第十九章

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　　天頂市街車公司計劃在道契斯特郊區，設置幾座汽車修護站，然則當他們欲收購土地時，發現土地優先買賣權控制在巴比特一湯普遜房地產公司。買賣代理人，第一副總裁，甚至街車公司的總裁，都一致抗議巴比特提出的價格。他們提及他們對股東們的責任，他們威脅向法庭控訴，可是對法庭的申訴並沒有提出，因為他們發現不如跟巴比特直接協商來得聰明些。來往函件的副本儲存在公司的檔案室內，任何公眾委託人都可到那兒調查他們。

　　就在巴比特存了三千元入銀行戶頭後，街車公司的買賣代理人購進一輛五千元的轎車，第一副總裁在迪文森林區建立一所新屋，而那位總裁則被派任出使外國。

　　為了獲取這些土地的優先買賣權，事先壟斷某些人的土地的買賣權而又不希望傳出去，的確令巴比特傷透腦筋。他覺得有必要散播有關計劃興建修車站和商鋪的傳言，佯稱他並不想再承購任何買賣優先權，而後耐心地等待和觀察，就像一位撲克牌玩家一般，在獲取一張關鍵牌之前，不讓任何事敗壞他的整個計劃。為了這一切，他和過去生意上的秘密同夥搞得劍拔弩張的。他們不希望巴比特和湯普遜除了作為經紀人的本分外，在這樁生意上攙加入任何股份。巴比特勉強同意了。「商業道德——經紀人應該嚴守他的原則，不直接參與任何買賣。」他如此對湯普遜說。

　　「道德，胡扯個蛋！想想看，我眼睜睜望著那群蟊賊搞到一大把，而我們卻扒不到個鳥？」老亨利嗤鼻了。

　　「哦，我可不喜歡那樣亂搞。那是一種雙方勾結的詐欺囉。」

　　「不對。那是三方合作的詐騙。倒霉的是公眾。好罷，既然我們一直是守道德的人，而且不能用老方式取得那塊土地的買賣權，那麼問題是，我們到哪兒去貸一筆錢來救急。我們可不能到一向來往的銀行去借。消息可能洩漏出去啦。」

　　「我可以找老俄桑商量看看。他像一座墳墓那般閉塞安全。」

　　「就這麼辦啦。」

　　俄桑顯得很樂意，他說這是「因人而投資」的，他讓巴比特貸到款，並表示這筆貸款不會出現在銀行的帳簿上。由此，巴比特和湯普遜獲得某某房地產的買賣優先權，雖然那些產權並不列在他們的名下。

　　在秘密進行這樁巧妙的交易中，由於促進了房地產界的交易活動，提高了商界和大眾的信心，而即在此時，巴比特困窘地發現他雇了一個不誠實的人。

　　這個不誠實的人即是史丹萊·格雷夫，那位跑外頭的銷售員。

　　過去巴比特就一直擔心格雷夫。他對客戶不守信用。為了租出房子，他會答應租客整修，而屋主卻無如此授權給他。也曾懷疑他擅改租屋的傢具清單，因此房客搬走時，必得賠償短缺的傢具，而這筆錢實際落入他的囊中。巴比特一直無法證實這些嫌疑，雖然他也打算解雇格雷夫，他卻一直未找到適當的時機。

　　現在，巴比特的私人房間闖進來一個滿臉通紅的傢伙，氣呼呼地說：「給我瞧著！我來找那個尋開心的無賴，除非你把那傢伙扭出來，否則我就不客氣了！」

　　「啥事——冷靜點，老兄。出了什麼問題？」

　　「問題！哼！問題就是這——」

　　「請坐，輕鬆點！整幢大廈的人都聽到你的聲音囉！」

　　「你雇用的這個叫格雷夫的傢伙，他租給我一間房子。我就在昨天簽好了租約，一切沒有問題，他只要請屋主簽個字把租約在昨晚寄給我。不錯，他是做啦。今天早晨，我下樓吃早餐時，女傭跟我說，就在早班郵遞來後，有個人來告訴她說要取回一封投錯的信。一個大而長的信封，信封角上有‘巴比特一湯普遜’的字樣。當然錯不了，是有這樣一封信，她就讓他拿走啦。她向我形容那個人的長相，就是這個叫格雷夫的傢伙。所以，我打電話給他，這可憐的笨蛋，他竟承認了！他說，在我辦妥租約手續後，他又尋到一位更好價格的顧客，所以把我的租約取回去啦。現在，你看著辦吧？」

　　「你大名是——？」

　　「威廉·瓦尼——W·K·瓦尼。」

　　「喔，是囉。那是蓋裡森區的房子。」巴比特按鈴喚人。麥克鐘小姐進來。他詢問說，「格雷夫出去了嗎？」

　　「是的，先生。」

　　「你查查看他的桌子，看看是否有一份租約，蓋裡森區的房子，租給瓦尼先生的？」他隨後轉向瓦尼說：「我十分抱歉發生這種事。不用說，格雷夫一回來我就請他走路囉。而當然囉，你的租約仍然有效。不過，我還願意做這件事，我會告訴屋主不用付我們佣金，而把那筆錢充作你的租金。不！這是應該的！我願意這麼做。坦白說，這件事著實令我吃驚。我想，我一直是個腳踏實地的生意人。也許，在我一生中也曾編造個一兩回假話，當事實偶然需要的時候——你知道：有時候你得把事情說得天花亂墜的，為了感化某些笨蛋。不過，這可是第一回，我得控告我自己屬下的一位雇員，再沒有比偷竊幾枚郵票更不誠實的囉。真的，如果我們由此而獲益的話，那我可真難受了。所以，你願意接受我給你的這份佣金吧？那太好了！」