禍水

　　１

　　五月的一天，作家熱海圭介坐在東京都內的咖啡廳中，等著跟灸英社的責編小堺商議。熱海旁邊放著大袋子，放著即將出版書籍的校樣──印成鉛字的試印稿。熱海已經校閱過了，接下來要進一步確認。超過約定的時間約三分鐘時，小堺從入口進來。他瘦削得一如以往。

　　「不好意思。你等很久了嗎？」小堺用聽起來不怎麼抱歉的輕快語氣說。

　　「不，沒這回事。我只是來得早了一點……」熱海的句尾消失，因為目光移到站在小堺身旁的女性身上。女性年齡大約在二十歲前半。她的棕色頭髮剪得短短的，臉蛋小巧，眼睛很大。明明沒化妝的跡象，肌膚看起來像瓷器一樣光滑。

　　「呃，我先介紹一下。她是這次調到我們部門的川原。」小堺說。

　　「敝姓川原。」女性遞出名片，熱海連忙起身接下。上頭寫著「灸英出版部　川原美奈」。

　　「啊，你好，我是熱海。」

　　他看呆了，說不出話。原來編輯中也有這麼可愛的女性嗎？

　　「大家先坐下吧？」小堺說。

　　「啊，也對。坐吧。」熱海就座後，小堺跟川原美奈在他對面坐下。

　　服務生過來了，於是小堺他們點了咖啡。

　　「之所以請她調到我們部門，其實是因為我負責的作家增加太多了；而且大家出書速度相對偏快，靠我一個人無論如何都忙不過來。所以呢，改由她負責幾位作家。」

　　「哦。」熱海嘴巴半張，視線移到川原美奈身上。她默默垂著眼，凸顯出睫毛多麼纖長。熱海才見她的睫毛似乎顫動一下，她就忽然朝熱海投來凝視。眼神相交的瞬間，他感覺身體一口氣熱起來。他一陣慌張，莫名其妙撓起頭。

　　「呃，把她介紹給我的意思是……」熱海的視線回到小堺身上。

　　「對，我今後想將熱海先生交由川原負責。當然啦，不會一下子全數轉移，我打算先讓她輔助我，接著一點一點交給她。」

　　「原來如此。」熱海拿起杯子想喝咖啡。他的手微微顫抖，這是因為心臟正激烈跳動。他用另一隻手扶住咖啡杯，總算喝下咖啡。

　　兩人的咖啡也送來了，但誰都還沒拿起咖啡杯。他們大概在等熱海的回答。熱海的眼角餘光捕捉到川原美奈正挺直背脊看著自己。

　　「您意下如何呢？」小堺問。「假如有甚麼問題，我們會重新考量。」

　　「咦？啊，不，沒事沒事沒事。」熱海猛力擺著手。「哪有甚麼問題。」他破音了。「我覺得，呃，責編是誰都沒關係。」

　　「這樣啊。」小堺一臉放心地笑了。「那萬事拜託了。」

　　「請多多指教。」川原美奈低下頭。

　　「請多指教。」熱海也這麼說。他再次與抬起頭的她四目相交。她剛才神情嚴肅，現在露出柔和的微笑。

　　確認這件事後，他們針對校樣討論起來。形式上是熱海說明校正內容，小堺傾聽，川原奈美在旁邊做筆記。結束商議離開咖啡店的熱海，踏著輕快腳步前往車站。川原美奈在臨別之際說的話在腦中數度重播。

　　「擔任熱海先生的責編，我感到莫大的光榮。我想會有不周到之處，但請您多多關照。」她帶著溫順的表情說完便低下頭，接著抬起眼凝視熱海。

　　跟她一起──

　　往後他們將會見面無數次。或許有一段時間小堺會暫時在場，但不久後就會變成兩人單獨見面。不管是討論還是繳交原稿，都能跟她一起。

　　回過神來的時候，熱海開始小跳步了。