二、

　　那是一幕令所有太郢軍，上從副將下至小卒都不由得要瞪大雙眼的景象。他們嚴謹、不苟言笑，宛如「自律」兩字化身的典範--

　　鄴王殿下，不僅打破身份藩籬，讓一介卑微的俘虜坐在他的前方，與他共乘愛駒，而且還面帶微笑！

　　「喂，你靠太近了吧？」

　　鄴王的氣息在耳後騷動著，榮真坐立不安地抱怨。

　　鄴王一手扣住他的腰。

　　「別亂動，你想掉下去嗎？」

　　結果又被固定回原位......

　　整個後背貼在鄴王的皮製軟甲上，兩人的大腿不時在騎乘中碰撞摩擦，偶爾路面顛簸，自己的臀部還會不小心靠上男人的下腹......酷刑。

　　這一定是鄴王新的整人酷刑，要讓榮真早點求饒地招出，究竟他到京城是想圖謀些什麼！

　　我招了、我招了，求你放過我吧。

　　這一招真的很有效，因為他被告知必須與鄴王共乘一騎之後，榮真不知想過幾千、幾百次，乾脆把真相說出來好了，求鄴王給他個痛快，不要再這樣折磨他了。

　　看得到而吃不到，碰得到而摸不到。世上還有比這更殘酷的刑罰嗎？

　　不過他已經決定了，他不能讓鄴王知道自己的身世與遭遇。

　　他明白自己若招出了一切，將一切苦衷說給鄴王聽，正直、慈悲的他，一定會像五、六年前那樣，不，甚至比那時更加疼愛自己--

　　但是，如同陛下當年所說的，我對鄴王來說，只有壞處，沒有半點好處。

　　我能給鄴王什麼呢？

　　我不只一無所有，我還是在雙親不名譽的私通下誕生的，到死也擺脫不掉被人們指指點點的命運。

　　而且我還接受了陛下的好意，即使沒有與陛下實質交合，名義上我也成了陛下的寵妾，已經是個......不清不白的人。

　　倘若我有打打殺殺的本事，或許還能替鄴王打天下，以保護殿下的名義隨侍在側。

　　偏偏我手無縛雞之力，只有一身傳承自母親能歌善舞的本事，娛樂他人、令人墮落而已。

　　唉。榮真自知他毫無資格接受鄴王的垂憐，所以他只有繼續忍耐下去的份。把眼睛緊鎖在腳下塵土揮揚的大地，或是前方一覽無遺的天際，總之哪裡都好，他得盡最大的努力，才能不去意識身後的偉岸男子。

　　可惜效果如水投石，只是白費力氣罷了。

　　有得必有失，上蒼讓他從懸崖邊上撿回了一條命，現在他要接受這場人性試煉當代價。

　　「這樣和你一起共騎，不禁讓人回憶起從前。那時候你好緊張，揪著我的衣襟，還把臉埋在我的胸口，看都不敢往下看。」

　　溫柔似水的口吻，沙啞的聲音，直接穿透過胸口。

　　「可是後來你習慣了之後，倒是愛上了這種馳騁的快感，三番兩次主動央求我，再騎快一點、再快一點。」

　　揚起了壞心的唇角，低頭在他耳邊悄聲說：「你不知道那時候我一邊握著韁繩，腦海裡邊繪滿了你可愛又淫亂，騎乘在我身上，喊著「再快一點兒、快一點兒」的姿態。你該感激那時我還把持得住理智，否則你的初次就不是在柔軟的床鋪上，而是在狩獵場的哪個角落，也許是那根樹幹上，就被我奪走了。」

　　榮真深吸了一口氣，水靈水秀的細眸向後一瞥，瞪了瞪他。

　　「怎麼？你不是應該最喜歡這種話題的嗎？閱人無數的雪鴉『姑娘』？還是最愛撒謊騙人的榮真『大夫』？」

　　挪揄的黑瞳中，不再充滿鄙夷與敵意。

　　撇開了臉。榮真不解，在自己昏睡的這一日當中，到底發生了些什麼事？鄴王為何改變了對待他的態度？害他不知該怎麼應對才好......看樣子自己的「惹人厭」戰術已經不再有效果，即使再佯裝蕩婦，這個人也不會當一回事。

　　鄴王一笑，不再逼他，喝一聲促了促韁繩，引著馬兒小跑了起來。榮真揪緊了馬鬃，心兒跟著篤篤馬蹄飛躍了起來。

　　啊，這種感覺......

