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　　到了後半夜，趙龍微微覺得有些困意，在半明半暗的酒坊裡，蠟燭燒化的油脂凝結成珊瑚狀在桌上堆得很高。門縫中漏進來的冷風使他腹部隱隱有些疼痛。空氣中飄浮著濃烈的酒香，除了牌桌，一切都浸沒在黑暗之中。牆上掛著的皇歷牌被風捲起，撲刺撲刺地發出響聲。王鬍子滿臉酒氣坐在他對面，他眯縫著一對小眼珠，每次摸起一張牌都要湊到燭光下去看個究竟。趙龍覺得今晚的運氣不太好。坐在他上家的趙立本雖說從輩分上排下來還和他略沾一點親，可是這個早已淪落潦倒的秀才老是不讓他吃牌。

　　趙龍一連打了好幾個哈欠，在睡意朦朧之中打出一張中間牌，王鬍子叫了一聲「和了」，呼啦一下推倒了面前的牌，趙龍探過身，察看了一下對方的牌局，從口袋裡摸出四枚銅板扔到桌上。

　　「怎麼，困了吧？」坐在趙龍下首的老闆娘柔聲細氣地說了一句。坐在她旁邊看牌的更生已經伏在桌上睡著了，口涎流了一攤。老闆娘站起身從酒櫃裡拿出一瓶花雕酒，給趙龍斟了一杯。這個性情無常的女人渾身上下都散發著經年的酒氣。趙立本一口接一口地吸著旱煙，在散淡的煙霧之中，那隻瘦骨嶙峋的手時隱時現。那是一隻賭棍的手，在年深日久的一次次博戲之中，彷彿具有了一種神秘的靈性，它像鉗子一樣夾起骨牌，拇指在牌面上輕輕一滑，便已明白了是張什麼牌。摸過十四五手之後，趙龍已經砌成了一副清一色的萬字牌，他的內心感到一陣狂喜。他只要再摸進一張萬字，便可以聽牌。桌面上的碼牌漸漸地少了，趙龍的呼吸變得急促起來，摸牌的手忍不住地顫抖，趙立本瞥了他一眼，順手丟出一張「六萬」，趙龍叫了一聲「吃」，然後長長地噓了一口氣，把手中的最後一張閒牌「二餅」打了出去。趙立本哈哈一笑，依次攤開了面前的牌。他一邊往煙鍋裡裝著煙絲，一邊漫不經心地說：「清一色一條龍一般高二八將……」趙龍下意識地摸了摸口袋，站起身。

　　「你去哪兒？」秀才警覺地問道。

　　「撒尿。」

　　趙龍走到屋外，趙立本隨後跟了出來。門外樹影婆娑，在幽暗的星光下，大地正在降霜，遠處河面上船隻的輪廓影影綽綽的，不時傳來斷斷續續的說話聲。趙龍重新回到牌桌前，看見趙立本將兩手攏在袖子裡一動不動。「砌牌砌牌。」老闆娘不耐煩地催促著。趙立本依舊沒有動，趙龍知道他是在等著自己付錢。

