３

　　不久，納許表示想再探訪露絲一次。我略示躊躇地問他，自己能否同去，沒想到他竟然同意了。

　　「包頓先生，很高興有你跟我一起合作。」

　　「這話聽起來有點可疑，小說裏的偵探在歡迎某人協助時，那個人通常就是兇手。」

　　納許笑了幾聲說：

　　「包頓先生，你絕不是那種會寫匿名信的人。」他補充說：「坦白說，你對我們很有用。」

　　「很高興你這麼說，但我不懂自己哪裏有用了？」

　　「你在本地是個陌生人，理由就在這裏。你對這裏的人沒有成見，但同時，你又可以透過社交方式來了解詳情。」

　　「兇手是位擁有良好社會地位的人？」我低聲說。

　　「完全正確。」

　　「那我豈不成了臥底的探子了？」

　　「你會反對嗎？」

　　我想了想。

　　「不會。」我表示，「老實說，我並不反對。如果有個危險而到處活動的瘋子，既逼迫無辜的婦女自殺，又襲擊可憐的小女僕，那麼我不反對耍點詐，把那個瘋子送進精神病院裏。」

　　「先生，你真通情達理。讓我告訴你吧，我們追捕的那個人的確很危險惡毒，她的危險性，不下於將各種毒物加在一起。」

　　我微微哆嗦了一下說：

　　「那麼我們得趕快行動了？」

　　「沒錯。別以為警方沒在辦事，我們有的，我們在同時調查幾個不同的線索。」

　　他說這話時表情十分嚴肅。

　　我彷彿看到一張織得密密麻麻的巨網……

　　納許想再聽聽露絲的說法，他解釋說，因為露絲已經跟他講過兩個不同的版本了，若能從她嘴裏套出更多東西，就越有可能把零星的線索串連起來。

　　找到露絲時，她正在洗早飯的碗盤。她立即停下手中的工作，揉揉眼睛，揪著胸口，再次解釋說自己一整個早上都不對勁。

　　納許對她很有耐心，但態度十分堅決。他告訴我說，他第一次偵訊時很溫和，第二次十分嚴厲，現在則是合二為一。

　　露絲興奮地誇大上一週的種種細節，說阿妮絲嚇得走來走去，當她問阿妮絲怎麼回事時，阿妮絲還渾身發抖地說：「別問我。」露絲最後翻著白眼表示：「她說呀，如果她告訴我，就死定了。」

　　阿妮絲沒提過她在煩惱什麼嗎？

　　沒有，只說她擔心自己小命不保。

　　納許組長歎口氣，放棄這個話題。至少他已經很清楚昨天下午露絲都在做些什麼，可以滿意了。

　　簡單說，露絲搭上兩點半的公車，跟家人共度了下午和傍晚，然後乘八點四十的車從家中返回。露絲講得很複雜，說她整個下午都有不祥的預感，她妹妹又在一旁議論不休，而她又是如何連一口蛋糕都無法下嚥等等。

　　從廚房出來，我們去找愛瑟．霍蘭，她正在監督孩子們做功課。愛瑟．霍蘭與平日一樣的稱職而親切。她站起身說：

　　「聽著，柯林，你和布萊恩先做這三道算術題，我回來時你們要把答案寫好。」

　　接著她把我們領進了嬰兒室。

　　「這裏行嗎？我覺得別在孩子面前談會好一些。」

　　「謝謝你，霍蘭小姐。請再次告訴我一次，你確定阿妮絲從來沒向你提過她在擔心什麼事嗎？我的意思是，自從西蒙頓夫人死亡以來？」

　　「沒有，她從沒提過。你知道的，她是個文靜的女孩，不大說話。」

　　「那麼她跟另一位女僕很不一樣囉！」

　　「是的，露絲話很多，太多了。有時我還得叫她別說話。」

　　「你能確切地告訴我昨天的情況嗎？所有你想得起來的事。」

　　「我們跟平時一樣吃完午飯，那時是一點鐘，我們吃得早了些，我不讓孩子邊玩邊吃。我想想看，西蒙頓先生回辦公室去了，我幫阿妮絲擺好晚餐的桌子，孩子們跑到花園去了，等我帶他們出去。」

　　「你們去了哪裏？」

　　「朝康碧克的方向去，我們走田間小路。孩子們想釣魚，我忘了帶魚餌，只得回來拿。」

　　「那是什麼時候？」

　　「讓我想想我們出去時大約是兩點四十分或四十多分，梅根本來要去，但後來變卦了。她騎自行車出去，她很喜歡騎車。」

　　「我是指你回去取魚餌的時間？你有進屋子嗎？」

　　「沒有。我把魚餌放在屋後的溫室裏，我不知道那時幾點──也許是兩點五十左右吧。」

　　「你有沒有看見梅根或阿妮絲？」

　　「我想梅根應該已經走了。我沒看到阿妮絲，誰也沒見著。」

　　「後來你就去釣魚了？」

　　「是的，我們沿著小溪邊走。什麼也沒釣到，幾乎每次都是這樣，但孩子們就是喜歡。布萊恩身上弄得很濕，回家後我只得幫他換衣服。」

　　「星期三都是由你負責準備茶點的嗎？」

　　「是的，茶點都為西蒙頓先生準備好放在客廳裏了，等他回來後，我只要沏茶就行了。我和孩子們在教室裏吃我們的──當然還有梅根。我把自己的茶具和其他東西都放在那邊的櫃子裏。」

　　「你們什麼時候回來的？」

　　「四點五十左右。我把孩子們帶上樓，然後開始準備茶點。西蒙頓先生五點回來時，我下樓去弄他的茶，但他說他要跟我們一起在教室喝。孩子們很高興，我們後來還玩了老鷹抓小雞。現在想起來實在很可怕，我們在上邊玩，那個可憐的女孩卻一直躺在下面的櫃子裏。」

