第一章　年輕冒險家有限公司

　　「湯美，你這個老東西！」

　　「杜本絲，妳這個老狐狸！」

　　這兩個年輕人相互熱烈地歡呼，一時把杜佛街的地下道出口給阻塞了。他們彼此用「老」字來稱呼，其實是錯誤的。他們兩個人的年齡加起來還不到四十五歲。

　　「好像有幾個世紀沒看到妳了。」這個年輕男人說：「妳到什麼地方去了？快陪我去啃個甜麵包。我們在這裡，阻塞了交通要道，會不受人歡迎哩！我們快離開此地。」

　　女孩同意了，兩個人便沿著杜佛街向畢卡迪走去。

　　「現在我們到什麼地方去好呢？」湯美問她。

　　他的聲調裡隱隱含著焦慮，這逃不過布蘿頓．柯萊小姐的一雙靈敏耳朵──因某種神祕的原因，她親密的友人們都管她叫「杜本絲」。她立刻抓住了他的把柄。

　　「湯美，你這人真冷酷寡情！」

　　「一點也不，」湯美不甘心地說：「我只希望鈔票源源而來。」

　　「你不愧是一個驚人的吹牛大王，」她一本正經地說：「你真的有一次說服了格蘭本修女，說醫生叫你拿啤酒當補藥喝，忘了記錄下來。你還記不記得？」

　　湯美嘻嘻笑起來。

　　「我記得！那個老太婆看到時，不是還在大發雷霆麼？她人不算壞，格蘭本老太婆……那家古老又舒服的醫院……哦，我想也像旁的機關一樣，會解散吧？」

　　杜本絲嘆口氣。

　　「可不是，你也同樣被遣散了？」

　　湯美點點頭。

　　「我被遣散已有兩個月了。」

　　「遣散費呢？」杜本絲問他。

　　「花掉啦！」

　　「哎呀，湯美！」

　　「嗨，妳這個老狐狸，我並沒有瞎花呀！我還沒有這樣的福氣。我拿它當生活費用，像過目前的平常生活，住普通的場所，和花園住宅。如果妳不明白，我可以告訴妳……」

　　「我的乖孩子，」杜本絲打岔說：「我怎麼會對生活費用不明白。囉，我們到了尼奧啦，我們各付各的好了！」她領先走上樓去。

　　這地方早已座無虛席。他們踟躕不前，找尋空位子，無意間聽到一些零星的談話。

　　「……你知道，我告訴她，她畢竟得不到這層公寓套房時，她坐下來哭了。」「這不過是一次交易罷了，天啊！就像紐維斯從巴黎帶來的……」

　　「無意中聽到了有趣的對話。」湯美喃喃地說：「今天我走在街上，和兩個人擦肩而過時，聽到一個名叫珍妮．芬恩的人。妳有沒有聽說過這樣一個名字？」

　　就在這個時候，有兩個老太太站起身，拿起大包小包的袋子走了，杜本絲靈巧地坐到那把空椅子上。

　　湯美要了茶和甜麵包，杜本絲要了茶和牛油土司。

　　「請拿兩壺茶來。」她一本正經地說。

　　湯美坐到她對面。他向後梳得光溜溜的一頭濃密的紅頭髮，一張有趣又不怎麼英俊的臉，這是一張紳士兼運動家模樣的臉。裁製合身的褐色服裝，已快到了報廢的關頭。

　　兩個人坐在那裡，真像一對新潮派的夫婦。杜本絲還不需進美容院，她嬌小臉上頑皮性的紋路，充分顯出她的個性和嫵媚；果斷的下巴，一雙灰色大眸子，在端正陰鬱的額頭下面，看起來晶瑩動人。短短的黑頭髮上，是一頂翠綠色無邊小帽，有點舊的短裙子下面，露出一雙優美的腳踝。她露出一臉的勇敢和精明。

