１０

　　男子坐在電腦前，連上網路打算瀏覽各式訊息。

　　他在網路上流連只有一個目的，就是尋找下一個目標。

　　目前，「惡魔之手」已擁有神通廣大的力量。他心想，只要亮出這個名號威脅，沒有一個公司行號敢違抗，任誰都得百依百順。

　　在某個證券商的討論區流傳著一種臆測，那就是「惡魔之手」的目的是不是想靠股票大撈一筆。比方說，先放空某家公司的股票，接著放出風聲，說「惡魔之手」已盯上該公司，股價自然下跌，此時再來回補就能大量獲利。

　　原來還有這種方法呀，男子頓時豁然開朗。先前他從來沒想過，還能利用「惡魔之手」海撈一筆。

　　而且，未來也不會。

　　他唯一追求的就是名聲。這是他本來就該擁有的。此刻，他最大的盼望就是讓世人看到自己真正的才華。

　　根據報導，現在不止警方，連政府高層也對「惡魔之手」束手無策。真是愚蠢至極，他心想。那些腦子裡只有學問的傢伙，當然不是「惡魔之手」的對手。

　　乾脆威脅政府好了──這個想法掠過他腦海。要求政治人物和官員全部領半薪、六十歲以上的議員回家吃自己。如果不遵照指示，「惡魔之手」每天解決一名老百姓的生命。用這樣的威脅方式怎麼樣！？

　　男子浮現苦笑。再怎麼說，這也太扯了，那群人怎麼可能乖乖聽話呢，再說，在政治人物和官員們的眼中，老百姓的性命根本一文不值。

　　如果要恐嚇，還是得挑民間企業。畢竟若是無視恐嚇信的要求，而出現了犧牲者，將使企業形象大大受損，要是犧牲者是該公司的消費者或使用者，問題就更嚴重了。

　　男子緊盯著電腦畫面，同時操作滑鼠。哪家企業適合被要脅呢？最好是近來備受矚目的企業，就越有出手的價值。

　　他試著尋找網路上的話題，頁面上出現一整排標題。

　　突然間，他的目光捕捉到某篇文章，因為標題上出現了「惡魔之手」幾個字。標題是「知名物理學家聲稱，『惡魔之手』不足為懼」，他立刻點入正文。

　　「自稱『惡魔之手』的神秘人物持續引發多起恐嚇案件，使得音樂會、大型活動被迫取消，前幾天的馬拉松大賽也臨時決定延期。先前的東京笑哈哈樂園休園，事後也證實是受到『惡魔之手』脅迫。警方目前似乎束手無策，對於能任意操縱引起死亡意外的『惡魔之手』，至今還無法查出其真面目，令人不寒而慄。然而，未來難道只能乖乖屈服嗎？我們請教了曾協助警視廳偵破多起離奇案件的Ｔ大學Ｙ副教授，得到的回答教人意外。

　　『順從脅迫實在太無稽了。根據目前的調查得知，「惡魔之手」就算能在特定地點造成事故，也無法促使特定對象因意外而死。歹徒雖在犯案聲明中提出被害人姓名，但很明顯是從報導中得知。換句話說，歹徒動手時根本不知道殺害的對象是誰。然而，這也不是刻意製造的隨機行凶，而是歹徒只能隨機挑選被害人。從這個角度看來，「惡魔之手」就跟炸彈客或縱火犯沒兩樣。過去也曾經有企業受到炸彈客或縱火犯的恐嚇，因應這種狀況應該是加強保安，做到滴水不漏。我之所以說屈服於「惡魔之手」的脅迫全是無稽，道理就在這裡。』

　　沒想到『惡魔之手』竟然沒有鎖定特定對象的能力。這麼說來，先前公開的犯案預告的確沒寫出被害人的真實姓名，內容僅提到場所和日期。原來如此，只要當成是炸彈客或縱火犯來處理就行了。

　　最後，請Ｙ副教授推測一下，『惡魔之手』到底是甚麼。

　　『只是單純的既有科學吧。就和防範炸彈客或縱火犯一樣，最重要的是隨時注意身邊有沒有可疑物品或可疑人物。』

　　原來如此。看來『惡魔之手』似乎不足為懼。」

　　男子緊握著拳頭，往桌上重重一擊，電腦被震得輕輕移動了一下。

　　單純的既有科學──這句話大大傷了他的自尊，無疑在熊熊怒火上又澆了熱油。

　　既然這樣，自己也有方法應對，他心想。對方針對「惡魔之手」沒解開任何真相，卻做出這種侮辱人的評論，他絕對不能放過這種人。尤其是出自那男人的口中，更有必要讓對方知道自己的決心。