　　榮真不由自主地閉上了眼睛，沉醉於迎風飛馳的速度快感中。

　　一幕又一幕歡樂的浮光掠影，如走馬燈般地在腦中掠過。他、鄴王與百兒，在草原中相互追逐嬉戲，不絕與耳的如雷笑聲，燦爛奪目的笑逐顏開。

　　「吶，不要再逞強了，榮真，我想通了，我並不在乎你為什麼要去皇城。你若是不肯說，就為我放棄一切吧，我不帶你到天禁城去，就這麼一路回我太郢的王城慶康，然後迎娶你為我的王妃，我會讓你永遠幸福的！」

　　榮真打從心底發出了喜悅的顫抖。

　　好大的誘惑，多殘忍的誘惑！

　　「答應我吧？」

　　但，即使答應了鄴王，即使他在慶康住下，那些誓言消滅他的「聖宗會」會眾，也不可能會高抬貴手地放過他。

　　過去這些年，自己隱姓改名、每到一處就更換自己偽裝的身份，四處躲藏、騙過他們的耳目，如此才得以活到今天。

　　如今伍錯將軍已識破了他，他的所在位置恐怕已經傳遍「聖宗會」，早晚他們派的殺手會再找上門的，那些人會前僕後繼，直到殺了自己、消滅自己這個威脅，才有罷手的一天。

　　因此鄴王說的「幸福」，對他榮真而言是個美夢，且是一個不可能實現的美夢。

　　榮真一笑，回頭說：「不愧是最一板一眼的鄴王殿下，都這麼多年過去了，你竟還念念不忘舊愛，讓人佩服。但是小的已有了新歡，等我到了天禁城就要去見他，根本沒空與您敘舊......不如這樣吧，若您到了天禁城，捎個信給我，有空我就過去陪您睡一夜，價碼也算您老相好的價格，便宜一點，一百兩就好。您說怎麼樣呢？」

　　「榮真！」

　　一手扣住麗人的下顎，想吻住他那擅於捏造謊言的小嘴。

　　這時前方驟然出現漫天風沙，遮蔽了烈日，一幫人馬風馳電掣地快速朝他們接近。

　　「喂，你們可真慢啊！」

　　暮王一馬當先地衝到鄴王面前，咧著嘴笑說：「喲，哪兒來的漂亮妞兒，怎麼有點眼熟？鄴王兄也真不是省油的燈，出一趟任務，不僅風風光光地在數日內平定了『千陰之亂』，回來還抱了個令人神魂顛倒的美人兒在腿上，艷福真不淺。」

　　「暮王，怎麼連你也來了？」

　　「還說呢！」

　　四皇子從懷中掏出一封信箋。「鄴王兄，你知道你信上問的這個「柴魚大夫」在哪兒嗎？快，快把他的住所告訴我。」

　　鄴王不經意地，窺了榮真一眼，榮真心虛地轉開眼睛。

　　「你這樣急吼吼地找他做什麼？」

　　「找他算帳啊！他把我的軍隊搞得一團糟，在他來之前，我的軍隊裡全是一幫不講究乾淨也無所謂的傢夥，只要有仗可以打，就算十天半個月不洗澡、茅房堆滿黃金、睡在長滿臭蟲的草蓆上也不會抱怨。但是那傢夥把我的軍隊調教成了個對食物又囉唆、就寢時間一到就要休息，還會跟我抱怨軍營的水不夠他們洗澡的大姑娘軍隊！你說我能不生氣嗎？」

