【第三章】

　霜不曉看著佑帝心滿意足的吃著她親手燉的補品，笑嘻嘻的提出她的要求。

　「父皇，我想成親。」

　佑帝差點嗆到，面容微肅，「什麼？！」

　「父皇，曉兒想嫁給鳳鳴太傅。」

　佑帝的臉立刻黑了大半。

　「排雲國的鳳鳴質子？」

　霜不曉見父皇臉色陰沉，甜品也不吃了，雖然心下一驚，她還是溫柔的笑著說，「請父皇答應讓曉兒嫁給鳳鳴，如此一來，始國和排雲國的關係將更加密不可分，對父皇、對國家只有好處，沒有壞處。」

　「朕不答應。」

　「兒臣求您了，父皇！」

　「曉兒，婚姻不是遊戲，你回去考慮清楚再說。」

　「曉兒早就想妥了，您以為我是那種行事莽撞的人嗎？」她已經想了很久，琢磨了又琢磨的好不好。

　「是哪個吃了熊心豹子膽的狗奴才敢這樣在你耳邊碎嘴慫恿你？朕要砍他的頭！」婚姻是一件大事，敢慫恿他的女兒說要嫁人？罪不可赦！

　「沒有人的頭要被砍啦，兒臣是真心誠意來請求您的，您不是最寵兒臣嗎？為什麼這件事就不行？」她跺腳。

　「你這孩子，那鳳鳴雖然曾為排雲國儲君，但排雲國早在一年前就已經另立太子，你可曾想過，一旦你下嫁這樣的人，父皇了不起給他個封號，頭銜也頂多只能是個駙馬親王，朕的女兒豈委身於了那種人？！」他不贊成。

　「父皇，您為什麼就是講不通？他不當皇帝又怎樣，我們家已有您這個聖明的皇帝了，往後太子哥哥也會當皇帝，您說，全天下的皇帝都讓我們家給包了，會不會太貪心？有個不是皇帝的人也沒有不好。」若每個人都想當皇帝，那誰來當老百姓？

　沒有百姓，又哪來的帝王？

　「你這孩子，說個話繞得朕頭暈！」佑帝吹鬍子瞪眼睛，眼裡有些恚怒。

　「父皇，兒臣喜歡的是他這個人，就算他是個販夫走卒我也要嫁！」理講不通，她也不講了！

　「哼，先不說那鳳鳴身分低賤，身為我始國的公主，是你說想嫁給誰就能嫁的嗎？」佑帝冷嗤。

　「他一個得靠國家救濟才能過活的質子拿什麼養活你？能給你幸福嗎？再說他在我國這些年雖然守規矩不犯錯，朕卻認為這人心思莫測，狼子野心，我無法相信他！」

　發現父皇真動怒生氣了，但要是此番作罷，往後，她能嫁給鳳鳴的希望就更加渺茫。

　霜不曉豁出去，退後一步跪下，雙手握拳，堅定的放在裙兜中，顫聲道︰「父皇，兒臣非鳳鳴不嫁，若您不答應……兒臣……兒臣就在這裡長跪不起，直到您答應為止！」氣氛整個僵了起來。

　「你這是恃寵而驕，恐嚇起朕來了，好你個女兒，好你個霜不曉！」佑帝隨手抓起桌上的白玉鐫九龍紙鎮砸下，落在霜不曉的膝蓋邊碎成一地，碎片四濺劃破了她白淨如瓷的手背。一條血絲，慢悠悠的淌下手掌側，沒入裙子。

