第八章

　　思緒是無遠弗屆的，他的身體被淹在池水裡，回憶卻將人提回到久遠久遠以前，各類妖獸還在地上橫行的古老時代，是古老到僅在巫者之書裡才偶爾記載的時代。

　　在古巫流亞的脈絡之間，他是其中之一的要角，名喚青?，與黃驁同為炎帝之子，身負交通神人的靈媒身份。

　　黃土地上乾旱已久了，巫祝們搜集各地情況後來報，北方早魃吐火揚威，南部應龍久雨肆虐，至於他所處的神州大地，饕餮、渾沌、窮奇與檮杌四大凶獸佔據，災變處處，民不聊生。

　　所以現在，在一處台丘之上，數百名巫覡祭祀祈禱，背後各背上強力武器，雖是祭禱，卻又散發著正待上戰場殺敵的凜然氣勢。

　　他站在最前頭，身穿青色右衽方領深衣，居高臨下站著，眺望。

　　根據探子來報，凶獸之首的饕餮三天前出現在西方百里處，十幾處村落被火燒燬，財物付之一炬，幾百人命喪食人怪獸之口，另有數以千計的各式妖獸尾隨其後，撿拾饕餮口裡的殘渣來食。

　　身為神州巫祝之首，他無法放任不管，必須滅了那凶獸。

　　大旱，太陽當空照耀，火傘一般的炎炎氣流在四野招搖，黃色大地少了水氣的潤澤，光的亂反射眩暈了所有人的理智，人的眼裡現出幻象，彷彿天空之上有十個太陽火烈燃燒。

　　他佇足好一會，然後伸手，朝後頭：「劍。」

　　碎地銅劍送上右掌之中。此劍為神匠鍛鑄，搗五色石，下其銅，再以剛炭煉之，具靈威辟百邪之力，不過，面對天下之最的凶獸，也不知此劍能否將之斬首。

　　左手伸張向前，碎地劍輕壓，銳利的劍鋒在腕口上劃出一道深深的口子，他面色凝然，冷冷看著艷紅色的鮮血滴滴跌落黃土地上，那是他的血，含有無上巫覡的極等靈力。

　　「饕餮，我的血是最上等的誘餌，等著你前來……」他喃喃說。

　　焦躁的東風將血味一陣又一陣的往西邊散發出去，雖然血味相當淡，普通人的嗅覺無能聞到，不過這樣上等甘美的血肉味，對於忠實於自身慾望的饕餮、或是其餘妖獸，以牠們靈敏的嗅覺而言，絕對不可能錯過。

　　他有把握。

　　沒多久，地面隱隱震動，抖顫的面積由黃土地延伸上高高的台丘，數百名巫覡各自動容戒備。

　　「來了。」他手臂輕握用力，逼出更多的血液，好指引凶獸確實的方向。

　　將視野延伸向西邊處，那裡原來也是黃沙漫野之處，可是現在，黑色的暗影成為一片布幔，面積愈來愈大，不偏不倚，朝他所站的台丘緩緩鋪蓋而來。

　　吼聲如悶雷，一聲一聲響起，天上地下隨著共鳴，惡雲呼應著地下的黑影也厚積籠罩，那是不好的兆頭。

　　他垂眼，收懾心神，暗自歎服饕餮的凶性強大，光是這樣大範圍的挪移，天地就為之異變，更別說那些跟在後頭的千百頭妖獸，除了可以幫著收拾饕餮吃剩的肉末，另外，跟從強者也是妖獸的自然本性。

　　弱肉強食是生存的基本法則，強者，本就該是眾所矚目的對象。

　　隨著凶獸的逼近，厲冽的殺氣也更加濃厚，妖氛如刀般割著人的肌膚疼痛，這讓他瞭解到，對方有多麼凶狠。

　　「非死不可，饕餮，即使必須跟你同歸於盡。」他低語，暗自下定了決心。

　　腥味愈濃，台丘之外的黃土地早被凶獸黑壓壓佈滿，黑幔前頭，耀眼的一抹巨影突兀，那是一頭巨獸，全身是兇惡的氛圍，一雙彎曲的羊角碩大無比，中間魔角直衝上天，那是饕餮的原型。

