二

　　名為鎖鐮。

　　「那是甚麼樣的武器？」

　　他問旅店老闆，老闆做了粗略的說明。

　　那是一種特殊的鐮刀。刀柄接著一條六尺長的鎖鏈，尾端設有銅錘。使用者左手執鐮刀。

　　右手握著鎖鏈。

　　透過鎖鏈的迅速旋轉，可以揮舞銅錘攻擊對手的頭部。敵手若是用武士刀砍過來，也可以鎖鏈接招擋開。有時還能纏住敵手的刀。用鎖鏈纏住對方刀身後，拉近身邊，同時迅速揮舞左手的鐮刀砍斷對方的脖子。

　　「知名的和尚是哪位？」

　　武藏問。所謂和尚其實是指教武術的師父。這是武藏那個時代的特殊用法。

　　「宍戶師就是。」

　　（我想見他。）

　　武藏心想，苦於無人引見。最後他決定直接去拜訪對方。武藏的目的在於一探鎖鐮的技術，而非跟宍戶某決鬥。

　　「恐怕客倌是見不到他的。」

　　旅店老闆說。所謂武術通常都是秘密主義，任何一家道場都是門戶森嚴，外人無法一窺究竟。秘密傳授的武藝是不能隨便給人看的，必須大費周章地故顯神秘好讓人以為真是秘傳武藝，這是學武之人的處世之道。宍戶是不會輕易顯露功夫的。

　　「那個姓宍戶的和尚，道場在哪裏？」

　　「這個嘛……」

　　老闆答說在城外，而且是野外的河原上。

　　一到練武之日，宍戶某便會將布幔圍在松樹間以避人耳目教導武術。這種避人耳目的做法反而更引人入勝，勾起人們強烈的好奇心，

　　──裏面究竟在搞些甚麼？

　　這樣就能增加神秘感，成為膾炙人口的傳聞。

　　武藏在練武之日前去河原尋找機會。果然看見松林裏圍起大片布幔，布幔外擠滿了數百名看熱鬧的民眾。奇妙的是明明看不到甚麼卻硬要看；但就是因為看不到反而能從外洩的聲音、打鬥聲增加想像的樂趣。