　　茶點終於端來了，杜本絲沉思一會後，站起來倒了一杯茶。

　　「現在嘛，」湯美說，一邊大口咬了一下麵包。「我們就說目前吧！妳還記得，從那年在醫院分開後，我還沒見過妳呢！」

　　「是啊！我記得很清楚。」她大口吃著牛油土司。「我來說說布蘿頓．柯萊小姐簡短的自傳吧：蘇福克．小密桑德的亞契達．柯萊的第五個女兒。柯萊小姐在戰爭初期，離開她愉快和辛苦工作的家庭生活，到了倫敦，進入一家軍中醫院。頭一個月：每天洗六百四十八隻盤子。第二個月：她高升了，擦乾淨和上面同樣數目的盤子。第三個月：高升到剝馬鈴薯。第四個月：升到切麵包和抹牛油。第五個月：升到一樓去拿拖把和水桶，當上病房裡的女佣。第六個月：升到在餐桌前侍候客人。第七個月：升到去服侍修女們了！第八個月：做事要多檢點一些了！龐德修女吃了威絲海修女的雞蛋，引起一頓大吵大鬧，不怪病房女佣怪誰？這樣重大的事竟然沒多加注意，就不能不受非難了！再降回去重新拿起拖把和水桶，爬得高也跌得重！第九個月：升到去打掃病房，就在病房中遇到我童年時的友人──湯麥斯．勃拉司福中尉（我在此向湯美致最敬禮！），我有五年沒看到他了。這次相遇可真感人！第十個月：為了陪同病人去參觀油畫，挨上司一頓痛罵。就是前面說過的那名病人。第十一和十二個月：又恢復原職當上客廳裡的女佣。那一年年底，光榮的離開醫院。後來這位能幹的柯萊小姐依序駕馭了一輛廂型送貨車、一台卡車，及一位將軍──最後一個最令人感到愉快，一位年紀輕輕的將領！」

　　「那個欠打的傢伙是誰啊？」湯美問道：「只會讓那堆從司令部坐到薩伏和從薩伏到司令部的鋼盔頭不爽而已。」

　　「現在我忘了他叫什麼名字了。」杜本絲坦率地說：「可是，說真的，那時正是我職業上的巔峰時日。後來我進了一個政府機構，我們舉辦過幾次很開心的茶會；我想做女房東、郵差、計程車司機，做為我的終身職業。後來受到停戰的影響，我在那個機構又待了幾個月，賴著不肯辭職。天啊！我終於離開了。從那個時候起，我就失了業。現在，該輪到你說啦！」

　　「我可沒有這麼多的高就呢，」湯美歉疚地說：「也很少變化。我先去了法國，在那兒受傷，痊癒後他們派我到美索不達米亞，我再度掛彩，進入那家醫院。然後在埃及留下來，一直到停戰，在那裡等得都不耐煩了，像我對妳說過的，最後終於受到遣散的命運。在那兒，又度過漫長又沉悶的十個月，猛找工作，卻找不到任何工作。如果有工作，他們也不會給我，對他們來說，我有什麼屁用？我對做生意又一竅不通，我什麼都不懂。」

　　杜本絲憂鬱地點點頭。

　　「殖民地的情形怎樣呢？」她出點子說。

　　湯美搖搖頭。

　　「我不喜歡殖民地……我完全相信，他們不會喜歡我的！」

　　「你有什麼有錢的親戚嗎？」

　　湯美又搖搖頭。

　　「唉，湯美，你一個伯叔祖母都沒有嗎？」

　　「我只有一個不窮也不富的老叔叔。可是他也幫不了忙。」

　　「為什麼幫不了忙？」

　　「有一次他想收養我，被我一口回絕。」

　　「我聽說過了，」杜本絲慢吞吞地說：「因為你媽的緣故，你才回絕的。」

　　湯美臉紅了起來。

　　「是啊，這件事有點尷尬。妳知道，我是她僅有的一切。這個老傢伙就恨起了她，想從她身邊把我奪走。就是這件事。」

　　「你媽已去世了，是麼？」她柔聲的問他。

　　湯美點點頭。

　　杜本絲一雙灰色大眼睛泛起了霧氣。

　　「湯美，我一向知道你是個好人。」

　　「好說！」湯美急忙說：「哦，那是我做人的態度，我快要自暴自棄了。」

　　「我不也一樣；一直待下去，到處找工作，應徵報上的廣告，嚐試每一件令人鼓舞的事情。我受到過勒索，得到過旁人的救濟，也受過苦痛的折磨，一點用都沒有。我想我最好回老家去算了。」

