５

　　十月，對灸英社而言值得紀念的日子到來。今天要舉行第一屆天川井太郎獎的決選會議。會場選在日本橋的料亭。

　　青山與小堺被分配在附近的咖啡廳等待。記者會預定在銀座的飯店舉行。

　　「究竟會有甚麼結果呢，完全無法預測。」小堺將香菸的灰彈進菸灰缸。

　　「獅子取先生一副『包在我身上』的感覺。青山說今天決選會議的主持人也是他。」

　　「他是想把風向帶到讓唐傘先生得獎吧？辦不到的。就算是獅子取先生，也不可能控制評審委員。那些人沒任何企圖跟盤算，只會純粹力薦自己屬意的作品。就是因為這樣，他們不會輕易改變意見。」

　　「這樣啊，那或許很困難。」

　　「不過唐傘先生並非沒有機會，我只是想說評審委員不會被獅子取先生的誘導左右罷了。我認為他有被那些評審看中的可能性。」

　　「這樣就是最好的結果了。對唐傘先生來說，這會成為更上一層樓的契機。」

　　「不過八成會被其他出版社嘲諷這是不是套好的。」

　　「如果不是唐傘先生得獎，那會是誰呢？」

　　聽到青山的問題，小堺盤起胳膊。「如果不是唐傘先生，以我們出版社的角度來說，會希望是清畠先生。他因為《外角偏低》意外爆紅，不過我們還不曾邀到他寫稿。如果他得獎，會比較容易委託他各種工作。」

　　不愧是實踐型的編輯，已經預想到未來的發展。

　　「那松本秀樹先生呢？」

　　「他當然也不錯。」小堺彈個響指。「他現在勢如破竹，大家都說他肯定奪得下次直本獎。之前拿到的獎就成提前祝賀，可以炒起話題，天川獎的知名度會順便上升。」

　　「剩下那兩人呢？」

　　「剩下是……這個嘛，」小堺緊緊抿住嘴唇，「一方是只受宅宅歡迎的少女風奇幻小說，另一方是沒沒無聞的老頭作家的不起眼作品。無論哪方得獎，對我們出版社來說都是大打擊，沒任何好處。這樣根本就不知道是為何而設立獎項。況且都已經預定要辦盛大的頒獎宴會了，只能祈禱不會發生這種事。」

　　聽完前輩所言，青山再次覺得設立文學獎真是件苦差事，需要有相當大的覺悟。

　　等了一個多小時後，小堺的手機響了。比預期中還快。

　　「喂，我是小堺……啊，是……咦，真的假的……是，好的，我知道了。」

　　「怎麼樣？結果出爐了吧？」青山問。

　　「是深海魚。」

　　「甚麼！」

　　「《深海魚的皮膚呼吸》，就是我們不太認識的那個作家寫的書，完全沒造成話題的那本。」小堺將手機收進口袋，無力搖頭。「好不容易設立文學獎，卻是這個結果。天川獎到此為止了。」