３

　　回到家時，發現玄關的感覺和平時不太一樣。在我脫球鞋時，發現是因為那裏有兩雙陌生的皮鞋，兩雙鞋都很舊。

　　母親一臉擔心地從客廳走出來，「有警察來家裏。」

　　「是喔。」我有點緊張，但沒有太驚訝。對他們來說，我是最可疑的對象，當然要徹底調查。對我來說，他們好好調查，也可以證明我的清白。

　　「今天在學校發現了一具屍體。」

　　母親聽到我這麼說，輕輕點了點頭，「聽說了，是御崎老師？」

　　「被人勒死了。」

　　「啊喲……」母親皺起眉頭，摸著手臂，可能起了雞皮疙瘩。

　　白天見過的刑警佐山和溝口坐在客廳的雙人沙發上，春美心愛的史努比娃娃擠在他們中間，手腳都被他們壓在下面。

　　「你這麼晚才回家。」佐山露出親切的笑容。

　　「我也有應酬啊。」我回答說。那個監視我們的刑警一定已經告訴他們，我和川合、薰一起去了其他地方。

　　「你的朋友對這起命案有甚麼看法？」

　　「不太清楚，和他們沒有太大的關係，我的朋友都只是擔心我被當成了嫌犯。」

　　佐山露出傷腦筋的表情說：「我們並沒有把你當成嫌犯，對我們來說，你是很重要的情報提供者。」

　　「這種場面話就不必說了，有甚麼事嗎？」

　　「不，沒甚麼重要的事。」佐山用手拇指抓了抓眉毛上方，「你知道教室裏的瓦斯閥在哪裏嗎？」

　　「甚麼？」我發出反問的聲音，因為我不知道他在問甚麼。

　　「瓦斯的總開關。冬天使用暖氣時，不是會用橡皮管接在那裏嗎？你知道那個瓦斯閥在教室的哪個位置嗎？」

　　「應該在教室前方吧，有甚麼問題嗎？和命案有關嗎？」

　　「目前還不知道有沒有關係。」溝口冷冷地說，「所以要調查啊。」

　　「為甚麼要調查瓦斯閥的位置……」

　　在我說話的同時，佐山再度問我：「你說應該在教室的前方，可以想起正確的位置嗎？」

　　「你突然這麼問，我也不知道。」我用手托著臉頰思考為甚麼刑警會問瓦斯閥的位置。「升上三年級後，還沒有用過暖氣，所以我不敢斷言，但暖氣通常都會放在靠窗的位置。」

　　「沒錯，就是在靠窗的位置。」佐山說：「在黑板的斜下方，有一個金屬蓋子，打開金屬蓋，就是瓦斯閥，使用時，可以把它拉出來。」

　　「啊，沒錯，就是這樣。」

　　「換到目前這個教室後，還沒有使用過吧？」

　　「當然啊，沒有暖氣，要怎麼用？」

　　「我想也是。」佐山拍了兩下腿，看著我說：「命案的現場，也就是你們的教室內，瓦斯閥被拉了出來。」

　　我皺著眉頭，看著刑警的眼睛，「有甚麼目的？」

　　「不知道，所以目前正在調查。」

　　「兇手想要用瓦斯做甚麼嗎？」

　　「做甚麼？」

　　「比方說，一開始打算用瓦斯中毒的方式殺人。」

　　「原來如此，」佐山點了點頭，「那為甚麼又改成勒死呢？」

