２

　　嗯，就是這樣了。我離開西蒙頓家，覺得有些茫然，而且一直感到露絲那討厭的目光好奇地追著我看。

　　在我逃開之前，露絲已哇拉哇拉講起來了。

　　她說，自從事故發生後，她的感覺就不一樣了。要不是為了孩子，為了可憐的西蒙頓先生，她根本不會留下來。還說除非他們很快找到新女僕，否則她也要走──可是家裏才出了謀殺案，他們不可能很快找到人手的。霍蘭小姐心腸不錯，也會兼做家務；她人很可愛，很樂於助人──話雖沒錯，但她八成在想著哪天自己能成為這家的女主人呢！西蒙頓先生，可憐的人，什麼也看不出來──但我們都知道可憐無助的鰥夫，很容易成為有心女子的獵物。霍蘭小姐若沒當上女主人，才是有鬼！

　　我連連虛應，巴望著能趕快離開，卻苦苦無法脫身，因為她在口沫橫飛的亂罵人時，還緊緊拉著我的禮帽。

　　我懷疑她的話有多少真實性。愛瑟．霍蘭真考慮過成為第二個西蒙頓夫人嗎？或者她只是好心地盡力照顧一個痛失親人的家庭而已？

　　無論如何，結果很可能都是一樣的。那又何妨？西蒙頓的小孩子需要母親，愛瑟是個正派的人，只是美麗得讓人想入非非，但男人都喜歡美女，就連西蒙頓這個老古板也一樣吧。

　　我知道，自己專心思慮這一切，是為了不去想梅根的事。

　　你們可能會說，我跑去跟梅根求婚太衝動了，被她拒絕本是活該──但事情又不全是那樣。因為我覺得很有把握，確信梅根屬於我──她是我的責任，照顧她、讓她幸福、不讓她受傷害，是最適合我的生活方式，而且我猜她也跟我一樣，感覺彼此相屬。

　　我不會放棄，不會！梅根是我的女人，我要擁有她。

　　考慮一會兒後，我去了西蒙頓的辦公室。梅根也許不在乎家人對她的責難，但我還是想把事情說清楚。

　　得知西蒙頓先生有空後，我被領進他的房間。他嘴一撇，態度很生硬，一看就知道不希望我來。

　　「早安，」我說，「我來不是為公事，而是為了私事。我就坦白說吧，你應該知道我愛上梅根了，我已向她求過婚，但被她拒絕。不過我覺得事情還是有轉寰的餘地。」

　　西蒙頓的表情有了變化，我一眼便能看穿他的心思。梅根是他家中唯一的異類──我相信西蒙頓是個正直友善的人，絕不會將死去妻子的女兒趕出家門，然而，梅根若肯嫁給我，必定能令他如釋重負。他的表情開始冰釋，對我小心地微微一笑。

　　「坦白說，包頓先生，我對這件事一無所知。我知道你最近對她頗多關注，但我們總還是把她當孩子看。」

　　我簡短地說：

　　「她不是個孩子了。」

　　「是啊，年齡上已經不是了。」

　　「只要條件允許的話，她隨時可以成熟得跟同年紀的人一樣。」我還是有點不平地說，「我知道她還不到二十一歲，但再過一兩個月就到了。你想知道我什麼事，我都會盡可能讓你了解。我經濟優裕，生活嚴謹，我會照顧她、盡我所能讓她幸福。」

　　「是的，是的。不過，這事還是得由梅根自己決定啊。」

　　「她總會答應的，」我說，「我只是想親自跟你把這件事說清楚。」

　　他說他很感謝我這麼做，然後兩人便客氣地道別。