４

　　盧看著海岸線愈來愈遠，航向在愛爾蘭之眼島北邊的啟航區，期待讓他的胃翻攪起來。裹著厚重衣物的親朋好友在碼頭盡頭的燈塔揮手加油，手上拿著望遠鏡。

　　海洋有股魔力。大家受到海洋吸引想在海邊定居，在海裡游泳，在海中嬉耍，凝視海洋。海洋是活生生的，像偉大的舞台演員般變化莫測：前一刻靜謐可人，張開雙臂擁抱觀眾，下一刻卻引爆狂風暴雨的脾氣，將人拋來丟去，攆人離開，攻擊海岸線，沖毀島嶼。海洋也有嬉鬧的一面，懂得享受人潮，輕擲著孩童，翻倒充氣墊，沖倒衝浪客，偶爾助水手們一臂之力，這全在暗自輕笑間完成。對盧來說，最痛快的事莫過於任憑風兒吹過頭髮，在雨水打在臉上或烈日照耀下航行。他許久未曾出航──他和茹絲這些年來當然在朋友的船上度過很多假期，但盧在人生的各個層面上，已經很久沒有與人合作。他很期待這次的挑戰，他不僅期待與三十艘帆船競賽，也試圖擊敗海洋、風等等大自然的力量。

　　他們駛近位於啟航區的裁判船「自由企業號」，以便通報身分。啟航線的一端固定在裁判船上的紅白相間桿子上，另一端在港口左邊的橘色圓柱型浮標上。盧在船首就定位，他們在啟航區繞行尋找最佳位置，以便精準掌握時機，在完美的時間點通過啟航線。東北風，四級，漲潮，增添海象的險惡。這必須留心戒備，才能讓船在波浪洶湧的海面靈快行進。一如往日，盧和昆廷對此討論一番，因此兩人都清楚該怎麼做。太早通過啟航線會被淘汰，盧要負責替他們倒數、將他們調度到正確位置，並與舵手溝通──即昆廷。他們十幾歲的時候便技巧精湛，比賽屢傳捷報，閉著眼睛也能比賽，他們僅需感受風向便能駕馭自如。但那已是陳年往事，他們的溝通在這幾年裡嚴重受損。

　　十一點二十五分，提醒旗升起，盧替自己祈禱。他們移動帆船去就定位，準備成為第一批通過啟航線的帆船。十一點二十六分，預備旗升起。十一點二十九分，一分鐘倒數旗降下。盧狂揮雙臂，努力為昆廷指出該將船挪到哪裡。

　　「右舷往右，右舷往右，昆廷！」他大喊，揮動右臂。「三十秒！」他叫道。

　　他們與另一艘帆船近得危險。是盧的錯。

　　「噢，左舷才對！左邊！」盧叫道。「二十秒！」

　　每艘帆船都拚命爭取好位置，但有三十艘船參賽，僅少數船隻可在靠近裁判船的好位置通過啟航線，其餘船隻必須竭力在賽程中搶風行駛。

　　十一點三十分，開賽信號響起，至少十艘船搶先他們駛過啟航線。雖然不如人意，但盧不氣餒。他技術生疏，他需要一點練習，卻沒那個時間，因為這是不折不扣的比賽。

　　他們向前挺進，愛爾蘭之眼島在他們右邊，岬角在左，但現在沒有欣賞風景的閒功夫。盧按兵不動，迅速思考，觀察周遭所有疾駛的帆船；風吹過他的頭髮，血液在血管裡咻咻奔流，活著的感覺不曾如此強烈。往日記憶一湧而上，他重溫在船上的感覺，他的身手或許不如以往，但他沒有喪失直覺。他們靈快前進，破浪駛向距離啟航線迎風一哩處的風向標。

　　「準備逆風換舷！」昆廷叫道，觀察情勢，掌著舵，要大家分頭準備。索具手亞倫檢查現有的索具皆已拉緊；三角帆手路克確認新帆腳索已拉緊，轉動絞盤兩下；盧動也不動，預先思考下一步棋，眼觀周遭的帆船，確認敵手不致靠得太近。他憑直覺知道他們換左舷吃風，如此一來，對右舷的帆船便沒有先行權。以前學的賽船策略湧回他的腦海，他竊喜自己將船位調整到與風向標的方向恰恰一致。他感覺昆廷對他多了點信心，畢竟換舷完畢後，他們的位置會更棒，可在通暢的水道中向標記點奮力行駛。盧賣命爭取的是昆廷對他的信心，一如爭取冠軍那樣熱切。

　　昆廷確認周遭水域夠寬敞，便展開換舷作業。坐鎮舵手座的傑夫連忙到升起的三角帆處，在逆風時鬆開。船乘風而去，主帆腳索多放兩呎，帆底橫杆被推動；路克用最快的速度拉住，再也扯不動時，便多轉兩下絞盤開始捲收；昆廷將舵打到新航向。

　　「壓舷！」盧喊道，眾人連忙到迎風面，將腿伸到船舷外。

　　昆廷高聲歡叫，盧對著風哈哈笑。他們繞過第一個標記點，朝第二個標記點前進，風從側面來，盧及時去拉大三角帆，向昆廷示意準備就緒。眾船員瞬間忙碌起來，分頭照料自己的責任。盧稍嫌笨手笨腳，但他覺得逐漸上手。

　　帆升到桅杆頂端後，盧歡快地叫道：「升帆完成！」

　　亞倫調整大三角帆方向，羅伯特捲收帆索。帆船飛馳著，盧對空揮拳大叫起來。掌舵的昆廷笑著，大三角帆被風吹得鼓鼓的，像風向袋，他們便乘風駛向下一個標記點。昆廷允許自己朝船尾瞄一眼，景觀頗為壯觀：一定有二十五艘帆船揚起大三角帆追逐他們。他們表現不俗。他和盧相視而笑，誰都沒出聲。他們毋須開口，一切盡在不言中。