第四章

　　確定苗初蕊決心要將孩子生下來之後，任仲便在城中租了間有三間房間的小院，前間大廳作為任仲行醫之所，後間作為三人居住之地，一行便在這裡住了下來。

　　這日尚早，醫館還未開門，任仲盯著手中藥單，微皺著眉，不斷修修改改。

　　其實依苗初蕊的情況，任仲本該勸她將腹中胎兒拿掉的，但依她目前的心理狀況來看，若是失去了胎兒，八成也活不成了，便只好盡力完成她的願望，同時還要想方設法保住她母子兩人，否則被留下來的孩子未免也太可憐了。

　　在確定苗初蕊不願放棄胎兒之後，任仲便放出飛鷹向師父求救，算算時間，這幾日也該有回應。任仲暗自盤算著，自己師父醫術高超，不知……

　　任仲正自想著，趙三手裡抱著只黑白交雜的巨大海東青衝了進來。

　　「公子、公子，阿海回來啦！」趙三抱著只較一般體形大了一號不止的海東青邊跑邊喊，也不知是不是因為他太激動了，捏得海東青發痛，只見海東青不斷用鳥喙敲打趙三的手，像是在喊「放開放開放開」。

　　任仲歎了一聲接過海東青，讓它站在桌上，輕輕摸了摸它，這才從它的爪下取下一個小竹筒。

　　竹筒打開，裡面是一株乾燥了的植物與一張信紙，任仲打開信紙一看，只見師父罵他竟然將海東青當信鴿用，除此之外，也就沒別的交代。

　　任仲看看手中信紙與藥草，暗歎了聲，「果然只能如此了嗎？」便交代趙三給阿海餵些肉，自己則拿著那株藥草離去。

　　任仲先到廚房弄了壺熱開水，拎著那壺水來到苗初蕊門前，伸手敲了敲門。

　　「請進。」

　　「姑娘，今日感覺如何？」任仲入門時，苗初蕊正在縫嬰孩用的小兜。

　　「好多了，多謝公子關心。」苗初蕊道。

　　前兩日，苗初蕊下身出了點血，任仲給她配了安胎藥，要她這幾日都盡量待在床上休息。

　　其實任仲一看便知苗初蕊在說謊，苗初蕊此刻的臉色絕稱不上好，只見她的笑中透著一股虛弱與慘白。

　　他拉了張椅子坐到苗初蕊床旁，將自己向師父求救一事與她說了。

　　任仲的師父是一名隱居高人，住在一處名為神隱峰的高山上，這座高山有許多特產的藥草，其中有種藥草名為「紫魁花」，又名子母草，可說是任仲可以找到最強力的安胎藥。

　　只是紫魁花雖有強力安胎作用，但對母親傷害極大，他其實並不推薦使用，以往也不曾用過，只是此次情況著實特殊……

　　「我要用。」苗初蕊立刻道。

　　即使不用任仲說，她也知道腹中胎兒情況危險，如今這孩子已是她活下去的最後一絲力量，不論再怎麼危險，她也想要試。

　　「姑娘，妳要知道這藥……」任仲知道苗初蕊為保胎兒平安，是怎麼也願意的，可還是得將這紫魁花的副作用解說清楚。

　　苗初蕊聽完後，撫了撫已經略微突出的腹部，仍是道：「即使如此，獨活還是願意一試。」

　　「我知道了。」任仲說著，伸手入袖拿出一株紫魁花，以手捻成粉狀，投到那壺熱水之中搖了搖，倒了一杯遞給苗初蕊，「接下來妳只要覺得腹中不舒服，就喝一杯。」

　　紫魁花藥力極強，毒性也極強，如果喝完整壺，還留不住孩子，那八成連苗初蕊也留不住了。

　　苗初蕊接過來後說了句，「獨活謝謝公子。」便將杯中的藥草一口喝盡。

　　「妳多休息，我晚上再送飯過來。」任仲道。

　　「謝謝公子。」

　　＊＊＊＊＊＊

　　駱家來到官州定居，至今也過了半年，家中大小事也幾乎都上了軌道。

　　這日，駱書丹剛由門外回來，臉上神色卻是極為陰黑，一眾下人見了都忍不住躲得遠遠的。

　　駱家在北方從事的是皮草的生意，自從決定南遷之後，便決心投入織造業，如今在官州也算是擁有一間不小的紡織廠。

　　如今駱家雖然南遷，但在北方皮草產地還是很有勢力，這方面的貨源不會斷絕，唯獨蠶絲的原料來源尚不是很穩定。

　　駱書丹為了解決這個問題，特地親自跑了鄰縣的蠶絲產地一趟，總算是將這件事解決了，這才剛鬆下一口氣，沒幾日便傳回壞消息，說是鄰縣發生了蠶只傳染病，蠶源一夜間死了大半。

