第25章 河神祭（二）

　　小乞丐跟著三人返回客棧的時候，稚嫩的臉上依然透出不在狀態的茫然。他盯住彭彧懷裡正在啃手指的妹妹，抬起臟兮兮的小爪抹了一把臉，就著未乾的眼淚把自己抹成了小花貓。

　　彭彧把一大一小兩個孩子交給假掌櫃，讓他們把兩條臟兮兮的小泥鰍洗涮乾淨了送到樓上去。這時候被龍王派出去的九淵回來了，附在他耳側說了什麼，李禕頓時眯起眼，招呼著彭彧上了樓。

　　「也就是說，那些蟲子先在陳州一帶吃腐屍、寄生活人，隨後集體逃跑轉移到安平附近，啃食了紫韻花田，最後匯入渭水，鑽進了祭祀用的孩童體內——然後呢？然後去了哪兒？」

　　九淵搖了搖頭：「水底有結界，我沒敢貿然接近，怕打草驚蛇。」

　　李禕一摸下巴，淡淡地掃了潛岳一眼：「看來你說的還真沒錯，這些蟲子吃飽喝足，甚至悠哉悠哉地品嘗完了飯後甜點，大搖大擺地找到了地方休息。不過目的呢？他們收集這些蟲子有什麼用？」

　　九淵：「我剛剛打探清楚了，用於祭祀的孩子之前一共七十個，加上這次的十個……十一，一共八十一個。」

　　李禕瞬間瞭然：「唔，九九歸一陣。」

　　他又把這些天發生的一切在腦中過了一遍，可以大致理順那伙「神秘人」都做了什麼事——姑且認定在陳州、安平設局的是同一伙人，如果按時間線推算，陰陽大陣開始佈置的時間最晚是在兩年以前，先立送子廟，以麒麟角的神力在安平引生孩子，從中挑選「失魂症」者，作為容納「蟲」的容器。

　　這些準備得差不多後，他們又選中冤案眾多的陳州，布下縛靈陣，以騰蛇的法力支持大陣運行。後來知府惡疾暴斃，水牢內犯人慘死獄中，他們的屍體可能是第一批「蟲」繁殖的場所。待到開春，蟲迅速向周邊擴散，陳州人不得已離家逃難，離陳州最近的利州以及周圍村鎮緊跟著遭殃。

　　直到蟲疫惡化到了利州封城，消息才迫不得已被彭家「報喜不報憂」的商隊傳進彭彧耳朵里。

　　而其實所有的事都是為了最後這「九九歸一陣」服務，不管是蟲、騰蛇、縛靈陣、還是麒麟角以及送子廟。這個在人間埋了至少兩年的局，綿延百里的陰陽大陣，終於在今天完成了使命，畫上一個完美的句號。

　　哦，就是有一點不太美好，他偷偷換走了一個孩子，還得勞累他們重新找一個了。

　　蟲子所帶走的不是什麼稀罕的東西，是任何一個有靈魂的生物都具有、埋藏在內心深處的「慾望」。這些慾望包括一切喜怒憂懼，貪婪、僥倖、冤屈、妒忌，在那個能強化人情緒的縛靈陣里得到無上的昇華，從每一個不甘不願的冤魂身上、每一個對未知充滿畏懼的凡人身上牽出一絲，匯成一個五彩斑斕的萬花筒，再添以可使人陷入幻覺的紫韻花，最終將人性中所有最不堪入目的東西注入最純潔、最無知、白紙一般乾淨的幼童身軀里，覆蓋落封，安靜等候著下一次啓用。

　　至於這八十一個孩子最終會被用到何處，目前還不得而知。

　　一時間四人皆無話，氣氛安靜得像是凝固了。許久這份尷尬被叩門聲打破，假店小二把兩個收拾乾淨的孩子送了過來，一並端上來吃食招待。

　　灰頭土臉的小乞丐搖身一變成了個精緻的小男孩，除了瘦，幾乎可以算得上粉雕玉琢了。他狼吞虎嚥地扒拉著飯菜，時不時給坐在一邊吃糖果的妹妹喂兩口，彭彧十分懷疑這孩子幾天前拿完他的包子就沒再吃上別的東西。

