第59章 傀儡（一）

　　「一條船隻載半個人也不對啊， 」彭彧竪起一根手指，十分認真地說，「每條船至少得有一個艄公吧， 就算把‘數十’按最低二十算， 那還有三條船是無人船。哪怕每個艄公都是半個人，那剩下還有七個名額， 也就意味著還有十三條船沒載客，不載客就沒錢賺， 他們閒的自己跑來游江， 要我我才不乾。要是把……」

　　「行了行了， 」李禕無奈地打斷他，「就你算得清楚？你又不暈船不暈水不暈蟲子了是吧？」

　　彭彧轉了轉眼珠，哼著口哨溜達到一邊不說話了。

　　李禕操控著小船緩緩往渡口駛去準備靠岸， 忽然眼神一動，瞥到角落里有什麼東西，他伸長胳膊夠了過來，發現是一隻漏網的龍蝨， 估計是被他那天雷炸上船的，居然還沒死。

　　也不知道是不是因為名字裡帶了個「龍」字，他竟饒有興致地捏住那龍蝨端詳起來， 甚至還伸出爪子揪了揪它後腿上的絨毛。

　　彭彧剛一屁股坐在船舷上，轉頭過來就看到這一幕，登時嚇得往後一仰，險些倒栽蔥似的摔進水里去。李禕忙拉了他一把， 後者坐穩以後迅速掙脫了他的手：「怎麼還有蟲子啊！」

　　「就剩這一隻了，你怕什麼。」李禕面不改色，說著從自己發間揪下一根頭髮，系在了龍蝨身上，隨後從包裹里翻出一隻琉璃瓶，把那被他折騰得半死不活的龍蝨塞進去，又在塞子上開了幾個通氣的孔。

　　彭彧大呼小叫起來：「你有病嗎！居然還養著！」

　　李禕朝他比了個「噓」的手勢：「你懂什麼，想找到那背後的蠱師，我們還得靠它呢。」

　　他把琉璃瓶收進包裹，甩給九淵背著，還叮囑說：「記得喂，別餓死了。」

　　九淵：「……」

　　小船緩緩靠了岸，彭彧迫不及待地第一個下船，四下環顧說：「這渡口怎麼沒人呢？」

　　不僅沒人，連船也只有兩條，看樣子已經在這裡栓了很久無人問津。

　　「少爺，那邊有人。」

　　彭彧順她所指望去，只見江邊不遠有一浣衣的女子，孤零零的只她一人，似乎正抻長脖子往他們這裡瞧。

　　彭彧不禁有些奇怪，心說這天寒地凍的在江邊洗衣服？正猶豫著要不要過去看看，就聽李禕說：「她那個位置一眼可以看到渡口往來的船隻，也許是在等什麼人，你去問問她，興許能打聽到有用的信息。」

　　「你是人肚子里的蛔蟲嗎？」彭彧疑惑地瞧他一眼，「而且為什麼是我去？」

　　李禕：「你不是最擅長乾‘搭訕’這種事了？尤其對方是年輕姑娘？」

　　彭彧：「……」

　　他為什麼總覺得這條龍在影射什麼？

　　彭彧頂著一腦門子的「莫名其妙」，腳下一拐走到了女子面前，對方的目光之前一直巴巴地追在他身上，可等他真的過來了，又變作說不出的驚恐，手裡攥著的衣服掉進江水中亦渾然不覺，睜大眼睛，在原地顫抖不止。

　　彭彧也不知這位到底什麼毛病，眼看著那衣服就要被江水捲走，只得無奈彎腰，一伸手勾回來放在盆子里，感到水溫冷得刺骨，再看對方凍得通紅的十指，嘆口氣，給自己找到了開場白：「姑娘，這麼冷的天……還是早些回家去吧。」

　　女子渾身一抖，好像被他的話音劈回了魂，緊接著用力咬住嘴唇低下頭去，雙手捂臉，竟然哭了。

　　彭彧：「……」

　　彭少爺一時間束手無策，很是頭疼地朝李禕投去求助的目光，誰料這廝竟然見死不救，負手背對過他，他只好輕咳一聲：「不是，姑娘，你哭什麼？我長得沒那麼嚇人吧？」

　　女子聞言哭得更凶了，邊哭邊說：「騙子……明明答應我一定會回來的……」

　　彭彧因為離得近，還是把這句模糊不清的囈語聽進了耳朵，不由微微一怔，覺得內中似有什麼隱情可尋，便蹲下身盡可能溫和地問：「姑娘，你說誰一定會回來的？」

　　誰料對方完全不搭理他的好意，抬起一張哭花的臉朝他大喊：「騙子！你們男人都是騙子！」

　　彭彧：「……」

　　他招誰惹誰了他！

　　自詡從來不欺騙女人的彭少爺無端被扣了這麼一頂帽子，只覺自己冤得腸子都打了結，他朝比自己更無辜的老天翻了個白眼，覺得自己耐心行將耗盡，語氣也差了幾分：「不是姑娘，你就事論事好吧，到底哪個渣負了你，你針對他，能別把我們男人一竿子打死嗎？」

