【解答篇】

　　「敘述性詭計？」島袋噘起下唇，側著頭。「你是指，作者對讀者設下陷阱嗎？」

　　「正是。」

　　「呵呵呵。」島袋唰唰地翻了翻桌上的問題篇影本。「原來如此，原來如此。你這話有意思，繼續說下去。」

　　從島袋的口吻聽來，他似乎完全沒想過要使用敘述性詭計，讓片桐感到些許不安。然而，片桐認為自己的推理不可能會錯，深呼吸之後便接著道：

　　「在那之前，我想由較簡單的部份依序推理。首先，凶器明顯就是領帶。從這一點可注意到，兇手使用的是預定在『鵜戶川邸介作品出版五十部紀念派對』上發送的領帶，因為當天坂東帶了樣品過來。那麼，除了坂東外，沒人能在事前準備吧？如此便能先將女秘書櫻木弘子從嫌疑犯中排除。」

　　「我希望你能讚揚作者針對領帶所下的工夫。如果沒設定是樣品，而是確定將在紀念派對上大量發送的禮物，其餘人等就可能事前弄到手。」

　　「這我明白。」片桐邊說邊摸自己的領帶，這也是預定在即將舉辦的『島袋銀一郎作品出版一百部紀念派對』上發送的禮物樣品。換句話說，目前擁有這種領帶的除了片桐之外，只有來到這間宅邸的其餘男編輯。

　　「歸根究柢，犯人就是四名編輯其中之一吧？」島袋催促他講下去。

　　「是的，如此便能鎖定犯罪時間。晚餐後到晚上十一點之間，沒有任何一名編輯單獨行動，而凌晨十二點到早上發現屍體為止也是，因此可以假設兇手是在十一點到十二點之間下手。那麼，這段時間內誰曾單獨行動呢？顎川、千葉、堂島三人都曾以不同的理由單獨行動，只有坂東一直和其他人在一起，所以在這個階段就能排除坂東犯案的嫌疑。」

　　「目前為止，你說的……」島袋清了清嗓子。「誰都猜得到。」

　　「您說的沒錯，關鍵在接下來的部份。首先必須注意的是，坂東追著櫻木弘子到她房前，請求她透露兇手是誰的那段。兩人談話途中，顎川出現了，而鵜戶川邸介此時打了內線電話到櫻木弘子的房間，換句話說鵜戶川這時候還活著。在此之後，顎川和坂東就一直在一起。既然坂東不是兇手，也不是共犯，顎川也可從嫌疑犯中排除。」

　　「原來如此。」

　　島袋從菸盒中抽出一根香菸，銜在嘴裏點火，但隨即注意到菸灰缸裏已有一根才剛捻熄的菸，連忙熄掉手上的香菸。

　　「繼續講。」島袋說，「這下嫌疑犯剩兩個人，也就是千葉和堂島。」

　　「顎川和坂東和櫻木弘子分開後，在前往庭院子的路上遇見了要去寢室的千葉。總而言之，千葉與留在客廳的堂島都落單了，意即兩人之一就是兇手。」

　　「那是誰呢？」

　　「堂島。」

　　「為甚麼？」

　　「千葉沒有領帶。」

　　「沒有領帶？」

　　「因為千葉是女的。」

　　「哦……」

　　島袋張著嘴，彷彿定格般一動也不動。片桐看著他那副蠢樣子往下說：

　　「這就是我剛才提的敘述性詭計。從問題篇的開頭一路讀下來，完全沒出現顯示千葉是男性的文句，大家稱呼千葉時也從未加上具有性別之分的稱謂。坂東在車上分發領帶後，唯獨沒寫到千葉繫上的情形。」

