三、金光閃閃的赤井先生

　第二天一早，平常總愛賴床的我竟然五點就起床了，為的是趁著清晨人跡稀少，又有充足光線的時候，再次檢查昨晚謎樣的腳印。哈，看來我也是個愛好獵奇之徒啊！

　身旁的甲田睡得很沉，為了不吵醒他，我盡量輕手輕腳地打開側廊的遮雨板，穿上木屐，繞到別館外側。

　令我瞠目結舌的是，還是有人捷足先登了，還是昨晚的赤井先生。這男人怎麼老是搶在我前面？不過他應該不是在觀察腳印，我甚至完全看不出來他到底在看什麼。

　他站在別館南側（有腳印那邊）西邊的一個角落，藏身在建築物後方探頭看西側靠北方向的什麼東西。那地方究竟有什麼？那個方向算是別館後方，是主屋廚房的出口，出口前方是阿常爺平時因愛好而照看的花壇。花壇裡並沒有什麼特別漂亮的花。

　我由於遭人搶先一步到達現場而心有不甘，所以打算嚇嚇他。於是，我躡手躡腳地走到他背後，伸手冷不防地拍他肩膀一下，沒想到，他的反應卻超乎意料之外，只見他一臉慌張地回頭，不自覺地吼出：

　「嗨！這不是松村兄【11】嘛！」

　他的吼聲出其地大，以至於我反被嚇破膽。或許是想盡早把我趕走，赤井先生談起無關緊要的天氣話題來。

　然而，我越想越覺得可疑，最後，我再也按捺不住。即使會帶給赤井先生不好的印象也無所謂，我推開站在我面前的他，逕自走向他剛剛站立的位置，望向北方，但並沒有看到任何可疑之物。只看到早起的阿常爺正在整理花壇，赤井剛才那麼專心，究竟是在偷窺什麼？

　由於實在太可疑，我回頭望向赤井先生，他只對我尷尬地傻笑。

　「請問您方才在看什麼？」

　我不管三七二十一，直接問他，他答道：

　「我沒看什麼啊。話說回來，你應該是來看昨晚的腳印的吧？嗯，不是嗎？」

　他竟裝傻地反問。不得已之下，我只好回答「正是」。

　「那我們一起去看看吧，其實我正打算再好好觀察一次呢！」

　雖然他這麼說，不過我很快就意識到那都是謊話，因為牆外留有四道赤井先生的腳印，換言之，這是他先前往返兩次的痕跡。其中一次往返肯定是今天早上搶先到現場的腳印，說什麼正打算去看，根本早就觀察過了嘛！

　到了古井旁，兩人暫且在附近查看，可惜並沒有找到其他任何新線索。腳印確實是從古井開始，並消失於古井的。此外，除了昨晚來調查的三個人的腳印，剩下的就只有在附近徘徊的野狗的腳印。

　「要是這不是野狗的腳印而是工作鞋的就好了……」我自顧自地說，這是因為野狗的腳印是由反方向來到井邊，在附近繞了幾圈後，又折返回原來的方向的。

　此時，我猛然想起曾在一本破舊的《斯特蘭雜誌》【12】上讀到過一篇發生在國外的實際犯罪案件【13】。矗立在原野上的一棟獨立建築物裡發生了一起殺人案件。因被害者過的是獨居的生活，所以犯人必定是外來者。但不可思議的是，雪在兇案發生前就已經停止，白雪皚皚的地面上，竟然看不到一隻人類的腳印。除了推測兇手在作案之後即消失在天地間，找不到其他合理的解釋。

　然而，雖沒有人類腳印，現場卻留下其他腳印——兩排往返於這棟大宅前的馬蹄印。

　因此，有人懷疑被害者該不會是被馬踢死的吧？只是隨著調查的不斷深入，最後發現犯人為隱匿自己的腳印，竟將馬蹄鐵釘在自己的後腳跟上。故事大致如此。

　所以我才會假設，若野狗的腳印是以相同方式留下，那事情就簡單了。

　野狗的掌印大得有些意外，假設一個人的四肢裝上狗掌模型趴在地上爬行，似乎不無可能。而且，由地面乾燥情形來判斷，狗掌印留下的時間應該與穿工作鞋的男人走過的時間比較接近。

　我說出自己的想法，卻見赤井先生語帶揶揄的口氣說，「您可真是位名偵探啊」，而後陷入沉默，真是個怪人！

　慎重起見，我趕緊追蹤野狗的掌印直到荒地對面的馬路上，但那是條碎石路，完全無法判斷狗掌印往哪個方向去了。我只能猜想，「狗」不是往左就是往右了吧！

　然而，我不是偵探，一旦找不到腳印，接下來該怎麼辦便毫無頭緒，眼前好不容易找到的線索看來也只能放棄了。事後我才理解，若是真正的偵探，他們會注意到的細節比我注意到的微小多了。