　　姑娘一眨眼，又撲簌簌落下兩行淚：「他不是渣！」

　　彭彧：「……」

　　真是沒法交談了！

　　彭少爺敗下陣來，幾個大老爺們輪番上陣，結果一個比一個裹亂，那姑娘也不知腦迴路是怎麼長的，逆著她說她就反駁你，順著她說她又開始哭，最終還是潛岳出馬才終於從她口中套出了真相。

　　原來這姑娘有個成親兩年的夫郎，就是灕江上的艄公，於一個月前失蹤在那段出過異象的水域，姑娘久等郎君不回，便只得每日來這江邊浣衣，眼巴巴地瞧著開闊的江面，希望能盼來那只載著郎君的烏篷小船。

　　她這一等就是一個月，今日終於等到一隻船在渡口靠岸，卻發現並不是郎君，再想想自己連日所受的委屈，一時間悲從中來，啼哭不止。

　　潛岳一邊安撫她，一邊聽她羅列夫君的種種「罪證」：「我叫他不要去拉那幾個客人，他偏不聽，誰都知道江上出了事，誰都不敢去拉客，為什麼他偏偏要去！說什麼他們開的價錢高，走這一趟能讓我們母子半年吃穿不愁……也得有命消受才行啊！」

　　彭彧忍不住看她一眼，估摸這姑娘也就跟潛岳差不多大，居然都有孩子了，再看她衣衫單薄，凍得皮膚青白，脂粉未施的臉上能隱約看出一點美人的痕跡，可惜讓憔悴與貧苦掩埋了個七七八八，幾乎消失殆盡了。

　　他聽到這大致明白了是怎麼回事——男人一心掙錢養家，不顧危險也要讓妻兒過上好日子，可惜天不遂人願，錢沒賺來，還把命賠了進去。

　　他摸了摸鼻子，思索一番上前衝對方說：「姑娘，你別哭了，小心哭壞身子。這樣吧，你看我這位朋友懂些通靈的道術，興許可以幫你找找人，不過我們幾個剛到此地，也人生地不熟的，不如你引我們找個去處？我這裡有銀子，不會白麻煩你。」

　　他說著掏了一錠銀子朝對方遞過去，那姑娘抬起淚眼，將信將疑地看著他，抽噎兩下，慢慢抹去滿臉涕淚，卻沒接他的銀子：「我們雖然窮，但不需要別人施捨，帶個路而已，公子無需破費，幾位請隨我來吧。」

　　她收拾了東西，抱起木盆在前引路，彭彧不尷不尬地一聳肩，也追了上去。

　　他說什麼「人生地不熟」自然是隨便扯來的藉口，心中自有別的計較——一般來說艄公都不會太有錢，為了生計早出晚歸，自然會選擇離江近的居所安置家人，乾一樣的活兒，賺差不多的錢，他們的住處很有可能會扎堆。

　　果不其然，幾人沒走多久便遠遠看到一座小村，因為臨近飯點，已飄起了幾縷炊煙。女子把他們引到村口，伸手一指說：「順著這條路一直往前，再走個大概兩刻鐘就能看到鎮子，那裡有住店的地方。」

　　「還要那麼久啊？」彭彧故作誇張地一聲哀嚎，腆著自己二尺厚的臉皮，「姑娘，我這都餓了，要不……哎，這村子里有沒有能待的地方啊？不過夜，讓我們歇個腳就行。」

　　女子一陣沈默，似乎在思考這個「外鄉人」為什麼這麼不見外，半晌終於妥協：「那好吧，幾位隨我來。」

　　村子里的土路並不好走，彭彧被她引著七拐八繞，隱約聽到幾聲有氣無力的狗叫，看到幾條搖尾乞憐的瘦狗。這裡居住的人家大多家門大開，因為家裡實在沒什麼值錢的東西，一眼望去就是破敗的大門與破敗的房屋，說環堵蕭然只怕也不為過。

