二

　　來訪者的模樣和說話聲，從武藏所坐的廊前完全可以看見聽見。

　　（好誇張的裝扮呀。）

　　武藏先是對來訪者的服裝表現出輕微的驚訝與明顯的不屑。

　　身上穿著白色的無袖外套，質地是貴重的羽二重（譯註：頂級的絲織品，輕柔有光澤），肩膀處染著一顆巨大的紅太陽。在他的胸前，也就是領口兩側，則是用金泥大喇喇地寫著：

　　武術者天下一　日下開山

　　夢想權之助

　　──真是個怪人。

　　武藏卻不這麼想。因為在那個時代，和武藏一樣修習武術的人，多半都是這種類型。

　　沒有學識、自我表現慾異常強烈、為了凸顯個人名號和存在，任何手段都不排斥。甚至也有人穿女裝上街，只因為惹人注目。還有人穿著大紅色的修行僧袍，身上貼滿鳥羽，趿單齒木屐，搖著羽扇，裝扮成傳說中的天狗仙周遊諸國。學武之人多半是牢人，總是希望創造出口耳相傳的效果。

　　「夢想」這個姓，也是因此而來。實際上日本並沒有這個姓氏，應該是權之助自創的。

　　（但應該不是這個男人才對……）

　　武藏感到懷疑。因為這個名字早在武藏之前就有，武藏也有所聽聞。

　　他是名門正派出身的武術家。關東香取人，開創「天真正傳神道流」的飯篠長威齋被視為是武術的始祖，其武功傳至第二代松本備前守政信才算集大成。夢想權之助是長威齋數來第七代的傳人，可說是「道統式微」。早期該派的武術並非只有刀術，而是包含所有的拳腳功夫。之後該派的棒術最具特色。夢想權之助想靠此棒術揚名立萬，乃發揚光大自號為：

　　「神道夢想流杖術鼻祖」。

　　但凡自我表現慾強烈的人都會瘋狂的作為，但夢想權之助並非狂人。

　　從他日後在筑前福岡的黑田家服務時便恢復樸素的裝扮可知，他也是凡夫俗子。每當有人問起他周遊諸國時的奇裝異服，他總是辯解說：

　　──不，那是學武之人（武術家）常有的舉動。不那麼做就無法為人所知。

　　他也不喜歡別人提起這事。就這點來看，比起那些穿女裝或打扮成天狗仙的男人們，感覺他多少還有些自知之明吧。

　　武藏要下人傳達說：

　　「且將比試之事拋卻一旁，若是一同曬曬太陽閒話家常，敝人願意奉陪。」

　　夢想走了進來。他之前就已經看見武藏坐在廊前。

　　夢想站在庭院前自我介紹。武藏也放下工作刀報上名號，但始終坐著沒動。夢想訴說了自己比試的經歷。既然自稱是「武術者天下一　日下開山」，似乎也沒有吃敗仗的經驗。

　　（不過應該還是比我弱吧。）

　　武藏暗自評估，根據直覺就能知道。尤其是這種喜歡虛晃恫嚇的人，有一共通點就是不懂得自我抑制。

　　（那就跟他比試一番吧！）

　　武藏心想。比試只能跟實力評估低於自己的對手行之。武藏當時所有的牢人武術家都是這麼做的。比武的第一步就是評估對手，如果評估之後還落敗，就代表自己的判斷力不足。武藏晚年寫到：「余生平比試六十多次，未嘗稍敗」，其實他最厲害之處就在於這直覺的判斷力。