　霜不曉被父皇暴怒的模樣嚇了一跳，從她懂事以來，父皇從沒對她疾言厲色過，就因為她想嫁鳳鳴，父皇就朝她發脾氣，想嫁給自己意中人有什麼錯？

　皇帝震怒，非同小可！父女倆槓上了。

　眼見沒有外人，侍奉佑帝多年的老太監垂首，早早退到門外，一來避諱皇家家事，二來不讓不識趣的臣子闖進來，顧全皇帝和公主的面子。

　「兒臣哪敢恐嚇父皇，女兒只是情有所鐘，想請您成全。」她婉轉傾訴，想動之以情。

　「情有所鐘？根本是犯了糊塗！」

　霜不曉用力的咬住嘴唇，識時務者都該在這時候趕快找個藉口退下，讓皇帝消消火氣，往後又是父慈子孝，一幅天倫景象，只可惜她就是被魔給祟了心。

　「父王，曉兒非鳳鳴不嫁，您若是不答應……我就這樣跪下去，直到您答應為止！」她高聲。

　佑帝冷冷的看著她，眸中已經沒有溫情。

　良久——

　「你這孽女，你一再頂撞朕，聽不進朕的話，長跪以後呢，是要以死相逼嗎？」

　「兒臣沒有這個意思。」她楞了下，情急想解釋。

　「來人！」他向外喝道。

　很快的，西暖閣外的公公還有侍衛推門進來，靜默的等候命令。

　「將公主押回去折蘭殿好好自省，沒有朕的命令，不得踏出寢宮一步！」這時的佑帝已經不是霜不曉的父親，而是為了捍衛君王尊嚴的國君。

　霜不曉趴伏於地，「從小，父皇沒有一天讓兒臣委屈過，比起皇城裡所有的皇子們，不曉已經是幸運，可如今不曉仍要違抗父皇，為自己的幸福堅持……」

　「朕不該寵你的，才不會寵得你連我的話都不聽了，來人，帶走！」佑帝吃了秤砣鐵了心。

　「不用你們攙扶！」霜不曉眼看無望，堅定的起身。

　兩名侍衛不敢衝撞這個金枝玉葉的公主，怎麼說她都還是陛下的心頭肉，現下只是父女鬧意氣，也許片刻雨過天青，仍是主子。

　霜不曉挺直腰桿，表情莊嚴的走出宮門。

　她沒有回到公主寢殿。經過曲折回廊，見庭院深遠，宮室連綿，她斂了衣裙，就地跪下。她不要就這樣任人擺布她的幸福，為什麼自己的命運不能自己決定？就算抗旨，她也要為他而戰，為自己的將來爭取。

　侍衛們大驚失色，一下子慌了手腳。

　沒人敢勸她。

　「怎麼辦？」

　「趕緊回復陛下！」

　侍衛們急如星火的走了，留下堅定如磐石的霜不曉。

　時間如水緩緩流過，那兩名侍衛沒再回來過，許多經過的宮女、太監們看見跪在花園中的曉公主，都嚇壞了，但是，佑帝一直沒有任何聖喻到來，消息一個傳過一個，本來就見風轉舵習慣的這些奴才們都知道聖意難測，在事情還沒有明朗以前，唯一的辦法就是避開曉公主罰跪的這塊地方，眼不見為淨。

　皇家從來就不是什麼善茬，你高高在上的時候，大家懼你敬你，一旦寵愛不再，那麼就要小心別被那些豺狼之流啃得連骨頭渣子也不剩。

　霜不曉自小在宮廷長大，表面上天真無憂，但是宮中藏的一些納垢她哪會不知道，就像那些平時奉承、討好她都來不及，此刻卻避得遠遠的奴才一樣，她身為一個公主，其實也是靠著父皇的庇蔭恩澤長大的，只要他哪天想收回這份恩寵，她就什麼都不是了。

　那她為什麼仍是執著非要鳳鳴不可？

　也許她只是自私的想要與鳳鳴一起體驗他所說的宮廷以外的世界。

　至於這麼做值不值得，只有自己明白了。

　霜不曉在碧宵殿上頂撞聖上的消息傳遍了整個朝廷，有任何風吹草動都會受到影響的質子府，又怎麼會缺漏這樣的大消息，所以是夜，住在不同院落的各國質子難得聚在敞廳閒聊，荼餘飯後的話題不離曉公主白天鬧出來的風波。

