第九章

　　由於顧元鵬對顧家產業及一些做生意的手法與流程知根知底，再加上顧行朗天資聰穎，很快的顧行朗就摸清了接班的顧行朝接下來想做什麼。

　　冬日已過，春意盎然，一輛普通的馬車由京城的小貧區內駛出，低調又隱諱地由側門出了京，遁入那迢迢的官道之中，很快便不見蹤影。

　　自此之後，顧家布莊遭受了前所未有的打擊，先不說因為顧元鵬的詐死，讓許多原本與顧家做生意的人改采觀望的態度，穆家布莊的堀起，也為顧家布莊的前景布下了陰霾。

　　冬季軍旅出征，顧行朗因為提前采購大量的棉狠狠賺了一筆，而在別人還在忙著往遠處收購棉，他已經開始采買夏日的綢絹等線材，還讓穆探花設計了多款適合春夏的布樣，在冬末春初一推出，果然造成了轟動，穆家布莊雖然規模還遠比不上顧家布莊，但就受歡迎的程度而言，很快的在京城站穩了腳跟，把顧家布莊給打趴。

　　顧家布莊先不說在冬季買不到棉，再加上囤了幾十倉庫的布料，到現在還賣不出去，硬生生虧了好大一筆，再加上繼任的顧行朝顯然經營不得法，春夏的布料又讓穆家占了頭籌，到現在仍是生意清淡。而因為穆家布莊已與皇宮搭上關系，顧行朝現在已不敢再用搶劫這一招，他也試過自己設計布樣，結果卻是慘不忍睹，只能眼看家業一日一日衰敗。

　　逼不得已之下，他只好出了個下策……

　　在顧家大院內，顧元鵬的靈堂還搭著，只等下個月的吉日下葬，氣氛哀戚。

　　照理說，身為未亡人的朱氏該在前廳謝客答禮的，但裝模作樣哭了幾天，她就煩得待不下去了，這些瑣事也就擱著，靈堂每日只有奴僕來清掃一下，換枝香燭，反正顧家現在她獨大，就算她如何享受逸樂，也沒人管得了她。

　　然而原本還喜孜孜的揮霍著她萬般算計得到的錢財時，顧行朝由布莊帶來的消息，卻是一日比一日差，漸漸地她的支出必須撙節，直到布莊真的快撐不下去，顧行朝前來要求賣掉幾間鋪子及土地房產時，朱氏真的坐不住了。

　　「你這蠢材！娘替你鋪好了這麼寬廣的路，你居然能走成這個樣子，連幾個布莊都守不好！」朱氏擰著兒子的耳朵，氣得大罵。

　　顧行朝一甩頭，連忙退了兩步，心中雖然有氣，但也只能憋屈地道：「娘，那穆家布莊太過分了，整個京城的布市，他們幾乎一鍋端了，連些湯都不分給我們。冬天的棉布讓他們賺了一筆還不夠，現在春夏他們還要賺，最好的料子和線材早就在半年前被他們預訂了，加上他們又能推出新潮的布樣，我們根本打不過他們啊！」

　　「該死的，那顧行朗居然那麼難纏。」朱氏眼中精光一閃，「早知道當初就該宰了他，而不是只趕他出門。」

　　「誰知道那個軌褲會那麼厲害呢？」他嘆了口氣，突然小心翼翼地覷了母親一眼，才唯唯諾諾地道：「現在布莊不只缺錢，還缺可以賣的布，再不快補上，咱們的布莊就撐不下去了。眼下能供得起我們線料和布匹的，京城只有一家了，所以娘，我想……」

　　她揮了揮手。「既然那麼急，就先買了再說，難道有人還敢趁火打劫嗎？」

　　顧行朝的臉色頓時變得有些難看，他買布雖不是以顧家布莊的名字出面，而且還是找了陌生人居中代買，就是要避免被趁火打劫，可是即使做足了准備，他內心裡總隱隱覺得不安，因為他購買原料的對像，可不是一般的商號。

