３

　　看向時鐘，青山想時間差不多了。等待中的電車抵達時刻已經迫近。

　　青山等人此時在東京站的月台上，就是新幹線停靠的月台。有位作家要搭東北新幹線到東京，他們此行正是要前來迎接。那位作家就是花房百合惠，日本代表性的女性推理作家。她好幾部作品都成了暢銷作，現在依然紅得發紫。在文藝書籍銷量慘澹的這個時代，她對出版社來說是重要的作家之一。花房百合惠住在仙台，鮮少到東京，但為了出席今晚在東京都內舉行的文學獎宴會，她才會上京。

　　等待在此的是各出版社的責任編輯以及其上司，他們都負責花房百合惠的作品。灸英社派出的是青山跟小堺，此外獅子取先生也來了。各出版社人員加起來共二十多人，所有人都穿著黑西裝，這樣的身影散發出明顯別於一般公司員工的氣息。

　　「來了。」有個人這麼說。新幹線充滿特色的車輛逐漸駛近。

　　他們早知道花房百合惠搭乘的車廂。眾編輯一起聚集到上下車處附近。

　　「喂，你在發甚麼呆。站前面一點。」小堺從背後斥責青山。

　　「咦，甚麼意思？」

　　「待在後方的話，你來迎接的事豈不是可能根本沒殘留在老師記憶中嗎？總而言之，重要的是讓老師看到你的臉。」

　　「啊，原來如此。」青山望著前方。「所以獅子取先生才會占據最前排的位置啊。」

　　「總編輯待在那裏不單純是為了讓老師看到臉，是要在包包爭奪戰中獲勝。」

　　「包包爭奪戰？」

　　「他要在列車門打開的同時衝進去，跑到花房老師的座位拿老師的行李。在這場比賽中獲勝的出版社，毫無疑問能奪得下一次的連載作品。」

　　「呃──可是這樣不會造成其他下車乘客的麻煩嗎？」

　　「這種事沒差啦，其他乘客又不是暢銷作家。」小堺冷冰冰地扔下這句話。

　　列車進入月台，緩緩停止後，車廂門打開了。他看見幾個編輯爭先恐後衝進去。一名準備下車的中年婦女被撞得差點摔倒，但沒任何人要扶她。沒上車的編輯呈扇形散開，等著迎接花房百合惠。下車乘客看到青山等人都嚇了一大跳。

　　不久，花房百合惠現身了，她戴粉紅色帽子、淺色太陽眼鏡以及身著粉紅套裝打扮。

　　「老師，辛苦您了！」有人打了招呼，依此為信號，「辛苦您了」的聲音異口同聲地響起。但花房百合惠笑也不笑。何止如此，她環顧眾編輯後怒喝：「搞甚麼東西！」

　　由於搞不清楚狀況，所有人都保持沉默。接著在下一刻，突然出現一道黑影滑進青山等人與花房百合惠之間。

　　「非常抱歉！」在女性作家面前下跪的不是別人，正是獅子取。他的脅下抱著粉紅色包包。看來他在包包爭奪戰中勝利了。

　　「真的非常抱歉！」獅子取又說一次。「雖然不知道發生甚麼事，但一切都是在下獅子取的責任！」

　　「來了。」小堺在青山耳邊細語。「那是獅子取先生的獨門絕招──滑行下跪。」

　　「滑……滑行？」

　　「作家心情不好的時候，搶在所有人前頭下跪的絕活。發怒的原因之後再說，總之先道歉，一個勁地道歉，如此一來道路就會敞開。這就是獅子取先生的想法。」

　　「哦。」

　　獅子取幾乎要把額頭貼到地面上，不斷對她道歉。看到這一幕，花房百合惠轉而露出困擾的表情。

　　「別這樣，獅子取先生，這不是你的錯。我是在對ＪＲ生氣。」

　　「ＪＲ？ＪＲ做了甚麼嗎？」

　　「是啊，倒楣死了。其實──」

　　「這可不行！」獅子取迅速站起來。「趕快去抗議吧。喂，各位，我們去站長室。」話一說完，他就抱著花房百合惠的包包邁出步伐。

　　無奈之下，青山他們也得跟過去。他完全無法預測後續會如何發展。

　　「這也是獅子取先生的拿手絕招。」小堺在旁邊說。「一弄清楚作家憤怒的矛頭並非指向自己，就先跟作家一起生氣。他會比作家更生氣，並前往抗議。明明完全不瞭解詳情，卻能如此真心感到憤怒，在某種意義上真是了不起的才能。」

　　青山從後方看著獅子取。對方渾圓腦袋上彷彿會冒出蒸汽，完全不像演技。

　　闖進站長室的獅子取大肆怒吼「你們把客人當成甚麼了」、「員工教育怎麼做的」之後就與花房百合惠交換意見。她生氣是因為有個乘客打翻啤酒，酒液流到她腳邊，她因此很不高興。ＪＲ因這種事遭到責備很令人同情，但站長不知道是不是被獅子取一開始怒氣沖沖的氣勢壓倒，低頭表達歉意。

　　「獅子取先生實在罵得太狠了，我開始覺得站長有點可憐。」走出站長室後，花房百合惠說。「其實沒必要罵成那樣的。」

　　「這樣啊。哎呀，不愧是老師，真是心胸寬大，讓我學了一課。來，老師請往這邊走，我們有準備車子。請請請。」一副不容旁人搶走一樣，獅子取緊緊抱住花房百合惠的包包並為她帶路。望著他的身影，青山只能滿心佩服。