大坂之陣

　　一

　　來訪的三人報上姓名：

　　三宅軍兵衛

　　市川江左衛門

　　矢野彌平治

　　「有何貴事？」

　　一聽到帶頭的三宅軍兵衛即將提出比試的要求，

　　「明日再來。」

　　武藏隨即打斷對方：

　　「敝人雖為牢人，也有方便與否的時候。請明日午後再來。屆時再聆聽指教。」

　　說完便走進內室。完全不問對方來意，的確是很失禮的行為。

　　當然，三宅等人十分氣憤。他們只好先行離去，明日再訪。終於到了武藏指定的時刻，三人又出現在門口。

　　這一次有一名可能是服侍武藏生活起居的少年弟子出來應對。少年端正地跪坐在地板上詢問來意。三宅眼露兇光地回答：「我們來挑戰的。」

　　少年點點頭，將三人引進屋內，經過一道窄小的走廊。他們似乎認為武藏是走江湖的騙子，為了沽名釣譽，懂得討好貴人。因為武藏是這種小人，所以他的武術也只是浪得虛名。而讓武藏名聞天下的二刀流劍術看來只是耍花招吧；凡是練過武術的人，都知道雙手不可能同時使劍。所謂的二刀流，根本就是不攻自破的謊言。武藏靠著那種馬戲出名，分明就是個大騙子！

　　──我要給他一點教訓。好讓社會的人看清楚他的真面目！

　　這是三宅軍兵衛心中所打的算盤。他還故意找來市川和矢野，則是為了日後好做證人。

　　（問題是那傢伙會答應比試嗎？）

　　從他昨天的態度來看，該不會想找藉口逃避決鬥吧？就算逃避也無所謂，反正我今天有兩個證人。只要把整個情況公諸於世，肯定叫他從此不敢走在山陽道上！

　　不久他們來到一個禪院風格的中庭。似乎平常沒有打理得很好，到處都長滿了紅色的苔痕。他們被帶進庭院裏的房間。

　　房間約有十四張榻榻米大。

　　（要我們在這裏等嗎？）

　　三人依序跪坐下來。三宅軍兵衛猜想應該會等很久，擔心膝蓋可能受不了，於是將身體的重心只放在單隻腳上。同時還低聲提醒其他二人：

　　「你們最好也注意一下自己的膝蓋。」

　　一方面心裏又覺得自己其實可以不必太神經質。今天只是見面說說話，先約定好比試的地點和時間而已。

　　這時──三宅軍兵衛才剛坐定，其他兩人才剛彎下腳時──聽見了走廊的地板發出聲響。隨著地板的響聲，同時可聽見迅速走來的腳步聲，隨即武藏高大的身影也出現了，而且雙手各抓著一把木刀，逼近三人說：

　　「敝人答應你們的挑戰。來吧，拿起兵器站起來吧！」

　　事出突然，讓三宅軍兵衛有點倉皇，正準備找同伴商量看著其他二人時，武藏趁機搶先說話：

　　「現在才要開始商量嗎？乾脆你們三人一起上吧。」

　　三宅軍兵衛受到侮辱而火冒三丈，但還是努力克制住，只問了一句：

　　「比試的地點在哪裏？」

　　武藏不發一語地指著房間，表示就在這裏進行。

　　「可是我們都還沒有正式問候呢？」

　　三宅軍兵衛用這句話來對抗武藏的不按牌理出牌。

　　「那些問候、禮數甚麼的待會兒再說。」

　　武藏不為所動。三宅發覺自己面對對方異常的氣勢，開始有些心虛了。

　　三宅身為東軍流的武術家，也是荒木流擒拿術的名家，至今已參加過上百次的比試，從來沒有被對方氣勢給鎮壓到的經驗。

　　「既然如此那敝人就……」

　　三宅一邊低喃一邊扯開木刀的套子交給同伴。他的同伴退到隔壁房間，做好了觀戰的準備。

　　「……」

　　武藏一邊對著三宅行注目禮，一邊往後退。退到門口後，將長短刀口往下擺放。看起來就像是垂掛身體兩側一樣。

　　三宅軍兵衛看著武藏向後退卻不跟進，而是一逕地往房間角落後退，直到和武藏保持整個房間的距離後，才擺出架式。

　　三宅擺的是東軍流的秘太刀招式，其他流派中都看不到此招式。

　　刀的位置有點中間偏上。高舉武士刀的右拳在右肩上面，刀鋒有點倒向背部。左側身體朝前，身體斜著面對敵手。左腳在前，膝蓋微微彎曲。東軍流乃源起於關東的流派，有許多關於創始人的說法，莫衷一是。在武藏的時代，東軍流可說是天下最盛行的流派，而到江戶中期以後便衰微了。

　　武藏看到三宅擺出架式，也跟著調整姿勢。將刀子由下方移往中間。因為是兩把刀，招式顯得很不尋常。武藏讓長短二刀的刀鋒交叉，由於看起來就像是雙手合抱，此招式被稱為「合掌」。又因為所有變化都從此一招式展開，又被稱為「圓極」。這是武藏自創的招式。

　　武藏拉近了兩人之間的距離。三宅也小心翼翼地前進，縮短彼此距離。

　　終於兩人進入對峙狀態。

　　──出手逼對方出手。

　　這是武藏的做法。首先得讓敵手有所動作，然而三宅表現得十分慎重。

　　武藏悄悄地滑開了右手，合掌雙刀分開，長刀慢慢地直逼三宅鼻尖。三宅感覺自己被羞辱了。

　　三宅揮刀砍下。

　　「喝！」

　　還以為武藏推開了這一刀，不料武藏的短刀由上而下制住了三宅的武士刀。然而武藏並沒有乘勝追擊，而是輕輕一退放開了三宅的刀。

　　三宅重新舉起被放開的刀子，又是劈頭砍下。

　　武藏仍然跟上次一樣，以雙刀夾住。也是一樣後退幾步放開了三宅的武士刀。只是這一次武藏的背後已無空間，背後已是牆壁。三宅完全不知道武藏在玩甚麼把戲，還以為自己把武藏逼到盡頭，已然獲勝了。

　　讓對方自以為獲勝的錯覺乃是武藏的誘敵之計。武藏經常使出誘敵之計。

　　三宅中計了。刀子的位置由上漸漸移往中間，向前突刺。

　　「沒用的！」

　　大喊這一聲的人是武藏。武藏如花開一般地行動，拿著短刀拆解三宅的攻勢，輕輕伸出長刀直逼三宅的臉頰。

　　與其說是武藏出刀，應該說是三宅將臉頰貼上了他的刀鋒。

　　三宅整個人仰倒在地，無法站起來。同伴趕緊上前照應。武藏稍微瞄了他一眼，丟下一句：

　　「敝人馬上送藥和白布過來。」

　　便走進內室，然後拿著那些東西迅速幫三宅包紮。

　　這種從容不迫的行動，是以前的武藏所未曾有過的。巖流島對決之後的武藏，其武術明顯地臻於成熟，連帶地整個人的性情也有所轉變。三宅軍兵衛在這場比試之後，不但不記仇還對武藏十分傾倒，成為其門下。或許說這時的武藏已經開始具備感化人的能量了。