　　此時，一名家丁匆匆忙忙地進來，感受到屋裡氣氛古怪，他的腳步一頓，卻是臉色為難地道：「夫人、少爺，外頭有客人到，在靈堂也不上香，硬是要見到夫人及少爺。」

　　「誰這麼沒禮貌？」朱氏實在懶得理會這些上香的賓客。「說我們不在打發了他。」

　　「夫人，來的人是……是顧行朗啊！」家丁緊張地覷了臉色大變的朱氏一眼。

　　「而且他說是送布的原料來，若夫人及少爺不迎客，那他就帶東西走了。」

　　「送原料來？」朱氏面露狐疑，突然回想起方才與兒子的對話，惡狠狠地瞪了心虛的兒子一眼。「你這蠢材，你居然向穆家布莊訂貨？！」

　　顧行朝一臉欲哭無淚。「娘，市面上也只有他們供得起我們顧家的需求，而且我已經請人代買，不知道顧行朗是怎麼發現的，居然還親自上門來了。」

　　「廢話！那雜種一定是來施下馬威的，我去看看他憑什麼這麼囂張！」朱氏氣急敗壞地踏出了內室，很快便走到了靈堂。

　　布滿白布素幔鮮花的靈堂裡，顧行朗及穆探花大刺刺地站在當中，而且與以前不同的是，穆探花顯然盛裝打扮了，原本被顧行朗養得嬌俏的外貌，終於搖身一變成了可以讓男人心動的小美女。而顧行朗大大方方摟著她的腰，兩人有說有笑好不親熱。

　　「少爺，你可以不用現在就摟這麼緊，等他們來再抱也可以。」穆探花臉上雖是微笑著，話說得倒是很不客氣。

　　「這樣才顯得霸氣嘛。」顧行朗的目光在她臉蛋掃了一圈，像是很滿意地點了點頭。「不錯不錯，總算沒有浪費少爺我砸下重金把你養得白白胖胖，你這模樣倒挺能唬人的。」

　　「你就不能老實點稱贊我漂亮嗎？否則你摟這麼緊干麼？」她翻了個大白眼，她妝扮好看鏡子時，自個兒都嚇了一跳，原來她也有成為小美女的潛力嘛！

　　「你是本少爺的人，本少爺想摟就摟。」他環顧四周，微嘆口氣。「要不是這裡氣氛著實古怪，本少爺還覺得不夠親熱呢。」

　　穆探花狠瞪了他一眼，要不是還要陪著他演這場戲，她肯定不想理這個下流的男人。

　　不過兩人的鬥嘴，在他人眼中就是打情罵俏了，當朱氏帶著顧行朝一進靈堂看到這畫面，一股無明火就這麼冒了起來。

　　「顧行朗，你來做什麼？」她人未到聲先到，營造出了一種懾人的氣勢。

　　詎料顧行朗一副懶得理她的樣子，還拍了拍穆探花的香臀。

　　她暗地裡捏了他一把，但表面上卻是勾起甜笑，用著嗲死人不償命的聲音道：「少爺，奴家以為你要帶奴家來到什麼好玩的地方，怎麼會帶奴家來這麼恐怖的地方呢？」

　　「本少爺帶你來賣線材啊！」顧行朗仍是一副色中惡鬼的模樣，眼中只有穆探花。「這恐怖的地方向我們布莊買線材，本少爺見這靈堂搭了這麼久始終空蕩蕩，還以為鬧鬼了呢。他們的幕後老板是誰你知道嗎？就是以前跟本少爺打賭輸了變成狗的那一個啊。」

　　「唉呀！奴家都忘了這件事了，和少爺打賭輸了變成狗的，不就是顧行朝嗎？嘻嘻嘻……」

　　兩人說著說著，嘻嘻哈哈地笑了起來。

　　朱氏聽得雙手緊握成拳，差點衝上去揍人。兒子打賭輸了這事她也知道，原本她叫顧行朝賴了當沒這回事，想不到今天這兩個人又拿這來說嘴。

　　至於顧行朝因為心虛，更是一句話都不說，還把臉別了過去。

　　朱氏一雙鳳目凌厲的瞪著他們。「你們是來看笑話的嗎？告訴你們，我不吃這一套！顧行朗，這個地方不歡迎你！」

　　「不歡迎本少爺？顧行朝，線料是你訂的吧，你要假裝看不見本少爺嗎？」顧行朗摟著美人，像是眼中只有她，卻是喃喃自語道：「這些布也不知道是誰急需的，還一次訂了幾百匹，顧行朝，現在京城的布市都是我穆家布莊的天下，本公子可是要來看你有多落魄凄慘的，你可別裝孫子啊！」

　　「少爺，誰不知道咱們穆家布莊在京城已超過了顧家，其它人想與少爺你競爭，簡直是痴人說夢啊！」穆探花咯咯笑了起來，玉手還在顧行朗的胸膛上捶了兩下，只不過這兩下似乎有點重，讓顧行朗悶哼了雨聲。

　　顧行朝這下終於看出來了，這兩個人這般作態，分明是在模仿他之前帶如花到穆家去羞辱他們的模樣，如今顧行朗與穆探花幾乎把他和如花說過的話原封不動的還給了他，等於當面搧了他一巴掌，令他羞愧地幾乎抬不起頭。

