第14章　「埃及之星」

　　寶石商女兒被綁架事件，通過第二天報紙的報導，傳遍了全國。當地的警察自不待言，整個大阪府的警察全部出動，搜索早苗小姐的下落。百貨商店的陳列架、家具店的櫥窗、各處火車站的倉庫，凡是長椅子都受到了懷疑。一些神經質的人們，連自家客廳裡的沙發底下都要好好檢査一番，否則不敢坐。

　　這樣，事件發生後經過了整整一晝夜，但裝著人的長椅子依舊下落不明。究競是活著還是死了，美麗的早苗小姐好像從這個世界完全消失了。

　　巖瀨、夫人等嘆氣不止。把早苗帶到危險的地方、放跑了歹徒，這些全是巖瀨夫妻的錯，怪不得任何人。由於過度的悲哀、過度的憤怒，巖瀨終於情緒失控，心裡甚至想責怪明智偵探沒有準備的外出。

　　明智當然對此有所察覺。而且他自己拿一世英名作保，對這起綁架事件感到有責任，對無可挽回的粗枝大葉後悔莫及。儘管如此，他不愧是久經沙場的勇將，就像心中所深切期待的那樣，沒有絲毫的驚慌失措。

　　「巖瀨先生，請相信我。小姐是安全的。我一定會把她找回來，完璧歸趙。即使現在在歹徒手中，歹徒也絕不會加害於小姐。那些傢伙們一定會拿早苗小姐像個寶貝似的。有理由必須那樣做。請務必放心。」明智對者巖瀨夫妻反覆說著這樣的話，安慰他們。

　　「可是，明智先生，你說要找回來，可是女兒現在究競在甚麼地方呢？您是說您知道她的下落了？」巖瀨又說起了叫人討厭的話。

　　「是的，也許可以說我知道。」明智不為所動。

　　「哼，那你為甚麼不去找回來？照我看，從昨天開始，你就全交給了警察，自己無所事事地袖手旁觀。你如果真的知道得那麼清楚，希望你早點採取適當的措施。」

　　「我正在等待。」

　　「還等甚麼？」

　　「等『黑蜥蜴』來通知。」

　　「等通知？笑話！歹徒會來通知說，快點來把女兒領回去吧，你說這可能嗎？」巖瀨說話不饒人，鼻尖哼哼地冷笑。

　　「哎，是的。」大名鼎鼎的偵探就像小孩子似的天真，「那傢伙說不定真的會來通知，要我們去領回小姐。」

　　「哎，哎，你說的是正經話嗎？不管怎樣說，歹徒會那樣……明智先生，這種時候，您就別開玩笑了。」珠寶大王非常不痛快地斷言。

　　「不是開玩笑。馬上您就會明白……啊，說不定那裡就夾著通知。」

　　他們當時還相對著坐在早苗小姐被綁架的會客室裡。正在這時，一個書生把當日第三批來信一起拿過來。

　　「是夾在這裡面嗎？是歹徒的通知嗎？」巖瀨從書生手中接過幾封信，那神態好像要說你說的話是多麼荒唐。一邊心不在焉地回應道，一邊一封一封地看寄信人是誰。不一會兒，突然哇地大叫起來，「呵！這是甚麼？這畫的是甚麼東西？」