　原本鳳鳴和幾個外域部落質子們小酌的同時，聊的是各國的情勢與軍力分布，但後來話題逐漸變了。

　「我說鳳兄，那位公主還真是一戰成名了。」疏勒王子豎著耳朵聽刖桌的談論，冷不防也加入了熱門話題。

　「鳳兄身為公主太傅，有授課之誼，你都不關心一下？」吐魯火的七王子汗薩馬知道鳳鳴不輕易開口，那惜宇如金的個性他可是領教過了，但仍是忍不住問道。

　「鳳鳴，你好歹說句話，你都快憋壞汗薩馬了。」其實疏勒王子才是那個見不得石頭丟進水裡卻沒有得到回應的人吧。

　「我只是奉旨做公主的太傅，他們的家務事，我這外人能關心什麼？」他的漠然是出自真心。

　「要不是這幾年明白你的個性，知道你心不在此，不然還真讓人誤解你根本是個沒心沒肺的人。」疏勒王子意有所指。

　他們這些人的共同點在於都不是正宮皇后親生的孩子。

　庶子是沒有指望、沒有盼頭的，他們即便育朝一日能回國，了不起得到個散王爺的封號，要不有個窮鄉僻壤的封地，大家眼不見為淨。

　鳳鳴的情況和他們不同，他原是排雲國的儲君，為了國家和平才自願來當質子，別的不說，光這份情操，就比在場的所有人都偉大！

　他們幾個人走得近，自是清楚他的出身，鳳鳴的母妃是備受排雲國皇帝寵愛的妃子，卻被皇后厭惡，本來就是眼中釘的他，在皇帝力排眾議立他為儲君後，就變成非拔除不可的肉中刺了。

　其實，不用探討也能明白那樣的出身、那樣的環境下，是不可能留在自己國家平安過一生的。

　成為質子雖然不好聽，卻能暫時保住岌岌可危的性命。

　對鳳鳴來說，兒女私情並不是他現在想要完成的項目。

　他有其他的想法。

　但是，等到離開敞聽，踱著夜色回到自己的小院，站在房門口，見一室冷清時，他心裡是有些發怵的。

　就在他剛要離開敞廳時，新的消息傳來，據說，那位被佑帝當成掌上明珠，疼愛逾恆的曉公主這會還長跪在碧霄殿的花園裡，隨著時間過去，佑帝越發暴躁易怒，沒有半個臣子敢勸說，就連與公主交好的幾位皇子輪流求見都吃了閉門羹。

　那個看起來柔美纖細如風中花朵，卻有著堅初如兔絲個性的公主，是為了什麼願受那樣的折騰？

　「鳳鳴質子……」驚慌的叫聲響起，匆匆的步履，錦紅顧不得禮制入夜造訪質子府。

　「怎麼是你？」

　「鳳鳴質子，請你救救公主！」她神色慌張，髮絲微亂，顯然是在匆忙、緊迫間出宮的。

　「你該求的人是皇帝陛下。」別人家的家務他是不想管的，再說他算哪棵蔥，父親罰女兒跪，怎麼輪也輪不到他出頭。

　「不管奴婢怎麼勸公主都沒用，她堅持要跪在那，都這麼晚了，公主那樣矜貴的身子怎麼挺得過秋涼天氣，錦紅斗膽出宮來請公子去勸勸公主……」她擔心得心都快要碎了。怎麼公主一心想托付的男人卻不為所動？他的確長得好看，一雙眼像能看穿你似的，可卻總是看不透他在想什麼，平常性子冷，不近人情也就算了，現下公主喜歡他，即便他們之間沒有多麼深刻的感情，可是，於公，他也是公主的師傅吧，怎能如此無動於衷？

　公主傾出所有去喜歡這個人，真的值得嗎？

　「我不想去。」

　錦紅氣壞了，握緊拳頭，焦急混亂全部化成憤怒，她好想給他一個耳光，刮醒他。

　「鳳鳴質子，你可知道公主為什麼會在碧霄殿外長跪不起？公主和陛下起爭執，為的竟是你這種沒血沒淚的人，我替公主不值，她為什麼要求想下嫁你這薄情寡義的薄情男子，可憐的公主……嗚……」

　「下嫁於我？」他終於有了常人的反應，卻不是欣喜若狂，也不是如願所償，而是幾分意外，更多的是想不通。

　「是。」錦紅快咬碎一口銀牙。

　「公主是那種寧為玉碎不為瓦全的性子，說什麼也要同皇上爭到底，而你卻渾然不知，甚至漠不關已，公主太可憐了！」

　帝王心術簡單講就是管理學。

　管理臣子、后妃、皇子女，甚至偌大江山並不容易，佑帝雖然疼愛曉公主也不能為她壞了規矩，畢竟皇家子女的婚姻大事向來不由自己決定，皇子女是一輩子也不見得能擁有一段愛情的人。

　沒想到她竟然向帝王要求嫁人，對象是他……這位公主到底在想什麼？

　他不能說不感動。

　一開始要他入宮授課，再來直言不諱的說要與他做朋友，接著異想天開的要下嫁於他，在在都是為親近他做的努力，然而天下女子何其多，他誰都能娶，唯獨佑帝的女兒不行，他犯不著給自己找麻煩。