　　瞧他們兩人一搭一唱像在演戲似的，朱氏氣得渾身發抖。「你們……給我滾出去！」

　　「娘，別！」顧行朝突然開口了，他欲言又止了半晌，現在的情勢讓他不能說出一些滅自己威風的話，但不說又不行，急得他支支吾吾的，「我的意思是說，那些原料……我們得買，否則、否則……」

　　顧行朗淡淡地接口道：「否則顧家就撐不下去了，賣幾間鋪子還好，但那些錢能撐多久？買不到布料也是枉然，更不用說你們的佃農現在都幫我們穆家布莊做事，你們連土地都沒有收入。」說完，他輕輕揉了下穆探花的腰肢，惹得她笑得花枝亂顫，暗中給了他一拐子，他才像意猶未盡地收回了手，一副不在乎的模樣瞄了一眼臉色全黑的朱氏。「怎麼樣，給你們最後一次機會，買不買？」

　　這種說話態度，已算是輕視到了極點，要換成以前，朱氏絕對不會縱容，但如今形勢沒人強，現在不是她擺顯的時候，否則要了面子輸了裡子，她才真是笨蛋，於是她硬著頭皮道：「買。」

　　顧行朗露出一個嘲諷的微笑。「很好，看在我們也算熟人的分上，我給你們一個折扣，正常來說，一箱高級線材我賣給客人是二十兩，現在我給你們算便宜一點，一箱三十兩好了……」

　　「這哪裡有折扣？」這一口氣就漲了五成，朱氏狠狠倒抽口氣。

　　「誰規定折扣只能往下減，不能往上加的？」顧行朗聳肩攤手。「唉……不買我們就走嘍。」

　　「買！有多少我們買多少！」朱氏一咬牙道。

　　「少爺厲害！少爺英明！那些廢料居然一下子就賣出去了！」穆探花又拍起手來，還湊上去親了他一口，只不過趁著這時機，她壓低聲音飛快地道：「你不要再吃我豆腐了，該演夠了吧？」

　　顧行朗眼帶笑意瞥了她一眼，這丫頭現在要身材有身材、要臉蛋有臉蛋，玲瓏有致的曲線他摸起來稱手得很，不過她最近不太願意讓他親近，讓他有些郁悶，不趁這麼機會多摸幾把怎行？

　　朱氏深吸了口氣，突然指著靈堂道：「顧行朗，在你死去的爹面前，你不上香致意也就罷了，還敢來欺凌我孤兒寡母，與個婢女勾三搭四，如此無恥的行徑，你一定會付出代價的，別忘了你是怎麼被趕出這個家門的！」

　　顧行朗眉毛一挑。「你都說我被趕出家門了，我為何要上香？」何況他爹活得好好的，要是知道他沒事跑來顧家上香，才會被氣死。

　　「你……」朱氏被他堵得啞口無言。

　　「順便告訴你們，你知道送貨這等小事，我為何親自來嗎？」顧行朗突然冷笑了起來。「我要告訴你們，你們母子倆使盡陰謀詭計想要得到的顧家布莊，本少爺不屑，而且我要你們眼睜睜看著自己是如何被本少爺擊潰的！走了。」說完，他摟著穆探花大搖大擺的離去，兩人邊走還邊高聲嘻笑，那笑聲直像一根根的針刺在了朱氏與顧行朝的身上。

　　直到快走出顧家大門，穆探花才硬生生由顧行朗懷中跳開，薄目含嗔。「少爺你這人怎麼這樣，只是演戲你也未免太入戲了。」

　　「小木炭，本少爺只是收取一點補償，為了演這出戲，本少爺被你又捏又捶又打的，差點沒內傷。」

　　「我也被你又捏又……那還不是你咎由自取！」

　　「唉呀，你快回來本少爺懷裡，後頭朱氏在看著呢！」

　　「真的嗎……可惡？！少爺你又騙人，我聽到後頭靈堂明明在摔東西，才不會有人偷看我們……你手在摸哪裡啦！」

　　由於穆家布莊的貨源穩定，質量倶佳，同時在北方的戰事供給上立了大功，朝廷對穆探花頒下了御用布商的封號。

　　相形之下，顧家布莊只剩個殼子撐著，搖搖欲墜，幾乎只要有人針對布莊打壓，顧家的布料王朝隨時都會全面崩潰。

　　就在這一日，顧元鵬要出殯了。

　　顧家很好心的提前給顧行朗送來了白帖，雖說他是從家中被趕出去，而且身世有疑，但畢竟顧元鵬也曾養育他二十多年，再大的恩怨人死燈滅，送他一場也不為過。反之，如果顧行朗有所顧忌或芥蒂避而不去，反而會落人口實，引來薄情的罵聲。

