＜心理測驗＞

一

　為何蕗屋清一郎會做出如此傷天害理的事？其動機並不清楚，就算清楚，跟以下這個故事也沒有太大關聯，因此略過。他勤勉苦學，半工半讀，從這點來看或許是迫於學費所需吧。他是個天分極好的優等生，學習也非常用功。為了賺取學費，他的大部分時間都耗費在瑣碎的家庭手工上，因而沒有更多的時間讀書思考。對於這樣的窘境，他總是深感苦惱。但是，一個人能為了這微不足道的理由犯下如此滔天大罪嗎？抑或他體內早有邪惡的基因，說不定他想要的不只是學費，內心其實隱藏著許多慾望。總而言之，蕗屋從計劃到實施一共花費了約半年時間。在這半年時間裡他猶豫過、迷惘過，但一再思考後，隨著計劃不斷成形，最後還是下定決心完成這件事。

　因緣際會下，他與同學齋籐勇熟悉了起來，而這就是整件事情的開端。一開始蕗屋並沒有任何企圖，但兩人經過一段時間的密切交往後，蕗屋漸漸懷著某種模糊不明的目的接近齋籐。隨著交情越深，這模糊不明的目的越發清晰了起來。

　一年多前，齋籐在山手一帶某個僻靜住宅區租了一個小屋。房東是某政府官員的遺孀，已近六十歲，靠出租亡夫留給她的幾間房子過活。她生活富足，由於膝下無子，她對金錢的依賴日甚一日，最後終於得以貫徹「人生終究只有金錢可靠」的信念。除了出租自有房產之外，她還發放小額貸款，借貸對像一般都是熟人。通過這兩個生財途徑，她的財富一點一滴積累了起來，這令她感受到了生命中無可比擬的喜悅。她願意將其中一間房租給齋籐，一方面是擔心女人獨居危險，另一方面則是考慮到每個月又多出一筆固定收入。無論古今中外，守財奴的心理總是一脈相承的。據說她除了銀行存款外，還有一筆巨額現金藏在自家宅院某個隱蔽的地方。

　蕗屋聽到這件事情後，深受這筆巨款誘惑。他心想，這老不死的寡婦坐擁如此一筆巨款究竟有何意義？不如把這筆錢用在像我這種前途光明的青年才子身上才合理，這就是他大致的想法。從此以後，他總在齋籐面前有意無意地提起這個老寡婦，引導他透露更多關於老寡婦的信息，打探這筆巨款的具體隱藏地點。只不過，在得知齋籐無意間發現了巨款的藏身之地前，他邪惡的念頭終究只是若隱若現的。

　「嘿，我真是佩服那老太婆的頭腦呢。一般而言，藏錢的地點不是地板下就是天花板上，要不然就是類似於此的位置。但這老太婆的藏匿地點倒令人相當意外。你應該知道吧，老太婆的客廳裡不是擺著一座巨大的楓樹盆栽嗎？錢就藏在盆栽底下呢，任誰都想不到巨款竟藏在盆栽裡吧，這老太婆可真是守財奴中的天才呢！」

　當時，齋籐興致勃勃地邊感慨邊描述他的新發現。

　之後，蕗屋逐漸推敲起計劃的每個細節。他盤算著如何將老寡婦的那筆巨款變為學費，並思考種種能夠全身而退的方法。沒想到，其難度之高遠超過他的想像。相比之下，那些讓他頭疼的數學題目都成了小兒科。如同先前提到的，光使想法演變成具體可操作的步驟，就耗費了他將近半年的時間。

　毫無疑問，真正的難題是如何免除刑責，而倫理上的障礙，亦即良心的苛責對他是微不足道的。他總認為，像拿破侖那般大舉殺人的行為並非犯罪，而是一種對生命的禮讚；同樣地，為了培養一個才華橫溢的青年，就算得犧牲這個已經有一隻腳跨進棺材的老寡婦，也是合情合理的事。

　老寡婦幾乎天天窩在和式客廳裡。難得出門一次，也會妥善交代隨她從鄉下來的忠實女傭看家，以至於無論蕗屋如何處心積慮試圖找出空當，老寡婦那邊都不露任何破綻。最初，蕗屋曾經有一個現在看來非常草率的想法，能否趁老寡婦與齋籐都不在的時候，設計騙出女傭，而後實行他的邪惡計劃，但他立刻發現那是極度欠缺思慮的做法。通盤考量後，他認為即使只有極短暫的空當，一旦被得知在這段時間只有他一個人在屋裡的話，就有點兒跳進黃河都洗不清的意味了。於是，他費了整整一個月時間，不斷在腦中構思，推翻，再構思，再推翻。之後，他又想過讓齋籐與女傭誤以為遭竊——在女傭獨處時悄然潛入，趁其不備偷走巨款——夜半趁老寡婦入睡後作案等種種計劃，不過不管哪個計劃，都有留下線索的風險。

　看來，不管使用哪種方法，只有將老太婆殺了才有成功的機會。老寡婦所藏的金額到底有多少他並不知道。但種種跡象表明，那絕非值得冒著殺人風險的巨額。為了不過爾爾的錢財而殺害無辜，未免太殘酷。然而，即使在一般人看來算不上巨款的數額，對於窮困的蕗屋而言，都能派上大用場。除此之外，在他的邏輯裡，重點顯然不在於金額的多寡，而是怎樣設法使自己犯下的罪不被發現，縱使必須為此付出極大的代價，他也在所不惜。

　殺人的風險性乍看之下比單純的竊盜高出數倍，但這僅是一種錯覺罷了。沒錯，若以犯罪懲罰為前提，殺人毫無疑問是所有犯罪中罪行最嚴重的；可是若不計懲罰輕重，單以被發現作為衡量的標準，視情況而言（例如蕗屋的情況），反而是竊盜更具風險。反之，只要將目擊者殺了，雖說行為冷血，卻無須擔心罪行曝光。自古以來，惡名昭彰的壞人總是目無王法地殺掉一個又一個，這些人之所以不容易被逮到，不正是多虧其大膽的殺人行為嗎？

　那麼，殺了老寡婦，是否就能確實避開風險？關於這個問題，蕗屋考慮了好幾個月。至於在這漫長的幾個月裡，想法是如何孕育、構思、成形的，隨著故事不斷往前推進讀者終將瞭解，故在此先行略過。總之，他仰仗天分極高的頭腦，進行了極細緻入微的分析綜合，總算策劃出一個常人不能及的、毫無破綻的、絕對萬無一失的計劃。

　接下來只需耐心等候時機來臨即可。豈料，時機意外地很快就到來了。某日，齋籐前往學校辦事，女傭正好也被指派出門，兩人不到傍晚是不會回來的。而就在兩天前，蕗屋也完成最後的準備工作。這裡所說的最後的準備工作（只有這件事有必要做一下說明），自從齋籐透露藏匿巨款的秘密地點以來，時間已過半年，這半年來巨款的所在位置，蕗屋有必要進一步確認。他藉著在那一天（即殺害老寡婦的前兩天）拜訪齋籐的機會，順便到客廳參觀，然後與老寡婦閒話家常。不久，話題逐漸被引向關於藏匿財產的傳聞。每當他說出「藏匿」兩個字時，都會暗自觀察老寡婦的眼神。他發現，每當提到「藏匿」二字時，老寡婦總禁不住悄悄地瞟向壁龕上的盆栽（只不過，此時已非楓樹，而是改種松樹）。經過幾次試探之後，蕗屋確定巨額現金就藏在此處。