第二章

　　秋去冬來，眨眼間一年過去，賀三郎在阿犁家迎來了人生中的第十個冬天。今年的冬天特別寒冷，還沒到臘月就下起了鵝毛大雪，山野間一片茫茫白雪。

　　禦寒衣物不夠，想出去幹活也不行，加上賀三郎一天天長大，身材不斷抽高，快穿不下阿犁的舊衣服了，阿犁決定要在過新年之前添置新衣物。

　　兩人趁雪勢減弱的時候，到外面的山林裡收集木柴。阿犁將柴捆成整整齊齊的四大車，打算等天氣好轉了就帶到城裡面賣掉。在寒冬裡，木柴是必不可少的東西，想必能賣得好價錢。

　　三天之後，天終於放晴了，阿犁與賀三郎每人背著兩束木柴，徒步走到最接近碧蟬村的「烏核鎮」。

　　由於下雪，人們悶在屋裡好幾天了，大家都出來走走、透透氣，街道上行人眾多。賀三郎跟阿犁也來過城裡幾次了，不過還是頭一遭遇上這麼熱鬧的時候。

　　他們來到一戶跟阿犁相熟的人家，阿犁小時候常常跟奶奶來這裡賣東西，那家的主人對他也很客氣。那家人剛好就住在一個私塾旁，從門前經過，只聽陣陣讀書聲飄出：

　　「千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅，孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪……」賀三郎情不自禁地停下腳步，聽得入神。