　　他動容，饕餮是強者。

　　饕餮回頭對那些跟隨者狂暴怒吼，妖獸們被吼聲逼退到好遠之外，牠滿意了，朝上飛奔。

　　可怕的凶獸，夾帶力拔山兮的蓋世雄風，四足如飛，利爪猙獰的伸出，很快的攀爬上台丘邊緣，殘狠的獸目先是狠狠盯著一灘血，他剛才滴下的血，接著將眼光轉往他身上。

　　一人一獸對望。

　　他的眼睛轉不開去，饕餮比想像中來得強而美麗，渾然天成的肌體威武無比，剛健有力的步伐更是咄咄逼人，似乎將一切都控制在其下。

　　懾人的性格，並且，望而生畏。

　　他很想馴服這樣的凶獸，將之永遠的牽繫在身邊，不過以自己的能力而言，今日大概無法全身而退。

　　凶獸突然間咆哮出人語。

　　「從沒聞過如此甜香的血液……」忿怒的獠牙裡，貪婪的慾望畢露，牠抬頭，望著他，問：「你的？」

　　「我的。」他答。

　　饕餮盯著他，紅金色的瞳眸裡瞬間閃爍出斑斕的光。

　　「下等人族不可能有這等純淨甘美的血，你是神人？」饕餮上前踩踏一步，又問。

　　「我乃炎帝之子，名青?。」他說。

　　「你是半神人，鮮血卻比神族的甜香。」饕餮沉聲說：「所有妖獸盡皆蠢蠢欲動，不過，這樣的血，只有我能嘗。」

　　口涎沿著獠牙縫隙滴下地面，貪婪的慾望一覽無遺，饕餮看來當場就想將他給大啖入口。

　　他無懼，正面回應，說：「……我以血邀你前來，是希望身為凶獸的你回到極西之地，勿再擾我神州之民。」

　　「此地有享用不絕的食物，比起極西惡地好得太多，我不走。」凶獸說。

　　「這麼說，只能硬趕囉？」他淡淡說完，舉起劍，指向饕餮胸口，靈氣流動全身，戰鬥一觸即發。

　　饕餮一瞬不瞬盯視著他，金紅色眼珠裡的殺氣黯淡下來，往前一步後，巨大的獸體突然間起了變化，體形內縮，虎豹般的絨毛消失，矯健肌肉浮現上斑斕的花紋，一雙濃眉火熾，蓬亂的赤髮則垂臂。

　　他又是瞠目，無言。

　　知道凶獸能夠變化，卻沒想到，變化成人的饕餮，其外貌是如此邪魅俊美，那樣囂張睥睨的模樣，天上地下無人能及。

　　不懂的是，此時此刻，牠變化為人身有何特殊目的？獸體的牠才能發揮出更大更強悍的妖力，可目前……

　　不、不可輕匆、也不可小覷對方，所以他依舊執劍向凶獸，以防對方突然間發難。

　　饕餮邪邪笑了，牠又靠近幾步，直到劍尖抵上牠的心口。可能是故意的，牠稍稍施加了些力，不過，劍尖刺入不了。

　　他皺眉，對方以一身銅皮鐵骨示威來著嗎？

　　「世上沒有任何武器傷得了我，除了我自己。」饕餮說，嘲笑他的不自量力。

　　他眉一揚，仰頭回望高大的人形凶獸，表情冷靜，並不因此頹然放棄，也不願就此服輸，全身靈威力盡出，身為炎帝之子的他，體內有天生的火焰，這火焰跟饕餮不同，是光亮的、自然的、能與邪魔相抗衡的火。