　　因此，顧行朗帶著穆探花前去，這次後者就沒有花枝招展，而是恢復了她以往樸實的婢女打扮。至於顧天雲，由於習俗的緣故，白發人不能送黑發人，自然是留在家中。

　　一到顧家，意外地居然沒有車水馬龍，仍舊是一片冷清凄涼，而朱氏與顧行朝一身白孝，立在靈堂之中，似乎就在等顧行朗的到來。

　　顧行朗與穆探花對視一眼，彼此眼中有著說不出的默契，一聲不吭地邁入了靈堂之中。

　　「顧行朗，我等你很久了。」朱氏冷冷地望著他。「成為御用布商，恭喜你終於壓過顧家一頭了。」

　　顧行朗只是淡然一笑。「本少爺說過，用陰謀詭計得來的東西我不屑，我要你親眼卷著你的財富在你面前崩潰，現在，我只剩最後一步就要達到了，我想推出新一季的布樣了，顧家布莊准備好迎戰了嗎？」

　　「顧行朗，你一定要這樣咄咄逼人嗎？」顧行朝忍不住站出來大罵，他是實際經營布莊的人，自然知道布莊受的打擊有多大，聽到他要推新布樣，等於置現在舊貨滿倉又無力生產的顧家於死地。

　　「我不跟狗說話。」顧行朗連看都不想看他一眼，態度更是懶洋洋的，分明要激怒對方。「不是要出殯嗎？快點弄一弄本少爺要回家用膳了。」

　　「你也囂張夠了！」朱氏惡狠狠地瞪著他，再一次後悔當初因為想看這紈褲被趕出家門、窮困潦倒的好戲，居然沒在第一時間派人宰了他。「顧行朗，你真的認為今天是顧元鵬出殯嗎？不用這種方法，能騙得了你來？」

　　「什麼意思？」顧行朗終於像是警戒了起來，眉頭一皺。

　　朱氏冷笑道：「上回你來得突然，我還沒有准備，這次你自己笨到受騙上當，我不會再給你第二次打擊顧家的機會。」

　　她的話一說完，靈堂四周的門窗突然都關了起來，而遮掩靈柩的白布幔之後躍出幾名大漢，個個凶神惡煞，一身戾氣。

　　「你想做什麼？」顧行朗大驚，拉著穆探花退了一步。

　　「我想做什麼，你還不知道嗎？」朱氏失控地大笑，笑聲很是尖銳刺耳。「只要你和穆探花死了，還有什麼人能和我顧家布莊爭霸？」

　　「好一個毒婦！」顧行朗惡狠狠地瞪著她。「你認為殺人不需償命嗎？」

　　「你放心，沒有人會知道你死了，我只要派個人去控制住穆家布莊，誰會發現？要找個人頂替你還不容易，你的布莊如今生意興隆，只能說是為我們的布莊作嫁。」朱氏早就算計好了。「而且，何知府會幫我掩蓋一切的，就算有人懷疑去告官，也不會有用的！」

　　就在朱氏使了一個眼色，她身後的幾名大漢正要出手時，突然一陣陰風大作，天色也瞬間暗了下來，透過窗的光線都弱了，接著，在大伙兒都沒注意的時候，一個身著白衣、面泛青光的家伙突然憑空冒了出來，就立在眾人之中。

　　「老爺！你不是死了嗎？鬼啊——」穆探花突然大聲驚叫，隨即拉著顧行朗閃到牆邊。

　　朱氏聽到老爺兩個字，嚇得打了個哆嗦，往堂中望去，居然真是顧元鵬的鬼魂站在那兒，嚇得她尖叫出聲，兩條腿都軟了。

　　「啊！大白天的怎麼會有鬼！」顧行朝更是沒用的直接軟倒在地，無法控制的渾身發抖。

　　「我聽說若是冤死之人，怨念太深大白天一樣會現身的……」穆探花驚恐地說。

　　那群大漢聽到這話，臉色都嚇白了，連忙四處逃竄，但不知什麼忽然間一個個都倒了下去，人事不知。

　　這靈異的一幕更令朱氏及顧行朝嚇得臉色發白，顫抖不休。

　　此時，顧元鵬的鬼魂才慢慢抬起頭，那七孔流血的慘狀呈現在朱氏與顧行朝面前，慘白的唇緩緩張開，聲音幽遠又憤恨——

　　「朱氏……我平時待你不薄……你為什麼要害死我……現在又要害行朗……」

　　朱氏嚇得淚流滿面，拚命搖頭，「不是我害你的，不是我不是我……」

　　鬼魂又幽幽地轉向了顧行朝。「行朝，是你設計害死爹的嗎……」

　　「我、我……不是我！」顧行朝連滾帶爬地想離這鬼魂遠一點，但至多只能貼在牆上，他崩指地指著母親。「是娘！一切都是娘唆使的！她說要奪得顧家布莊，所有阻礙在前面的人都要鏟除！只要爹死了，顧家布莊就是我的……殺死顧行朗，那穆家布莊也會變成我的……」