　　彭彧皺了皺眉——這村子里簡直暮氣沈沈的，除去一點炊煙無半分活氣，無端讓人不太舒服。

　　他眼睛很不老實地四下張望，一不留神差點跟人撞個滿懷，忙後撤一步要說句抱歉，誰知對面那人高馬大的兄弟「嘿嘿」一笑，拍著手繞他轉了個圈。

　　竟然是個傻子。

　　彭彧無聲地跟傻子對視三秒，收回了已經滾到舌尖的道歉，覺得說了恐怕對方也聽不懂。

　　「幾位不要理他，請這邊來。」

　　彭彧連忙追上她的腳步，把那傻子甩在身後，眼珠卻沒停——這一路上他看到無數撐著拐杖在家門口翹首張望的老人，或者愁容慘淡的女人，或者牙牙學語的孩童，唯獨沒有男人。

　　當然也零星有那麼幾個，比如剛才那看上去身強體健，面容也尚且端正的傻子，或者面黃肌瘦、麻桿兒似的病鬼。

　　女人終於帶眾人停在一處小屋前，一推推開了大門：「這是那傻子的家，不過他已經很久沒回來住過了，我每天替他收拾著，幾位若不嫌棄可以在此暫時落腳，我便住在對門。」

　　「不嫌棄不嫌棄，」彭彧忙說，「不過那傻子是怎麼回事？」

　　女人嘆了口氣，唏噓說：「他本來不傻，他契兄弟是第一個消失在灕江上的人，他受了刺激，就變成現在這樣了。」

　　「契兄弟？」

　　女人點點頭：「幾位先休息吧，等下我端些飯食過來，望不要嫌寡淡才好。」

　　「麻煩了。」

　　一行四人暫且在小屋落了腳，彭彧拽過來一條小板凳，很沒形象地往上一蹲：「所以這村子里的男人大部分是灕江的艄公，全都一去不返，如今只剩下老弱病殘了？」

　　他不等別人附和，又自顧自地說：「出了這麼大的事，他們怎麼不告官啊？」

　　李禕也踩著個小板凳，站在矮牆邊不知朝對門看什麼，聽到他這話便接了一句：「告官？你想想你之前的遭遇，如果此事真是巫族所為，你覺得官府能管得起？」

　　彭彧瞬間意識到自己說了一句蠢話，只好緊緊抿住了唇。

　　「她家裡除了個一歲的孩子，居然還有個瞎眼的婆婆，」李禕從板凳上跳下來，緩緩踱出幾步，「九淵，潛岳，一會兒填了肚子，你們去打聽一下這村子里到底失蹤了多少人，最好能問清楚姓甚名誰。」

　　破敗的小村裡飯食自然也只有清湯寡水，兩人草草墊了幾口便去辦龍王交與的差事——潛岳身為女子比較容易跟村民親近，九淵嘴拙就在一邊記錄，兩箱配合之下沒出一個時辰，已經把所有失蹤艄公的名單呈現在了李禕面前。

　　李禕把那張薄薄的紙推給紅豆，那紙上列著二十來個人名，平凡無奇的人名下埋著他們乏善可陳的生平。

　　紅豆認真打量一番，在其中兩個人名上踩下了爪印。

　　李禕：「它說這兩個人是明確地生祭給了朱雀翎，其他的它也無法確定死活……這上面一共記了二十七人，刨去兩個，那還有二十五人下落不明。」

　　彭彧接話說：「也就是說死的那十七人里只有兩個是艄公？那其他人呢？都是船客？」

　　「也不盡然，」李禕說，「剛才打聽到里此地不遠還有一處船家聚集的小村，但是人口更少，大概有十幾戶人家，也許余下十五人有部分屬於那裡，但絕不會是全部。」

　　「所以……」

　　「所以錦余說‘幾十隻’船應該是對的，可關鍵就在於幾十隻船，連撐船的帶船客大概有百餘人，我們現在只找到了十之一二。」

　　彭彧皺起眉——剩下那十之八九去哪裡了？

　　李禕拿指尖一下下敲著小木桌的桌面，輕輕地說：「百餘條人命……這個數量實在有些大了，巫族到底想做什麼？」

　　紅豆站在桌上，拿兩只細爪撐住身體，張開尖尖的喙發出一聲細細的叫喚。

　　「你說朱雀翎傷了人命，不能坐視不管？好巧，我身為萬靈之首，遇到這種事自然也不能坐視不管。」他伸手在紅豆背上摸了一把，「而今大局已亂，再扯什麼兩族恩怨實在不大合時宜——不如我們暫且冰釋前嫌，同舟共濟，你看如何？」

　　紅豆歪著腦袋打量了他一會兒，眨麼兩下小豆眼，隨即引頸長鳴，算是答應了。

　　彭彧一手托著腮幫子，總覺得這倆貨都不是真心實意的，某龍還耍心眼說的是「暫且」。

　　李禕十分滿意地點點頭，從包裹里翻出那只琉璃瓶，將裡面的龍蝨放了出來。