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　　在忽明忽暗的長街上，趙虎跟著自己瘦長的影子慢慢往前走，在寂靜的夜晚他第一次感到這樣輕鬆自在，涼爽的風挾帶著濃濃的水氣從墨河邊的林子裡吹過來，他聞到了空氣中被焚燒的薄荷葉的清香。

　　在子午鎮蟄居的這個漫長的春夏曾經帶給他一連串的不愉快。現在他內心潛藏著的不安在微微的醉意中化為烏有，那條木船在黃昏的時候就修好了，明天一早他就將離開這兒。想像著翌日的夜晚他將躺在涼颼颼的船舷上，在滿天的星斗下靜靜遠去……兩岸的蘆葦中水鳥咕咕地叫著，它們黑色的剪影在水面上交喙……他鄉異域的那些漂亮的漁婆晃蕩著兩肋沉甸甸的乳房在深夜的船上走來走去，那對像是裝著果漿的東西彷彿在晚上才具有了某種生命，帶給他渴望已久的安寧。

　　街面上閒坐著幾個納涼的老人，今天是七月十五，他們搖著蒲扇，漫不經心地談論著那些早已死去的人，說話的聲音像是被黑夜吮吸掉了一部分，耳語般的對話聽上去顯得斷斷續續的。

　　街道上半明半暗的事物一如往昔的樣子，它寧靜的外表正如一個熟睡的女嬰。遠處田野上的池塘被燈籠的光亮映得橙紅，隱隱傳來的女人招魂的哭聲並沒有使趙虎感到不快。在他的印象裡，趙家的人一直生活在某種不經意的鬱悶之中，父親的那張枯瘦的臉上鐫刻著的焦灼與惶恐，像一塊發了霉的朽木。他的眼前又一次浮現出柳柳在那座破廟裡找到他時的情景：她站在屋前的碌碡旁，淚水止不住地從她的兩腮滾落下來。「柳柳，柳柳……」他從牆角的草墊上站起來，走到她身邊拍了拍她的肩膀。柳柳擦了擦淚水：「我聽翠嬸說有人……」趙虎笑了一下：「我過幾天就要走了，一切都會平安無事。」

　　一切都會平安無事，趙虎想著這句話，跌跌撞撞地走到了豬肉鋪子的邊上。在一陣刺鼻的香氣中，他看見一個年老的女人蹲在沿街的一張木桌邊賣花。那些濕漉漉的白色花朵在盛滿水的藍邊碗裡盛開著。她喉管裡發出的喑啞的吆喝聲在深巷中迴盪著。在舂米房的門口，一個無腿的老頭雙手撐著地面坐在蒲團上挪到了他的跟前，朝他攤開了雙手，趙虎從衣袋裡摸出一枚銅板扔給他，銅板在地上叮叮噹當地跳了幾下，沿著陰溝滾出了很遠。

　　剛才在船上的時候，那個頭頂微謝的江北佬告訴他：明天早上雞叫頭遍的時候就開船，你是不是就在船上過一夜？趙虎趁著醉意在船艙的竹席上躺了下來。月亮從東邊的樹林中升起來的時候，他突然想起前些天柳柳為他打好的一個藍布包裹還擱在臥房裡，他決定回家去取來，何況，臨出門之前總得跟父親說一聲。

　　現在，趙虎已經走到了墨河岸邊的柳蔭道上，他看見樹叢中燒紙化錢的火光閃閃爍爍，墨河兩邊堆著的高高的草垛在水面上布下傘形的陰影。幾個洗衣服的女人從水碼頭的石階上走了上來，端著腳盆漸漸走遠。趙虎來到離子午橋不遠的地方，聽到了南山寺廟裡傳來的鐘聲，河邊的小鳥突然停止了喧鬧的鳴叫，彷彿在諦聽它沉悶的聲響。透過稀疏的樹木，趙虎已經看得見趙家大院高大的門樓，山牆上的一扇木柵欄窗戶裡亮著燈光，翠嬸的身影在灶屋裡若隱若現。啞巴站在門口的白果樹下，正在石槽邊喂狗。

　　趙虎在灑滿露水的草叢中走了幾步又停了下來，他感到鞋子裡有一粒石子硌得他的腳板底有些疼，他踮著腳，脫下鞋子抖了抖，這時，他感到背後有個人在他肩上輕輕地拍了一下。