３

　　《盡情大殺》　青桃鞭十郎

　　《大菜鳥律師．大飯桶．大阪腔》　Doctor 橋本

　　《磚瓦街諜報戰術奇姆科》　唐傘散華

　　《皺巴巴少年，水嫩嫩婆婆》　古井蕪子

　　《一切歸零之家》　腹黑元藏

　　看到列在白板上的作品名，獅子取露出不悅的表情。

　　「這甚麼東西啊。沒其他作品了嗎？」

　　「哪裏不好嗎？」小堺撓頭。

　　「除了《磚瓦街諜報戰術》以外，每本的評價都不太高，根本炒不出話題。這樣就好像是安排好要讓唐傘先生得獎。」

　　聽到獅子取這段話，小堺露出彷彿由不知所措與困惑混合而成的表情。青山深切明白他的心情。唐傘散華是灸英社現在最力推的作家，自家出版社要設立文學獎，想讓他得獎也是理所當然。也就是說，小堺自認已經用過一番心思了。

　　「不能用這種拙劣的小花招。」然而獅子取這麼說。「如果唐傘先生得獎我當然會開心，但真的安排成放水賽就沒意義了。部門內的投票結果怎麼樣？」

　　「這裏有名單。」小堺說，並遞出文件。

　　獅子取掃過名單，與白板對照。「甚麼嘛，明明就有得票數更多的作品，像是松本秀樹先生的《瞬間打擊出去》。為甚麼不把這本列進入圍作？」

　　「呃，這是因為，」小堺一臉慌張地補充，「松本先生是今年的山長獎得獎者，所以最後決定先避開它。不然總編你想想，把山長獎作家列為入圍者，不就好像表現出我們比山長獎更高一階嗎？所以──」

　　「笨蛋！」獅子取大發雷霆。「出版社要賭上一把的時候，顧慮其他出版社做甚麼？這就行了，大力表現出我們的獎比山長獎更高一級吧。不要顧忌東顧忌西！」

　　「我明白了，那就把松本先生的作品列入……」小堺縮起脖子。

　　「還有，那本沒列入也很奇怪吧，就是清畠和博先生的《外角偏低》。不少人稱那本書是今年娛樂小說界最大收穫。你看看亞馬遜的書評，一大堆五星。」

　　「不，當然有人提議列入，但清畠先生還出道沒多久，我們覺得在拿這個獎之前，他還有許多該先拿到的獎，像是吉村新人獎……」

　　「啥？你在說甚麼鬼話？」

　　「因為我們的天川獎比山長獎更高一級吧？如果他得獎，就會形成沒辦法拿到低一階的吉村新人獎或山長獎的情況。」

　　「所以呢？那又怎樣？」

　　「呃，所以，這樣好嗎？為了清畠先生好，也要先拿過那一類的獎，在實際成績的層面上對他比較有益。」

　　獅子取的表情一歪。「你根本不懂，不需這種體貼。反正清畠先生總有一天會拿直本獎，之前的獎全會模糊一片。拿越多獎越是如此，既然如此只要天川獎就夠了。」

　　「哦，這樣啊。那也納入清畠先生的作品。不過這樣入圍作不會太多嗎？」

　　「嗯，也是。」獅子取再度望向白板。「不要《盡情大殺》，這是《大殺特殺》的系列作吧，不適合拿獎。《大菜鳥律師．大飯桶．大阪腔》也拿掉，這個作者常常上電視，是個不知道是律師還是藝人的傢伙。這是光榮的第一屆，非正統的作品不好。剩下就是《皺巴巴》跟《一切歸零》啊。」獅子取偏了一次頭，接著說道：「留女性作家好了。」

　　新推選出的作品如下：

　　《磚瓦街諜報戰術奇姆科》　唐傘散華

　　《皺巴巴少年，水嫩嫩婆婆》　古井蕪子

　　《瞬間打擊出去》　松木秀樹

　　《外角偏低》　清畠和博

　　「四本又太少。」說著，獅子取咬住下唇。「但《大菜鳥律師》跟《一切歸零》不能留，一看就知道是煙幕彈。我想列入一個，更怎麼說呢，正中眾人盲點的作品。就是不太為人所知，卻又受到一部份的人好評的那種作品。沒這樣的小說嗎？」

　　這個困難的要求讓在場所有人都陷入沉默。青山想，這也難怪。如果有這樣的作品，照理說老早就會列出來了。

　　「這本怎麼樣？」獅子取看著名單說。「《深海魚的皮膚呼吸》這部作品。票數雖少，不過每一票都拿了高分。」

　　「啊，那本啊。」小堺無精打采地說。「其實讀過那本的人很少。我問過投票的人，大家說這是無聊得可怕的作品，撲實到不能更樸實，沒半點華麗之處，但這點反而有趣。」

　　「原來如此。這不是很好嗎，這本書有種散發出獨特味道的感覺。好，就這本吧。這樣名單就決定了。」

　　於是《深海魚的皮膚呼吸》就成了最後一本加進來的入圍作。