　　「哦，阿犁，你來啦？」在門外掃地的大爺親切地跟他打招呼。

　　「阿茂伯，早上好。」阿犁把木柴放下，問道：「你們需要干柴嗎？」

　　「乾柴？好啊，這幾天燒柴特別凶，是該買一些了。」阿茂伯放下掃帚，走過去查看那些木柴。他稱讚道：「阿犁你就是細心，把柴砍得這麼整齊，價錢應該不低吧？」

　　「不會，跟往常一樣就行了。」

　　「這樣啊，好吧，那全部都要下了。」

　　「謝謝。」阿犁轉向正在看著一邊發呆的賀三郎：「三郎，把木柴卸下來吧。」

　　賀三郎顧著聽唸書，一時沒聽到。阿犁又喚了他一次，他才猛然醒悟過來，趕忙將背上的柴放下。

　　「怎麼了？」阿犁看出來他有心事，賀三郎搖頭。

　　「沒什麼。」

　　阿犁瞧了瞧那所私塾，彷彿有點明白了。阿茂伯打量著賀三郎，八卦地問阿犁：

　　「阿犁啊，你從哪裡找到這麼個漂亮的弟弟啊？」

　　「啊？」阿犁羞赧地回答：「沒有啊……」

　　「這孩子長得可真俊啊，長大之後一定會迷死不少姑娘家。」阿茂伯感嘆。

　　「是啊……」阿犁笑著附和，賀三郎又沉溺在聆聽讀書聲中，沒有理會他們在說什麼。

　　阿犁收下錢之後，告別阿茂伯，與賀三郎踏上歸程。

　　「不是要買布料做衣服嗎？」賀三郎在布莊前經過的時候問道。

　　「哦，對哦……」正在想事情的阿犁恍然地道，兩人進入店內。阿犁挑了很久，最後才看中一塊栗色的棉布。

　　「買這麼少，夠用嗎？」賀三郎怎麼看都覺得那塊棉布要做兩件衣服很勉強。

　　「夠了。」阿犁接過捆紮好的布，付了錢。剛才賣木柴的還剩下不少，應該還能再買一塊布的……賀三郎困惑地想著，不過既然阿犁都決定了，他也不多說什麼了。

　　回到家之後的幾天裡，賀三郎一直惦記著在烏核鎮裡看到的那所私塾，孩子們的讀書聲縈繞在耳際，久久無法退散。

　　他以前在賀家莊的時候也看過別的孩童去上學唸書，賀家莊沒有私塾，也沒幾個會寫字的人，只有一名年老的秀才在茅寮裡給村裡的孩子上課。

　　不過賀姥姥說學書沒用，能下田幹活才是重要的，而且賀三郎在家裡毫無地位可言，就算有條件讓孩子去唸書也輪不到他頭上。

　　每次在茅寮經過，看著孩子們在認真地練字，賀三郎就無比羨慕，那時候他偷偷跟著學了幾個字，他到現在還記得。

　　賀三郎喂完雞之後，拿著一根樹枝在泥地上寫字。他還把在烏核鎮裡看到的一些店舖招牌上的字寫下來，雖然不知道這些字怎麼讀，也不知道意思，不過寫出來就是覺得高興。

　　他入神地蹲在地上寫寫劃劃，連阿犁從屋裡出來了也沒發現。阿犁走到他身後，看到他在幹什麼之後，他輕聲喚道：「三郎……」

　　賀三郎嚇了一跳，連忙丟下樹枝，用腳把字抹掉。

　　「什麼事？」

　　「我要出去一下，麻煩你看家了，好嗎？」阿犁手裡拿著一個小包袱，賀三郎聞到陣陣酥餅的香味從包袱內傳來，那是阿犁今天一大早起床做的，他還以為對方要留著當午飯呢。

　　「哦……知道了。」賀三郎點頭。

　　他用包袱裝著酥餅難道是打算自己偷偷吃掉？賀三郎不滿地想著。

　　「午飯我已經做好了，就放在廚房的灶台上，你餓了就自己先吃吧。」阿犁吩咐完，戴上那頂破爛的紗帽，跟他揮揮手，出門去了。

　　阿犁出去了大半天，一直到快傍晚的時候才回來。回家的時候，他手裡的包袱還是鼓鼓的，他在桌面上打開，原來裡面裝著一卷麻紙。

　　阿犁回來之後就立即坐在桌前裁紙，接著用陣線把紙張縫成書本。賀三郎在一旁看著，心中的疑問越發擴大——他到底在幹什麼？

　　阿犁弄好兩本書之後，才把剩下的麻紙收拾好，小心翼翼地放進櫃子裡。

　　他跟三郎面對面坐下，道：「三郎，我要跟你說一件事。」

　　「什麼事……？」賀三郎緊張得全身緊繃。

　　阿犁笑眯眯地宣佈：「你從明天開始，就可以到烏核鎮的私塾去讀書了。」

　　賀三郎瞠目結舌，如遭雷擊般傻住。他愣了大半晌，才顫抖著發出聲音：「你……你說真的……？」

　　「嗯。」阿犁頷首道：「我今天去見那裡的教書先生了，他說可以讓你去唸書，你要乖乖的，多學一點東西哦。」

　　「嗯！」賀三郎感激地用力點頭，原來阿犁是為了讓他唸書，把酥餅拿去送給先生當禮物，自己還以為他要獨吞，真是太壞心眼了。他不忘問道：「你只是送他酥餅他就答應讓我唸書了嗎？」