　　「......那你找到他之後。想怎樣？」

　　「當然是把那該死的傢夥，找回來繼續當我的軍醫啊！」暮王咧嘴一笑。「拜他之賜，那群大姑娘軍隊，現在打起仗來再也不會東抱一個病號，西倒一個體力不支的傢夥。原來改善食糧與環境，也可以讓他們打起仗來更夠力，我都沒想到。」

　　鄴王抿嘴，不知該不該笑地說：「你要找的軍醫，就在這兒。」

　　「咦？」

　　「你的『柴魚大夫』，就是他。」以手執起榮真的瓜子臉尖下巴，說道。

　　「咦咦咦咦？」

　　◇　　◇　　◇

　　夜晚紮營後，三名皇子聚在主帥帳外的大型營火旁，邊飲酒邊交談。那時候照王才得知「雪鴉」除了是榮真外，居然也曾在暮王的手底下做過軍醫「柴魚大夫」。

　　「雪鴉到底待過哪些地方啊？該不會跑遍了各個屬國吧？」照王感歎完，噗哧地大笑。「可是居然取名叫『柴魚』大夫，哈哈，他一定早就打聽過了，知道四弟的軍隊個個都是豺狼虎豹，為了不讓你們貪戀他的美色，故意弄了這麼個讓人興趣缺缺的名字。」

　　「這可不是名字，而是取自他整日身上都有著一股柴魚味而來的。現在我知道那柴魚味是來自那些塗滿、弄髒他的臉的醬料味，倒也不奇怪了。改天我要問問他這易容用的醬料是怎麼調配出來的，以後做壞事時可以用上一用。」

　　鄴王心不在焉地以鐵條拔弄著面前的營火。

　　「王兄，看你心事重重的，怎麼了？」暮王問。

　　「我在想......當時伍錯謀殺榮真，以及榮真他不停地更換名字與身份、流浪各國這兩件事，其實也許是一件事。」

　　暮王一點就通。「該不會有人在追殺榮真？而且是個有能力驅使你手下大將的、地位崇高的人。他的勢力遍佈各地，造成榮真無法長居於某處，必須到處流浪以保命求生。」

　　鄴王頷首。「吻合這些條件的人，我心中列舉得出來的，只有一個。」

　　「是誰？」照王好奇。

　　「......父皇陛下。」

　　照王跳了起來。「你、你說什麼？為什麼父皇要取雪鴉的命？」

　　鄴王猶豫再三，眼睛謹慎地望了圈週遭，確定衛兵都在遠處後才開口說：「榮真他曾男扮女裝以『真妃』，也就是父皇寵姬的身份，在宮中待過幾年，暮王或許已經忘了，你有次曾在宴會上見過他。」

　　「啊，怪不得我說他眼熟，那夜身輕如燕、舞姿曼妙，令人一見難忘的舞姬就是他啊！這麼說，他易容的理由，也有怕被我認出來的成分在。但話說回來，既然他曾受父皇寵愛，父皇有何理由要殺他？」

　　理由，要找還怕沒有嗎？鄴王隨便找找，隨便想像一下，就有一大票理由。好比「因為他擅離冷宮，該殺」、「因為他私會了皇帝以外的人，該殺」或是「他得知皇帝不為人知的秘密，該殺」等等。