　　「妳還不想回去嗎？」

　　「當然我不想回去囉！多情善感有什麼用？我爸是個可愛的人……我非常喜愛他……可是，你不清楚，我多麼替他擔心呢！他還抱著維多利亞時代早期那種老古板的看法，認為穿短裙和抽煙是不雅觀的事情。你可以想像得到，我在他眼裡，真像肉中的一根刺一樣！當我在戰爭發生離開時，他才算鬆了一口氣。你知道，我們一家有七口之多呢！想想真是一件了不得的事情──所有的家務，還要參加母姐會！我常是一個沒有恆心的人，我真不想回去。不過，唉，湯美，還有什麼旁的辦法嗎？」

　　湯美慘然地搖搖頭，然後是一陣沉寂。杜本絲忽然開腔說：「錢，錢，錢啊！早上我在想，中午也在想，晚上也仍舊在想！我敢說，我是為了錢在工作的。不過，哪個地方都是這種情形。」

　　「此地也一樣。」湯美抱有同感地說。

　　「我也想到過各種謀生的辦法。」她接著說：「辦法只有三種！第一是有人留給我；第二是為錢而嫁人；第三是挖空心思去賺錢。頭一個辦法，就說不通。因為，首先我連一個有錢的親戚長輩也沒有。我老家的親戚，都是一些體弱多病的老婦人！我常幫助老太太們，攙扶她們跨越十字路口，替老先生們拎大包小包的；希望他們有一天，會變成一個百萬富翁。可是他們每一個人，甚至連我的名字，都沒問過一聲……有些人甚至連謝都沒謝一聲。」

　　過了一會兒，她說：「當然囉，嫁人是我最好的選擇。當我還很年輕的時候，我想嫁個有錢的闊少。任何有腦筋的女孩子，都會這麼做的。你知道，我並非是個多情善感的人。現在你不會說，我是多情善感的吧！」

　　「當然不會，」湯美連忙逢迎著說：「沒有人會說妳多情善感的。」

　　「這也不是一種客氣的說法呢！」她說：「不過，我敢說，你的用意並不壞。唉，我們那個地方，就是這樣，我總是抱著希望在等待……可是，我卻從沒有碰到任何一個富有的人；我所認識的男人，幾乎都和我有同樣的困難。」

　　「妳說過的那位將軍如何？」湯美問她。

　　「據我所知，他在戰爭結束後，開設一爿單車行。」她說：「在那種地方，就是這樣！現在輪到你說了，你可以娶一個有錢人家的小姐。」

　　「我像妳一樣，什麼也不知道。」

　　「那沒有什麼關係，你總認識什麼人的吧？現在，如果我看見一個穿皮衣的男人，從麗茲走出來，我總不能衝著他說：『喂，你這個富翁，真高興認識你！』」

　　「妳是說，我可以對一個穿著入時的女孩子這樣做麼？」

　　「別這麼傻氣。你可以走過去踩她一腳，或者替她拾起一塊手帕，或做那一類的事情。如果她認為你想認識她，她就會求之不得，自會設法替你出點子。」

　　「妳把我的男性魅力，估計得過高了。」湯美說。

　　「從另一方面來說，我的百萬大財主，可能聽了以後，鞋底抹油逃命都來不及呢！唉，結婚也充滿了困難。只剩挖空心思想法子去賺錢了！」

　　「我們不是已費盡心機嘗試過了，失敗了。」他提醒她說。

　　「是啊，我們已完全試過了。不過，如果我們不用正統的辦法。湯美，讓我們做次冒險家怎樣？」

　　「好啊！」湯美高興地說：「我們怎樣開始呢？」

　　「這倒不容易。如果我們能使旁人知道的話，他們也許會上門請教，或是要我們替他幹一些違法勾當。」

　　「聽起來可不壞，」湯美挖苦地說：「還是出自一個牧師女兒的尊口！」

　　「這種道義上的罪行，」她說：「該是屬於他們的──我可不管。你必須承認，你自己去偷竊一串鑽石項圈，和人們請你去偷，這終究是不一樣的啊！」

　　「萬一你被抓到，就一點沒有什麼兩樣了。」

　　「可能會被抓到的。不過，我是不會被抓到的，我人這麼聰明。」

　　「欠謙虛也常是妳最容易犯的毛病。」湯美說。

　　「別再瞎扯了。湯美，你說，我們真的該怎麼辦呢？我們合夥做生意怎樣？」

　　「創辦一個專門偷竊鑽石項圈的公司嗎？」

　　「這不過是一個比喻而已。讓我們……啊，在簿記學上，你管它叫什麼的？」

　　「我說不出，我從沒有做過這種事。」

　　「我……不過，我常被搞糊塗了。總是把借方寫到貸方，貸方記到借方……因此，他們把我炒了魷魚。喔，我想到了──我們兩人合夥的冒險事業！這是我從那堆陳舊的數字裡，忽然想到的動人句子。這倒有點伊莉莎白時代的風味，令人想起那些西班牙大帆船和金幣。一個兩人合夥的冒險事業！」