　　「不是……」阿犁淡淡笑道：「要交學費的，不過也不是很多啦……」

　　「學費……」賀三郎問：「咱家哪來的錢交學費？」

　　「你不用擔心這個，安心唸書就好了。」阿犁一語帶過，他把自己訂好的書本交給他，道：「不過我沒辦法幫你付書本的錢，所以只能自己做給你……」

　　「不要緊的。」能讓他去唸書他已經很滿足了，賀三郎高興地收下書本。

　　「那就好了。」阿犁欣慰一笑，他將幾天前做好的新衣服跟新鞋子也給了賀三郎。「你明天就穿著新的衣鞋去上學吧。」

　　「謝……」賀三郎剛要接過，他的手突然定在半空中，臉上的笑容也消失了。

　　「怎麼了？」阿犁不解地看著他。

　　賀三郎慢慢垂下手，他瞄著阿犁手裡的新衣服，終於明白了一些事情。

　　「三郎？你怎麼了？」阿犁見他眼圈漸漸紅起來，不由得擔心地問。

　　「你……」賀三郎哽嚥著問：「你就是為了讓我去唸書……所以把買布的錢都留下了……是嗎？

　　「嗯……」阿犁柔聲道：「不要緊阿，反正我還有一些舊衣服。」

　　「可是你卻給我做了新衣服」賀三郎用力擦著快滲出來的淚水，阿犁摸摸他的頭。

　　「你要去唸書啊，當然要穿的體面一點，我反正都是待在家裡的，穿什麼衣服都不打緊。」

　　「阿犁……你對我真好……」賀三郎靠在他肩上低泣，長久以來的感激之情終於在這個時候爆發出來。

　　阿犁繼續安撫地拍著他，賀三郎抹去眼淚，發誓般到：「阿犁，我日後一定會賺很多錢，然後好好報答你的。」

　　「謝謝三郎，你只要認真讀書就行了。」阿犁輕笑。

　　賀三郎破涕為笑，難得撒嬌地摟著他道：「嗯，我要認真讀書，長大之後就去當狀元，然後讓你住在大屋裡，讓你每天都能吃上雞腿。」

　　十幾年前，何家莊裡有一戶人家出了一個狀元，他們可是村裡最有錢最風光的，賀三郎一直覺得能當狀元的就是最厲害的人。

　　「謝謝三郎，不過我不用住大屋，也不用每天都吃雞腿，只要三郎不嫌棄我，還願意留在我身邊就好了。」阿犁用袖子擦試著他的淚痕道，寵溺地笑道。雖然個頭已經長得跟自己差不多了，可三郎畢竟還是個只有十歲的孩子。

　　「我一定會在你身邊的。」賀三郎大聲宣佈：「我要一直跟阿犁在一起，永遠也不分開！」

　　蒸籠裡擺滿了熱氣騰騰的粉白包子，阿犁蓋上籠蓋，同時將灶裡正在燃燒的木柴抽出，讓火勢減弱。

　　一隻土黃色的狗兒蹲在他腳邊，伸長舌頭期待地看著鍋裡的蒸籠。

　　阿犁沖它一笑，道：「小寶，你餓了嗎？」

　　小寶舔了舔嘴，彷彿在回答他。阿犁拍拍它的腦袋，笑道：「還要等一下哦，等三郎回來了我們就能吃了。」

　　他抬頭看了看外面的天色，心想，三郎應該也快下課了吧……

　　翠竹圍繞的書齋內，夫子搖頭晃腦地唸著諸葛亮的「出師表」的其中幾段，底下的學生無不認真聆聽，坐在其中的賀三郎不但仔細聽著，還不時在紙上記錄。

　　夫子唸完後，提問道：「臣本布衣，躬耕南陽，苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯。先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顧臣於草廬之中，咨臣以當世之事，由是感激，遂許先帝以驅馳。這兩句是何意？誰能說說？」

　　學生們眉頭深鎖，一些生怕夫子點中自己的趕緊把頭低下去。夫子環視全場，見只有賀三郎筆挺地坐著，便道：「賀郎，你來說。」

　　「是。」賀三郎站起來，拿起自己做的筆錄，朗聲念道：「此兩句的意思是我本是一介平民，在南陽親自種田，只求能在亂世中暫且保全性命，不奢求在諸侯面前有什麼名氣。先帝不因我身世卑微、見識短淺。反而降低自己的身份，三次到草廬裡來訪問我，向我徵詢對當今天下大事的意見，我因此十分感激，於是答應先帝願為他奔走效勞。」

