☆、5

　　不久，進入揚州城，住在蔣家糧行的揚州總行後院裡，面朝瘦西湖二十四橋。

　　蔣公子將一疊紙張卷成筒朝孔琪招了招，「過來。」

　　孔琪不敢怠慢，跑過來，「您有何吩咐？」

　　紙筒輕敲手心，「家產你還想要嗎？」

　　哦？孔琪眼睛鋥亮，瞬間又暗淡下來，深深一禮，「有什麼條件您儘管開。」

　　蔣公子彎下腰，輕聲問：「換而言之，我可以漫天要價？」

　　我說不行您能聽我的嗎？孔琪只得點了點頭。

　　「很好。」蔣初嘴角彎了起來，「搬去與令兄同住……」

　　「砰」，孔琪一頭跪倒在地，欲哭無淚，「三公子，您饒小的一條狗命吧。我大哥……我大哥……天煞孤星……」

　　蔣初轉身回屋，「可以。」

　　孔琪急忙跪行幾步，「同意！同意！」

　　「很好。」蔣公子持紙筒敲了敲他的腦袋，「每隔三天向我彙報……」孔琪眼巴巴地等著，蔣公子微笑，「……他的行蹤。」

　　「啊？」孔琪驚愕，「奸細？」

　　「如若完成得出色，家產分批返還。」

　　孔琪心頭一顫，怯生生地瞟著蔣公子，狐疑著問：「您……您不會想害我大哥吧？」

　　蔣初失笑，「令兄常年習武，官拜四品總兵，手握重兵統管漕運，我要如何害他？還請孔二公子指點迷津。」

　　孔琪呵呵乾笑。

　　「況且……」蔣公子停頓片刻，接著說：「我與令兄同鄉同窗，一起習武六年，你能確保令兄不會克同學？」

　　孔琪窘迫之極，低著頭都不好意思抬起來。

　　蔣公子執紙筒抬起他的下巴，「認識喬晨嗎？」

　　「本地漕幫幫主的長子？」

　　蔣初點頭。

　　孔琪嫌棄，嗤之以鼻，「此人賭品太差了，光輸不贏，輸急了眼就找幫眾將贏家團團圍住群毆一頓。這種人，居然還好意思成天穿著儒服戴著方巾假充斯文，聽說十三歲就開始被他爹逼著考秀才了，這會兒都快三十了，出了考場進賭場，在考場裡丟人，進賭場接著丟人，就這種貨色活著還有什麼意思？」

　　蔣初表揚，「於賭場之中，公子圓潤通透長袖善舞交際廣泛，各色人等難逃公子法眼，實為不可多得的棟樑之才。」

　　孔琪被他誇得臉紅脖子粗。

　　「他通常在哪裡賭博？」

　　「離此地不遠，玲瓏巷，那地方，寶局、梨園、雜耍幫、姐妹行、綠林暗樁……龍蛇混雜污穢不堪。」

　　「是嗎？」停頓片刻，「明晚，你跟我一起去。」

　　「啊？」孔琪傻眼了，上下打量他——錦袍緞鞋玉石腰帶，這要是往那地兒一戳，人家不打劫你打劫誰？

　　蔣初將紙筒攤開，彎腰遞到孔琪眼皮子底下，孔老二一愣，陡然精神亢奮，「銀票？」

　　「小小心意，請你喝茶。」

　　厚厚的一大疊，孔琪心神激蕩，趕緊磕頭，「多謝三公子賞賜。」

　　蔣初直起身，「在下此番來到揚州，只為遊山玩水疏散心情，無心過問俗務，也無暇結交新朋故友。」

　　「明白明白，我不告訴我大哥您來了。」

　　蔣公子微笑，把孔琪扶起來，行了一禮，「公子請自便。」

　　得！孔琪被人趕了出來。不過此人眼睛都快笑成一條縫了，蘸著唾沫一張張數銀票，越數越是心花怒放，最後，仰天拱手，哈哈大笑，「一千二百兩啊！不愧是浙江首戶，出手果然闊綽。」