　　「假設鄴王兄的推論是正確的，為了救雪鴉一命，我們只有抗命一途！」

　　暮王一把按住照王的肩膀。「不可這麼做，照王兄，你這是在鼓勵鄴王兄背叛父皇陛下的命令嗎？」

　　「這兒沒你的事，你少插嘴，暮王。」

　　「我認為照王兄才該撒手別管，不要再興風作浪。」

　　「什麼？你這目無尊長的傢夥，不要忘記我是你的兄長！」

　　「那你就該有『兄長』應有的氣量，不要老是在旁煽風點火，陷害他人。」

　　才和平不到幾刻鐘，轉眼就吵起來。鄴王搖了搖頭，仰天一歎，再朝這兩個成事不足、敗事有餘的弟弟們叱道：「你們兩個都--」

　　「啊啊啊啊--」

　　主帥帳內的慘叫聲打斷了鄴王，他們兄弟三人幾乎同時起身，衝進帳篷內。

　　「怎麼了？」

　　狼狽地跌坐在地的小柿子，顫抖地以手指著前方，斷斷續續地叫著說：」蠍......蠍......毒蠍......」

　　鄴王向帳內深處定睛一瞧，正好見到榮真手握著一支箭，往下刺穿一隻他從未見過的大只赤紅色毒蠍的蠍身。

　　「榮真！」當他趕到榮真身邊時，榮真整個人腿一軟地倒入他懷中。「這到底是怎麼一回事？」

　　「我......被咬了......快把刀子給我......」榮真的額上冒出了大顆冷汗，雙眼失焦渙散，不停地在他懷中抽搐著身體。

　　「你要刀子做什麼？」

　　「不......快給我......唔啊啊啊......手......切開手......啊啊啊--」榮真突然間從他懷中掙脫，跪在地上瘋狂地以自己的手一再撞擊著地面。

　　怕他再這樣下去會把手都給折了，鄴王只好動手往榮真的頸背一擊，暫時讓他昏了過去。

　　「鄴王兄，我想雪鴉要你拿刀子的理由，大概是想把被毒蠍螫到的傷口切開些，再擠出裡面的毒液吧。前不久我曾幫個小孩子處理過蛇傷，也是用嘴巴把毒液吸出來他才沒事的。」

　　接受了照王的建議，鄴王在榮真的手肘上找到了兩個紅腫處，稍微切開後，便可看到肉中紮著沭目驚心的螫針。他們以最烈的白乾沖掉它，並擠出髒血，再以乾淨的布包紮起來。鄴王唯一感激上蒼的是，整個血淋林的過程中，榮真始終處於昏迷狀態，少一點感受到皮肉之苦。

　　「雪鴉最近真是災難連連，好端端地睡在帳內，竟然會有毒蠍跑來螫他。」

　　「柴魚大夫該到神廟去除災厄才是。」

　　「那、那才不是什麼意外！」事發迄今，一直蹲在帳門口，渾身發抖的小柿子忽然大喊。

　　眾人把目光轉向他，其中尤以鄴王的眼神最為淩厲。「說清楚一點。」

　　小柿子脹紅著臉，抽抽噎噎地揉著紅通通的眼角說：「那蠍子是從飯籃子裡爬出來的，當我把菜一碟碟地端出來的時候，一堆蠍子就從籃子底層爬了出來，要不是他大聲叫我注意，我早就被螫到了。可是、可是......因為我太過驚嚇，尖叫著把手上的籃子一扔，有兩隻蠍子掉到了他身上，要不他也不會被螫到，都是我不好......」

　　幾人聽完，全都面色凝重。

　　照王率先開口問道：「把一堆蠍子藏在飯盒子裡，的確是有置人於死的企圖吧？這麼說，這又是殺手暗中幹的好事？」

　　「但，這真的是父皇陛下指使的嗎？命令伍錯將軍也就罷了，但是會使用毒蠍子的宮廷殺手，前所未聞呢。」

　　「是......『聖宗會』......」小柿子縮著身子，小聲地說：「伍錯將軍把他踢下懸崖之前，我躲在一旁偷聽到這個字眼，他問將軍是否為『聖宗會』的人......」

　　「喂，你這隨從怎麼幹的，為什麼這麼重要的事，你居然沒有告訴你們主子？」照王陰著臉瞪他。

　　小柿子登時嚇哭了出來，他邊啜泣邊說著：「那時候是將軍命令我把他帶過去的，我怕我說了也會被當成叛賊給捉起來。這幾天我也一直吃不好、睡不好，就怕那個俘虜把我供出來。我、我知道錯了嘛......可是我發誓我真的不知道將軍那時候有意要殺他，否則我絕對不會幫忙的。請原諒我......嗚嗚嗚......」