　　他眉飛色舞的笑起來：「用『年輕冒險家有限公司』這個名稱，怎麼樣？」

　　「把這當笑話說倒不錯。不過，我認為可能真的會有些管用。」

　　「妳說，怎樣同妳的主顧連絡呢？」

　　「可以登個廣告啊。」她連忙出主意。「你有紙筆嗎？男人身上總帶了這些東西的。就像我們女人常帶著髮針和粉撲一樣。」

　　湯美把一本綠色筆記本遞給她，杜本絲趕忙動手寫起來。

　　「我們這樣起頭：年輕的軍官，戰時曾兩度掛彩……」

　　「還是不要這樣寫的好。」

　　「啊，好吧，我可愛的孩子。但我可以告訴你，這樣也許會打動一個老處女的心。她也許會來收養你。以後你就再也不需要做什麼年輕的冒險家了。」

　　「我還不想過養給人呢。」

　　「噢，我忘了你對這種事有偏見。我只不過是逗著你玩罷了，報紙上多的是這類事情。你現在聽著……這樣如何？『兩個年輕冒險家待聘。願做任何工作，去任何地方。待遇必須優厚。』（一開始，最好把待遇交待清楚。）我們也許還要加上：拒絕不合理的任務──像清理房子和搬傢具之類的事情。」

　　「恐怕任何我們能獲得的任務，都會是非常不合理的呢！」

　　「湯美，你真不愧是個天才！越是這樣，越夠動人。『如待遇優厚，任何不合理的任務都不會拒絕。』這樣如何？」

　　「我們不應當先提到待遇。看起來，這樣好寒酸。」

　　「我覺得並不怎樣寒酸。我想，也許我沒說錯。我再看一遍──『兩個年輕冒險家待聘。願做任何工作，去任何地方。待遇必須優厚。不拒絕不合理的任務。』如果你看了這則廣告，你會怎樣想？」

　　「我會想，這個登廣告的人，若不是一個喜歡愚弄人的人，便是一個精神錯亂的人。」

　　「這還沒有我今天早上看到的一則廣告──以『喇叭花』開頭，以『頂好的孩子』具名，這件事一半的瘋狂呢！」她撕下了這一頁紙，遞給湯美。「我想，你拿去登在本地的報紙上。回信寫某某號郵箱收。我估計這要花五先令。這裡是我出的一份，二個半先令。」

　　湯美拿著紙在考慮，臉有點發燙起來。

　　「我們真要試一下嗎？還只是說著玩的？」

　　「湯美，你真是個做事有頭沒尾的人！我知道你會這樣的！來，我們乾一杯，祝事業成功！」她把剩下的一點冷茶，倒進兩隻杯子裡。

　　「敬祝我們的冒險事業生意興隆！」

　　「敬祝年輕冒險家有限公司萬事成功！」湯美響應著說。

　　他們放下茶杯，半信半疑地大笑起來。杜本絲站起了身。

　　「我必須回到招待所我那間堂皇的套房裡去了。」

　　「也許這是我閒逛到麗玆去的時候了。」湯美笑著說。「我們下次在什麼時候、什麼地方見面呢？」

　　「明天中午十二點，在畢卡迪地下車站。你認為適不適合？」

　　「沒問題，我有的是時間。」他說。

　　「那麼，再見了。」

　　「再見，老傢伙！」

　　兩個年輕人，向相反的方向各自走開了。杜本絲住的招待所，是在一個叫南貝爾格拉的地方。為了經濟上的原因，她沒有搭計程車。

　　在她剛離開聖吉姆公園一米路時，後面響起了一個男人的聲音，使她吃了一驚。

　　「對不起，」這人說：「我能同妳談一會兒嗎？」