，眉眼間更是添上外人——便如連城——決計無法想像的溫柔色彩……瞧著如此，青年心神一顫，一股就此靠入對方懷中的衝動驀地升起，卻又在片刻遲疑後、強逼著自己扭過頭、別開了視線。

　　「抱歉，一時走了神……什麼事？」

　　「……調查海天門的行動，就到此為止吧。」

　　見淩冱羽不願多提，隱約猜到他心思的西門曄自也不便追問，輕輕頷首後道出了先前出言相喚的目的。

　　只是如此話語顯然大大出乎了青年意料之外，一時不由得一陣錯愕，原有些偏了的思緒也立時給拉回了正事上：

　　「為什麼？一切不是進行得好好的麼？怎麼突然——」

　　「並非突然。先前我便以多少考慮過該適時抽身，只是今日終於下了決心吧。」

　　頓了頓，見青年神情間猶自一派困惑不解，西門曄遂於略一沉吟後，稍加組織了思緒，接續著開了口：

　　「這些日子以來之所以用那種四處探問的方式來調查，本身也是沒辦法中的辦法。如此手段，用上一時還可，時間一長卻不免要露了形跡——眼下的對手可是對這些臺面下的活動最為精擅的海天門，橫豎相關的情報也已探的差不多了，自還是見好就收為上。」

　　「……話雖如此，可真正讓你驟下決定的，還是令尊今日的傳言吧？」

　　「真懷疑天下間究竟有什麼事是我瞞得過你的。」

　　因對方的敏銳而回以了一個稍嫌曲折的稱讚，向來以冷沉難測聞名的流影谷少谷主帶著苦笑地一聲嘆息。

　　「我確實不清楚父親的用意。但就如同你面對白冽予時的態度……對我而言，父親的任何作為都必然有他的道理，只是出於考驗或其他目的而未曾直言而已……問題只在於我是否能把握到之間的關鍵。」

　　「而令尊在你我回京近一個月後才終於有所回應，還做出了要求我前去這樣難以理解的要求，自然成了你眼裏某種暗示的跡象。」

　　「正是。」

　　「原來如此。」

　　有了那麼個生動且易於理解的類比在前，心有戚戚焉的淩冱羽自然很輕易地便接受了他的說詞。

　　只是接受歸接受，一想到這近一個月來讓他頗有收穫和成就感的工作便要就此告終，青年心下卻仍不可免地起了幾分失落和茫然——可這樣的心緒，卻旋又在意識到「情報工作終了」這樣狀況代表著什麼後，化作了滿心的振奮和冀盼。

　　「那麼之後呢？」

　　原已別開的容顏再度轉回，他眨了眨眼，對向男人的眸光燦如明星：「咱們既已獲取到合用的情報，接下來要考慮的就是行動的問題了吧？」

　　「不錯……眼下須得擔心的，便只有具體的行動細節了。流影谷的部分，父親已經暗中收攏了那些個被西門陽排除異己的原核心子弟，屆時只需我父子二人登高一呼，整個流影谷的歸屬自然是手到擒來。」

　　西門曄這番話聽來似乎過於想當然耳了些，可見識過連城的那股子狂熱勁後，淩冱羽對此卻是再不會有分毫懷疑的……相較於此，更令他在意的，是西門曄演完「王者歸來」後可能對整個局勢造成的影響。

　　「這麼說來，奪回流影谷之日，也就是正式發動對海天門的剿滅行動的日子了？畢竟，如此大的動靜是斷無可能瞞過海天門的。若因此打草驚蛇讓他們提前轉移，這些日子來的辛苦可就白費了。」

　　「嗯。所以這部分的時機必須掐得十分準確，不能讓海天門有足夠的警覺和反應時間，卻又得確保流影谷能在清剿海天門時起到足夠的作用……畢竟是聯合行動，這些部分還須得和碧風樓及擎雲山莊方面討論過才成。」

　　西門曄之所以提「碧風樓及擎雲山莊」，而非「東方煜及白冽予」，自是因為至今依舊沒能得著二人消息的緣故了——明白這點，聽著的淩冱羽眸光一暗，原已升起的雀躍，亦隨之轉作了濃濃的憂慮。

　　這近一個月的時間裏，他雖因顧忌著海天門可能會派人監視白樺設於京中的據點而未敢與之聯繫，卻單從江湖上沸沸揚揚的傳言和摯友白熾予已被召回山莊這點便能瞧出事情的嚴重性……雖說經過西門曄分析後，他也不認為關清遠會狠毒到對自個兒的外孫下殺手，可遲遲未能得著進一步消息的煎熬感，自是令青年怎麼也無法釋懷了。