　過了一個小時後，波多野警部再次來到府邸進行調查，可惜並沒有任何新發現，故在此不另行贅述。

　用過早餐後，歷經昨晚這場騷動，我們也不好繼續在此留宿，於是甲田與我決定先行告別，雖然我對案情的後續發展依舊十分好奇，但我實在無法開口說要單獨留下，便決定等日後案情有所進展時，再找個機會前來拜訪。

　離開結城家後，我們在回家途中順道前往弘一所住的醫院探望，結城少將與赤井先生剛好也在醫院。結城夫人與志摩子小姐都留在醫院照顧病人，兩人臉色蒼白，昨晚似乎並未好好休息，我們沒見到弘一本人，因為被允許進入病房探望的只有少將。看來傷勢比想像中嚴重。

　又過了兩天，第三天我動身前往鐮倉，除了探望弘一之外，也是想打聽事件的後續發展。

　此時的弘一，已經完成手術，高燒也退了，脫離了生命危險，只是身體極度虛弱，完全沒有說話的力氣。而當天波多野警部也來了，主要是詢問弘一是否還記得歹徒的相貌。弘一答道：

　「除了手電筒的光與黑色人影外，其他都不記得了。」我也從結城夫人口中聽說了這件事。

　離開醫院後，我順道前往結城府邸問候少將。豈料，卻在回家路上目睹了一件讓我著實摸不著頭緒的事，應該說是用我的頭腦絕對無法理解的事。

　走出結城府邸後，或許是躍躍欲試的好奇心作祟，我突然想起古井來，於是索性穿過空地，到古井旁仔細觀察。接著，又沿著野狗掌印消失的碎石子路繞了一大圈再往車站走去。就在這時，我在距離古井空地不到一町的路上遇見了赤井先生，唉，怎麼又是赤井先生？

　他正好打開一家門面富貴的臨街商舖的格子門走出來，他明明看見我了，不知為何卻在瞬間別開臉，逃也似的快步朝相反方向急急小跑步離去。

　見到這反常的舉動，我便刻意加快腳步跟著赤井先生。經過那家商舖時，我瞥見門牌上寫著「琴野三右衛門」，並將這個名字牢記在心，而後繼續緊隨其後，走大約一町之遠，才總算追上他。

　「這不是赤井先生嗎？」

　我開口叫出名字，他這才死心地回頭說：

　「嗨，你也來啦？我今天剛去拜訪過結城家哪。」

　他的這個回答實在太可疑了，且他並未明說他去過琴野三右衛門家。

　當赤井先生回頭時，他的樣子著實嚇了我一跳。眼前的他，一副裝飾工匠或裱褙師傅的小學徒【14】打扮，全身沾滿金粉。從兩手到胸前、膝蓋，彷彿梨子地花樣【15】般的金粉點點四散，在夏日艷陽的照耀下閃爍著光芒，湊近一看，連鼻頭都不能倖免，於是赤井先生整個人看著像佛像一般金光閃閃。在好奇心的驅使下，我試圖問他原因，但他只是草草回答「沒什麼」，想盡辦法迴避我的提問。

　對當時的我們而言，「黃金」具有不尋常的意義。射擊弘一的小偷，其目標只有黃金製品。用波多野的話來形容，他就像個「黃金搜集狂」。這個案件發生當晚正好也在結城府邸出現的神秘人物赤井，此刻卻是金光閃閃，還急急忙忙地逃離我的視線，他的舉止實在太過詭異。赤井先生應該不至於就是犯人吧？但不管是之前讓人難以理解的舉動，抑或眼前的閃閃金光，疑點實在太多了。

　我們兩人皆一副若有所思的樣子走向車站，終於，我再也按捺不住，鼓起勇氣詢問一開始就十分在意卻又說不出口的疑惑。

　「那天晚上在槍響之前，您似乎不在二樓，請問當時您在哪裡？」

　「我不太能喝酒，」赤井一副了然在胸的模樣，直截了當地回答，「當時我突然有種窒息的感覺，想呼吸一下新鮮空氣，加上香煙也剛好抽完，於是順帶出了趟門買煙。」

　「原來如此，也就是說，您沒聽見槍響嘍？」

　「嗯。」

　對話到此結束，兩人再次陷入沉默，又走了一段路後，這次換赤井先生開口，他說的是一件完全不著邊際的事。

　「事發前兩天，附近的木材行在古井對面那塊空地上棄置許多舊木材。假設那些舊木材沒賣掉的話，在木材的阻礙下，就留不下野狗的腳印了，你說對吧？這是我剛剛聽來的消息。」

　赤井先生把這件順理成章的事講得一副值得發人深省的樣子。

　他是借此掩飾他的尷尬嗎？若非如此，他肯定是個自以為聰明的大笨蛋。因為事發兩天前那裡是否放置木材，跟事件本身一點兒關係也沒有，也不會因此擋到小偷的去路，糾纏在這些舊木材上根本無濟於事。我直接說出我的意見後，赤井先生竟裝模作樣地回答：

　「如果你這麼認為，那就是這樣吧！」

　這傢伙真是個怪人！