　　「平常有人去櫃子那兒嗎？」

　　「哦，沒有，那只是用來存放廢棄物的。帽子和外套都掛在你們進門時右手邊的小衣帽櫃。那個櫃子幾個月也不會有人去碰的。」

　　「我明白了。你回來時一點也沒注意到有何異常嗎？」

　　對方瞪大一對藍眼。

　　「沒有，一點都沒有。一切跟平時一樣，這件事最可怕的也就是這點。」

　　「一週前的情況呢？」

　　「你指的是西蒙頓夫人自……」

　　「對。」

　　「啊，太恐怖，太恐怖了──」

　　「是的，是的，我知道，那天你整個下午也都不在家嗎？」

　　「哦，是的，我總是在下午帶孩子們出去──如果天氣夠好的話。我們都是早上上課。記得我們那天去了荒原，很長的一段路。那天我有點遲歸，因為我轉身進大門時，看見西蒙頓先生已從路的另一頭他辦公室的方向走過來，可是我連水都還沒燒呢，當時是四點五十分。」

　　「你沒上樓找西蒙頓夫人嗎？」

　　「哦，沒有，我從不上樓吵她。她午飯後一向要休息的，她會神經痛──通常在飯後發作，葛菲詩醫生給她開過藥讓她服用。她服完後就躺下睡覺。」

　　納許隨口問道：

　　「這麼說，不會有人把郵件送上樓給她囉？」

　　「下午的郵件嗎？是的。我回來時會去查看信箱，然後把信放到大廳桌上。不過西蒙頓夫人習慣自己下樓來取。她不會睡整個下午，通常睡到四點就起床了。」

　　「那天下午她沒起來，你難道沒覺得不對勁嗎？」

　　「哦，沒有。我從沒想過會出那種事。西蒙頓先生正在門廳裏掛外套，我說：『茶還沒完全準備好，不過水快開了。』他點點頭，然後喊夫人的名字，由於夫人沒答話，先生就上樓去她房間。他一定嚇壞了。先生叫我，我到了夫人房間，先生只說：『別讓孩子過來。』然後便給葛菲詩醫生打電話。我們全忘了還在燒開水這件事，結果把水壺的底都給燒焦了。天哪，真可怕，夫人吃午飯時還開開心心的。」

　　納許突然說：

　　「霍蘭小姐，你對夫人收到的那封信有何看法？」

　　愛瑟．霍蘭憤慨地說：

　　「哦，我覺得太惡毒，太惡毒了！」

　　「是的，不過我指的不是那個。你認為信裏說的是真的嗎？」

　　愛瑟．霍蘭堅決地表示道：

　　「不，絕對不是真的。西蒙頓夫人很敏感，真的很敏感，各種各樣的事都會令她緊張不已，而且她很──怎麼說，很特別。」愛瑟臉一紅，「像那種事──那種骯髒事，會讓她很震驚的。」

　　納許沉默一會兒後說：

　　「霍蘭小姐，你可曾收過那種信？」

　　「沒，沒有，我一封也沒收過。」

　　「你確定嗎？」他舉手說，「請別急著回答。我知道收到那種信很令人不快，有時大家不願意承認自己收到過，但在這個案子中，這點非常的重要，我們一定要知道。我們很清楚信裏的話全是一派胡言，因此你不必感到不好意思。」

　　「可是我沒收過啊，組長。真的沒有，一封也沒收到。」

　　她氣得都快哭了，看來她所言不假。

　　霍蘭小姐回去照應孩子們後，納許站在原地望著窗外。

　　「就到這裏為止吧。」他表示，「她說沒收過信，聽起來她似乎沒說謊。」

　　「是啊，我相信她說的是實話。」

　　納許說道：

　　「嗯，那麼我倒想知道，她究竟為什麼沒收到？」

　　我望著他，納許相當不耐煩地說：

　　「她是個漂亮女孩，對吧？」

　　「何止漂亮。」

　　「沒錯。實際上，她非常美麗，人又年輕。按理說，正是寫匿名信的人會喜歡的對象，可是為什麼偏偏她倖免了呢？」

　　我搖搖頭。

　　「這很有意思。這件事我得跟戈雷夫提一提，他問過我們能否明確地告訴他，誰不曾收過匿名信。」

　　「霍蘭小姐是第二位。」我說，「別忘了，還有艾蜜莉．巴頓小姐。」

　　納許輕聲一笑。

　　「包頓先生，你不應輕信聽來的每件事。巴頓小姐收過信的──而且不只一封。」

　　「你怎麼知道？」

　　「跟她同住的那位母夜叉告訴我的──好像是她以前的女僕或廚娘吧。叫斐羅絲．奧福特，她對這件事很氣憤，恨不得喝光寫信人的血。」

　　「艾蜜莉小姐為什麼說她一封也沒有收到？」

　　「不好意思吧。信裏說得很難聽，而艾蜜莉．巴頓這輩子最怕跟粗俗野蠻沾上邊。」

　　「信裏說了些什麼？」

　　「還不是老套。她那封尤其荒謬，故意影射她毒死老母和其他姊妹！」

　　我不可置信地說：

　　「你是說，真的有個瘋婆娘到處亂放話，而我們卻無法立刻揪出她嗎？」

　　「我們會將她捉拿歸案的。」納許說，他的聲音很嚴肅，「她總會寫出一封露出破綻的信來。」

　　「可是，天哪！老兄，她不會再寫了──至少目前不會。」

　　納許看著我。

　　「噢，會的，她會再寫的。她已經無法收手了，這是種病態的渴求。這信會再寫下去，一定會的。」