　　「我該付多少？」趙龍說。

　　「十二塊銅板。」

　　「欠著。」

　　「不欠。」

　　「我真的沒錢了……」

　　趙立本瞟了一眼他的手腕：「把那副鐲子脫下來押著。」

　　「那是我老婆的。」趙龍說。話一出口，他便感到有些後悔，其實那副手鐲是從妹妹的梳妝盒中偷來的，他擔心柳柳已經知道了這件事，說不定什麼時候會突然跟他要。

　　「老婆？」趙秀才笑得眼淚都快流出來了，「你的老婆在哪兒呀？」趙龍怔了一下，他內心深處的那根弦又被觸動了。他彷彿又聞到夏季飄浮在墨河上空的桉葉的清香。那年，他在墨河岸邊的灘頭上種了幾畝西瓜，過了端午節，他便早早地在河邊搭了一個草棚，睡在裡面看瓜。一天黃昏，一條從外地來的裝蠶繭的大船停泊在子午鎮上，等待著蠶房的繭殼長硬。每天清晨他從草棚中醒來，都能看見船上的外鄉人從墨河裡吊水，時間一天天過去了，在間斷的幾場暴雨過後，墨河水位上漲了幾尺，可是他對於身邊發生的事一無所知。那天，大雨下到子夜才停，陣雨斜斜地灌進草棚，把他的被褥打得濡濕。拂曉的時候，他提著馬燈準備回家去睡。他走到大院前，在一道閃電的光亮之中，他看見院門敞開著，感到有些奇怪。他朝自己的臥房走去，和臥房毗鄰的羊圈裡傳來山羊咩咩的叫聲。他推開房門，看見妻子和那條大船上押送蠶繭的一個小白臉躺在床上，床邊搖籃裡他的不到兩歲的兒子正在熟睡。趙龍的嘴邊滑過一絲無可奈何的苦笑。他的老婆在驚慌之中赤條條地從床上跳下來，撲通一聲在他面前跪倒，抱住了他的雙腿，她嚶嚶地啜泣，他的小腿被女人的淚水弄得熱乎乎的。他感到有些手足無措，推開了自己的女人，走到屋外，女人「砰」的一聲把門關嚴。在黑暗之中他看見一個人影在不遠的地方晃動了一下。

　　「是誰啊？」那個人影問了一句，趙龍聽見是父親趙少忠的聲音，便鬆了一口氣。

　　「是我。」

　　「我剛才聽見這邊有人在哭，就起來看看，」少忠說，「你們又吵架啦？」

　　「沒有，沒什麼事。」趙龍說。他聽見屋裡那個小白臉正在慌慌忙忙地穿衣服，皮帶上的搭扣發出「窸窸」的聲響。趙少忠在夜色中靜立了一會兒，便轉身走了。幾天后的一個晴朗的中午，滿載著白花花蠶繭的大船離開了子午鎮，趙龍的女人撇下了剛剛斷奶的兒子也隨船一去不返。村裡的幾個老人告訴他，他的女人拎著一個藍布包在午後熾烈的陽光中上了船。一連好幾個黃昏或早晨，趙龍像一塊礁石一樣矗立在墨河岸邊，對著迤邐遠去的河水獨自發愣。這件意外的事很快傳遍了子午鎮的每一個角落。七月初九這一天，村裡的媒婆趁著天黑來到了趙家大院，這個前來提親的老人面對著一言不發的趙少忠簡直有些不知所措，她小心翼翼地繞開了可能引起這個家庭種種不愉快的所有話題，委婉地說明了自己的來意。趙少忠淡淡一笑：「我家大媳婦隨船到娘家去了，過不了十天半個月就會回來。」媒婆瞥了一眼像座鐘一樣閒坐在旁邊的趙龍，悻悻地走了。在這一點上，趙龍始終弄不清父親的用意，趙家也曾暗裡出錢雇過幾個人到外地去找過她，也一直杳無音訊，時間一長，人們就把這事漸漸地淡忘了。

　　「你的老婆才不稀罕這副鐲子呢，」趙秀才說，「你一個男人家套上女人這些玩藝也不怕別人笑話。」

　　「你就賒他一回嘛。」王鬍子在一邊勸道。

　　趙龍沒有吭聲，他依然沉浸在往昔的回憶之中。他正想得出神，感到桌下有人捏了一下他的大腿，老闆娘臉上紅撲撲的，額頭深深的皺紋上搽著亮晶晶的油脂。女人從桌下伸過手來，把一枚銀元塞在趙龍的手裡，那枚銀元濕漉漉的，像冰一樣冷，女人的手像水蛇一樣光滑，趙龍覺得身上的熱氣頃刻之間都被那塊銀元吸走了。他在涼颼颼的空氣中打了個寒噤，把那枚銀元拋到桌上。趙秀才眼睛一亮：「我說你是哭窮，有錢不肯拿出來。」

　　天亮的時候，趙龍最後一個離開了酒坊。女人綠襖的側襟敞得很開，她踮著小腳把他送到門外，在她身後，她的丈夫更生依舊趴在桌上酣睡。