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《歪笑小說》第43章
推理特輯

  1

  在座位上被神田找去的時候,青山莫名有種不祥的預感,因為對方的聲音中帶有諂媚的味道。要是他說「有事要拜託你」就必須小心。他以前曾被迫擔任國中生社內參觀的導覽人員,那時候倒楣透了。

  「請問有甚麼事嗎?」

  「哎呀,其實,」神田露出討好的笑,「有事要拜託你。」

  「不會又是要我應付國中生吧?」

  「不是,完全不是。是關於下次的推理特輯。」

  「怎麼了嗎?」他開始有意認真聽了。青山隸屬灸英社《小說灸英》編輯部,神田是總編。下一期《小說灸英》計劃做短篇推理特輯,他們已經委託十位作家寫稿。為了要各有特色,選人時特別顧慮到類別不重複。即便統一概括為推理,還是有各種類別。

  「其實是聽說長良川老師住院了,因為胃潰瘍。那個老師很愛喝酒。」

  「真糟糕。」他明白問題了。長良川永良是本格推理界的代表作家,在這次的特輯刊中本來會成為看點之一。

  「對吧?所以必須盡速找到替代作家,但我想不到適當的人選。」

  「現在開始找很難呢。」青山抱起胳膊。距離截稿日不到兩週。

  「資深作者想都不用想。就算是中堅作者,有一定成績的人也不可能。話雖如此,列入過氣作者的名字也不太好。」

  「前陣子得到天川井太郎獎的大凡均一怎麼樣?我想他也能寫本格,對讀者來說應該也很新鮮。」

  「不行。你忘了嗎,大凡先生已經選入十人之中了。」

  「啊,這樣啊。」青山攤開自己的記事本,上頭列著這次特輯委託的作家。上頭確實有大凡均一的名字。「還真的。」

  「之前不是因為大凡先生想趁機挑戰沒寫過的類別,從本格的人選中排除掉了嗎?」

  「說起來的確是這樣。大凡先生不行的話……」他再次看向記事本,「現在才找就只能找新人了。」

  「我也這樣想,所以打電話給至今為止打過招呼的幾個新人作家問過,但所有人都拒絕了。每個人都說,現在開始寫完全來不及。他們似乎還有其他截稿日。看來稿約果然會集中在受注目的新人身上。」

  青山點頭。「而且本格派作家寫作本來就很慢。」

  「正確來說是寫本格很費工夫。傷腦筋,推出推理特輯卻沒本格推理太怪了,得想點辦法才行。」

  神田說得沒錯,這就像沒供應鮪魚肚的壽司店一樣。

  「不然總編你看看這樣如何:找個以完全不同的類別出道的年輕作家寫本格看看,或許意外會還不錯。」

  但神田沉吟,神色嚴肅。

  「很難講。跟其他類別不同,本格推理很特殊。我覺得不是想寫就寫得出來。」

  「不過沒其他辦法了。如果不快點找人,時間會不斷流失。」

  「也對。」神田皺起眉頭,抬頭望著天花板好半晌,最後點頭。「好,採用你的提案。至於找誰寫,就交給你決定。」

  「我知道了。」青山回答時,意識到演變成麻煩的狀況了。但總不能拒絕,畢竟神田是上司。

  ※※※

  「大概就是這些吧。」小堺遞出一張便條紙。

  青山接過去確認內容。上頭列出五個人的名字。「謝謝你。」他向前輩道謝。

  「比較抱歉的是人選都不怎麼樣,不過畢竟距離截稿日的時間不多。要是能有一個月的期限,應該能湊出更好一點的名單。」

  「不會,抱歉這麼麻煩你,真是幫了我大忙。我會依序拜託看看這五人。」

  年輕的青山無法決定委託誰來補推理特輯的空缺。他很熟悉當紅跟受注目的作家,但願意接下行程緊迫的工作通常是銷量不太好的作家,他就沒有這方面的相關知識了。因此,他找出版部時代的前輩小堺商量。

  「不過我無法保證結果,畢竟全都是根本沒寫過本格的人。或許連讀都沒讀過。」

  「總之我先問問看,說不定能得到意外的收穫。」

  「反正不要太期待。尤其是第五個人,你最好小心。他自認寫的是冷硬派,但其實是很扯的小說。」

  「這樣啊。」他反而在意起那是甚麼小說了。

  回到座位上,他馬上打電話。他聽過便條紙上這五位作家的名字,但幾乎沒讀過作品。可是他要在留意著別讓人發現這件事的情況下洽談,感覺起來會是令人有點緊張的工作。但實際上他連緊張的時間都沒有。他才說出希望請對方寫本格推理,就馬上遭到拒絕。

  「要我寫本格推理?當然沒辦法。我就是想不出詭計才寫心理懸疑的,不好意思哦。」

  「對不起,我討厭本格。密室、不在場證明之類的瑣碎玩意跟我的個性不合。你找其他人吧。」

  「不好意思,我想描寫的是人生故事,詭計是次要的。」

  「難得你來找我,這麼說實在過意不去,不過我不認為自己是推理作家,甚麼本格就更不用說了。」

  遭到四人拒絕,選項轉眼間驟減。只剩下一個。

  這個人是否也沒有希望呢──一面看著名字,他查詢電話號碼。熱海圭介。他得到灸英社的新人獎後出道,作品名是《擊鐵之詩》。青山沒看過。

  真希望他能接受。抱著祈禱般的心情,他撥出電話。
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