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　推開帝都大學理工學院物理系第13研究室的門，就看到青白色的火焰噴出來。湯川穿著白大褂，端著煤氣爐站在那裡。

　「誰啊，連門都不敲就進來了！」湯川大聲嚷嚷。因為煤氣爐實在太吵了。

　「敲了，沒人應！」草薙也大聲喊。

　湯川馬上把火熄滅了，把煤氣爐放下，脫下白大褂。

　「太熱了，看來這個實驗不適合在室內做。」

　「實驗？什麼實驗？」

　「一個非常簡單的電氣實驗，你上小學時沒做過嗎，把電池和電燈泡接到一起，打開開關，電燈泡就會亮。就是這個實驗。」湯川指著用來做實驗的桌子說。

　如他所說，一個應該用來作電源的方形箱子和軟式壘球大小的電燈泡，被兩根電線連在一起。如果單是這些的話，和小學生的實驗也沒什麼區別。但有一根電線和電燈之間連著幾厘米長的璃璃棒。

　「這玻璃棒用來幹什麼？」草薙問。

　「導電。」湯川回答。

　「玻璃棒不能導電吧！難道這是特殊材料做的？」

　「你覺得呢？」湯川微笑著。這個年輕的物理學家就愛用答非所問的方式捉弄這個老同學，並且樂此不疲。

　「我不知道才問你嘛。」

　「可以先動動腦子再問啊。只要把開關打開不就知道了。對，箱子上面就是開關。」

　草薙小心翼翼地接通了電路，由於擔心意外，他甚至擺好了逃跑的架勢。但是什麼也沒有發生。

　「什麼呀，哪有什麼事？」

　「那不是什麼特殊材料做成的，就是一般的玻璃棒。玻璃棒是絕緣體，電流當然不能通過了。」

　「那你……」

　「但是，如果這樣啦，會出現什麼情形呢？」

　湯川打開打火機，點燃了煤氣爐。由於調節了空氣量，搖曳的火焰逐漸變成了尖尖的青白色火苗。他將火焰靠近玻璃棒，玻璃棒下面墊著磚頭。

　玻璃棒被煤氣爐的火焰一加熱，開始變紅，好像馬上就要融化了似的。過一會兒，令人吃驚的事發生了，電燈泡一下子亮了，也就是說，有電流通過了。草薙發出了驚歎。

　「玻璃的主要成分是硅和氧，在固體狀態下，這兩種元素牢牢地結合在一起，但如果受熱融化，它們的結合程度就沒那麼牢固了，帶正電的硅離子流向負極，帶負電的氧離子流向正極，就導電了。」

　草薙不是很明白湯川的意思，但他知道，眼前融化了一半的玻璃棒和平時看到的玻璃棒完全不同。

　湯川滅掉了煤氣爐，草薙想實驗大概結束了，玻璃棒應該恢復原狀，電流不再能通過。但他想錯了，玻璃棒仍然發著強光，電燈仍然亮著。

　「一旦產生電流，玻璃棒自身就不斷發熱，繼續導電，不再需要煤氣爐加熱了。」

　「噢，怎麼感覺像慣犯的心理呢？」

　「此話怎講？」

　「最初有特定的犯罪動機，在那種動機的作用下，頭腦一衝動，便走上了犯罪道路。而一旦邁出這一步，頭腦就更加發熱，不顧後果，開始了新的犯罪，這就是典型的惡性循環，等回過頭來再看，最初的動機已經微不足道了。」

　「哈哈，」湯川笑著，「原來如此，果然有些相似。」

　「其實只要能適時關上開關就好了。」

　「是啊，如果做不到這一點，就會變成這樣了。」

　湯川指著玻璃棒，發出強烈紅光的玻璃棒，終因自身的熱量熔斷了，電燈泡也熄滅了。

　「自取滅亡。」

　在距離大學步行幾分鐘遠的地方，有一個叫「美福」的小酒館，主要顧客是學生，菜單上大多是套餐，種類也很豐富。草薙以前也曾經常光顧這裡，只是沒想到這把年紀了還會再來這裡。但湯川堅持說，這裡就足夠了。沒辦法，只能過來了。

　草薙今天回母校，沒有別的事，就是想和湯川喝點酒。兩個人和以前一樣坐在前台裡面的座位上。

　談了一會兒老同學的近況，作為閒聊的談資，草薙講起了白天和神崎彌生見面的事。湯川倒也沒有表現出特別的關心，但他還是說了句：「她說的那個高野家，你們可以去調查。」

　「你也這麼想？」

　「我有些懷疑那一夥親戚。」

　「說的也是，」草薙給湯川的杯子裡倒滿啤酒，把剩下的倒進自己的杯子裡。

　據神崎彌生講，她往高野家打電話時，是一個男的接的，那人自稱是高野的親戚，神崎休生打聽自己丈夫有沒有去過那裡，對方回答說不如道，還說伯母去世了，現在非常忙，說完馬上就把電話掛了。

　彌生還是有些懷疑，就直接去了高野家。一個三四十歲的男人出來接待她，她覺得，那不是接她電話的那個男子。

　彌生給他看神崎俊之的照片，問他最近這個人有沒有來過。那個男人看也不看就說，最近誰也沒來過。她還想接著再問，那男人已不耐煩地皺起了眉頭，那種感覺就像在說——你煩不煩啊，我都說了不知道，你要存心找茬，我就不客氣了。

　沒辦法，彌生離開了高野家，向周圍鄰居打聽。她得知高野家現在住著幾個男女，他們兩個月前就出入這裡，不知什麼時候開始住下了。高野秀生前給鄰居介紹過，說是她的侄子夫婦來了，她一直獨居，比較寂寞，說起這事時顯得挺開心。

　據說高野秀的死困是心臟麻痺，她的葬禮是在街道的活動室挺低調地舉行的。但是有一點讓彌生一直很懷疑，那就是高野秀死的那天，也正是俊之失蹤的那一天。

　「要展開調查，是需要名義的。」草薙說，「像現在這樣，我們無法採取行動，至少不能當刑事案件來辦。」

　「在我的朋友中，有人非常討厭推理小說，」湯川把海參送進嘴裡，「就因為他們覺得犯人都很愚蠢，為了瞞過警察花那麼多功夫研究殺人方法，但對怎麼處理屍體，卻根本不動大腦。其實他們只要把屍體藏好，別人就不會知道發生了什麼事，警察也不會去搜查了。」

　「你哪裡是說朋友啊，不就是說你自己嗎？」

　「哦，是嗎？」湯川一口氣把啤酒喝完了。