　　駱書丹趕緊又跑了幾處蠶絲產處，可上好的蠶絲都已經被人訂走，能夠分給他的只有一些次等，甚至是次等不到的碎絲。

　　要知道由整顆蠶繭抽出來，完整不斷的絲線，與碎絲所織出來的織品，其等級可以說是天差地遠！駱書丹早已跟人簽好合約要提供上好布匹數量，這下若是絲源不足，可就糟了。

　　為了這件事，駱書丹只好花重金向一個名聲極差的絲源商購買蠶絲，因為只有他手上還有完整的上好絲線能供得上駱家的需求量。只是親自見過他，駱書丹才知道這人名聲為何會差。

　　首先那絲商要求在青樓談事，這事本也沒什麼，以往駱書丹談生意時，也從來沒少上過這些風月之地，可這回駱書丹總算見識到人可以變態到什麼地步。

　　以往駱書丹與人上青樓談事，一切都是極為風雅的，即便座中有人與樓裡姑娘看對了眼，彼此情投意合，那也是後話，可從沒當場上演活春宮！何況，就算自己色慾沖腦，至少沒必要逼著別人也一起……

　　駱書丹絕不是什麼單純雛兒，可在青樓裡可以玩到如此肉慾下流噁心，他還是平生第一次見到！

　　強忍著噁心想吐的感覺將貨源訂下，駱書丹便讓人衝進來說其母身體不適，以此為借口逃了出來。

　　駱書丹這一生從未曾如此狼狽過，也怪不得他面色鐵青。

　　一回到家，駱書丹立即讓人準備了熱水沐浴，只是不論他怎麼洗，鼻尖似乎總是有股甜膩粉香纏繞不去，搞得他不斷反胃想吐。

　　這時，秀禾突然來請駱書丹過去駱夫人那裡一趟，駱書丹想到這些日子他忙過了頭，的確已經數日沒回家，是該去向母親請個安才對，便道：「妳道了，你跟娘說，我馬上過去。」

　　秀禾走後，駱書丹又查檢了一下，確定自己身上已經沒帶半點青樓女子的香氣後，這才來到駱夫人所居住的院落。

　　「娘。」駱書丹微笑喊道。

　　「丹兒。」駱夫人微微一笑。

　　駱夫人因苗初蕊落水之事病過一場，近日身子雖然好些了，但頭上白髮卻多了不少。

　　駱書丹見了母親，母親竟在短短半年內蒼老許多，愈發覺得自己為了一己之私害苗初蕊下落不明，害母親傷心難受，真是極為不該。

　　「來這兒坐。」駱夫人拍拍旁邊的椅子。

　　駱書丹坐在母親身旁，「娘這幾日可好？」

　　「唉！」駱夫人輕輕一歎，「這幾日乏得緊，也不知還能有多少時日。」

　　「別胡說！娘，您一定會長命百歲的。」駱書丹急道。

　　駱家的男人向來不管養孩子的事，因此駱書丹幾乎就是母親與祖母所養大的，故此，駱書丹對兩人極為親近孝順，如今祖母已逝，駱書丹最重視的人就是母親駱夫人了。

　　「娘的情況如何娘自己知道，娘現在唯一的遺憾，就是還沒見咱們駱家有後，丹兒……蕊兒已經回不來了，娘再給你相門親事好嗎？」駱夫人問道。

　　因為當時駱書丹曾對駱夫人表示過，他不愛老夫人指給他的苗初蕊，因此，駱夫人便想，這次挑選的對象要先問過駱書丹的意思。

　　苗初蕊落水之後，她的名字就成了駱家的禁忌，今日聽母親提起她，駱書丹不覺心上一緊。此時，聽見母親要給自己討房新婦，不知為何，心中卻有些不願。

　　「娘，這事我們以後再談吧！」駱書丹道。

　　之後，駱書丹一下推說事業未穩無心於此，一下說著苗初蕊失蹤也才半年，這時說這個也不妥當，花了一番工夫安撫母親。

　　好不容易回到了自己所住的院落，駱書丹不覺有些失神。

　　今日即使母親不催，他也知道自己該給家裡留個一子半女了，可不知為何就是有些排拒。

　　苗初蕊失蹤後的這段日子，他又成了人人眼中的金龜婿，不論是未婚的年輕女子還是家中有未出閣的閨女的人，見了他，眼底總有股說不出來的算計，總看得他背上發麻。

　　在他的印象裡，苗初蕊似乎很少敢正眼看他，可在那極少數的，難得讓他有些記憶的目光裡，他感覺不到半點算計，只有羞怯與體貼。

　　駱書丹也不知為何會在此時思念起苗初蕊這個人，只是隱隱之間，那股悔不當初的感覺又更深了些。

　　＊＊＊＊＊＊

　　時光匆匆，轉眼即逝。在任仲細心的調養之下，苗初蕊終於順利產下一子，母子均安。

　　只是之前苗初蕊所服用的紫魁花雖是安胎聖品，卻帶有劇毒，是以生產完後，任仲又給她調養了兩個月，這才兩相告辭，各走東西。

