第十四章

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　　這年秋天，俄亥俄州馬金恩的w·G·哈定先生就任美國總統。然則，天頂市人們對地方選舉的興趣高過全國性的競選。昔尼克·東尼雖是一位律師，州立大學畢業生，但在天頂市市長選舉中卻擁有相當多勞工的支持。為了對抗他，民主黨和共和黨聯合推選路卡斯·柏拉特，這是一位有完美記錄、穩健開明的床墊製造商。支持柏拉特先生的有銀行界、商會、所有正統的報社，和喬治·福·巴比特。

　　巴比特負責領導花崗住宅區的競選事宜，他這地區安穩無虞，然則他渴望一場激烈的競爭。他的會議報告帶給他雄辯家的聲名，因此民主黨暨共和黨中央委員會派他到第七區和南天頂市，向少數工人與店員作助選演說，爭取新的票源。幾個星期以來，他博得很好的名聲。偶爾，記者參加他的演說會，報紙標題（雖然不是很大）登著：「喬治·福·巴比特向歡呼的群眾演講」，這位傑出的行家指出東尼的謬見。有一回，在《擁護者時報》星期天的圖片欄上，登了一張巴比特和十多位企業家的合照，附題寫著：「天頂市財政界和商界領導人支持柏拉特」。

　　巴比特確是值得誇耀。他是一個優秀的助選人。他信心十足；他確信如果林肯還活著，他一定為w·G·哈定先生助選——除非他到天頂市為路卡斯·柏拉特助選。他並沒有以愚蠢的狡詐來困惑群眾，柏拉特代表著正直的企業界，而昔尼克·東尼代表牢騷的怠惰者，你們自己選擇吧。他那寬闊的肩膀和有力的聲調，顯示他是一位好人，更難得的是，他真心喜愛民眾。他也喜愛平凡的工人。他總希望他們能有良好的工資，能付得起高價的房租——當然，他們必須不阻礙股東合理的利潤。他高貴的氣質，高頻率的聲腔，令人發現他實在是天生的演說家。他頗受群眾歡迎，風靡了整個競選場合，聲名不僅著於第七、第八區，甚至遠揚至部分第十六區。