　　「我、我……」被親生兒子指控，朱氏頓時啞口無言，而且她也早被嚇得魂飛魄散，腦子根本不管用了，哪裡還可能冷靜的想出理由反駁。

　　「朱氏，你好狠的心啊……」顧元鵬突然緩緩地伸出一只手指著她。「你不只要殺害我，還要殺害陸展文……誣賴行朗不是我的兒子……」

　　「你怎麼會知道？」朱氏倒抽了一口氣，淚水鼻涕流了滿臉，狼狽至極。

　　她說完這句話後，又是一陣陰風吹過，原本就陰暗的屋裡更加陰暗了，在朱氏注意不到的另一個角落，又冒出了另一具面露青光的鬼魂。與顧元鵬不一樣的是，這具鬼魂不是七孔流血，而是半張臉都燒爛了。

　　「朱氏，我幫你誣陷顧行朗與劉嬋兒……你為何也要殺我……」原來，另一具鬼魂竟是陸展文，他舉起雙手，彷佛就要往朱氏的脖子掐去。

　　「把所有的事都說出來……」顧元鵬也作勢要掐她。

　　「我說、我說！因為只要把顧行朗趕出去，布莊就是我們的了！」朱氏看到陸展文後，精神幾乎崩潰，尖叫著把什麼都說了。「當初顧行朗在怡紅院要拍下一個妓女，我就有這個計劃了，先是逼他拍出高價……然後與陸家合作要他到布莊取錢給黃賬房……我承認碧花和錢管事都是我買通的，要他們做偽證，陸員外你、你不是說恨不得看顧家陷入混亂，所以才會幫我？果然……果然老爺相信了，把顧行朗趕了出去。事後只有把你們全殺了，真相才不會泄露出去，我錯了我錯了，不要殺我……」

　　「碧花與錢管事都被你殺了？這麼多人遇害，包括財大勢大的陸員外，你如何做得那麼干淨？」說話的人，居然是顧行朗。

　　「是我、是我派人去把人都給殺了。」朱氏早嚇得屁滾尿流，根本分不清楚提問的是誰「。「有何知府照應，殺幾個人不會有人知道的……」

　　至此，一切真相大白，突然間屋裡吹的陰風停了，外頭的天也大亮，可是那兩只鬼魂居然沒有隨之消散，反而臉色凝重地立在當場。

　　朱氏已經崩潰，但顧行朝好歹是個男人，他慢慢的回過氣來之後，越看越不對，最後指著顧元鵬及陸展文驚叫道：「你們……你們不是鬼！」

　　「只有心裡有鬼的人，才會認為別人是鬼。」顧行朗冷哼一聲，帶著穆探花走上前，突然向門口一拱手，朗聲說道：「相信大人都聽到了，請大人作主。」

　　此話說完，緊閉的大門突然被推開，官兵如潮水般湧入，一個年約四旬、儀態威武的男子走了進來，赫然是當朝刑部左侍郎崇大人，而跟在崇大人身旁的，便是臉色沉凝的顧天雲。

　　「顧大人，你耍我來看的好戲，竟是這一出，果然是樁大陰謀，何知府，你怎麼說？」崇大人冷笑道，後頭的人早把何知府硬從府衙中帶來了，也一起看了這場好戲。

　　何知府嚇得跪地直磕頭。「大人饒命、大人饒命……」

　　原來，顧行朗前陣子故意激怒朱氏與顧行朝，更加大了打擊顧家布莊的行動，果然逼得朱氏動了殺念，又想像以前除去陸展文、碧花等人一樣，暗中除去顧行朗。

　　在這期間，顧元鵬找到了陸展文，解開了顧行朗身世之謎。當時朱氏承諾把皇宮雲綢的生意讓給陸家，只要他願意出來指證劉氏，認顧行朗是他的兒子。因為陸展文當時與顧元鵬交惡，心想這能搞得顧家大亂，而顧家若讓顧行朝和朱氏兩個沒生意腦袋的自私鬼奪權，對他陸家也是大有好處，於是答應了朱氏。想不到事後朱氏欲滅口，竟找殺手來殺他，還在陸家布莊的倉庫放火，這一切還都有官兵掩護，逼得他不得不裝死離開京城。