　　「姑娘，此後別過，姑娘珍重。」重新背上行囊，任仲向苗初蕊拜別道。

　　「恩公，請恩公受我母子兩人一拜。」苗初蕊抱著懷裡的嬰孩，說著就朝任仲跪下。

　　苗初蕊與任仲兩人非親非故，可他卻花了七、八個月的時間照顧她，對她分文不取不說，甚至還不求任何回報，她都不知道自己何德何能，竟蒙上天垂憐，得以遇見這般善人。

　　「快別如此。」任仲伸手要扶，但苗初蕊卻堅持要拜，任仲也只有由著她下拜了。

　　任仲在心中苦笑。其實他會這麼做是有原因的，只是原因難以向外人道也──雖然說這也是他的興趣就是。

　　總而言之，他不認為自己是眾人眼中的活菩薩，他只是一個曾經發願助人的凡人而已，所以每當受助的人向他千恩萬謝時，他心中總是有一股說不出來的異樣。

　　「公子大恩，獨活此後必定每日早晚三炷清香，向上天為公子祈福。」苗初蕊邊拜邊道。

　　任仲臉上有些尷尬。

　　他明明就還活著啊！不要每個人都來這招吧！

　　苦笑著將人扶起，任仲道：「姑娘快快請起。姑娘心意，在下心領了，只是……之前向姑娘所提之事，姑娘不再考慮一下嗎？」

　　任仲這麼一說，苗初蕊與趙三的臉一下子全燒了起來。

　　日前任仲突然作主，替趙三向苗初蕊提親，把兩人都嚇壞了。

　　就任仲的說法，這段日子趙三給苗初蕊輸內功，兩人說起來也算是有些肌膚之親，讓趙三給她負責也不是說不過去。

　　再者，苗初蕊身中紫魁花之毒，需要長期的調養，若苗初蕊嫁給了趙三，三人同伴而行，有他為她配藥醫治，又有趙三輸內功給她，怎麼也好過她獨自帶著孩子生活。此外，三人一起行走天下，還可以順便尋找解毒的方法，正可謂一舉多得。

　　「公子……」再次聽到這事，苗初蕊的臉還是忍不住又紅了起來。如果不是為保腹中胎兒性命，她怎麼會讓男人碰觸她的身子。

　　雖然說這碰觸，不過是趙三的手隔著衣物貼在她背心罷了，但每次只要一回想起來，就讓她羞愧不已了。

　　就是因為與趙三有不得已的親近，苗初蕊這才深深感覺到她對駱書丹真是死心眼。

　　她竟是連給他之外的男人碰觸都覺得難受不已，又怎麼能嫁予他人呢！

　　「此話……請公子以後休提了。」苗初蕊低著頭。

　　任仲知她心意堅決，歎道：「一開始時我便說過，這紫魁花是帶毒的，此毒目前無解。雖不會有立即的生命之危，卻會不斷洩其本元……之前我都是讓趙三輸內功給姑娘，故而症狀未發作過，然而一旦發作之後……據前人說法，皆是痛苦得生不如死啊！」

　　這件事任仲事前就已經跟她說過，然而為了孩子，她還是義無反顧地決定食用紫魁花。

　　苗初蕊不過是個肩不能挑，手不能提的小女人，這件事她光聽著就忍不住害怕，但是……

　　「小女子心意已決。」苗初蕊道。

　　既然魚與熊掌不可兼得，她也只能取其一了！實在是因為她真的無法接受別的男人。

　　「既然如此，在下也只能尊重姑娘。」任仲道：「祝姑娘好運。」

　　「那個……」苗初蕊想了想，終究還是開口問道：「公子……能否再請教一事？」

　　「如何？」

　　「不知獨活……是否能見到孩子成年？」雖然此地習俗之中，男子滿十六歲便可算是成年，但苗初蕊心中仍是非常擔心。

　　「這……」任仲面露難色。

　　苗初蕊見狀便已知曉答案，便道：「獨活福薄命薄，已不敢奢望其他，然而還請公子將小女子的狀況誠實以告。」

　　「在下原本就沒打算瞞妳。」任仲說著，然後交給她一個信封，信封裡面放了幾份藥單，只是藥單上的藥材價格不菲，不用想任仲也知道，她能照著做的機率並不大。

　　苗初蕊此後無依無靠，他總得讓她有個心理準備。

　　「姑娘，實不相瞞，妳身上多處舊傷，完全無法操勞，而且妳背上與骨盆傷得尤其嚴重，將來絕不可搬動重物或再次懷胎，否則將有性命之虞。除此之外，紫魁花會不斷洩其本元這個特性，更會讓姑娘的身子一日不如一日……如果姑娘可以一生不需工作，不需勞動，不需煩憂，天天用參藥靈芝補著，再有武功高強的高手日日輸內功，時時保持心情開朗，要活得與常人相去不遠也是有可能的。」任仲說著，自己也覺得很困難。