　若是成就這門親事，只會拖累他的腳步。

　鳳鳴用一種令人發麻的眼神瞅著錦紅，明明是冰冷的聲音，卻唇邊帶笑，看得人發慌。

　「有空在這裡罵我，不如趁早回去照料你家公主比較實際，以她那種千金嬌貴的身子，這會兒恐怕是昏倒了。」

　鳳鳴一語成讖。

　由於過於疲累焦心，又被道勁秋風吹得遍體生寒，內外交加的煎熬下，昏厥過去的霜不曉被人送回了折蘭殿。

　寢殿裡的宮娥忙成一團，遞巾子的遞巾子，熬薑湯的熬薑湯，請太醫的請太醫，上上下下忙得人仰馬翻。

　躺在綴花錦帳裡的霜不曉睡得昏昏沉沉，只覺得手足冰冷得像浸在冰水裡，可五臟六腑卻如乾裂般灼痛，冰火冷熱間，反反覆覆，意識彷彿沉淪在茫然無邊的大海中，找不到彼岸。

　不知道過了多久，霜不曉總算清醒了些，聽著熏籠裡頭銀霜炭塊輕微嗶剝著，令人回暖。

　霜不曉有些困難的睜開雙眼，第一眼看見的便是錦紅紅通通的眼眶和鼻子。

　「怎麼……你……」霜不曉的聲嗓像被砂磨過，粗嘎得不像話。

　「公主，您終於醒了……別起身，沈太醫說膝蓋上了藥，暫時不要活動，等過個幾日就會沒事的。」一直守候在床榻邊的錦紅抹掉欲奪眶而出的淚，趕緊拿起數個枕靠墊放在霜不曉背後，讓她能舒坦點。

　「本宮的膝蓋怎麼了？」恍惚著，腦袋裡空白一片。

　「石礫太粗糙，公主細皮嫩肉的，兩隻膝蓋都磨得瘀青發腫又破皮……您那時一天一夜沒吃沒喝才昏倒在碧霄殿外，您不記得了？」錦紅往白玉荼盞裡倒了溫熱的湯藥遞給霜不曉。

　霜不曉托著額，經過一夜折騰的臉蛋看起來有些憔悴，「我想起來了，我以為自己還可以再撐久一點……」她有些懊惱自己這麼快就被打敗。

　「您這是何苦……」錦紅欲言又止。

　「皇兄他們都回自己的宅邸了吧？」霜不曉在混沌的時候，曾經聽見許多聲音來來去去。

　隱約認出是哪些人。

　不過，那裡面，沒有那個人的醇厚嗓音。

　失望嗎？

　虛弱的身體，疲憊的心情，這些都是她從來沒經歷過的，她不知道該如何形容自己此刻的情況。

　看見主子茫然的目光、蒼白脆弱的模樣，綿紅萬分心疼，幾番思量，還是決定把自己出宮去找鳳鳴質子的事情擱下，他那狠心拒絕的淡漠模樣，要是讓生病中的公主知道，肯定要傷心欲絕。