　　他的解譯一氣呵成，沒有一絲誤差，夫子捋著鬍鬚點頭。

　　「很好，說得好。」他不忘勉勵其他學生：「賀郎是你們之中最晚來讀書的，他才學習了一年多的時間，就有如此成績，大家可要向賀郎看齊了。」

　　「是，夫子……」學生們應著。

　　賀三郎坐下後，好幾個同窗都對他投以佩服的目光。夫子佈置完今天的功課，便宣佈下課了。賀三郎正收拾著物品，幾名同窗跑來他身旁，讚歎著：

　　「三郎，你可真厲害，這麼長的句子你都能記住。」

　　「對啊，我連夫子念了什麼都沒聽清楚，更別說要我譯了。」

　　「三郎，咱們學堂裡最聰明的就數你了。」

　　面對大家的稱讚，賀三郎心裡開心得緊，不過他保持謙虛地答道：「謝謝大家，大家過獎了。」

　　同窗們繼續圍著他問長問短，一名坐在前排的錦衣男孩不動聲色地盯著春風得意的賀三郎，眼裡射出嫉恨的光芒……

　　賀三郎下學後，邁著愉悅的步伐跑回家。黃狗小寶一如既往地跑到村頭接他，賀三郎摸摸小寶的頭，跟它一同走進家門，高聲喊道：「阿犁，我回來了——」

　　「回來啦？」正在擺放碗筷的阿犁迎上去。

　　賀三郎一邊解下肩上的布袋，一邊獻寶地說著：「今天夫子讓我們解譯『出師表』裡的話，全學堂裡只有我一個人會哦，夫子表揚我了，讓大家都向我學習，其他同窗還說我是咱們學堂裡最聰明的。」

　　「那就太好了。」阿犁笑眯眯地說：「飯菜都準備好了，洗把臉就來吃吧。」

　　「嗯！」賀三郎歡天喜地地跑去洗臉。

　　吃飯期間他還滔滔不絕地跟阿犁說著上課的事，還將夫子教他的《出師表》唸給他聽，阿犁雖然不懂，不過一直津津有味地聽著他的話，看著賀三郎神采飛揚的樣子，他就越發覺得自己苦心送他去唸書是值得的。

　　今天夫子有事出去了，臨走前佈置大家默寫出李白的《將進酒》和杜甫的《兵車行》，讓他回來後檢查。

　　許多學生寫著寫著就忘了，咬著筆桿子苦思。只有賀三郎下筆如神，僅用了上半節課的時間就把兩篇詩詞默寫完畢。

　　幾名同窗趁著休息的時間跑到他身旁看他的字，邊看邊誇道：「三郎，你寫得真是又快又好。」

　　「對啊，一個字都沒寫錯呢，真厲害……」

　　其他同窗聽到他們的話，也陸陸續續圍過去。一名矮小的男孩拿起賀三郎的抄寫本，翻開看著他的字。

　　「哇，三郎，這些都是你默出來的嗎？太厲害了……」他正說著，背後猛然被人撞了一下。

　　「嗚哇！」小男孩撲倒在賀三郎的桌面上，不但撞痛了自己的鼻子，還讓賀三郎的書掉在墨汁上，染黑了一大片。

　　同窗們驚呼著，七手八腳地把他扶起來。大家看向那名無端撞人的凶手——正是坐在前排的錦衣男孩。

　　「喂！沈萬里，你怎麼可以隨便撞人？」一名同窗指責道，其他人紛紛附和，那沈萬里冷嗤一聲。

　　「我又不是有意的，誰讓你們都擋在這裡。」

　　這沈萬里是學堂裡最有錢的學生，過往也是腦筋最好的二個，他仗著夫子疼愛就橫行霸道，因此，除了幾個拍他馬屁的孩子以外，其他學生都很討厭他。賀三郎來之後，沈萬里的風頭都被搶光了，因此他對賀三郎懷恨在心，總是想著法子找他的碴。

　　賀三郎以往都不跟他計較，可這回……他沉著臉色拿起書本，這是阿犁親手給他做的，還剩一大半空白的紙沒有寫，現在卻毀在了這個混蛋手上，他捏著書本，肩膀因為壓抑怒火而劇烈起伏。

　　其他同窗也大都是一般人家的孩子，他們知道賀三郎的家境不好，很難才能弄到能寫字的書本。大家見他這樣，都替他生氣，集中炮火轟沈萬里：

　　「我們擋著你不會找別的路走啊？」

　　「是啊，誰讓你往這邊來了！」

　　這時，跟沈萬里一路的學生也插了進來。

　　「你們囂張什麼？路又不是你們的，沈郎愛走哪裡不行啊？」

　　「沒錯了，是你們自己擋路了還在大呼小叫！」

　　賀三郎這邊的人反擊：「門口就在那邊，他往這邊跑分明就是故意的！」

　　「沈萬里！你撞到別人不止還把三郎的書本弄髒了！就算不是有意的也應該賠禮道歉！」「對啊，你這還算君子之為嗎？」

　　「是君子的話就跟三郎道歉，賠人家本子！」

　　賀三郎這邊人多勢眾，且句句在理，那沈萬里被他們罵得無話可說，進而惱羞成怒，加上賀三郎一直不開口，只是任同窗出頭，更是讓沈萬里覺得他是借他人之口羞辱自己。他從錢袋裡掏出幾文錢，使勁向賀三郎砸過去：

