八十四

　　之惠緊緊地握了握她的手，嘆了口氣："其實我們早走了不一樣的路。你拉不動我，我也攔不住你。"令柔抽回手，不再看之惠。

　　牢房裡似乎恰好吹過一股風。失去手心相連的溫暖，她們的身子都冷得一顫。

　　"蓮子姐妹，不過如此。"令柔縮了縮肩膀，失神地望著前方。她似乎並沒有感到十分憤恨或者意外，自嘲似的說，"說實話，不知道什麼時候開始，我厭煩了敬你為姐，凡事先問你的意思。你也厭煩了拿出大姐的姿態照顧我，厭煩了我總是把你的意見撇在一邊，你還要裝作很大度。對不對？現在很好，至少我們的最後一面終於沒有虛偽。"

　　之惠沒回答，雙臂抱胸躲避牢中的冷意，站起身向楊芳點點頭，用幾不可聞的聲音說："是她。"她說罷心裡忽然空了，好像一瞬間又忘了這兩個字說出去會有多嚴重，茫茫然回頭看了看令柔，"要是你那時聽白副監的話，立即去找謝將軍，而不是我……"

　　"不會與現在有什麼不同。"令柔向之惠淒然一笑，"我除了忠心，一無所有。從以前到現在，一直如此。而'忠心'這東西，貨賣兩家就一文不值--宋之惠，你記著。"

　　宮廷已有段日子未聽到巫祝二字。這一次花樣翻新，讓宮中上上下下吃了一驚：提鈴人原本擔負著驅散宮中妖氛的責任，可是有人指使她，將寫滿詛咒的符藏在吊鈴的手柄中。據說，這樣就可將沿路的妖邪魔氣全部趕往皇后身上。

　　這可怕而複雜的咒術前所未聞，用心之險惡令所有人驚疑。宮正司沒有發覺有人對鈴鐺動了手腳，又沒察覺宮中有人行巫，當日兩名宮正就被各打五十板，逐出宮廷。宮正司一切事務，即刻交給原先的直長楊芳。

　　素盈笑眼望向之惠她，道："你初來丹茜宮，不妨先在承儀位下做個宮女。崔秉儀，你帶她去拜見承儀。"

　　之惠斂容拜別，一路卻見崔落花的態度不冷不熱，淺笑道："秉儀心中對奴婢的評價想必不高。"崔落花一旋身，莞爾道："宋令人，你拿捏別人心思的本事的確讓我佩服。可你既然自詡是個識大體的人，就該知道，猜對了並不表示說出來有賞。"

　　之惠忙為輕狂失言連稱恕罪。崔落花領她到了承儀處，嫣然笑道："娘娘擔心你出賣了東宮妃，在東宮裡惹人惱恨引來殺身之禍，將你要來丹茜宮做個令人。你可千萬保住性命，別讓娘娘失望。"之惠神色愈加莊重，俯首道謝。

　　崔落花謙謙答了一禮，走開老遠才暗自搖頭。

　　宮女當中的蓮子姐妹意味著什麼，崔落花比素盈更加清楚。在素盈看來，出賣一個姐妹沒什麼了不起--互相傾軋是素氏姐妹當中不斷上演的戲碼。她不知道：結拜蓮子姐妹是宮女之間最神聖的誓言。宮女本該一心一意服從上位者的命令，但那命令如果危害到蓮子姐妹，她們寧死不會照辦。崔落花甚至聽說過，有蓮子姐妹不願參與各自主人的鬥法，一同自殺。這樣的宮女會被所有宮女祭祀。即便十年、百年之後，已無人知曉她們的來歷，她們的名字仍會被供奉在案前，結拜蓮子姐妹的宮女們會向她們虔誠地叩首。而出賣蓮子姐妹的宮女，將被宮廷中所有的宮女鄙棄，宦官們也會對她敬而遠之。

　　宋之惠為了接近皇后，寧可背叛整個宮人世界。

　　崔落花又嘆：皇后身邊從來不會缺乏鑽營諂媚之徒。若是不加分別，不精心篩選恩惠所及之人，便會輕易讓這等投機小人見縫插針……

　　她正唏噓，又看見信則與信默在丹茜宮外爭執什麼。她心中的不快更重，不想與他們兄弟照面，卻被信默看見。他撇開大哥向崔落花大步走來。

　　崔落花避之不及，愀然不悅："白大人，娘娘既然不收白家的賀禮，你又何必等在這裡糾纏不休？莫非惹出風言風語，對你有好處不成？"

　　她向來顧及丹茜宮體面，很少以一己好惡譏誚外臣，唯獨待信默的神情拒人千里，說話又犀利。白信默渾如全然不覺，向她施禮之後，和氣地說："下官怎敢褻瀆皇后以牟利。平心而論，皇后娘娘將下官拒之門外堅決不見，對外臣如此強橫，聲張出去對她可有好處？" 崔落花故意放眼四望，淡然笑道："好在這裡都是些不會聲張的人。白大人說出這種話，萬一真有離譜的言論，我們可好找源頭了。"

　　信默早知丹茜宮不會對他友善，面不改色地說："既然無論如何不能面見娘娘--此物務請秉儀轉交皇后。"

　　崔落花見他毫無虔誠之心，本不願接，可信默堅定地把一隻巴掌大的小玉匣遞到她面前，分明不肯罷休。崔落花白他一眼，接過來想打開。信默手一翻，五指將匣捏緊了不准她動："只有娘娘一人可看。"

　　"什麼了不得的東西？難道比白家傳家的翡翠還要緊？"崔落花冷哼一聲，並不強看，不再搭理信默，轉身走入丹茜宮。

　　素盈分明知道玉匣來歷，一見就放下臉道："你拿進來做什麼？"

　　崔落花只是微微一笑："眾成其勢，一人堪毀。娘娘謹慎至今，不可不防那尚未出現的一個敗事之人。再說誠接君子，悅待小人。何必讓輕如鴻毛的白信默惱羞成怒，有機會變成那個壞事的人？"

　　素盈忍了不悅之色，打開玉匣看了一眼--其中只有一張紙條。她皺眉展開，見上面只有四個字："臘八，申時"。工整的字跡彷彿臨帖，一筆一畫不可不說是漂亮、規矩，然而沒有半點自己的發揮和變通。素盈認得這是信默的親筆。唯有"申"字中心一橫寫得異樣的長，兩邊都出了頭。顯然是刻意。

　　她不明所以，翻來覆去看了一會兒，輕聲問："他呢？"崔落花示意宮女召白信默進來，宮女回來卻報："已走了。"

　　素盈又問信則："你兄弟說什麼了？"信則如實回答："什麼也沒有說，只要把這東西交給娘娘。"

　　素盈這下子更不明白。

　　明日，申時。

　　他來放下四個字，是什麼意思？素盈想了一陣子，不禁嘲笑自己：難道會是好意嗎？

　　她將那字條撕得粉碎，依舊盛在匣中。"找個地方收起來，不要讓我再看見。"