　　因為朱氏有何知府撐腰，京城外也有一堆朱氏的人及官兵在搜查陸展文，顧陸兩人躲得辛苦，才終於暗地潛回京中，只為討一個公道。

　　最後，朱氏向顧行朗發出了白帖，顧行朗假意奔喪，事實上安排了一群人在屋外等著裝神弄鬼，先用迷藥迷倒了朱氏請來的打手，再叫父親與陸展文扮鬼嚇朱氏，逼她說出實話；而顧天雲即使三餐不繼都不曾拉下面子去拜托昔日當官時的朋友，這次為了兒孫及家業，卻是親自請來了刑部的崇大人，這也是最重要的一步，讓朱氏等人罪證確鑿，無話可說。

　　朱氏與顧行朝見這場面，嚇到人都癱了，腦袋一片空白。他們知道一切都完了，不僅這陣子的努力付諸流水，可能自己也要賠上一條命啊……

　　「我不要死！我不想死！」顧行朝突然放聲痛哭，跪爬過去抱住父親的大腿。

　　「都是娘教我的，我不想死啊爹，你不要讓人把我抓走……」

　　顧行朝雖然心性卑劣，畢竟也是顧元鵬的親生兒子，但他犯了這麼大的錯，又有刑部的大人親耳聽到，他即使有心原諒，也說不出口。

　　「行朝從小被朱氏教導，心態扭曲，而且朱氏是他母親，或許母命難違，何況那些殺人的命令，並不是他下的。」顧天雲知道兒子的忌憚，先是為難地看著默不吭聲的顧行朗一眼，才對著崇大人道：「崇大人，可否留他一命？」

　　崇大人點了點頭。「本官自然尊重顧大人的意思。」

　　一干官兵將朱氏等人抓起，她因為先前被嚇得慌，心知大勢已去，之後又被自己的兒子出賣，就全然崩潰，毫不抵抗的就被帶走了，而顧行朝也是面如死灰，

　　甚至連陸展文也不得不一起被捕，畢竟是他做偽證，才導致顧家險些家破人亡。他這才願意隨顧元鵬回京，就是要告發朱氏替自己討個公道，即使他罪不至死，該受的刑罰仍是躲不掉。

　　一干人等離開之後，顧天雲及顧元鵬兩老指揮著家丁拆靈堂，顧行朗則是嘆息著看著這一切，他努力了這麼久，終於揭發朱氏的陰謀，但心中卻無喜悅，甚至有著微微的失落。

　　「少爺，顧行朝沒死，你不生氣嗎？」穆探花倒是很不服氣。

　　「他只要受到該有的制裁就好，畢竟……他也是我弟弟。」顧行朗嘆道。

　　「少爺你接下來要搬回顧府了……」她忍不住問道：「那我呢？」

　　「當然是跟我一起回來。」他毫不猶豫地答道。

　　「以什麼身分？」穆探花這算是逼他表態了，難道要她個姑娘家說的那麼明白嗎？

　　「當然是婢女啊！」顧行朗完全不覺得有什麼不對蔔「我說過你是我的人，我到哪裡，你就要到哪裡。」

　　「婢女……」她頓時火了，她為他做牛做馬，只差沒獻身給他了，還幫他揭發了家族陰謀，最後得到的居然只是當他的婢女？！

　　連顧天雲與顧元鵬都暗示她，她未來必是顧家少奶奶了，還多次問他成親的事，就這個木頭明明愛她卻又一直不開竅，難道要她向他求婚嗎？

　　只怕他到時又來一句「你是本少爺的人，成親干麼」，那才真是氣死人！

　　「婢你的頭！」她氣得狠狠踩了他一腳。「我幫了你這麼久，債也該還清了，你手上更沒有我的賣身契，我才不跟你回去！」

　　「小木炭，你不跟我回顧家，要去哪裡？」顧行朗好整以暇地問，在他心中，她跟定他了，也沒有別地方可以去。

　　穆探花怒瞪著他。「你管不著！」

　　一切終於雨過天青了。

　　心狠手辣的朱氏毫無疑問的等候秋決，顧行朝則是發配邊疆終生勞役，其余陸展文、何知府等人各有罪行，顧家人也重新搬回京城大宅之中，在顧家布莊與穆家布莊正式合並之後，顧行朗也終於由暗處出現，不再是依托在穆探花的名字下被養活的大少爺，重新奪回了顧家布莊負責人的地位。

　　由於新的顧家布莊顯露出的崢嶸強勢，京城的百姓們這才知道，原來顧行朗才是整件事運籌帷幄的幕後推手，穆探花只是借他一個名字，全心全力輔佐他，免得他鋒芒太露被仇家干掉，所以真正厲害的，可是這個大家曾經以為是紈褲的家伙。