　　他一邊吃飯，彭彧一邊從他嘴裡套話，問清楚了這孩子姓林名景平，他妹妹叫林景安，就是安平本地人。再一問他父母，男孩忽然停了筷子，垂著頭，猶豫半晌才道：「爹娘不在了，只有我和妹妹。」

　　彭彧倏地一愣。

　　林景平看了自己妹妹一眼：「娘親生下妹妹就走了，爹爹很傷心，後來有一天喝醉了酒跌進河裡，也……本來還有個姑姑，可姑姑不想要我們，把我們從家裡轟出來，不讓我們回去住。」

　　他又心不在焉地扒了一口米飯，抹了一把眼淚：「那時妹妹還小，我只好去附近的村子里偷偷擠牛、羊還有狗的奶給她喝，經常被他們打出來。後來就偷一點麵粉煮成糊糊，有時候會有好心人可憐我們，偶爾給我們一點吃的。」

　　彭彧除了唏噓似乎再接不上別的話，只好伸手摸了摸他的頭：「以後不會再有人欺負你們了。不過我們恐怕不能一直帶著你們，我認識一對夫妻，他們想收養孩子，你願意去嗎？」

　　男孩睜著一雙大眼睛，眼淚汪汪地看著他，猶豫著點頭，又猛地搖頭。

　　彭彧：「到底什麼意思？是想去還是不想去？」

　　林景平：「想……但、但是，他們真的會要嗎？我們沒離開過安平，我……我不想當累贅。」

　　男孩低下頭，手指不安地絞在一起，嘴唇被自己咬得通紅。彭彧沈默了一會兒，輕輕嘆了口氣，耐著性子說：「你放心，他們都是很好的人，也是真心想要孩子，你們過去了他們會很高興的。男主人是個教書先生，家裡還算富裕，你不用顧忌什麼，只要告訴我想還是不想。」

　　林景平看著自己年幼的妹妹，終於還是妥協了：「想。」

　　「那好，」彭彧松了口氣，摸著下巴思索說，「‘甲子’號商隊這回應該經過華州，想來就是這兩日了，正好我們往華州去，他們從華州來，我讓他們把你們捎到利州去。」

　　李禕一扯嘴角，插話道：「你家的商隊還真是遍布各地。」

　　「那當然，」彭彧十分得意地揚了揚眉毛，「他們這回走了一趟遠的，一去半年，應該帶回來不少好貨——怎麼，你要不要看看我彭家商隊都帶回來什麼稀罕玩意？」

　　李禕面無表情地抬手擋住那人湊近的臉：「沒興趣，我見過的好東西比你吃過的鹽還多。」

　　彭彧：「……」

　　幾人離開安平之前，暫住的客棧已經默不作聲地改姓了彭。彭少爺給倆孩子單獨開了一間房讓他們休息一宿，又派了不知貓在哪裡的護衛暗中保護他們的安全，兩個孩子一年多以來頭一回吃飽穿暖睡了個好覺，日後的生活也有了著落，林景平為了表示感謝，咚咚咚地給彭彧磕了仨響頭。

　　彭彧牙疼似的咧了咧嘴，總覺得哪裡不對。

　　天色已晚，安平白天的熱鬧再次偃旗息鼓，整座縣城又陷入寧靜的祥和里。假掌櫃對著賬本打算盤，算珠清脆地互相碰撞，落入酒至微醺的客人們耳中，好像一支韻律獨特的安神曲。

　　李禕去找彭彧的時候，發現屋子里沒掌燈。

　　這幾日彭彧掌燈的時間似乎一天比一天晚，他很沒形象地坐在桌子上，長腿搭在桌邊一下一下地晃蕩著。聽到有人進來，他微微偏了一下頭，隨即懶洋洋地輕笑出聲：「這麼晚了，龍王有何貴乾？」