　　鄴王跨步上前，緊揪住小柿子的手臂，神情駭人地說：「先把你聽見的內容，一五一十地全部說出來！」

　　小柿子哽咽著說：「我、我只聽見『聖宗會』和最高僧什麼的，其餘的我不敢再聽下去，然後就跑了。」

　　由於鄴王的表情過於猙獰，暮王擔心一向理智的兄長該不會是氣到發狂了，趕緊護在小隨從的身前。

　　「王兄，要把這小子留下當證人，你可別失手殺了他。既然已經知道和『聖宗會』有關連，也算是洗刷了父皇陛下的嫌疑，我們不妨到聖駕前，請父皇主持正義，畢竟對手是『聖宗會』，我們皇子還不夠格與他們鬥啊！」

　　「可是--」

　　「放了他吧。」

　　驀地，身後的床榻傳來虛弱的呼喊。

　　鄴王一回頭，看到榮真吃力地撐著身體想坐起身，立刻放開了小柿子，到榮真身邊攙扶起他。

　　「剩下的......由我回答你們。」

　　鄴王有些不悅。

　　「為了小柿子你便願意講了？」

　　「是啊，如果你早些拿人命來威脅我，也許我早就講了，幸好殿下一直是個正大光明的人。」荏弱一笑。

　　「不要講了，你會讓我開始想變壞。」

　　「喂，雪鴉，你別忙著跟我兄長打情罵俏，他反正逃不出你的手掌心了。你還是快點告訴我們你和『聖宗會』有何過節，他們為何要追殺你？」

　　慘白的臉微染紅暈，榮真雙眸含笑地說：「照王殿下您不是洗心革面了嗎？這急性子與壞嘴巴再不改好，小心又讓魏子給拋棄了。」

　　「你很囉嗦耶，快點講。」

　　慢慢地吐口氣，開口。「追殺我的是『聖宗會』，而下令要他們這麼做的是預定於近日接任最高僧的聖戒導師--森羅光。」

　　「理由呢？」

　　猶豫了片刻，榮真垂下視線。「我是--森羅光的親生兒子。」

　　◇　　◇　　◇

　　回溯「天隼皇朝」的開朝史，總免不了提及聖教，因為開朝皇帝若非得到聖教完整的組織力、供其資金，且暗中協助其藏匿，在當時的戰亂時代中也無法崛起，成為一統天下的當世霸主。

　　「天隼皇朝」相對地也提供不少回贈給聖教，不僅歷代皇帝每年必親自登上位於天禁城內最高神山的總神廟，進行祭天儀式、聆聽最高僧的教誨，最高僧還可獲得謁見皇帝陛下無須下跪之特權。

　　同時「天隼皇朝」的法規不適用於神廟內，僧侶們的一切問題，都必須交由聖教教內處置等等。

　　若形容天隼皇為世俗間的皇帝、平民百姓的皇帝，則最高僧就是清淨界的皇帝、出世人的皇帝、平民百姓心靈寄託的皇帝。論及何者在小老百姓的心中具有崇高地位，或許天隼皇還略遜最高僧一籌。

　　但聖教內部也未必平和，最高僧的無上權力與地位，造成每屆最高僧的傳承戰爭都極為慘烈，暗殺、謀害、清算、鬥爭，一些絕不能浮現檯面的衝突，早已激烈交戰了數百年之久。

　　過程中，聖教信徒逐漸分成了兩大勢力，一是激進教義派的「聖宗會」，成員雖為一般信徒，但加入「聖宗會」意味著其信仰極度虔誠，為消滅一切罪惡，不擇手段。於民間留下不少令人為之畏懼的印象。