　　「不就是一本破本子，賠就賠！拿去！死窮鬼！」

　　銅錢叮叮噹噹地掉下，賀三郎放下擋住臉的手，臉色越發鐵青，他以陰冷低沉的口氣問道：「你說什麼？」

　　沈萬里被他可怕的眸光一瞪，頓時渾身閃過一陣寒意，不過他絕不能就這麼認輸！他更加大聲地辱罵著：

　　「我說，你這死窮鬼！為了一本書就在這裡吵吵鬧鬧的，沒錢就別學人家唸書！」

　　賀三郎這邊的人又開罵了：「沈萬里，你以為自己有錢就很了不起啊？」

　　「就是啊，你還不是拿你爹的錢來唸書的，你得意什麼？」

　　沈萬里的同夥也反擊了：「那賀三郎還不是拿他哥哥的錢來唸書的！」

　　「是啊，我見過他哥哥，他哥哥常在市集那邊賣竹具呢……」

　　「我也見過，他哥是一個戴著破帽不敢見人的妖怪，穿得又破又髒的，像乞丐一樣……」正在大放厥詞的男孩忽然被賀三郎揪住衣領。

　　「我哥不是怪物！」他激憤地從牙縫中逼出聲音。敢罵阿犁，真是不要命了！他身壯力健，那孩子被他拎得腳跟離地，當即嚇得面無人色。

　　賀三郎已經氣得快炸掉了，沈萬里還火上加油地喊著：「分明就是妖怪！不然幹嘛要把臉遮住不敢見人啊？你哥是個大妖怪！吃人不吐骨頭！」

　　賀三郎咚地扔下那男孩，猛力向沈萬里揮出一拳！

　　砰！沈萬里撞倒一旁的椅子，他的夥伴們驚惶地大叫：「啊！你打人！」

　　沈萬里擦了擦鼻子，看到滿手的血。他火冒三丈，連害怕也忘了，跳起來還擊，賀三郎又是給他一拳。兩方的人馬吆喝著一擁而上，有加入戰局的有勸架的，學堂內頓時亂成一片，慘叫聲毆鬥聲不絕於耳，墨硯紙筆橫飛——

　　小寶在門外激動地吠叫，阿犁連忙放下手裡的活兒，跑出去一看究竟。

　　「三郎？你……」看到站在門外面的賀三郎後，阿犁倒抽一口冷氣。

　　此刻的賀三郎狼狽不已，他臉上跟身上都沾著墨水，袖子撕破了一半，發譬也亂蓬蓬的。

　　「三郎，你怎麼了？」阿犁忙拉著他進屋，賀三郎一語不發，沉著臉把書包扔在桌面上。阿犁見他臉色不對，放柔聲音問道：「你怎麼搞成這樣？還有……不是還沒到下學的時間嗎？你怎麼現在就回來了？」

　　賀三郎一屁股坐在凳子上，他思索了一會兒，謹慎地瞄著阿犁的臉，低聲開口：「阿犁……」

　　「什麼？」

　　「我……」他頓了頓，最終還是咬牙說道：「我再也不去讀書了！」

　　阿犁大為吃驚，不過他很快就冷靜下來，問道：「發生什麼事了……」

　　賀三郎憤恨地道：「我今天跟學堂裡的人打架了，我把他打得鼻子跟頭都流了血，那人是有錢人家的少爺，他娘非常生氣，對夫子說若是再讓我去上學就要夫子再也不能教書。我想過了，反正我已經學到了很多東西，咱家裡又沒什麼錢，這書念不唸下去也無所謂，所以我對夫子說我以後再也不去學堂了，夫子也已經答應了。 」