　　「鎖鐮是甚麼樣的武器？」

　　武藏問圍觀的一名男子。男人壓低聲音說：

　　「就像是天竺的魔法一樣。」

　　還說武士刀的功夫根本不足以對抗。

　　「因為鎖鏈會纏住武士刀嗎？」

　　「怎麼？閣下不服嗎？」

　　這群圍觀的群眾其實是想看見用刀的武者能破解鎖鏈纏刀的招數。

　　即便是很厲害的武者在揮刀之前，也難逃宍戶來自空中的銅錘打破頭顱。銅錘迅速地在空中旋轉，彷彿一百支鎗砲同時射出一樣，武功再高強的名人也閃避不及。

　　「常常有人來挑戰嗎？」

　　「這個月就有三個旅行的武者走進了布幔裏面，出來的時候已變成慘不忍睹的屍體了。」

　　其中一人就像是被鎗砲射過一般，半張臉都被打爛了。

　　「比試情形不能參觀嗎？」

　　「完全不行。」

　　想一睹究竟就只能參與挑戰。

　　武藏坐在布幔旁邊的草地上傾聽裏面的動靜。大約花了一個小時收集其中的情況與聲響，並加以過濾、重組、想像其中招式。

　　武藏和其他用刀者不一樣，對於其他兵器的知識和想像力也很豐富。本來這個男人就是從家傳的十手術開始習武，所以不像其他用刀者對其他武器會有畏懼，甚至還有種親切的感覺。

　　「……」

　　武藏微側著頭，突然間鑽進了布幔裏。正好看見了宍戶的練武。

　　（就是這個嗎？）

　　一時之間他看得入迷。宍戶一發現立刻停止動作，門徒也起了騷動前來阻止責怪武藏。武藏單膝跪地要求說：「敝人可否討教一招？」

　　單膝跪地是為了不讓宍戶知道自己的身高，所以才故意讓身型縮小。

　　「我的名字嗎？敝人乃播州牢人。」

　　武藏將名字寫在紙上，交給宍戶的門徒。

　　「師承哪裏？」

　　「敝人沒有師父。」

　　「武藝何方流派？」

　　「敝人沒有師父也不屬任何流派。我乃承受山野的靈氣自修習武。」

　　「你且等著。」

　　門徒說完後離去。

　　武藏抬起眼睛張望，看見宍戶就坐在五十步外的摺椅上，背對著北方聆聽門徒的通報。

　　──使用甚麼武器？

　　宍戶似乎如此詢問，武藏從他的表情、嘴唇的動作可以判讀。

　　──使用武士刀。

　　門徒回答。

　　不久之後門徒回到武藏身邊，沒有答覆可或不可，只說了一句：

　　「你在此等候。」

　　武藏在悶熱的草原中等待。看似毫無意義的等待，其實是宍戶想就此觀察武藏，瞭解其身型、動作等習性。武藏早看穿這一點，故意坐在草地上動也不動。

　　終於到了夕陽西下，約莫一個小時之後，門徒上前告知：

　　「本派不與人練習比武。」

　　原來如此，鎖鐮是無法練習比武的，一旦要比劃就得玩真的。

　　「你再考慮清楚吧。」

　　這是宍戶的回覆，門徒還補充說：

　　「過去向本派挑戰的人沒有一個活命回去。本派和尚指示不想做無謂的殺生。」

　　「貴派和尚見教的是。」

　　武藏故做單純地點頭稱是，嘴裏卻說：

　　「只是敝人早已做好為武術捨命的準備，煩請轉達給貴派和尚知道。」

　　「那你再等著。」

　　門徒離去了。武藏忽然想到：

　　（該不會是宍戶怕了吧？）

　　於是出其不意地舉起手將衣袖捲起綁好，額頭繫上止汗的手巾，朝著宍戶的摺椅方向站了起來。換句話說，武藏做好了挑戰的準備。

　　如此一來宍戶便不得不接受吧。

　　只見宍戶也站了起來。

　　「小子，趕死想投胎嗎？」

　　大聲斥喝後，朝地上吐了一口口水，然後綁上頭帶。想來那頭帶肯定是練習鎖鐮用的護具。頭帶上裝有鎖鏈的流蘇，造型顯得相當怪異。身上也穿上鎖鏈鐵甲。

　　「武藏，準備好了嗎？」

　　「敝人好了。」

　　武藏雙手下垂地回答。通常武藏在比試前，不到最後關頭絕不出招。

　　他慢慢地前進。

　　宍戶腳踩撞鐘木步。因為這種姿勢狀似梵鐘的撞鐘木而得名。

　　忽然左手邊一陣閃光，只見宍戶左手斜舉著一把鐮刀，右手握著六尺長的鎖鏈。雙手將鎖鏈拉直，然後慢慢轉動沉重的銅錘。

　　（原來這就是鎖鐮。）

　　正當武藏這麼想時，呼嘯的銅錘已飛將過來。不論武藏如何閃躲，銅錘始終緊追不捨。儘管已向後退，銅錘仍然逼近眼前。

　　銅錘呼地飛來又飛去之際，武藏稍微後退一步，並趁機抽出長刀。他用左手抽刀，而且是用左手拿刀，按下刀尖，穩住架式。

　　──居然用左手拿長刀！

　　光是這點已使得周遭圍觀的門徒們驚訝不已。然而下一瞬間武藏姿勢的轉變更令他們瞠目結舌。

　　武藏的右手高舉向天。右手之中不知何時已多了一把小刀。

　　連宍戶也有些怕了。

　　對武藏來說，為了讓自己起死回生不得不擺出如此奇妙的架式，過去他從來也沒有用過這一招。

　　之後武藏曾多次在熊本一帶的門徒面前提起「鎖鐮之戰」，並表演這反手二刀、右上左下的招式。其實這招式是他在生死瞬間靈機一動所想到的。

　　頭上小刀的作用十分複雜。小刀並非靜止不動，必須不停揮舞，且須配合宍戶右手的動作。

　　配合宍戶右手的鎖鏈旋轉，將旋轉動作移往自己的右手，好讓自己的身體能吸收對方的呼吸。這就是揮舞小刀的作用。日後，也就是在武藏過世後，門徒整理他遺留的武術，將此招數定名為：

　　──三心刀。

　　感覺有些莫名其妙，不曉得意義何在。據說是從《觀無量壽經》的「三心」而來，所謂的三心就是：至誠心、深心和迴向發願心。武術為了流傳後世時能帶點哲學味道，在誇大其思想之際，往往會向佛法借用語來表現。這應該也是其中一例吧。

　　卻跟當時的武藏毫無關係。

　　武藏一邊手持長刀抵制敵手鎖鏈的攻勢。他打算用頭上的小刀作為攻擊武器。

　　宍戶感到十分猶豫。

　　過去他的對手都是使用單刀。若是單刀，就很容易丟出鎖鏈纏住。

　　可是眼前的狀況，假如將銅錘丟向武藏的小刀，就等於讓武藏的長刀獲得自由吧？一旦瞄準了長刀，又不知道武藏頭上旋轉的小刀會出現甚麼動作？

　　宍戶的猶疑讓他的攻勢弱了下來，反之則給了武藏機會。武藏以這樣的姿勢一步一步慢慢前進。

　　宍戶逐漸往後退，又退了一步。攻擊是唯一長項的鎖鐮進入守勢便開始露出破綻。

　　武藏等待的就是這一刻。

　　宍戶的銅錘於幾分之一秒的瞬間稍微下垂。

　　武藏出動了。

　　小刀一閃飛出，往宍戶的胸口──擊中鎖鏈鐵甲，落下。宍戶沒有受傷，但用右手臂護住自己。

　　武藏趁此空檔，舞動長刀進攻。

　　可惜來不及，宍戶向後一退躲開了，整個人跌坐在地上。武藏趕緊跳上前，將長刀換到右手，朝宍戶正面劈下去。武藏驚人的臂力將宍戶的頭連同頭帶一分為二。

　　宍戶的門徒開始騷動。武藏立刻跳過宍戶的屍體往人群殺將過去，逢人便砍。直到切開布幔，他走火入魔的身影才終於消失。