　　「可能覺得勒死的方法更徹底吧。」

　　我只是隨口回答，沒想到一旁的溝口插嘴說：「一定是這樣。你的推理能力很強，簡直就像知道真相。」

　　「開甚麼玩笑嘛。」我瞪著他，但對於正在偵查命案的刑警來說，我的眼神完全沒有任何威力。

　　「你的傷勢怎麼樣了？」佐山指著我的左手腕問。雖然他故作輕鬆，但我內心不由地緊張起來，因為我已經知道他們很在意醫療膠帶的事。

　　「還好啦。」我回答。

　　「你是昨天早上受的傷？」

　　「對。」

　　「昨天晚上洗澡拆下來之前，一直都包著嗎？」

　　「對，有甚麼問題嗎？」我反問他，但他完全無意回答。

　　「有沒有人問起你的傷勢？」

　　「有幾個人啊，問我怎麼了，就像打招呼一樣，所以我也就隨口回答了。」

　　「有沒有人要求給他看醫療膠帶？」

　　「這個嗎？」我舉起左手，「不，沒有人要求。」

　　「是喔。」佐山露出嚴厲的表情，和溝口互看了一眼，點了點頭，面帶笑容站了起來。「不好意思，突然上門打擾。日後可能還有問題要請教，到時候就拜託了。」

　　「我無所謂，但下次希望在學校的時候問我。」

　　「我們當然也是這麼打算。」佐山說話時稍稍用力。

　　刑警離開後，母親不停地問我警察到底問了些甚麼。雖然我有點不耐煩，但想到刑警上門找兒子，所有的父母都會擔心，所以就把剛才的對話告訴了她。

　　「警察在懷疑你嗎？」母親聽完後，臉色鐵青地問我。

　　「大概吧。」

　　「甚麼大概吧……」

　　「有甚麼辦法？因為之前發生了那件事啊。」我躺在刑警剛才坐的沙發上冷冷地回答。

　　「刑警問我，昨天晚上你在哪裏。」母親站在那裏，低著頭說。

　　我抬起頭，「妳怎麼說？」

　　「我就實話實說啊，你和我們一起吃晚餐，之後一直在自己房間。」

　　「這樣就好了啊。」我把史努比娃娃墊在腦袋下，這時，面向庭院的落地門打開了，春美走了進來，我慌忙把史努比放到一旁。

　　「那兩個刑警好像走了。」春美說。

　　「春美，妳不是在自己的房間嗎？」

　　「我在照顧花啊。」

　　「妳怎麼可以隨便跑出去？趕快去漱口、洗手。」

　　「我知道，不要把我當成病人。」春美氣鼓鼓地走向廚房，轉過頭對我說：「他們檢查了你的腳踏車。」

　　我整個人坐了起來。「真的嗎？」

　　「嗯，他們把罩子掀了起來，摸了摸輪胎有沒有氣。因為我在樹叢後面，他們好像沒發現我。」

　　「是喔……」

　　原來如此。我知道是怎麼一回事了。那兩名刑警在判斷我騎腳踏車移動的可能性。從我家到修文館高中大約二十公里，只要一個小時就可以騎到。當我在思考為甚麼要調查我騎腳路車的可能性時，立刻找到了答案。也許死亡時間是在電車末班車之後的半夜。

