４

　　看到進入店裏的兩人，小堺陷入憂鬱。那個女人──須和元子又出現了。那個自以為是製作人的女人。

　　「呃，上次討論到要改變設定看看。」等所有人的飲料都上齊，小堺開口。「即便如此，還是有問題嗎？」

　　「故事就是無法往有趣的方向發展，或說是停滯了。所以這次我想乾脆讓警察出場。」

　　這不是很好嗎？小堺想這麼說。唐傘的小說明明是推理小說，卻完全沒有警察出現，這是特徵之一。但在他開口前。「這樣不行呢。」須和元子說，「那就不是唐傘的推理小說了，書迷會失望。小堺先生也這麼想吧？」

　　「這個嘛，不見得吧。我覺得這也不錯。」小堺含糊其辭。

　　「你在說甚麼呀。身為唐傘書迷代表，我堅決反對。」

　　「哦，這樣啊……」這女的吵死人了，小堺在心中咒罵。他真想對她說，「作家都有意要寫了，就不要多嘴」。

　　「總而言之，不可以改變方針。你得更重視支持你的讀者才行。」

　　受到須和元子激勵，唐傘散華畏縮地「嗯」一聲。完全被女方吃得死死的。

　　「其實來這裏之前，我想了一個主意。」小堺輪流望向唐傘跟須和元子。「讓命案真的發生怎麼樣？」

　　「命案？」一下子挺直背脊的是唐傘。「你是指在小說中真的有人被殺嗎？」

　　「對，然後偵探用以往的不按牌理推理解決。這樣讀者肯定會驚──」

　　「小堺先生！」須和元子「砰」地一拍桌子站起來。「你是認真這麼說嗎？唐傘散華的小說不會實際發生命案，不會死任何一個人，你忘了這些是最大的特徵嗎？」

　　她揚起眼梢，大大的黑眼珠中浮現憤怒的火焰。周圍的客人嚇到似地看過來，但她看起來一點都不在意。

　　「好了好了，請冷靜下來。請您坐下吧。」小堺的雙手往前伸。

　　唐傘小聲說句「坐下吧」，須和元子總算坐回位子。

　　「當然，我自認很清楚唐傘先生的特徵。」小堺雙手貼在桌上說。「但我覺得凡事都有妥協的時候。這是以偵探為主角的本格推理，要寫出實際上沒有發生命案的故事，果然相當費力。我覺得至今為止都能做到這一點的唐傘先生很了不起，這是十分驚人的才能，不過就算點子差不多快用盡也不奇怪。這時要不要稍微降低難度呢？我想讀者也會接受。」

　　「你在說甚麼啊。唐傘散華是還在成長中的作家，現在降低難度有何意義？這麼做的話，只會成為普通的作家。小堺先生，你想毀掉唐傘散華嗎？」

　　「不，我絕對沒這個意思……用降低難度這個說法是我不好，我向您道歉。變化……對，我的意思是增加變化。這樣不行嗎？」

　　「不行！」須和元子用力搖頭。「我不容許這種事發生。」

　　為甚麼是妳決定啊？小堺勉強忍住這麼說的衝動。

　　「那您聽聽看這樣如何：沒發生命案，但有人的性命受到威脅。這樣讀者應該會覺得，『哦，這次跟過往的模式不一樣』。」

　　「你是笨蛋嗎？」須和元子扔下這句話。「書迷怎麼可能這樣想。」

　　「是嗎……」

　　「頭號書迷的我都這麼說了，不會有錯。」

　　「那麼這樣如何：犯人──」

　　「行了，不用說了。根本談不下去。」須和元子抓住唐傘的手臂。「走吧，六郎先生，跟這種人沒甚麼好談的。繼續跟這種貨色攪和下去會被毀掉。」

　　「這種貨色？」

　　「還是跟更認真一點的人討論吧，否則對六郎先生沒有好處。」

　　「請等一下，先問問唐傘先生本人的意見吧。」小堺一肚子火，但還是拚命陪笑。

　　「我覺得不用問也知道答案──對吧？」須和元子向唐傘尋求同意。

　　「這個……我得好好想想。」唐傘帶著苦悶的表情說。「讓命案實際發生或許也是一個方法，登場人物的性命遭到威脅的故事發展說不定也很有趣。」

　　「六郎！」須和元子拉高嗓音。「你說這甚麼話，你要背叛讀者嗎？」

　　六郎縮起肩膀。「……果然不太好嗎？」

　　「當然。」說完，她用貓一般的眼睛瞪向小堺。「都是你說這種莫名其妙的話，六郎才會混亂。」

　　「不，我只是希望這能成為創作的啟發……」

　　「不需要你這種人幫忙，六郎也寫得出來。請你閃邊去。」

　　「閃邊？」小堺生氣了。「妳才是呢，閃一邊去如何？」他忍不住說出口。

　　須和元子頓時停止動作。她的臉緩緩轉向小堺，眼角揚得更高。「你剛才說了甚麼？」

　　糟糕，得快點道歉。小堺在腦中這麼想。「我的確說了，我叫妳閃邊。」然而嘴巴擅自說出這句話。

　　「你這句話是對誰說的？」須和元子低聲這麼說，同時站起身。

　　小堺瞪回去，跟著站起來。

　　「對妳啊，妳這自以為是製作人、愛多管閒事的女人。」

　　「你說甚麼？你明明才是無能編輯！」

　　「甚麼！妳才無能。有時間插手別人的工作，還不如學學怎麼化妝。根本化得像是酒店妹。」

　　「真敢講啊，你這個排骨男！」須和元子抓起玻璃杯，將杯中水朝小堺身上一潑。

　　「哇，你搞甚麼！」小堺潑出剩下的咖啡還以顏色。大喊了聲「混帳」後，須和元子從隔壁桌拿來番茄醬。小堺根本沒時間閃避，西裝一下子滿是番茄醬。

　　「你竟敢這麼做！」當小堺以芥末醬應戰，對方就用美乃滋發動攻擊。周遭眾人發出尖叫，但他無暇理會。鹽、胡椒、紙巾，他不顧一切抓起東西就丟。之後一片混亂。血液直衝腦門，他早已不知道自己在做甚麼了。

　　回過神的時候，小堺已經在地上被店員從背後反剪，須和元子則被唐傘壓制住。她臉上一半被芥末醬染黃，氣喘吁吁的同時仍瞪著小堺。

　　唐傘離開她身旁站起來。

　　「你們兩個都差不多一點！這樣連寫稿的問題都談不下去了。」

　　小堺恢復冷靜。他後悔起自己竟然不小心做出這麼嚴重的事，但已經遲了。

　　「很抱歉，我只是希望唐傘先生能寫出好作品……」

　　「既然如此，就請你不要說甚麼妥協、降低難度！」須和元子噘起唇。

　　「所以說那是一種比喻，我的意思是稍微玩點新花樣比較好。像妳一樣只顧著強加自己的理想，會遇到瓶頸也是當然的。」

　　「哪有這回事。對吧，六郎先生？」

　　對於女朋友的提問，唐傘沒馬上回答。他低垂著頭，陷入沉思。「六郎先生！」須和元子急躁地說。「請回答我，你選哪一邊？要像這個笨蛋編輯所說，做出『玩點新花樣』這種墮落的事嗎？還是回應我們這些唐傘迷的期待，走上本格不按牌理推理的大道？」

　　唐傘面露抑鬱神色，依舊沉默。小堺屏息等待答案。

　　不久，唐傘抬起頭。他接著說出讓小堺啞口無言的話語。

　　哪邊都不選，我要從本格不按牌理推理畢業──這就是他的答案。