　「公主，還是趁熱把藥喝了吧，把身子養好才重要。」

　霜不曉麻木的將藥汁一口喝盡，竟然不覺得苦，不信又舔舔舌，真的不苦，便讓錦紅把盅接了過去。

　是因為心境的關係嗎？

　用如此激烈的方式長大，看起來不是個好法子。

　可是這些不都她自己選的？

　「公主，甜糖給您甜甜嘴。」

　「不要了。」

　「不要？」

　一向怕苦的公主居然在喝下那一碗比黃連還苦的湯藥後，不吃甜嘴的糖，這是不曾有過的事。

　錦紅盯著那糖，讓下面的人收了起來。

　「公主……」

　「本宮想一個人靜一靜，你出去吧。」

　無力的躺回枕堆裡，眼眸看著窗外掛在槍上的鸚鵡鳥籠︰心思卻輾轉於那個靜靜站立，輕輕淺笑，始終如一的男子。

　鳳鳴當真不喜歡她嗎？可他也沒說討厭她啊，他總是啥著若有似無的淺笑，但在出事時還記得護著她，這不是喜歡嗎？莫非這一切都只是她的想象？

　百轉千回，千回百轉，就是想不出所以然來。渾渾噩噩半個月，佑帝的詔書打破了這一切。

　幾個月後，工匠日夜趕工的公主府落成了。

　這天，是黃歷上的吉日。

　公主府中，笙蕭繞梁，絲竹喜樂在整座府邸鼓噪，紅色喜綢自皇宮直入公主府門前，高掛的大紅喜燈也綿延了好幾條長街。

　前來道賀吃喜酒的人絡繹不絕，推杯換盞，美食醇酒如水流般送上桌。

　這場婚禮，最令人矚目的就是公主的陪嫁品，清冊中多少奇珍異寶，多少希罕貴重初品，琳瑯滿目，光是裝箱的一共就有一百六十六箱，裡頭璀璨華麗，令人目不暇給。

　喜房裡，霜不曉默默坐在床沿，透過喜帕，她只能看見自己鮮亮的紅色喜服還有腳下踩的腳墩。

　「公主，別緊張，喜裙都教您揉皺了，今天是大喜的日子，放輕鬆，駙馬爺馬上就進來陪您了。」也一身喜氣打扮的錦紅看著晝亮的喜燭，替霜不曉撫平裙子上的皺折，整了整蓋頭，安慰她膽怯又欣喜的心。

　她正說著，開門聲霍然響起。

　「奴婢恭喜駙馬爺與公主百年好合，早生貴子。」錦紅行了禮。

　「嗯。」一身鮮亮喜服的鳳鳴無視她的恭賀聲，手一揚要她退下。

　錦紅垂首，退出喜房，關上了門。

　屋子裡靜了下來，房裡只下新人和蹦出花火來的紅燭。

　霜不曉感覺到他慢慢走近自己，那身亮紅在燭光下顯得非常奢侈又顯眼。

　鳳鳴不得不承認自己是驚艷的，金絲霞帔曳地飄逸，大紅絲織錦襯得她白瓷般的手更為嬌美，萬千瓔珞在華燈下閃煉，顯得華美無雙。

　就在這一瞬間，她的紅帕被掀起，霜不曉抬起嫣紅如醉的小瞼蛋，迎向他冷靜的目光。

　輝煌的光亮裡，她只見鳳鳴並無太大酒氣，神智清明，兩道劍眉飛挑，雙眼如黑潭，薄唇微抿，明明是個好看的男人，為什麼總透著一股陰沉？

　這婚，他結得不高興嗎？

　鳳鳴的表情讓她揚起的笑顏凝在唇邊。

　他的目光如冰，透著冬日裡會凍徹人心肺的那種冷。

　在今晚以前，她想過千百種他的神情，卻沒有一種是現在這樣的。

　他又動手將她頭上的鳳冠拿下，烏雲秀髮如瀑布般的流瀉而下，萬縷青絲，美得不可方物。

　「你如願以償了吧。」他笑也不笑，聲音冷極了。

　「你看起來並不高興。」她囁嚅看著他的神情，揣測著他的心思。

　她隱約知道他並不喜歡自己，可應該不至於討厭，以她尊貴的公主身分委身於他，他應是高興都來不及，不是嗎？

　「我不喜歡被人逼著就範，當質子是這樣，婚姻大事也是這樣，既然你這麼不擇手段的要擁有這段婚姻，我就成全你，可是將來會怎樣，我不能保證。」

　起初，她有些聽不懂他的話，待她慢慢將他的話一個字一個字反芻，臉蛋上的微笑幾乎要維持不住。

　這像是一個夫婿在洞房花燭夜對新婚妻子說的話嗎？

　難道真是自己太天真，以為他性子偏冷、不善言辭，只要自己主動些，感情的事可以慢慢培養……可現下看來根本不是那麼回事，這就是她費盡心思得來的結果？

　「婚姻是關起門來的事，就你跟我，跟國家大事一比完全是兩回事，我知道你的天賦才能都不是一般人能比肩的，你忍辱在始國當質子是委屈了你，不過，如今你身分不同，可以榮耀你的國家，這樣不好嗎？」

　來日方長，或許他今天成為她的駙馬是有幾分勉強和負氣，但是，她有自信能讓他感覺到她的真心誠意，在不久的將來，他會明白她對這份感情有多麼的認真！

　「榮耀我的國家，你真敢說！」鳳鳴感到不齒。

　兩人眸光交會，零時，霜不曉堅強的告訴自己，心裡越是捉摸不透他的想法，越要冷靜。

　「我知道你要的是什麼，今晚我會讓你如願以償的！」

　聞言，霜不曉心裡一陣莫名的激蕩，小鹿亂撞。

　她明白他所指何事，出閣前，母妃再三耳提面命，對她交代了許多閨房的情事。

　她也不算是一無所知的。

　鳳鳴將她按倒在鴛鴦戲水錦被上的喜床，人，覆了上去。