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　　在這懊惱的時刻，還得去慮及奧伯布魯克一家人，實在令人遺憾。

　　艾德·奧伯布魯克是巴比特班上的同學，一直是個失敗者。他有一個大家庭，在道契斯特郊區外經營慘淡的保險生意。他顯得灰黯、瘦削而不顯眼。他一直總是這一副灰黯、瘦削，毫不顯眼的模樣。在人群中，他是那種一向被忘了介紹，然後想到時又得熱絡地介紹一番的人。他讚賞巴比特在大學時代的人緣，羡慕他在房地產界的權勢，他漂亮的房屋，和華貴的衣著。這令巴比特相當得意，雖然，有一種責任感的自覺同時困擾著他。在同學餐聚上，他看見可憐的奧伯布魯克，身穿發亮的藏青色嗶嘰生意服，懦怯地跟另外三個失敗者縮在角落。他走過去熱心地招呼：「哦，哈囉，小艾德！我聽說你現在包辦了道契斯特區的保險單的寫作。真棒囉！」

　　他們憶起舊日美好的時光，彼時奧伯布魯克時常寫詩。令巴比特窘困的是，奧伯布魯克未加思索衝口說：「嘿，喬其，我真不想知道我們怎麼變得如此生疏了。希望哪天晚上，你能和尊夫人光臨舍下晚餐。」

　　巴比特壓低聲說：「好！一定囉！只要通知我一聲。內人和我都希望過來聚聚。」他忘了這件事，然則不幸地，艾德·奧伯布魯克沒忘，他不斷地打電話邀巴比特聚餐。「或許去一趟吧，解決了事，」巴比特朝太太嘆惋著。「這可不就是要嚇嚇人嗎，這可憐蟲真是一點社交禮節也不懂？想想看，他就直打電話給我，而不會要他太太坐下來好好寫一張正式的邀請卡給我們！噢！我猜我們這下子給纏上囉。都是那個什麼同學會的玩意兒惹來的麻煩。」

　　兩星期前的一個晚上，他接受了奧伯布魯克再次近乎哀懇的邀請。一個餐聚兩週前就預定，似乎有些駭人，兩週的時間猛地溜逝了，令人沮喪的時刻終於到臨。他們必得更改預約時間，因為他們要宴請馬克貝家，然則熬到最後，他們還是鬱郁不樂地駕車往道契斯特區奧伯布魯克的家。

　　一開頭，氣氛就糟透了。奧伯布魯克家的晚宴六點半開始，可是巴比特家卻從不曾在七點鐘前用膳。巴比特讓自己遲到十分鐘。「我們盡量縮短待下來的時間。我想，我們得快點逃出來。我就這麼說囉，明天一大早我就得上班。」他盤算著。

　　奧伯布魯克家的房子令人氣悶，是一座雙並木造住宅的二樓；嬰兒車般大小，舊帽子掛在廳堂，空氣中浮著一股甘藍菜味，一本家用聖經擱在桌上。艾德·奧伯布魯剋夫婦跟平時一般，既顯得笨拙，又衣衫襤褸，而另外的來客是兩家低賤的家庭，巴比特從未聽說過他們的名字，他也不想知道。然則，奧伯布魯克笨拙地讚美他時，他深受感動又很不自在：「老喬治今晚光臨寒舍，我們深感榮幸！當然，你們都在報上讀過他的演講詞和雄辯了——而且，這小子也是很帥，呃？——可是，我總是回想大學時代，他是位多麼了不起的交際老手，又是班上最好的游泳能手之一。」

　　巴比特試著裝出快活的樣子；他一直努力佯裝著；但他發覺，奧伯布魯克的懦怯，其他客人單調乏味的談吐，奧伯布魯克太太缺乏活力的笨拙，這一切都無法引起自己的興趣。奧伯布魯克太太戴一副眼鏡，皮膚灰燥，頭髮緊緊盤束在頭上。他講述一個最精彩的愛爾蘭故事，卻似浸濕了的蛋糕般一路沉到底。最令他感到洩氣的是，奧伯布魯克太太在喂八個小孩，烹煮、擦拭的忙碌當中，偷閒出來尋他交談的時刻。

　　「我想你不斷地往來芝加哥和紐約吧，巴比特先生？」她引起話頭。

　　「哦，我常去芝加哥。」

　　「那一定非常有趣哪。我想，你到過所有的戲院吧？」

　　「哦，說真的，奧伯布魯克太太，我最感興趣的倒是在路旁的一家荷蘭餐廳，吃一份巨無霸牛排！」

　　他們再無話可說。巴比特感到遺憾，但也沒什麼指望；這是一回失敗的晚宴。十點時，從毫無意思的閒聊中驚醒，他盡可能愉悅地說：「恐怕我們得走囉，艾德，明天一早我得跟某位先生碰個面。」當奧伯布魯克幫他穿上大衣時，巴比特說：「重溫過去的老日子真好！我們得再找個時間聚聚餐。」

　　開車回家途中，巴比特太太嘆口氣：「真是可怕。可是，奧伯布魯克是那麼的羡慕你哩！」

　　「是囉，可憐蟲！似乎把我當作一位小小的天使囉，全天頂市最後的男人。」

　　「哦，你當然沒有那麼——噢，喬其，你想我們目前不必回請他們來家晚餐吧，是嗎？」

　　「噢呵！噢，我希望不必！」

　　「聽著，哦，喬治！你不要跟奧伯布魯克提這件事，你提過嗎？」

　　「沒有！噫！沒有！真的。我沒有！只是做個樣子表示改天請他吃飯罷了。」

　　「哦……噢，親愛的……我不想傷他們的感情。可是，我實在不知道怎樣忍受另一個像這樣的晚上。再說，假如有些人，像安格斯博士同他夫人來訪，碰到奧伯布魯克一家在咱們家做客，他們會以為我們有那樣的朋友！」

　　他們足足擔心了一個星期，「我們實在該邀請艾德和他太太的，可憐的人！」然則，一直沒有碰見奧伯布魯克一家，他們便淡忘了，一兩個月過後，他們說：「那真是最好的方法囉，就這樣讓它溜過去吧。邀他們來這兒，對他們也無啥好處。他們會感覺不屬於這種地方，會很不自在。」

　　他們再也沒有提及奧伯布魯克一家人。