　　而穆探花雖然只出個名字，不過她的忠心與勇氣，也成為京城傳聞中的趣談之一，許多人都對她推祟有加，甚至拿自家的奴僕與她比較，把她塑造成了個福星似的人物，把顧行朗的成功，也歸功一份給她。

　　在顧家正式回歸後，穆探花也脫了奴籍，成為顧家布莊的首席設計師——當然，這個名號是她自己取的，不過她也得以有了與顧行朗平起平坐的身分，而且顧行朗還要對她尊重有加。

　　所以，她不必像以前一樣天天對顧行朗跟前跟後，早晚服侍，甚至人各一方，顧行朗也管不了她。

　　在這樣的情況持續了十天之後，顧行朗就覺得渾身不舒服了。

　　「那沒良心的小木炭，居然這麼久不見人了？」

　　沒見到穆探花的前幾天，他還能忍受，但整整十天不見，他連作夢都夢到她的聲音和那嬌俏的身影，末了他終於忍不住了，派了一名家丁前往穆家把她找來。

　　想不到，家丁卻帶來穆探花在忙沒空的消息，叫他要就自己去穆家找人。

　　顧行朗見她拿喬，架子硬是比她更大，又再憋了十天不理她，最後終於爆發。

　　「該死的小木炭，竟敢忽視本少爺！」

　　他怒火熊熊的就要踏出顧家，卻見父親與爺爺喜氣洋洋地准備出門，雙方在門口撞個正著。

　　「唉呀，行朗你來得正好。」顧元鵬拉住他，將手中的紅帖塞給他。「你現在是家主，這成親的喜帖由你親送是最好不過了，走，跟我們到崇大人家裡去。」

　　「喜帖？」顧行朗皺起眉，怎麼都想不到府裡有誰要成親了，他臉色古怪地覷著父親問道：「爹，你又要娶妻了？」

　　顧元鵬氣笑了。「呸呸呸，你爹是這麼好色的人嗎？是探花要出閣了。」

　　顧天雲也欣慰地點頭道：「過去幾年幸好有探花在，我們也將她視為親人了，如今她要出閣，家中無雙親，我們便是她的尊長，自然要替她打點得好好的。」

　　「什麼？小木炭要出閣？」顧行朗差點沒跳起來。「我怎麼不知道？」

　　說到這個，顧天雲便沒好氣地望著他。「誰知道你在忙什麼，有人向探花提親，她自然不方便出門，要你去你又不去。」

　　顧行朗震驚得說不出話來，一股火氣直衝腦際，他的腦袋一片空白，只知道有人要搶走他的小木炭了，而這個消息，他居然是最後一個知道的！

　　難道小木炭忘了，她一輩子都是他的人嗎？居然敢接受別人提親？

　　顧行朗二話不說打開手中的喜帖，他倒要看看是哪個兔崽子敢跟他搶人，然而一看到喜帖上男方「金城武」三個大字，他腦子裡轟然一聲，像是想起了什麼。

　　他聽過這個名字，在他最潦倒、自暴自棄的那一陣子，穆探花曾經無意間提過這個人，語氣之間對此人似乎極為推崇，難道她早就認識他了？所以他向她求親，她就飛也似地答應了？

　　顧行朗完全不能接受，他無法想像她要嫁給別人，一股氣憋得他幾乎要瘋了，他一把丟開喜帖，大步衝出大門，他一定要親口問個清楚！

　　在京裡狂奔了約兩刻鐘，顧行朗氣喘不休地站在了穆家的門外。他不待氣息稍定，就急匆匆地推開穆家大門，卻見穆探花就坐在堂中，手裡縫著東西，有些意外地看著幾乎是破門而入的他。

　　「少爺，你來了啊？」她表現得很平靜，甚至站起了身，在他面前舉起了手上的織品，那是一件喜服，她將喜服放到了身前，像是不知道他的震怒般，笑吟吟地問道：「少爺，你看我這件喜服好不好看？這可是我嘔心瀝血之作，縫了十幾天呢！」

　　顧行朗看她的模樣，心莫名一陣痛，她似乎對於嫁人這件事頗為期待，她就這麼想離開他嗎？

　　於是他上前一步，雙手握住她的肩頭，咬牙切齒地道：「你要嫁給別人了？你居然敢嫁給別人？」

　　「我為什麼不能嫁？」穆探花沒有被他的怒氣嚇到，只是納悶地反問。

　　「本少爺說過你是我的！」顧行朗氣得大叫。

　　「然後我就要待在你身邊，直到年華老去，直到再也嫁不出去，然後看著你成親生子，組成一個幸福美滿的家庭，我則是孤獨終老，只因為你這大少爺堅持我是你的？」她很是犀利地問。