　　「沒事就不能來了？」

　　彭彧撩閒似的一笑：「沒事嗎？我還以為你想跟我‘徹夜長談’呢。」

　　李禕詫異地看了看他，他沒開龍目，在這昏暗的房間里視物都有些困難，彭彧眼裡重瞳晦暗不明，倒像是聽腳步聲聽出他是誰的。不由奇怪地問：「你為什麼不掌燈？」

　　彭彧支吾了一聲，含混道：「省點燈油。」

　　「哈，你會在乎那幾文錢的燈油？」

　　彭彧別過頭，嚴肅地板起臉：「你懂什麼？今日我看到那兄妹三個包子吃三天的慘狀，自覺以前太過鋪張浪費，決定從今天開始勤儉節約——就從這燈油做起。」

　　李禕聽了這番一本正經的胡說八道，只覺今日彭少爺又吃錯了藥，正要把油燈點亮，對方卻驀地伸手，不怎麼準確地截住了他：「別。」

　　那人指尖的溫度似乎比平常略低，李禕有些意外，眼皮一跳：「你今天不大對勁。」

　　「在你眼裡我居然還有‘對勁’的時候？」彭彧做了個過分誇張的吃驚表情，「我還以為……」

　　「你到底怎麼了？」李禕並不想配合他的玩笑，眉心倏地皺緊，十分強硬地打斷了他。

　　「唔……」彭彧摸了摸鼻子，沈默片刻忽然問，「你知道我為什麼陪你來安平嗎？」

　　李禕好像沒料到這個轉折，微微一愣，脫口答道：「不是陪我來找麒麟角？」

　　「一方面吧。」他支吾了一下，「主要還是……我想來看看當年我娘差點來的地方。」

　　李禕：「你娘？差點？」

　　「我娘當年差點來了安平。」彭彧把頭轉向窗子的方向，眼裡明明沒有任何焦距，視線卻好像透過時空回到了很多年前，「其實我沒見過她，我一出生她就不在了——這話是不是有點耳熟？我跟林景安貌似有點像。」

　　李禕沒接話，靜靜地等著他說。

　　彭彧又默然了好一會兒，才從漫天思緒中摸到了一點頭緒：「我爹雖然混，可他待我娘是真好，這是大家視若無睹的。」

　　李禕心說：有目共睹。

　　「我娘身體不好，一年大概有半年都在生病，大夫說她這個樣子是肯定不能懷孩子的，就算懷上了也生不下來。我爹當然不在乎有沒有孩子，在他看來只要自己和夫人過得好就行。可我家那時已經是兩代單傳，我娘這個人雖然性子溫和，某些事上卻有點一根筋，她覺得無論如何也要給彭家延續一點香火。他們夫妻兩個別的事都能互相體諒，唯獨這事，誰也不肯妥協讓步。」

　　「然後呢？」

　　「然後……」彭彧苦笑了一下，「我娘瘋了似的想要孩子，可她只是個體弱多病、足不出戶的女子，我爹態度又強硬，不肯隨了她的願。她沒有辦法，只好到處托人打聽，那時候安平新建了觀音送子廟，她甚至想偷偷溜出府去找觀音求子——當然，這事沒成。」

　　「我爹知道以後發了好大一通火，從此讓護衛把我娘看得更嚴了。我娘只好又去想別的辦法，不知聽誰說雕一隻木頭雞放在牆頭上，就能引來一種長得像雞，叫聲清亮的鳥，這種鳥會托生孩子。」

　　李禕莫名覺得這故事有點耳熟。

　　彭彧：「當時我娘也真是魔障了，說什麼她都信，分明是我爹不肯碰她才懷不上孩子，她卻非相信自己的努力能打動上蒼。於是她就找了木頭，背著我爹一刀一刀地刻那只雞，她沒做過這種活兒，手上也沒什麼力氣，不知道失敗了多少次，最後居然真的刻成了。」

　　他說著從袖中摸出一枚雞形的小掛墜，似乎是某天在集子上買的：「樣子就像這個。她把那只木頭雞放在牆頭上，一推開窗子就能看見。我爹終於被她的執著打動，有天喝了點酒，酒壯慫人膽吧，心說就這一次，如果能懷上那就生，懷不上的話就打死也不再提這事。」

　　李禕接過那枚小掛墜，抬起頭看了他一眼。

　　彭彧微不可見地一哂：「然後就有了我。」