　　另一邊是改革教義派的「神宗會」，其組織、規模均不如「聖宗會」嚴謹，其主張也針對聖教內部改革、其聖諭以生活化為主，較不為一般百姓所熟悉。

　　兩股勢力理念不同，自然不相為謀，往往會分別支持不同的下屆最高僧候選人，一旦所支持的人選登上最高僧之位，則單方勢力就會大幅擴張。

　　◇　　◇　　◇

　　近百年來皆由「聖宗會」取得領先，使得「聖宗會」於聖教內的勢力不斷地擴張，兩股勢力也已不再能稱之為平衡，而是一面倒向「聖宗會」了。

　　但，距今約三十年前，一名同時獲得「聖宗會」與「神宗會」青睞的年輕僧侶出現了。

　　森羅光自七歲以淨童入神廟，十歲正式獲准晉級為護戒僧。十五歲年紀輕輕，就受到當時的最高僧讚許，讚美他對聖諭的領會已淩駕當時聖教七高僧三導師之上，聲勢因此扶搖直上，是最被看好的最高僧接班人。

　　但這位優秀、深受信徒愛戴、平步青雲的年輕僧侶，對聖教的虔誠心，卻敗在一名前來獻舞祭神的舞姬身上。他對當時受到十五世皇熱烈追求，但以不願與其他女子共用寵愛為由，寧死不屈，拒絕入宮的絕世艷伎茈姬一見鍾情。而自視甚高的茈姬，也一眼就戀上擁有超凡脫俗氣質的年輕高僧。

　　之後好幾個月，茈姬頻繁地造訪神廟，年輕高僧也親自為她指點迷津，過不久這段原本藏於彼此心中的禁忌苦戀，終於在總神廟的懺悔室中，跨越了戒法，有了心靈以外的交流。

　　不只一次，他倆在神廟內偷情貪歡，忘我放縱。

　　結果可想而知，悲劇的一幕降臨了。

　　當茈姬歡喜地告知情人自己已珠胎暗結的消息，年輕高僧這才由甜蜜夢中驚醒。他為了保護自己的前途與地位，當場翻臉痛斥茈姬為妖魔派來的使者，誘使他偏離聖道的淫女，動手將茈姬打至半死，還企圖踹死她腹中的胎兒，奮力抵抗的茈姬好不容易才逃出生天，並於數月後產下一名男嬰。

　　年輕高僧得知此事後，透過「聖宗會」無所不在的勢力，將茈姬塑造為滅世女妖，她的孩子則是將來會顛覆天下、讓天下被各路妖魔掌握的邪魔之子。

　　對高僧所言深信不已的天下信眾，自動自發、無所不用其極地狩獵這對母子，一時間天下暗暗掀起了一場場腥風血雨的獵殺行動，還有數對母子無辜受到牽連而死。

　　然而茈姬性格高傲剛毅，縱使遭受這番打擊，仍堅強地帶著兒子過著四處逃亡的生活。

　　她不但自毀容貌，裝瘋賣傻地流浪，還親手一針針地在兒子背上刺了淨罪菩薩像，提醒兒子不可忘記自己父親所做的一切。

　　但就在他十歲那年，母子倆終於被「聖宗會」的人捉到了，他們先把這對母子毒打了一頓，再將昏迷的兩人釘在木架上，堆起柴火，企圖放火焚燒--此時十五世皇派出的貼身護衛趕到，救出了這對母子。只是非常令人扼腕的，遭受「聖宗會」信徒毆打時，一直護著兒子的母親受了五臟破裂的重傷，撐了一日一夜之後便撒手人寰了。

　　「臨死前，娘親只交代了一件事給我，這次我堅持前往天禁城的理由，就是為了完成與娘親的約定。」

　　鄴王大致猜到了。「但，那麼一來，你自身會有......」

　　「就算會死，我也不能讓那個人登上最高僧的位子，這是我對爹親能盡的孝道，倘若雙手沾滿血腥的他成了最高僧，即使他在地下界受百世煉火的煎熬，也償贖不起。身為人子的我，非阻止他不可。」

　　不只繼承了母親的美貌，同時也擁有不亞於母親的堅強性格的他，緊握住鄴王的手道：「請帶我到天禁城，帶我到死刑臺上，讓我與爹親見面吧。」

　　鄴王心如刀割，自己要如何答應這個請求？

　　明知是死路一條，他怎可能答應帶榮真回天禁城！