　　那是一封用上等的洋信封包著的信。但一看，信的背面沒寫寄信人，在信封的左下角，活靈活現地畫著一條漆黑的蜥蜴。

　　「這是『黑蜥蜴』喲。」明智一點也不吃驚。

　　「是『黑蜥蜴』，郵戳是大阪市內的。」巖瀨不愧是商人，一眼就看到了，「呵，明智先生，你怎麼會預先就清楚呢？的確是歹徒的通知。哼，這太那個……」

　　他好像很感激地望著名偵探的臉。這老頭雖然火氣大，但一轉眼又會很快變得高興。

　　「請打開看看。『黑蜥蜴』又提甚麼要求來了？」

　　明智的話提醒了巖瀨，他小心翼翼地剪開信封，展開裡面的信看起來。信紙是沒有任何印記的純白紙，用拙劣的字體——總覺得好像是特意使用拙劣的宇體——寫著下面的話。

　　昨天叨擾了，對不起。小姐確實暫由我們代管。為了躲開警察的搜索，把她隱蔽在絕對安全的地方。

　　您有沒有意思要從我這兒買回小姐呀？如果有那個意思，我想可以根據下列條件商談：

　　（貨款〉您收藏的『埃及之星』一個。（付款日期）明天7號下午5時。（付款地點〉Ｔ公園通天閣頂上的睞望臺。（付款辦法）巖瀨莊兵衛單人按上述時間，帶現貨到通天閣上。

　　如果稍有違背上述條件，或者將此事報警，或者現貨交換完畢後要想抓獲我，我們將以令嬡之死予以報復。

　　如果準確地履行了上述條件，當天夜裡我們將把小姐送歸府上。以上，愿聽尊意。不必回信。倘若不在明日所定時間到所定地點，便認定此買賣不成立，將立即採取預定行動。

　　以上。

　　巖瀨莊兵衛收

　　黑蜥蜴

　　看完信，巖瀨顯出為難的神色，陷人沉思。

　　「是’埃及之星‘嗎？」明智察覺到了，詢問道。

　　「是的，事情很棘手。那雖然是我私有，但應該說是國寶，我不想交給可惡的歹徒。」

　　「聽說那是價值連城的。」

　　「時價20萬元。但那是20萬元所不能替代的珍寶。你知道那寶石的歷史嗎？」

　　「哎，有所耳聞。」

　　這個國度最大最貴的鑽石「埃及之星」產於南非，是多角金剛石型，有三十幾克拉。顧名思義，這顆寶玉曾藏於埃及皇宮的寶庫裡，後來又在歐洲各國的王公貴族們手裡傳來傳去。第一次世界大戰時，由於某次偶然的事件，落人了寶石商人的手裡。後來又經幾次轉手，終於在幾年前被巖瀨商會駐巴黎分店所購得，現在為大阪總店所有。

　　「這是一件很有來歷的寶石。在我來講，它的貴重僅次於我的生命。寶石所藏的地方，店員不用說，就連賤內也不知道。只有我一個人曉得。」

　　「這麼一來，在竊賊看來，與其偷一顆寶石，不如偷一個活人來得更快、更容易。」明智不住地點頭。

　　「是的。’埃及之星‘曾屢遭劫難。每一次都使我變得更加聰明。最終收藏在甚麼地方成了我一個人的秘密。不論怎樣了不起的盜賊，也偷不走我頭腦中的秘密……但是，哎，我的一番苦心如今全成了泡影。連我這麼精明的人也沒想到，他們竟會以我女兒的贖身錢來勒索寶石……明智先生，不論如何貴重的寶物，也不能代替人的性命！雖然捨不得，但我沒辦法，還是放棄寶石吧。」

　　巖瀨蒼白的臉顯示了他決心的程度。

　　「不需要放棄如此貴重的東西。這種恐嚇信完全不必去理會。決不會危及小姐的性命！」

　　無論明智怎麼勸說安慰，固執的巖瀨還是不相信他的話。

　　「不不，這伙窮兇極惡的歹徒，誰知他們會幹出甚麼事來！不管怎樣地價值連城，不過是一塊礦石罷了。捨不得一塊礦石，倘若女兒有個三長兩短，那可是後悔都來不及了。我還是決定答應歹徒的要求。」

　　「您的決心如此堅定，我也不阻攔。假裝中了敵人的圈套，交出寶石，也許是條好計。從我的偵探技術來講，那樣倒是更方便。不過巖瀨先生，您決用不著擔心。我鄭重地承諾，不論是小姐還是那寶石，我一定取回來，完好無損地還給您。只不過讓那傢伙在短短的一段時間裡空歡喜一場。」

　　明智好像成竹在胸，以充滿自信、鏗鏘有力的口氣，滿不在乎地斷言。