　　蔣公子轉身回屋，端坐案前，執卷宗慢慢翻閱。

　　傍晚時分，命令雨墨研磨，蔣公子斟酌片刻，提筆寫：

　　尚書大人親啟

　　茲，初至揚州，揚州知府罔顧民生社稷，巧立名目，私設關卡，官道空無一人，百姓繞行，怨聲載道，民不聊生，茲事體大。

　　生蔣初啟鴻頓首拜上

　　掏出銅質印信蓋上，放入函中，交給雨墨。

　　雨墨問：「公子，要加急嗎？」

　　「不用。」

　　雨墨匆匆跑了出去。

　　蔣公子往圈椅裡一靠，端詳案上堆積如山的卷宗，揉了揉太陽穴，起身踱出小院，沿瘦西湖堤岸走至二十四橋，斜倚欄杆，融融暖陽縈繞周身，橋底野鳥戲春水。

　　第二天黃昏，蔣初剛用完晚餐，孔琪來了，躬身等了一炷香的功夫，天色墨黑。

　　領著雨墨，主僕三人一路步行來到玲瓏巷，往巷口一站，蔣公子皺眉，街面污水橫流，鼻端濁氣沖天，兩邊紅燈高掛，全是不入流的風化之地，明顯沒在官府註冊登記，簡而言之——此地乃暗娼、匪窩、地下賭場的集大成之所在。

　　孔琪領著蔣公子進了最大的一家寶局，放眼望去，百八十個腳夫挑漢，吆五喝六大聲嚷嚷著買大買小。

　　場地中央一個瘦高的書生，儒服的袍角高高撩起掖在褲腰帶上，脖子裡插把摺扇，嘴裡叼根牙籤，嚷得比誰都大聲，一眼掃過去，就他顯眼。

　　孔琪指著書生，「公子，他就是喬晨。」

　　「嗯。」蔣初摺扇輕敲膝蓋，「你去吧。」

　　孔琪一臉真誠地問：「讓他贏還是輸？」

　　「讓他輸。」

　　「得嘞！」孔琪巴掌一拍，「保證手到擒來。」說完一頭鑽進去。

　　蔣公子跟著走過去坐下，周圍人群立刻噤若寒蟬，齊刷刷地盯著他，驚詫不已：這是誰家的公子哥？天黑看不清路跑錯地方了吧！

　　旁邊喬晨瞟過來，見是一位雍容貴氣的大家公子，「噗」一聲把牙籤吐了，拱了拱手，「兄台，大家斯文一脈，強於此等販夫走卒，我跟你賭怎麼樣？」

　　周圍這些販夫走卒立馬不幹了，這不是瞧不起人嘛，在兩人之間瞟瞟，對喬晨鄙夷之極，大傢伙心裡一個勁地冷笑：跟人家一比，你也好意思說自己斯文一脈？

　　蔣公子起身還禮，「恭敬不如從命。」

　　孔琪見機不可失，竄進去高喊：「兄弟們，一年沒見了，讓我坐莊唄。」

　　周圍一愣，個個笑駡：「你小子還活著啊？」「你大哥怎麼把你給漏了？當真是老天不開眼啊！」一人猥瑣地竄過去，聳著眉毛笑，「聽說你屁股上有顆黑痣，」立刻振臂高呼，「大夥兒加把勁啊，把他褲子贏過來啊！哈哈……」

　　「呸呸呸！少觸我黴頭！你有多遠滾多遠！」孔琪趁人不備，飛快地把骰子換了。

　　骰子嘩啦一響，骰盅往桌上一放，賭客開始買大買小，喬晨甩了張銀票買小，孔琪驚奇地看見雨墨居然也買了小，孔老二直拿眼神瞟蔣初，可惜啊，什麼都沒瞟著，蔣三公子托著腮歪在椅子裡。