　　阿犁沉默地聽完，他沒有責罵他，只是輕問：「為什麼會忽然打架？」「那混蛋故意把你給我做的書弄髒了，還罵你是……」賀三郎驀地停下。不忍說出傷害阿犁的話，阿犁卻柔柔問道：「罵我是什麼？」

　　賀三郎支吾地說：「他罵你是……罵你是妖怪……」

　　他說完後，小心地打量著阿犁的臉色，對方卻沒有流露出氣憤或者受傷表情。阿犁苦笑了一下，輕輕撫順他凌亂的頭髮，輕道：

　　「所以你就生氣得打他了？」

　　「是啊，夫子教過我們，士可殺不可辱，我絕對不能任由他侮辱你！」

　　「嗯……」阿犁點頭，他遺憾地問：「你真的決定不去上學了嗎……」

　　「不去了……」賀三郎強打著精神說：「阿犁，我以後就待在家裡，邊幫你幹活邊自學，我相信只要我勤奮學習，一定也能當上狀元的！」

　　雖然他表現得如此豁達，不過阿犁知道，他心裡一定很難過，畢竟他是這麼喜歡上學……

　　阿犁無言地輕摟著他，賀三郎靠在他溫暖的懷裡，雙手也用力地抱住他。

　　一場暴雨過後，烏雲漸漸消散，青綠的小草顯得格外油亮，水滴如斷線的珍珠般從屋簷上、樹葉上墜落，在陽光底下閃爍著晶瑩的光芒。

　　賀三郎肩上背著滿滿的竹製品，從屋裡徐步走出來。躲在門口避雨的小寶立即跑過去，搖著尾巴討好。賀三郎摸了摸它的頭，對屋裡道：

　　「阿犁，我出去了——」

　　「啊……等等……」阿犁披著單衣走出來，他給賀三郎戴上斗笠，咳嗽著吩咐：「路上小心……咳咳……」

　　「我知道了。」

　　「東西都帶齊了嗎？咳咳……午膳帶了沒？」

　　「都帶了，病了就別亂動，快回去躺著吧。」賀三郎皺眉看著他憔悴的臉色。

　　「你一個人去真的不要緊嗎？咳咳……」阿犁不放心地問，要不是他前幾天傍晚幹活的時候不小心感染風寒，以至臥病在床，今天本應是他們二人一起去市集販賣竹具的日子。

　　「不要緊啦，我都快十二歲了，別老把我當小孩。」賀三郎不由分說地推著他回屋裡。

　　見他躺下後，賀三郎才把門關上，他臨走前俯身對小寶說，「我出去了，小寶你要乖乖看家哦。」

　　小寶伸長舌頭對著他搖尾巴，似乎是聽懂了。賀三郎向它揮揮手，獨自走上泥濘的小道。

　　由於天雨路滑，加上背著重重的貨物，賀三郎花了比平時還要多的時間才來到烏核鎮的市集，抵達的時候已是正午。他來到阿犁平常擺攤的地方，鋪上一塊破布，將竹具整齊地排放上去。接著便坐在小凳子上，拿出自己隨身攜帶的書看了起來。

　　不過他並不能專心把書看完，因為客人陸陸續續上門了。阿犁做的竹具向來受歡迎，長年下來累積了不少熟客，再加上賀三郎俊美出眾的外貌，更是吸引到不少女客人。一些沒必要買竹具的姑娘大嫂們也都含羞答答地上前問價，賀三郎深知自己的魅力，親切地對她們笑笑，美言幾句，女客人們大都會爽快買下。

