二

　　武藏回到旅店等待消息。此時發生了一件讓武藏感到困擾的事，寶藏院居然派了一名神主過來。

　　「貧道是來幫施主袚除穢氣的。」

　　為了讓武藏踏進寶藏院的道場，對方或許希望至少先經過這一道程序吧。

　　來訪的神主是奈良常見，一臉長得很像陪葬土偶的中年男子。雖說是神主，但身分似乎不高，這一點隨著他走進春日明神的神社後，武藏便心知肚明了。袚除穢氣的儀式並非在正殿舉行，而是將武藏帶到偏僻的小神社祠堂裏進行。

　　「請問該如何稱呼這位神明呢？」

　　武藏開口問，神主回答的似乎也是個身分不高的神明。這名神主應該就是該祠堂的管理人。

　　（難道我只能受到這樣的對待嗎？）

　　年輕的武藏因為打敗吉岡一族而趾高氣昂，自然會覺得十分羞辱。不久神主拿起驅邪幡在武藏頭上揮舞，完成了袚除穢氣儀式，將武藏身上沾染吉岡一族血腥的穢氣清除乾淨。

　　回到旅店時，寶藏院的回信已送達，上面寫著明早來會。

　　隔天一早，武藏前往赴約。

　　一進門內，庭院裏種有一棵大白檀，地上有石階。接著在小廝的帶領下走進了道場。在那個時代，練習武術通常是在戶外，甚至也沒有「道場」的說法（所謂的道場，是指淨土真宗的講經說教場），所以武藏覺得很新奇。

　　建築物有瓦片砌頂，所有建材用的都是檜木。一進入內部，粗大的樑柱便令武藏看得目瞪口呆。道場角落設有神壇，武藏詢問神的名字：

　　「請問供奉的是何方神聖？」

　　得到的答案是春日赤童子和愛宕勝軍地藏。後來的道場形式和道場內供奉神明的做法，恐怕都是源自於寶藏院吧。

　　「來了嗎，播州人。」

　　坐在上座的寶藏院胤榮向武藏招手，並介紹了身旁的一名僧侶：

　　「這位是奧藏院道榮。」

　　只見對方是一名巨漢，右眼瞎了，側著頭端詳著武藏，然後微微點頭致意。就奈良的僧風而言，態度顯得傲慢。據說胤榮的武術靠著此一弟子傳承，功夫雖然勝過第一代，但品格氣度仍是不及胤榮。

　　不久奧藏院便退下為對決作準備。

　　「閣下呢？」

　　武藏被問，他回答：

　　「敝人就這樣子可以了。」

　　武藏來此之前已全力調查過寶藏院的槍術。寶藏院用的不是直槍，而是鐮刀槍。道場上擺了九把，神壇上設有六把，一共是十五把。

　　不管怎麼說，長槍和武士刀的對決，武士刀比較不利乃是一般常識。因為刀短，而槍長。所以戰場上不論是武士還是足輕，當然都會捨刀改用長槍。

　　（該怎麼作才能取勝呢？）

　　武藏對此問題早已深思熟慮。首先是上半身，絕對不能對著敵人探出上半身。尤其重要的是不能踏進對方揮舞長槍的勢力範圍，給予對方機會。

　　──武藏肯定會這麼作。

　　奧藏院也做好了心理準備，他的師父胤榮也私下傳授秘招：

　　「後退，誘敵。」

　　使用刀術者總是企圖跳進劍力所及的範圍，使用長槍者則是因應使用刀術者的本能誘敵。為了誘敵而將長槍收進自己身邊，然後像筷子般出招。使用刀術者躍進。抓穩對方躍進的時間點，使用長槍者可以如電光火擊般作出突刺。胤榮指導說：「為了混淆對方，可以先五寸、一尺、兩尺的突刺，配合腳步也能三段突刺、四段突刺。」

　　終於奧藏院準備好了走進道場。且看他是如何裝扮：

　　衣袖挽起在頸後打了個結，腳上則是穿上白線縫製的藍染緊身褲。這正是寶藏院流的練武裝扮。

　　使用的長槍當然也是練武道具，槍穗前端安裝的是木製鐮刀。

　　「武藏閣下，不用做甚麼準備嗎？」

　　「敝人這樣就可以了。」

　　武藏綁上柿色的手巾，右手揮舞著枇杷木柄的短劍上場。

　　所有人看見武藏的短劍都很吃驚，但對武藏而言這就是他深思熟慮的結果。反正對長槍來說，使用武士刀或短劍，長度不過是五十步和百步的差別。既然如此乾脆使用便捷輕敏的短劍較好。只要能欺近對方胸懷，使用短劍便足以揮灑了。

　　「居然使用短劍？」

　　奧藏院不禁發出疑問。武藏沒有回應，而是後退一步，保持距離。壓低了身子，微微前傾。

　　武藏猛然上前攻擊。

　　（喔！）

　　坐在上方的胤榮大吃一驚。刀槍對決時，通常前者會先等待長槍的出招，做好防守的動作。一旦長槍刺過來，便迅速將其撥開，好欺近對方身邊。然而武藏卻沒有採取守勢，而是大膽地直接進攻。簡直是超乎常理的行為。

　　（真是胡鬧！）

　　胤榮心想。但對武藏而言，這是事先決定的對策。武術中有所謂「先發制人」的鐵則，武藏根本不認同與長槍對決時，用刀者「應該後攻」的道理。在他的想法中，為了後攻採取守勢將使得用刀失去勝算。

　　武藏不斷前進。

　　奧藏院只好節節後退。可是武藏的動作比他還快。

　　（這傢伙頭腦有問題嘛！）

　　奧藏院後退的同時，不禁想嘲弄對手。接下來的瞬間，讓這名武僧更加吃驚。武藏居然高舉著短劍揮舞，讓腹部出現了破綻。這是用刀者萬不該有的疏忽。腹部留下空隙。槍是直線行動，只要對著沒有防備的腹部橫掃而過就成了。

　　奧藏院把握機會動手。

　　（啊！）

　　坐在上方的胤榮緊張地握緊了拳頭。這位老僧知道武藏的謀略之才。武藏不斷進攻以制壓長槍，制壓的同時卻又意外露出破綻，其實是為誘敵。長槍不禁變得傲慢。傲慢就會產生疏忽。速度變得比平常要慢。

　　「喝！」

　　武藏的短劍抵住長槍，向右方推開，整個人的身體如香魚跳躍般迅速往左邊翻轉直到左手抓住了長槍柄。

　　武藏的動作並未停止。他將長槍柄高舉過頭往左一刺，同一瞬間短劍已往奧藏院的腦門直劈。

　　可是奧藏院的頭殼沒有碎裂。千鈞一髮之際，武藏的短劍停住了。奧藏院連忙丟下長槍，大叫一聲：

　　「甘拜下風。」

　　武僧害怕受傷跳開了，然後站著向武藏行禮。武藏贏得了這次的比武。