　　孔琪猶豫了刹那工夫，腳一跺心一橫，曲手指悄悄彈了下骰盅，於是乎，盅蓋一打開，兩顆碩大的六點。

　　輸起來就跟跳懸崖似的，耳邊是呼呼的風聲，腳下是無盡的深淵，喬晨的冷汗順著眼角嘩嘩往下淌，一盞茶的工夫，六百多兩銀票看著看著就不翼而飛了。

　　他一輸，蔣公子就跟著輸。

　　蔣初站起來，對喬晨行了一禮，「今日佛祖無暇眷顧，再呆下去也是枉然，在下先行一步。」

　　喬晨從脖子邊把摺扇拔出來，拼了命地扇，覷著蔣初的銀票，「兄台要打道回府了？你還有這麼多銀兩。」

　　我們的蔣三公子多慷慨啊，將銀票往喬晨面前一推，「江湖兒女仗義疏財，你我皆為孔夫子門生，一見如故，願助兄台做翻盤之資。」

　　哦？

　　話說，喬晨作為一名從十二歲起就常年混跡於各大寶局的賭徒，經年累月積攢下來，賭癮之大簡直難以想像，現如今贏一把輸三把，無名火早就熊熊燃燒起來了。抬眼瞧瞧蔣初，再低頭瞧瞧銀票，搓了搓手，一時沒抵受住誘惑，還是拿了，先甩出一張壓在「小」上，嘴裡嘟囔：「我就不信老天爺專門跟我作對。」

　　您還別說，老天爺還真就專門跟他作對，又開出倆六點來，喬晨拍案而起。

　　雨墨眨著倆無辜的大眼睛對喬晨樂呵呵地說：「這位公子，您還沒寫借款文書。」

　　「唰唰唰」，借條寫得極其嫺熟老練，「晨」字最後一捺瀟灑之極，運筆收勢，摁上紅指印，居然還主動給蔣公子指點門徑，「找櫃檯後面那個老頭畫個押當證人。」

　　雨墨找老頭畫押，老頭駕輕就熟，都不帶看的，閉著眼睛直接寫上：利錢五厘每日。

　　主僕二人出門而去。孔琪心中忐忑不安：我要不要跟出去？轉眼陡見自己面前一大堆銀票，心血一陣劇烈地翻滾，骰子一擲，骰盅一壓，氣沉丹田：「開壓！」

　　賭場外明月當空，迎面撲來一股濃烈的腐黴酸臭氣息。已經二更天了，街面上空無一人，但是，周圍聲音之嘈雜簡直震耳欲聾，私寮裡歡笑連連、梨園裡歌吹陣陣、雜耍行裡掌聲擂擂、賭場寶局裡呐喊轟轟，攪合在一起，沖得人心浮氣躁。

　　漫步在巷子裡，臨近出口，身後一陣腳步響，傳來一個清越的聲音，語氣極度不耐煩，「現如今還沒到三月份？」

　　一個蒼老的聲音恭恭敬敬地答：「公子，今天剛好三月初一。」

　　更不耐煩，「李白詩雲：煙花三月下揚州。我怎麼還沒看見煙花？」

　　蒼老的聲音無奈之極，「公子，您來的這地方能叫煙花之地嗎？充其量就是個風化之地。」

　　「那煙花之地呢？」

　　「都被您跑遍了！您都拖著我走街竄巷尋花問柳一個月了！」

　　蔣公子突然很想笑。

　　清越的聲音嗤笑一聲，「揚州城！好個揚州城！富甲天下風流繁華的揚州城！」一聲冷哼，「浪得虛名！枉費我翻山越嶺千里迢迢慕名而來！」

　　蒼老的聲音已經抽搐上了，「公子，揚州紅姐兒個個雅致脫俗聲震天下，但是，您什麼時候聽說小倌優伶也這樣?」

　　蔣公子一愣，了然一笑，側轉身體朝後看去，皎皎明月之下瑩瑩紅燈之中，身後不遠處，一名頎長青年，一個佝僂老頭。此青年正巧抬起頭來，與蔣公子四目相對。

　　幽暗綿長的小巷裡，雜音氾濫濁氣逼人，一前一後，兩人遙遙相望。