　　男子起身，交抱著雙臂在房間裡來回踱步。不久，他總算停下腳步，走到書櫃旁抽出一份檔案夾。

　　標題寫著「超高密度磁氣記錄之磁歪控制相關研究」。

　　頓時，腦海中浮現在講台上發表這篇論文的景象，恍如昨日，歷歷在目。聽眾夾雜著期待與質疑的眼神投注在年輕學者的身上，在這樣的情境下，螢幕上陸續展現研究成果，令在場那些腦袋僵化的笨蛋大開眼界。他滿懷信心，一一詳加解說，語氣充滿了無比高昂的鬥志。

　　論文發表順利結束，他深信自己的勝利，認為這將是拓展未來人生道路的重要瞬間。

　　到了提問時間。意料中的提問、常見的提問、狀況外的提問紛紛朝自己而來。他穩如泰山，偶有睥睨對方的心情，以明確易懂的方式回答。

　　主持人問：現場還有其他問題嗎……

　　不可能有的。正當他這麼想時，後方有隻手舉了起來，那是一隻很長的手。

　　一名男子隨即站起來。男子報上姓名後提出問題。

　　一聽到對方的疑問，他慌了起來，因為那內容他想都沒想過，緊張的情緒透過發言表露無遺，支支吾吾的態度和先前的對答如流判若兩人。而他自己也很清楚，回答的內容並沒能讓現場聽眾感到滿意。

　　發問的男子沒再進一步追問。這個舉動卻讓他受傷更深，就像以武士的風範對一名不成熟的研究員手下留情。

　　走下講台的他，內心的勝利感蕩然無存。只因為對方的一個提問，通往康莊大道的門在瞬時關上了。

　　就在那一剎那，他心想。

　　從那一刻起，一切都亂了。他的人生一點一點地脫軌，回過神來已朝完全不同的方向前進，走上了一條自己根本不想選擇的路。

　　即使如此，他還是不斷地努力想成為一名勝利者，相信總有一天還能展現耀眼的成就。

　　但，那一天從未降臨，甚至連他最鍾愛的由真也失去了。

　　當時受到的屈辱非奉還不可……

　　他坐回電腦前，打了「帝都大學」幾個字搜尋，立刻找到帝都大學網頁。

　　大約二十分鐘後，男子獲得某項資訊。他一手抄下來，同時又不出聲地冷笑了起來。

　　薰敲了幾下門，沒等回應就逕自開門。先前已經用電話確認過，確定湯川在研究室。

　　他坐在電腦前面，正敲打著鍵盤。

　　「到底想怎樣？」薰在湯川背後問道，措辭強烈。

　　他轉動椅子，面向著薰。

　　「剛才在電話裡，我就感覺妳的心情好像很差呀。」

　　「為甚麼要做那種事？」

　　「甚麼事？」

　　「別再裝傻啦。您不是說過不接受採訪嗎？為甚麼網路上還會出現那篇報導？」

　　「妳也看過啦？」

　　湯川滿不在乎的口吻讓薰激動不已。

　　「那還用說，草薙前輩也很生氣，要我來問問到底是怎麼回事！？」

　　「你們沒有立場抱怨吧。說起來都是你們的疏忽，才讓媒體知道我的身分，以致有一堆人過來採訪，我只是迫於無奈接受了其中一家，為甚麼就要被你們指著鼻子追問呢？」

　　「既然這樣，受訪前請跟我們商量一下呀。我提供老師這麼多跟案情有關的資料，您卻把推理的結論隨便透露給媒體，這根本就是犯規嘛！」

　　或許被薰那盛氣凌人的態度壓倒，湯川微微皺眉，沒再出聲。

　　她歎了一口氣。

　　「到底是怎麼回事？為甚麼臨時同意接受採訪呢？您之前不是很排斥嗎？」

　　湯川一聽，露出促狹的笑容，像個惡作劇被拆穿的孩子，隨即又正色看著薰。

　　「這個週末想請妳跟我去一個地方。」

　　「去哪裡？」

　　「我們學校在葉山有一個研究機構，我想在那裡做個實驗，重現『惡魔之手』。」

　　薰驚訝地睜大了眼。

　　「您已經知道『惡魔之手』的真面目嗎？」

　　「還不能百分之百確定，所以才需要驗證。」

　　「那我跟鑑識人員說一聲，還是科搜研（註：正式名稱為「科學搜查研究所」，設置在日本各都道府縣轄下警局總部刑事組的單位，主要業務為研究科學辦案技術及鑑識物證。）比較適合？」

　　湯川卻搖搖頭。

　　「現在還不到大張旗鼓的階段。總之妳先過來吧，草薙那邊我會跟他解釋。」

　　湯川的眼中飽含著嚴肅思考的光芒，看來他對於以假設為基礎的實驗頗有自信。

　　好的，薰回答。