　　島袋重新看了好幾次應該是他自己寫的小說，低聲呻吟：

　　「但行文中也沒指涉千葉是女性吧？只因未出現千葉是男性的描述，就主張千葉是女性，可不能算是正確的推理。」

　　「您說的是。當然，我找到了足以證明千葉是女性的段落。」

　　「哪一段？」

　　「四人在晚餐後交談的那段，千葉將外套披在椅背上，以垂下的左手玩弄外套鈕扣。千葉若要辦到這一點，外套的鈕扣便必須在左側，換句話說，那是件女裝外套。」

　　「這樣啊……」島袋翻至那段，邊讀邊點頭道，「原來是這麼回事。」

　　「基於上述的推理，我認為兇手是堂島。您覺得如何？我想這應該就是正確答案了。」

　　不知道島袋是否聽進了片桐的話，他只是不住點頭。不久，他總算緩緩抬起目光，看著面前的年輕編輯。

　　「喔喔，我懂了，原來是那麼回事！嗯，這是正確答案沒錯，這樣的確說得通。哎呀，得救了，這下得救了。」島袋自顧自地說完，便旋轉椅子面向書桌。

　　片桐如墜五里霧中，摸不著頭緒地望著作家俯首弓起的背影。

　　「呃，請問這是怎麼回事？您說『懂了』是甚麼意思？『得救了』又是指甚麼？」

　　島袋再度轉過身，尷尬地露出討好的笑容。

　　「哎呀，坦白說我也不知道兇手是誰。」

　　「咦？」片桐瞪大了眼。「您不知道？這到底是……」

　　「這部小說是去年夏天過世的內人寫的。你應該也聽過內人是我的捉刀人之類的謠言吧？雖然幾乎沒甚麼人相信，但其實那謠言是真的。」

　　「不會吧！」

　　「噓、噓、噓……」島袋將食指靠著嘴唇。「別那麼大聲嚷嚷。當然，我出的書並不全是內人的著作，每幾部就有一部是我自己寫的。」

　　島袋接著舉出幾部作品，依片桐所知，那些都被評價為島袋的失敗作。

　　「所以尊夫人死後，您寫作的速度變慢了嗎？」

　　「嗯，就是這麼回事。小說一本又一本的寫，真的很辛苦啊。」島袋一副事不關己的表情應道。

　　「那麼，這次的猜兇手小說……」

　　「是內人的絕筆作。她只寫到那裏，還來不及告訴我解答便過世了，因而至今仍未發表。但我怎麼也想不出好點子，才會以猜兇手小說的形式刊登。反正這是月刊雜誌，我一個月內想出解答篇就行了吧。」

　　「可是您卻想不出來？」

　　「正確答案。」島袋擊掌。「我絞盡腦汁也想不出來。其實，我原打算拜託編輯部讓我看看讀者寄來的解答，如果有不錯的，我就拿來當參考寫出解答篇。」

　　「哦……」片桐驚訝得說不出話。

　　這世上肯定沒有其他作者會打算靠讀者的解答，發表連自己都不知道兇手是誰的猜兇手小說。

　　「只是，這個策略不太順利。」島袋垮著臉說。

　　「為甚麼呢？」

　　「沒收到滿意的解答，或者該說，幾乎無人投稿。哎呀，我雖然聽說小說雜誌銷售量不太好，卻沒想過會差到這樣的程度。」

　　那是因為有你這種作家。片桐差點脫口而出，不過還是忍住了。

　　「那麼，您該不會是為此才找我們來吧？」

　　「嗯，正是。」島袋開朗地答道。「我想你們應該能幫忙想出好辦法。果然如我預期，這下得救了，我不會出洋相了。」

　　「那……太好了。」

　　「太好了，太好了。事情就是這樣，我接下來要寫解答篇了。」島袋旋轉椅子，面向文書處理機的鍵盤。

　　片桐恍惚地看著作家的背影好一陣子之後，才開口說：「請問……」

　　「幹嘛？」島袋依舊背對著片桐，以「你怎麼還不快滾」的口吻粗魯回應。

　　「請問，剛才的原稿……」

　　「剛才的原稿？」

　　「您先前不是說，要將最新長篇小說交給猜中兇手的人？就是您當時給我們看的那份原稿。」

　　「噢，那個啊？應該在那邊的紙袋裏。」島袋頭也不回地指著書房角落。

　　那裏確實放著一個紙袋，片桐打開一看，其中裝了一大疊Ａ４紙。

　　「我可以收下這個吧？」片桐問道。

　　「嗯，不嫌棄的話就拿去吧。」

　　「容我拜讀。」

　　片桐興奮地拿出那疊紙，隨即變得面無血色。

　　「大師……這是怎麼回事？這上頭甚麼也沒有，全是白紙！」

　　「是白紙沒錯，怎麼了嗎？」

　　「怎麼了……」

　　「我從沒提過那是原稿啊。我只承諾會將最新的長篇小說奉送給猜中者，又沒說我寫完了。」

　　「哪有這樣的……，那……，您豈不是打一開始便想騙人……」

　　「別說得那麼難聽嘛。」島袋微微轉頭望向片桐。

　　「不用擔心，這次的長篇小說我會給你們出版社，行了吧？」

　　「但那並不是尊夫人的作品吧？」

　　「那倒是，因為她已經死了啊。」

　　「這表示，儘管您說要寫，也不知道甚麼時候才寫得出來吧？」

　　「少囉嗦！」島袋啐了一句。「你們只要乖乖等就好了，別忘記暢銷作家跟神一樣偉大！明白的話就快滾！」

　　作家這麼一吼，片桐反射性地走向門口，然而在低頭握住門把前，領帶上的花紋映入他眼中，那是『島袋銀一郎作品出版一百部紀念領帶』。

　　某個火種在他腦中炸開。他改變身體的方向，緩緩鬆開領帶，朝作家背後走去。

　　（解答篇　完）