　　「我沒有這個意思……」他頓時氣虛，而且有些震驚，因為她從來沒有用這麼嚴厲的方式與他說過話，除了在他醉生夢死那段時間，她用一道傷痕驚醒他之外。

　　「少爺，在你一直堅持我是婢女，從來沒想過要與我成親時，就應該想到有今天了。」穆探花拍開他的手，退後一步，似乎連碰都不願意讓他碰一下。「一個婢女，遲早會離你而去，我總要為自己打算，一直無名無分的待在你身邊，難道你都沒想過別人會怎麼看我嗎？現在我有機會嫁出去了，你該祝福我才是。」她橫睨了他一眼。

　　「本少爺見鬼了才會祝福你！」顧行朗幾乎想都沒想，便衝動地說道：「你想要有人娶你？好，本少爺娶你行了吧？你不准嫁給別人！」

　　想不到她的眼神一冷，以前所未有的冰冷語氣說道：「你又不愛我，我不想勉強你，我只想嫁給愛我的男人。」

　　「誰說我不愛你？」他脫口而出，伸手就想抱她。

　　「是嗎？你愛我嗎？」穆探花閃開了他的手，定定地望著他，很冷淡地道：「大少爺，你知道什麼是愛嗎？你又愛我哪一點？」

　　顧行朗一時語窒，竟說不出他認為的愛是什麼。

　　「所以你只是敷衍我。」她搖了搖頭，突然笑了起來。「但是少爺，你總該希望我幸福吧？」

　　「當然。」

　　「很好，如果你以為的愛，只是感激我在你落魄的時候沒有拋棄你，那你就多包些禮金給我，不要耽誤我的幸福。」穆探花不再看他，徑自走回桌旁坐下，又開始低頭縫制喜服。

　　她說的話，無一不是當頭棒喝，像在控訴他的自私與自以為是。對，他在心裡把她當成了所有物，可是他問過她的意願嗎？在她有機會追求幸福的時候，他卻要來破壞，這就是他對她好的方式？

　　顧行朗突然發現，他過不了自己那一關，他答不出她所有問題的答案，以他如今的心態，他根本沒有資格留住她。

　　「金城武……是個什麼樣的人？」他啞著嗓子問，一腔怒氣全化為了苦澀。

　　「很帥！」穆探花突然抬起頭，甜笑道：「很有型，就算不說話都很吸引人。眼眸深邃，身材高姚，走到哪裡都是人群焦點，甚至還有一棵樹以他的名字命名呢！而且他很富有，也很潔身自愛，很少聽過他傳緋聞，總之，對女人來說，他就是個極品男。」

　　顧行朗頓時有種完敗的感覺，沮喪地問：「那他愛你嗎？」

　　她突然說不出話，最後聳聳肩道：「至少我想嫁給他，能夠嫁給金城武，可是我家鄉很多女人的心願呢，他是大家的夢中情人，我相信他是個願意給予尊重與承諾的男人。」

　　他說不出話了，今日所受的打擊，並不比他被趕出顧家的打擊還小。因為他一直知道她對他的情意，也很享受她當初一心一意的為他付出，還因她的暗戀而沾沾自喜，所以他認為她不可能離開他，也一直端著架子。

　　可是她現在要把這些情意轉移給別的男人了，他才知道他曾經擁有的是多麼可貴，她寧可和另一個不知愛不愛她的男人共度未來，也不想再和他攪和在一起了，因為他不懂得尊重與承諾。自以為留連花叢的人生很成功，事實上在對待女人，他是個徹底的失敗者。

　　瞧他失魂落魄的呆站門口，穆探花走到他身邊，硬是將他推出門外。「好啦，少爺你也該回去了，下回來找我，就帶些賀禮來，你沒有帶來我喜歡的東西，我可是不開門的喔！」說完，她砰的一聲，把門關了起來。

　　顧行朗呆望著門板，明明他與她只有一門之隔，但他卻覺得此時的她離他好遠好遠。

　　他，真的要錯過她了嗎？

　　不知道過了多久，顧行朗終於失魂落魄的離開，但穆家的門又被人打開了，這次進門的卻不是顧行朗，而是出門送喜帖的顧元鵬及顧天雲。

　　顧天雲看著老神在在縫著喜服的穆探花，苦笑著嘆道：「探花，你這次的賭注是不是下得太大了？」

　　穆探花放下了織品，表情由原本的平淡露出了一個幾不可見的微笑，目光也流泄出了先前顧行朗完全見不到的溫柔。「老太爺，我太了解他了，想讓呆頭鵝開竅，只有這個法子了。」