２

　　夢想中的時光比熱海期待的更早造訪。跟川原美奈見面的兩天後，電話響起，他一接起就聽到帶有些許鼻音的女聲問：「請問是熱海先生府上嗎？」

　　一面想著「不會吧」，他一面回答：「沒錯。」

　　「抱歉在您工作時打擾，我是前幾天向您打過招呼的灸英出版部川原。」

　　他的心臟猛然收縮，臉一下子發燙。

　　「啊──妳好。」他努力發出沉著的聲音。「那時辛苦妳了。」

　　「那天感謝您在百忙之中撥出時間。現在不知道能否打擾您一下呢？」

　　「可以啊，當然。」說完之後，他才後悔起「當然」是不是多餘的。

　　「其實是跟上面的人談過後，這本書的裝幀決定交由我負責，我希望能跟老師討論過一次。不過前幾天才借用過您寶貴的時間，真的對您非常過意不去。」

　　「哦，這樣啊。」

　　與淡然的回答相反，熱海的心臟開始亂跳。竟然有這種好事──

　　內心的聲音說聲「不對」，要他管束好自己。高興還嫌太早了。

　　「呃，」熱海平穩地問，「小堺先生會一起來嗎？」

　　「關於這點……」美奈的聲音變得有些消沉。「小堺現在被各種工作追著跑，分身乏術。我想獨自拜訪，這是否有不妥之處呢？」

　　喔呵！他的心臟真的怦怦狂跳起來。熱海握著聽筒開始踏步。

　　「啊，這樣啊。小堺先生原來這麼忙。」他故作冷靜。

　　「您覺得怎麼樣呢？如果希望小堺同席，我會想辦法調整。」

　　「不！」熱海說，聲音不小心大起來。「如果是這樣，就算小堺先生不過來，我也不會介意。我不想勉強他。」

　　「謝謝您。那甚麼時候比較方便呢？」

　　「我隨時都沒問題。」他很想說今天也行。

　　美奈流露出有些煩惱的跡象後，提議兩天後見面。還要等這麼久嗎？熱海感到失望，但她問：「早一點比較好嗎？」

　　「不，就這樣吧。」

　　決定好碰面地點與時間就掛了電話。熱海握拳做出勝利手勢。

　　兩天間，他整個人心神不寧。他靜不下心工作，決定上街晃晃。他買了新衣服，有生以來第一次走進髮型沙龍。他在此之前都到熟悉的理髮院剪頭髮。

　　當天，他遠比預定的時間更早離開家門。到達碰面的地點附近時，是在約定的三十分鐘前。他到書店打發時間，但就算想看白書也無法集中精神。熱海頻頻確認時間，但感覺流逝得比以往慢上許多。總算到約定的十分鐘前。他走出書店，前往咖啡廳。但他到店門前時停下腳步，再次確認時間。比約好早了兩分鐘。

　　怎麼辦？川原美奈或許還沒到。要是自己先過去，看起來不就像卯足勁嗎？不，實際上他確實卯足勁，不過他想避免被她發現這件事。

　　熱海想，先等一下好了。他決定到附近晃一圈再回來。然而當他這麼想並往右轉，就看到川原美奈從另一邊跑來。她一面看手表，一面小跑步。熱海的腳步停住了。

　　美奈瞄他一眼。她先別開目光，但馬上轉回視線，臉上浮現驚訝神色。

　　她喊著「老師」跑過來。「不好意思，沒注意到您。您改變形象了呢。」美奈看著熱海的頭，再掃往他的服裝，最後注視他的臉龐。

　　熱海摸摸自己的頭。「這是為了轉換一下心情。很奇怪嗎？」

　　「不會。」她用力搖頭。「非常好看，很適合您。」

　　「是嗎？那就太好了。」

　　「不過老師剛才打算到哪裏呢？店就在那裏哦。」

　　「咦？哦，我知道。我看到妳的身影，所以在等妳。」

　　「這樣啊，謝謝您。」穿著深藍色套裝的美奈深深低下頭。

　　真是好女孩。熱海的胸口內側熱起來。這份熱度在進入咖啡廳後完全沒有冷卻，反而不斷升溫。

　　「您有甚麼想法呢？關於老師這次的作品，小堺說比起圖，放照片會比較好，可是我覺得只用一張圖片的簡單設計也不錯。」美奈微皺著眉頭。這種有些煩惱的表情也很可愛。

　　熱海窺伺周遭眾人的模樣，男性的反應尤其令他在意。他們不可能沒注意到美奈。看到她的美貌，別人肯定會對跟她在一起的男人──也就是對熱海感到嫉妒。

　　從旁人眼裏看來是甚麼感覺呢？今天熱海穿著休閒服，別人八成不會覺得他們在討論工作，應該會以為他們是在享受約會的男女朋友──

　　「您覺得怎麼樣？」打破熱海的妄想，美奈問。「果然還是照片比較安全嗎？」

　　「不，這個，也不見得。」熱海舔舔嘴唇。「我覺得不應該打安全牌。既然妳覺得圖片比較好，我也支持妳的想法。全都交給妳。」

　　這個瞬間，美奈的臉一下子發亮。「我來決定沒關係嗎？」

　　「當然。」熱海說。「再怎麼說，我的責編都是妳。」

　　「謝謝您。」看到說出這句話後的美奈，熱海吃了一驚，因為她泫然欲泣。

　　「我之前就想成為老師的責任編輯。聽小堺說要把幾位老師轉移給我負責的時候，我就祈禱熱海老師包括在內。我甚至想過要是老師不在名單內，就主動要求。我會努力做好這份工作，絕對會做出一本好書。」

　　這段話讓熱海受到衝擊，猛烈動搖他的心。他拚命按捺住當場緊抱住她的衝動。心靈的震盪直到回家後依然持續。美奈真摯的表情烙印在腦中，完全沒有消失。

　　他的心靈又因一封電子郵件更加動搖。查看電腦裏的郵件時，他收到美奈的信：

　　熱海圭介先生

　　感謝您今天讓我度過愉快的時間。

　　真的是一段作夢般的時光。

　　我現在依然在品嘗能與憧憬的作者一起工作的喜悅。

　　我還不成熟，但我一定會努力做出一本好書。

　　往後請您多多關照。

　　　　川原美奈

　　入睡前，熱海讀了這封郵件三十次以上。