　　「被殺的是那個老師吧？」春美問。她似乎已經知道御崎藤江所做的事。

　　「是啊。」我回答。

　　「那死了也沒關係，誰叫她對由希子姊姊做那麼過分的事。」

　　「春美！」母親用並不算太嚴肅的口吻責備她。

　　「哥哥，我覺得可能有人代替你報仇。」說完，春美轉身走向廚房。我無言以對，瞥了一眼母親，緩緩起身走出了客廳。

　　入夜之後，家裏的電話響個不停。前兩通是在新聞報導中看到命案消息的親戚，他們知道我讀的是修文館高中，所以特地打來關心，只不過他們做夢都不會想到，我被警方視為嫌犯。

　　然後是兩通惡作劇電話。其中一通說了一句：「你是兇手吧？趕快去自首。」然後就掛了電話。另一個是年輕女生的聲音，「謝謝你殺了那個老太婆。」這通電話反而讓人感到可怕。

　　父親深夜回家。雖然是家電廠商的下游承包商，但一旦成為老闆，即使家裏有刑警上門的日子，也必須像平時一樣繼續工作。

　　我在自己房間等待父親來敲門，做好了又要被問一大堆問題的心理準備，但等了很久，父親仍然沒有上樓。

　　翌日早晨也沒有見到父親。當我換好衣服下樓時，他已經出門上班了，餐桌上放著他吃完火腿蛋的餐盤。

　　「爸爸有沒有說甚麼？」我問正在廚房用平底鍋做早餐的母親，「妳把命案的事告訴他了吧？」

　　母親把我和春美的火腿蛋裝在盤子裏，若無其事地說：「爸爸早就知道了。」

　　「爸爸？他消息真靈通，是看了新聞報導嗎？」

　　「他說刑警去了他公司。」

　　「去了爸爸的公司？去幹甚麼？」

　　「好像是打聽你的情況，他們問，可不可以詳細說一下案發當天晚上，你兒子在家裏做甚麼？」

　　「是喔……」我有點被他們的執著嚇到了。在向家屬瞭解兇手的不在場證明時，家屬可能為了袒護而說謊，但如果同時向不同的家人問話，由於事先無法串供，就可能露出破綻。這就是他們的目的。

　　「爸爸說甚麼？」

　　「他說不必在意。」母親把火腿蛋放在我和春美面前，「他說要相信莊一，不會有問題。」說完，母親看著我。

　　我皺起眉頭，抓了抓耳朵。「是喔，真假惺惺。」

　　「哥哥，不可以說這種話。」春美用手肘捅我的腰。

　　我拿起叉子，刺破了蛋黃。

　　吃完早餐後，我打開報紙的社會版，發現第二版以很大的篇幅刊登了昨天的事件。知名縣立高中的女教師遭到殺害──差不多是這樣的內容。雖然標題很大，報導內容卻很空洞。學校方面的封口令似乎奏了效，報導中完全沒有提及宮前由希子的車禍。校長的談話──我太驚訝了，簡直難以置信。御崎老師熱心教育，經常在學校加班到很晚。昨晚應該也是在加班時遭到暴徒攻擊。我不相信兇手是校內人士，完全猜不透是誰幹的──簡直是在睜眼說瞎話。

　　我看了兩次報導內容，第二次時，有一個地方引起了我的注意。

　　在說明屍體時，只寫了「脖子上留下了疑似被繩子之類的東西勒過的痕跡」，完全沒有提藍色的髮帶。

　　真奇怪，我忍不住這麼想。

　　這篇報導應該是記者根據警方公佈的內容所寫，如果警方公佈屍體的脖子上繞著藍色髮帶，報社不可能不提這件事，顯然警方隱瞞了兇器是藍色髮帶這件事。到底為甚麼？因為屬於偵查上的秘密嗎？

　　即使我想破了頭，恐怕也找不到答案，所以我剪下這篇報導，塞進了口袋。

　　學校仍然瀰漫著昨天的異樣氣氛，但我們班今天仍然必須在音樂教室上課。當我走進音樂教室時，教室內頓時鴉雀無聲。西原莊一是兇手的說法似乎比昨天更強烈了。

　　離上課還有一點時間，我走去原來的三年三班教室。門上貼著「非請莫入」的紙，但我沒有理會，走進了教室。因為我發現那張紙上是班導師石部寫的字。

　　我走向御崎屍體曾經倒地的位置，是窗邊的最前方。我以為警方畫的白色人形還留在地上，沒想到已經擦乾淨了。

　　黑板旁的牆壁上有昨天刑警提到的收納式瓦斯閥，目前蓋著蓋子。我小心翼翼地打開蓋子，以免留下指紋，但沒有看到任何異常。瓦斯閥關著，也套上了橡膠套。

　　兇手為甚麼把瓦斯閥拉出來？

　　我想了一下，但除了昨天對刑警說的，兇手試圖用瓦斯中毒的方式殺人以外，想不到任何可能性。而且仔細思考後發現，這裏是天然瓦斯，根本不可能一氧化碳中毒，難道兇手不知道這一點嗎？