　　「看來閣下很會耍棒子。」

　　武藏低聲說。野獸真正擁有自信時也會壓低聲音。

　　「沒錯。」

　　夢想點頭。

　　「據說世人稱呼閣下的棒術叫做棒手？」

　　武藏問。一般以棒手來稱呼棒術（杖術）。

　　「不，是杖術才對。」

　　這是夢想自創的新名詞。武藏看著夢想帶來的木棒。長八尺，削成八角形。要是遭此棒一擊，就算是戴著頭盔，也難保不頭顱碎裂。

　　夢想用的木棒，前後（棒本來是不分前後的）各包著兩尺長的薄鐵。薄鐵上敲出突起顆粒，當敵手揮刀過來時可以發揮承接的作用。

　　大概沒有比棒更有趣的兵器了。揮舞出招可當武士刀用，整個棒身都是刀刃。向前突刺就成了長槍，加上前後設有矛頭，可以刺向四面八方。

　　「所謂棒手，就是……」

　　武藏故意用慣用的稱呼，想要激怒夢想。夢想上當了。

　　「這叫杖術，不是棒手。」

　　「杖是甚麼？」

　　夢想用棒頭在地面寫了一個大大的「杖」字，然後立刻抬起頭說：

　　「你與其口頭問我字面的意義，不如起身來吧！我耍給你看應該就明白了。」

　　說完便衝了上來。

　　武藏拍去腿上的木屑，悠然地站了起來。手上拿著方形的木頭。那是做楊弓的材料。

　　木頭很短，這一點激怒了夢想。他大叫：「武藏武藏，你要用那東西嗎？」

　　「這就夠了。」

　　武藏點頭，走進了院子裏。夢想當然認為自己被愚弄了。

　　「武藏你也太狂妄了吧！」

　　「怎麼說？」

　　武藏不這樣問，而是拿著木頭站在院子裏。他是真心要用木頭當武器。在奈良和寶藏院長槍（編註：「寶藏院長槍」為人名，因為善使長槍而得此名號）進行不同武器的比試時，就曾用過長度類似短劍的小木刀。這是當時他所悟道的：和槍──棒也屬於槍的一種──對峙時，只有衝近對手的身邊才行。要想近對手之身，自己的武器必須發揮推開長槍的作用，因此武器越短越好。而且在突擊對手時，比起長刀，短一點的武器有迅捷便利之效。

　　可惜夢想是不懂這道理的。他和武藏始終保持了二十步的距離，或許是耍慣了，手上的棒子舞出各種招數。一下子像水車般旋轉，忽而又往左右突刺。眼見彼此的距離縮短為一尺，棒子一出又拉長為十尺，接著往前後左右到處亂刺，然後倏地拉近距離再拉近時，

　　「果然只是個棒手嘛。」

　　武藏嘲笑對方。夢想沒有答腔，但憤怒已寫在臉上。

　　──等著瞧吧！

　　就在夢想開始下一個動作時，武藏使出了他日後自成一派的重要招數：

　　「待機搶先」。

　　武藏（不只是武藏，所有的武街都講究這一點）必須判斷出敵手的下一步走向。知先並且還要制先。讀出敵人的下一步，並先想好解決其下一步的招數。一刀流中稱之為取下先先之先。

　　根據武藏的用詞，這時的他「待機搶先」。待者，等待敵人的出手，在對方出手的當下，因為充滿憤怒使得飽滿的氣魄在瞬間有了破綻。或者可以說是敵手的氣魄稍微傾斜，也使得身體的守勢在幾分之一秒的剎那間瓦解了。武藏算準了那幾分之一秒的剎那，目不轉睛地靠近對方身邊。夢想權之助還來不及發覺，武藏的臉已貼近自己的鼻尖。

　　──釘！

　　武藏出招，目標是夢想的前額。從旁來看，武藏的木頭似乎只是輕輕地敲了夢想的額頭一記。

　　可是夢想卻跌的很慘。一時之間無法起身，大字狀地仰倒在地，臉色慘白毫無血色。

　　「……」

　　武藏看著夢想的樣子。夢想的呼吸並不急促，細微而規律。夢想權之助固然倒地，但求勝的意志未嘗稍減，而且有別的意識幫他調整呼吸，好應付武藏接下來的攻擊。夢想身經百戰的武術感覺如本能般支持著他，讓武藏十分感佩。

　　「夢想先生，結束了。起來吧。」武藏說。

　　之後由於彼此都住在九州，武藏和這個男人維持了終生的友誼。