　　賀三郎坐了不到一個時辰，就把帶來的貨品全部賣完了。他搖著錢袋，滿意地聽著銅錢碰撞的聲響。

　　「嗯……該回去了……」賀三郎伸了個懶腰，把東西都收拾好。

　　他步履輕快地離開市集，在一家藥店經過的時候，他忽然想起阿犁病了，家裡也沒什麼有效的藥，阿犁為了省錢一直拖著不肯去看大夫，再這麼下去勢必會讓病情加重。

　　賀三郎沒有再多想，當下就走進藥店裡。

　　「老闆，請問感染風寒了，吃什麼藥比較好？」賀三郎問著櫃前的老翁。

　　「哦，這要看病了多久了。」

　　「病了四天了。」

　　「這好辦，我給你配個藥……」

　　「有勞了。」

　　老翁手腳利落地選出需要的藥材，包好交給賀三郎。賀三郎道謝著接過，付了錢正要離開。門外忽然傳來人們的騷動，幾個青年人大喊著：

　　「快去八仙酒樓看熱鬧啊！」

　　「聽說有幾個武林人在打架了！」

　　「很精彩啊！大家都去看啊！」

　　街道上的閒人們都跟著去湊熱鬧，賀三郎好奇之下，也不由自主地跟了過去。

　　來到八仙酒樓門前，就見外面圍滿了看熱鬧的民眾，一些本在酒樓裡用膳的客人都狼狽地衝了出來，可見裡頭打得非常激烈。賀三郎擠到人堆的最前面，抬頭看去。

　　八仙樓二樓上一陣混亂的廝殺聲，摔破的桌椅不時破窗而出，底下的人們又是驚叫又是抱頭躲避。

　　只聽一聲驚天慘叫，一名手握大刀的大漢從窗戶裡飛了出來，正確來說是被人狠力踢了出來。

　　他重重摔倒在地上，吐出一口濁血。圍觀的人們正在驚嘆著，又見一抹青灰色的身影從破掉的窗口飛出，落在大漢身前。那人手中一把明晃晃的長劍，直指大漢的咽喉，一頭烏黑的青絲在陽光下閃爍著耀目的光芒，雙目透露出使人折服的光彩，俊秀的臉蛋依舊帶著少年的青澀。

　　這孩子不過比賀三郎大上一、兩歲，看著這名與自己年齡相若卻有如此好身手的少年，賀三郎頓時驚得合不攏嘴。

　　青衣少年正要一劍刺入大漢的喉嚨裡，一道低沉中帶著威嚴的聲音傳來：

　　「鎧之，放了他吧。」

　　一名穿著灰黑衣服的青年從八仙酒樓裡出來，他約莫二十六歲左右，身材魁梧，方臉厚唇，高鼻大眼，看上去氣魄十足。

　　「是。」名喚鎧之的少年聽話地收起劍，退回青年身邊。

　　那青年向圍觀的人們抱拳，非常有禮貌地解釋：「抱歉，驚動到諸位了，在下與小徒路經此地，不巧遇上挑事者，小徒魯莽還擊，打擾了各位鄉親的清靜，安某在此向各位賠禮道歉。」

　　那安姓青年說完後，與徒弟又走進了八仙酒樓內。他們進去後不久，幾名與那個倒在地上的大漢裝扮一樣的男子快步走了出來，他們身上都有大大小小的傷。幾個人攙扶著大漢，在人們的注目下灰溜溜地離開丁。

　　好戲看完了，大家陸續散開，只剩幾名武夫打扮的男子還在討論著：

　　「剛才那個姓安的年輕人該不會就是當今武林盟主安長均吧？」

　　「我看鐵定是他了。」他的同伴答道。

　　「哇，想不到能在這種小地方看到這種人物，真是走運……」

　　「可惜沒有看見安盟主顯露武功，不過從他徒兒的功夫來看，安盟主的功力一定不容小覷。」

　　「不然你以為人家是怎麼當上武林盟主的？而且這次的對手太弱了，安盟主的徒兒也不過使出了半成功力而已。」一個拿著大關刀，看似跑江湖的漢子搭話道。

　　原本也要離去的賀三郎聽他們說得如此精彩，不禁駐足傾聽。

　　「你說安長均為何會出現在咱們烏核鎮？」又有人問道，那拿關刀的漢子似乎知道許多江湖上的消息，他得意地說：

　　「唉，你們整天待在這個小鎮裡，當然對江湖上的事不得而知。」

　　「哦？難不成你知道？」

　　「這事早就在江湖裡傳開了，最近獨扇門與松鶴門為了爭奪慶州的地盤，爭得可謂難分難解，兩派交戰不斷，死傷了不少人，就連其他幫派的弟子也受到牽連，安盟主大概是為了調停此事而來的吧。」