　　「那若是……最壞呢？」苗初蕊抖著唇道。

　　苗初蕊光聽著就覺得不可能了，這世上就連皇帝也沒有養尊處優到如此地步，更何況常人。

　　「這……三、五年也許還成。」任仲說著，也頗覺不忍，但苗初蕊無依無靠的，還是不能瞞她。

　　只是她倆孤兒寡母的，總得讓她早做準備才是。

　　「再多就說不准了，什麼時候都可能說走就走。」

　　「獨活知道了，謝謝公子。」苗初蕊說著，又朝任仲盈盈一拜。

　　＊＊＊＊＊＊

　　如果以前有人向駱書丹說，有一天他會被人逼婚逼得避之唯恐不及，那他一定會說那個人瘋了！

　　如果以前有人向駱書丹說，有一天他會對與青樓女子尋歡作樂這件事愈來愈失去「性趣」，那他一定會笑到整個人打跌。

　　如果以前有人向駱書丹說，有一天他會對苗初蕊念念不忘，那他一定會板著一張鐵青的臉道：「放屁！」

　　然而人算不如天算，這三件事在今年全都齊了！

　　距離苗初蕊落水失蹤至今，都已經快四年了，可駱書丹竟然沒有忘記她，反而愈來愈想念她！

　　當年駱夫人想要給他找續絃一事，被他用家業繁忙推托了過去，而駱夫人也覺得雖然自己急欲抱孫，可讓他給苗初蕊守三年的喪也是應該，便不再催促他成親一事。

　　可如今三年已過，駱書丹就是再成親，也不會被人說待苗初蕊無情之類的話，便又開始找了媒婆過來，三不五時的要他看閨女畫像。

　　與這兩件事同時的，便是駱書丹對於尋花問柳這件事愈來愈沒了「性致」。

　　一開始駱書丹還以為自己身體出了什麼問題，可後來才發覺自己身體一切正常，真有需要的時候，還是能有所作為，只是現在沒有要上青樓才能談公事的對象時，他就不想與人約在青樓裡了。

　　上個月，駱書丹被母親催婚催得怕了，便借口巡視家業跑了出來，如今家業全巡完了也不敢回家，只好想方設法拖時間。

　　他左看右看，想到與自家產業有所往來的店家頗多，全都拜訪一輪的話，少說也要花上兩、三個月，便讓人把拜帖送了出去。

　　這日，駱書丹來到了文州。

　　文州此地物產貧瘠，但人民生活富裕，原因就在於文州有一項非常特別的特產──繡娘。

　　文州這地方也不知怎麼著，農、林、漁、牧、礦什麼也不產，可這兒的姑娘就是比別處的心靈手巧，繡出來的東西就是比別處好，是以這地方雖不產布匹，卻是全盛輝皇朝最大的布品加工集散地。

　　其中，有一間百年老字號的繡品店與駱家有所往來，名叫「千手堂」。

　　「駱老弟，你總算來啦！」千手堂莊主李榮發豪爽地張開雙臂迎接駱書丹。

　　「李老哥，許久不見。」駱書丹也同樣豪爽地拍拍李榮發。

　　李榮發有著江南人士少見的豪爽，是以從三年前兩人相識以來，便覺得有些相見恨晚，後來甚至稱兄道弟起來了。

　　兩人第一日吃過了洗塵宴，第二日遊山玩水，第三日李榮發熱情地帶著駱書丹參觀自己的繡坊。

　　「駱老弟，你看，這邊這間倉庫是放原料的，是全文州最大的！那邊那間倉庫是準備要出貨的，也是全文州最大的！」李榮發自豪地道。

　　「夠海派！不愧是李老哥。」駱書丹道。

　　李榮發聞言驕傲地挺起了胸膛，對駱書丹道：「對了，駱老弟，老大哥帶你去看好東西。」

　　「哦？是什麼好東西？」

　　「你來就對了！這別人可看不到。」李榮發說著，帶著駱書丹往繡廠後間的二樓前去。

　　「李老哥可要讓小弟好好開開眼界了。」駱書丹笑著跟著上了二樓。