　　思及那個他很幸運地未曾見過、大名卻已如雷貫耳的絕世高手，以及雙方彼此為敵的事實，青年雙眉微蹙，而在片刻思量後、若有所思地開了口：

　　「師兄曾提過，海天門的興衰存續全系於關清遠一身。即使我們暫時拔除了海天門的勢力，只要有此人在，就依然會有第二個、第三個『海青商肆』出現。也就是說，要想將海天門斬草除根，就得將此人也一併除去才——」

　　「但那是不可能的。」

　　青年的音聲未完，便給一旁的西門曄略帶無奈卻又無比肯定的一句打了斷，「能擊敗宗師的，只有宗師。可當今天下間，又有哪位宗師的實力能與關清遠匹敵？」

　　「這……」

　　淩冱羽一瞬間本想說「魏雲生」三字，可思及師祖根本不可能為了這些「小事」離谷後，自也只能試探性地語氣一轉：「那……聯手合作呢？」

　　「你是說——」

　　「令尊、莫前輩、東方前輩，如果找得到人的話就再加上師父……四位宗師出手，就算打不贏，至少也能成功牽扯住他吧？」

　　「這倒是個不錯的主意……問題就在於是否能順利實行了。若有白冽予仲介，事情想必會容易許多。」

　　會這麼說，自是惦及自個兒那位勁敵某種程度上用「生猛」形容亦不為過的關係網之故了。只是他如此一提，卻不免又牽動了淩冱羽本已給稍稍轉移了的心思，清俊面容之上因而一陣消沉。

　　瞧著如此，西門曄心下一緊，而在片刻遲疑後，原先輕覆於青年背上的掌轉而環過腰際，將那同樣染著幾分消沉氣息的身子一把擁入了懷中。

　　「放心吧。」

　　他輕聲道，敍述的音調是足以讓連城驚掉下巴的溫柔而平穩，更隱隱帶著幾分安定人心的力量：「興許白冽予早已脫困，只是消息仍未傳到而已……若是如此，只怕他此刻也正擔心著你我也說不一定。」

　　「……嗯」

　　「且就像方才說的……具體的行動計畫還須得同東、西二方討論一番，不論商議的對象為何，作為聯繫人的你和合作方之一的我都是必然得親身赴會的……如今既已將查探海天門之事告了個段落，啟程南行便也是近幾日的事了。屆時，只要出了流影谷地界，你我沒了那麼多掣肘，自然可以放心聯繫擎雲山莊、好生確認一下白冽予的狀況了。」

　　「……也是」

　　知他說得在理，淩冱羽心境雖仍難以完全平復，情緒間的低落卻已多少淡去了幾分——只是這下憂思得緩，原先給分散了大半的注意，自也不可免地落到了某些他先前無暇留意的事情上頭。

　　便如現下正環抱著周身的溫暖。

　　早先二人藏身東郊之時，淩冱羽對西門曄的碰觸便已十分沒轍，如今彼此相處日長，己身心意又已在入京那日轉趨明朗，自然更談不上有何招架之力了——不說別的，單是先前彼此仍維持著相當距離之時，他想控制住就此上前靠入西門曄懷中的衝動便已十分不易，更遑論已然置身於對方臂膀間的此刻？感覺著那緊鎖於腰間的力道、傾聽著隔衣透來的穩實心音，淩冱羽雖依舊沒能完全克服心障順勢抬臂回擁住對方，卻也同樣再沒能升起分毫抗拒的心思。

　　此時、此刻，佔據了他全副心神的，是與眷戀、仰慕同樣深刻的沉醉。

　　——儘管這樣的沉醉，完全是建立在以「合作」為藉口、暫時擱下舊有仇怨的基礎之上的。

　　——儘管他……一直有意無意地不讓自己去深思那些。

　　靜靜倚靠在西門曄懷裏、沉浸於這個被自己默認著排除於「輕薄」範圍之外的擁抱中，不覺間，青年已然合上了雙眸，原先靜靜擱放於身側的掌，亦已稍抬著輕輕揪住了對方的衣衫。

　　——一個並非回擁，卻蘊含著同樣情思的舉動。

　　明白這點，西門曄心口一熱，雙臂一緊，一瞬間有心想問問青年是否能惠賜一吻，卻終還是在顧慮到對方的心境後，逼著自己壓下了驟然湧升的渴望。

　　正所謂欲速則不達，他好不容易才一路循序漸進至此，自不會允許己身因著一時情動而有自毀長城之舉……橫豎來日方長，行事自還是穩紮穩打些得好。

　　思及此，又自定了定神後，同樣有些沉迷的流影谷少谷主才逼自己鬆開了這個擁抱，轉而同懷中青年介紹起了流影谷內部的諸般配置。