　　我站在屍體所在的位置打量周圍，正當我覺得並沒有任何異常時，就一眼看到了異常，就在窗戶上。

　　教室內使用的是鋁窗，目前緊緊關閉著，窗戶的軌道上有數公分的凹陷，好像被人用力敲打過。仔細一看，在距離三十公分處，還有另一個凹陷。

　　怎麼會有這個？──我不知道是不是之前就有的。畢竟我連瓦斯閥的位置都記不得，更不可能記得窗框上有沒有凹了一塊。

　　我回到自己原本的座位，拉開椅子坐了下來，想像著御崎藤江死去的情景。

　　仔細思考後，就發現那個女老師遭人殺害這件事很奇妙。一個月前，她只是學生討厭的老師之一，並沒有特別引人注意，學生也不會討論她，說起來，她的存在價值和廁所的芳香劑差不多。讓她一下子成為話題中心人物的不是別人，正是我。因為我點燃了導火線，所以不斷有人指責御崎藤江和學校，至於我這個當事人到底有多痛恨御崎藤江，老實說，我自己也不是很清楚。第一次抗議時，我內心的怒火並不是針對御崎藤江，而是我自己，當時正忘我地扮演宮前由希子男朋友的角色，盡這個角色該盡的義務。

　　成為漩渦中人物的御崎藤江剛好在這個時候被人殺害，該如何看待這件事？難道是之前就對她恨之入骨的人乘機發洩內心的仇恨嗎？

　　正當我在思考這件事時，門突然被打開了。

　　「喂，你在這裏幹甚麼？」班導師石部大叫著，但他的聲音並不是生氣，而是帶著幾分膽怯。「不可以進來這裏，你、你來這裏想幹甚麼？」

　　來這裏想幹甚麼？──石部會說這種話，代表他在懷疑我。

　　「沒幹甚麼，」我站了起來，「只是來看看而已。」

　　「你沒碰任何東西吧？」石部仔細觀察著之前陳屍的位置。

　　「沒碰啦，我只是坐在這裏而已。」說完，我走過石部身邊來到走廊上。不知道是否因為聽到了石部的聲音，隔壁教室有幾個笨蛋探出頭。

　　走回音樂教室途中，上課的預備鈴響了。石部也跟在我身後走進音樂教室。

　　簡短的班會課上，石部一如往常地交代了事務性的事項。健康檢查的日期，還有升學的事。大部份學生都對命案的事漠不關心，但每個班上都會有一、兩個無法克制內心好奇的傢伙。當石部說完之後，果然有人開了口。

　　「命案的事有沒有查到甚麼？」是中尾。也許他覺得自己是發現屍體的人，基於這份自尊心，想要掌握偵查的進度。

　　石部明顯露出不悅的表情，但似乎覺得不能無視他，冷冷地說：「你不是有看報紙嗎？就是報紙上寫的那些事。」

　　「但是報紙上──」中尾說到這裏閉了嘴，微微轉頭看著我。也許他想說，報紙上根本沒提宮前車禍的事。

　　「報紙上不會刊登臆測的事，」石部似乎猜到中尾想說甚麼，明確地說：「報紙上只會刊登經過證實的事，既然沒有登，就代表並不是這麼一回事。瞭解了嗎？」

　　「喔……」中尾點了點頭，但他露出完全無法接受的表情。

　　石部離開後，教室內一陣吵鬧，但大家隨即想起我也在場，立刻再度安靜下來。

　　我在角落的座位托著腮，木然地看著窗外，這時，突然想起一件事。那就是石部剛才說的話。報紙上只會刊登經過證實的事，既然沒有登，就代表不是這麼一回事──

　　我從口袋裏拿出今天早上剪下的報導內容。

　　報導中完全沒有提兇器是女生上體育課時用的髮帶，難道是因為無法斷言嗎？

　　我曾經在電視上看過兩個小時的單元劇，勒死時，可以從脖子的痕跡斷定兇器，難道勒痕和髮帶不一致嗎？

　　我看著自己的左手。雖然現在手上的醫療膠帶已經拆掉了，但刑警曾經很仔細地調查。

　　難道是因為勒痕和醫療膠帶一致？

　　但怎麼可能有這種荒唐的事？兇手剛好挑選了和我手上相同的膠帶作為兇器嗎？

　　不，不是這樣。兇手故意使用膠帶，目的當然是為了嫁禍給我。