　　「原來如此，慶州離咱們這裡很近，難怪安盟主會在此出現。」

　　「安盟主武功蓋世，是武林中聲望頂高的人物，由他出面，大概很快就能把這次的紛爭解決了吧……

　　「這可不一定。」漢子又道：「獨扇門跟松鶴門都是出了名的歹毒門派。那些名門正派根本奈何不了他們，而今這兩派交惡，怎麼說呢……算是狗咬狗骨吧，如果我是安盟主，我就會索性置之不理，讓他們鬥得兩敗俱傷，到時候再把他們一舉殲滅，這不是更好嗎？」

　　「話雖如此，不過聽說那獨扇門對賺錢非常有一手，設立的分舵很快就能當上當地首富，就這麼滅掉了還真是可惜，把他們納入武林正派，讓他們傳授一下賺錢的訣竅不是更加造福大家嗎？」

　　「這道也是，這次爭地盤不就是為了一個『錢』字……慶州人傑地靈，要是當了慶州老大，不就等於挖到金庫丁嘛？」

　　賀三郎默不吭聲地聽到這裡，終於耐不住插嘴問道：

　　「請問各位大叔，武林人也能賺大錢嗎？」

　　眾人困惑地盯著他，那名拿刀的漢子笑道：「怎麼？小兄弟，你很想賺大錢嗎？」

　　「嗯。」賀三郎毫不猶豫地點頭。

　　漢子苦笑道：「武林人裡面，能生活得富裕的非常少，像我這種吧，學藝不精又沒啥腦筋的，也就只能跑跑江湖賣藝，賺不了幾個餬口的錢，想要有出息一就是學安長均那樣，去當盟主，當了盟主自然有一大批有錢人跟你結交，而早大家都會爭著當你的徒弟，武林盟會也會撥錢給你，不用愁吃穿不止，還能受到所有人的敬重。」

　　「如果當不了盟主呢？」賀三郎也知道盟主不是誰都能當的。

　　「如果當不了盟主，那就進入幫派吧，就像我剛才說的『獨扇門』，雖然名聲不好，但卻是武林中第一有錢的幫派，去那裡不需要交錢，只需有本領就行，如果表現出息，幫主自然會獎賞，要是有本事當上舵主或者堂主，更加財源滾滾，走在外頭都風光。」

　　賀三郎原先以為唸書考取功名就是出人頭地的唯一辦法，想不到外面還有這麼多他不知道的事情。他想起方才那名青衣少年的颯爽英姿，配上漢子的一番話，讓他越發嚮往成為「武林人士」。

　　只要他學會武功，就不用受人欺負。還能靠武功賺大錢，過上好生活……

　　賀三郎心不在焉地回到家裡，他把今天在鎮裡看到的事告訴阿犁，並把自己渴望成為武林人的想法說了出來。

　　阿犁只是道：「只要不是害人的事，你想做什麼都可以。」

　　賀三郎嘴裡沒說什麼，可是心裡卻想：要是能達到目的害人又算得了什麼？你不害人，別人也會去害人，那多我一個又有什麼差別？只要能過上好生活，讓我害多少人我都不在乎……

　　從那一天開始，賀三郎的內心漸漸起了變化。他不再安分地干農活，而是一直想著如何能進入「武林」這個世界，只是，生活在這種偏僻的小山村中，實在不能給他帶來什麼契機。

　　每當他看著遙不可及的天際，他就會不由自主地幻想著外面的世界。

　　就這樣，又過了幾個月。這天，賀三郎如常地到山上撿柴，黃狗小寶歡蹦亂跳地跟著他上山，不時在草叢中嗅來嗅去。

　　賀三郎拾了滿滿一籮筐的乾柴，準備返程，轉頭卻發現失去了小寶的蹤影。

　　「小寶——小寶——」他高聲呼喚著，須臾之後，山的另一邊傳來了狗吠聲。賀三郎心想這調皮的狗兒居然跑到那麼遠去了，他繼續大喊：「小寶——快回來！」

　　等了好一會兒，依舊不見小寶回來，賀三郎心中起疑，小寶向來很聽話，為何今天如此反常？他當下往傳來狗吠聲的方向走去。