　　熱氣讓饕餮垂臂的紅色長髮都沖飛上了天，往後退了一步，牠有些驚訝，舐舐唇，說：「以人類而言，你很強，強悍的讓人喜歡。」

　　比不過眼前的人，他想，饕餮的強，才是真正能奪人心目的強，在野性的牠面前，他自慚形穢於自己的弱小。

　　這番話他不會說出口，此刻並非長他人志氣、滅自己威風的時候。

　　饕餮怔怔凝視他，好久，久到他身後那群巫覡都在竊竊私語，不知道青?跟饕餮是否正在暗中以肉眼看不見的靈力在鬥法。

　　然後，饕餮說：「……炎帝之子，我們談個條件。」

　　「條件？」他愣了一下。

　　饕餮舔舔嘴，上身前傾，像是想以自己的氣焰來壓倒不屈的他，卻又更像是……想靠近他。

　　牠餓了，想吃人，他如此解讀金紅色獸目裡的意圖。

　　「……把你給我。」饕餮說：「我就回到極西之地去。」

　　果然想吃了自己，不過，他不敢答應，以饕餮這樣的凶獸，一旦飽啖炎帝族裔的血肉，只會變得更加凶烈而難以馴服，到時只怕無法制止牠貪食天下的慾望。

　　當然，吃東西是此凶獸天生的慾望，無可厚非，不過牠愛吃的是人，這也是他非得殺了牠、或是封印牠的原因。

　　之前的打算是，以手中的碎地銅劍殺了饕餮，或是砍下牠的頭將之封印，這是唯一能制止凶獸作亂的辦法，不過剛剛饕餮證明了碎地銅劍無法對付牠。

　　有別的方法能制服這獸，再也不出來亂吃人、造成天下大亂嗎？

　　目前看來，沒有。

　　牠說：世上沒有任何武器傷得了牠，除了牠自己……

　　咬咬牙，一個念頭竄入腦海，他主意立刻打定，點頭。

　　「把你的頭給我。」他要求：「我就把自己給你。」

　　他不預期對方會答應這條件。

　　饕餮沉默，果然……

　　他身為高等巫覡，人族之中或許少有人能勝過他，不過以饕餮這樣的凶獸，想硬靠蠻力捕捉他吃下肚，花不了多少功夫的，牠若聰明，就不會答應去陷自己於危難的條件。

　　事實證明，饕餮顯然不太聰明。

　　哈哈朗笑聲突然間從饕餮口裡發出，笑聲響徹雲霄，天地搖撼，他穩住身體後，愕然的看向牠。

　　牠繼續大笑，暢快的笑。

　　「把頭給你，你就會是我的？」牠愉快大吼……「永遠？」

　　那樣的笑聲對人類的耳膜真的是場災難，他忍著，等那可怕的聲浪過去，然後回答：「……永遠，天地為證。」說完自己也覺得很想笑，對方不過是想把他給吃到肚子裡，成為牠體內的一部分，化為增強他妖力的養分，這樣，當然會永遠是牠的，無庸置疑。

　　饕餮收斂起笑容，嚴正地說：「天地為證，你，炎帝之子青?，與我永生不分，就算日月同墜、天地盡滅，亦無決絕！」

　　他苦笑，這誓詞嚴重了，不過機不可失，必須把握唯一能制住凶獸的機會。

　　啟齒，他說：「天地為證，我，炎帝之子青?，與你永生不分，就算日月同墜、天地盡滅，亦無決絕。」

　　「好，給你！」豪氣的，牠喝道。

　　一把搶下那銅劍，饕餮灌入自身妖氣，本是神器的碎地劍這下更是無堅不摧，銀光閃處，饕餮首身份離，曳著紅色長髮的頭顱就這樣飛入他的懷裡，失去了首級的虯勁身軀則依舊屹立，可怖的很。

　　接住頭顱的瞬間他往後退了三步，這頭太重，穩住後，跟懷中那雙紅金色的瞳眸對望。

　　「契誓成立！」牠說，志得意滿。

　　他也終於笑了，知道饕餮有恃無恐把頭顱給交出來的原因。

　　凶獸的再生能力強，而饕餮的魔性就在於牠的頭部，只要頭顱完好無缺，牠可以一而再、再而三的復活。

　　不過……

　　「你是這麼威猛美麗，死了真的可惜……」他微笑，喃喃對著懷中的牠說：「但是……沒辦法……」

　　饕餮覺得不對勁，奇異的純淨氣流驀地包圍住頭顱，以及他。

　　「你做什麼？」牠喝道。

　　「……雖然沒有能與你抗衡的戰鬥力，卻也別小看我以全副生命力形成的結界……」他輕聲說：「我會履行承諾，永永遠遠跟你……」

　　同時間，灼烈的火焰由腳底燃燒起來，那是炎帝血統傳承給子孫的火焰，執念的催使下，連凶獸也無能為力去熄滅、逃脫。

　　巫覡們看情況就知道凶獸已經被制住，卻又發現火焰從他們身上衝天而起，全都奔了過來，大喊：「青?大人！」

　　「饕餮進入了我的結界，除非我鬆手，牠逃不出……」他回頭說：「沒事了，以你們的能力，要驅趕那些妖獸易如反掌。」

　　「青?大人，這樣下去你會死的！」巫覡們喊，有幾個過來就要撲火。

　　「不必了，你們停手，牠值得以我的命……」緊抱頭顱，他又交代：「挖一個深深的墓，將我們的屍骨埋藏其中，棺槨外布上封印符文，饕餮與我將永遠消失……」

　　眾巫覡們跪倒哭喊，很快振作起來，一批人將他圍住行鎮魂之法，另一批人則下台丘，去追趕其它妖獸。

　　熊熊溫暖的火焰中，他與憤怒的金紅眼睛對望，微笑。

　　「……如果有能力止住你貪食慾念的法門，我不會出此下策……」娓娓低語於牠的耳邊：「我只能承諾你，永遠不分……」

　　饕餮的頭顱持續低吼咆哮，不過青?以生命為脂薪燃燒的結界強過於牠的蠻力，封住了牠的再生力，無能為力脫出他懷抱。

　　很快牠也不咆哮了，閉上眼睛，乖乖倚在他的懷抱裡，任火焰食啄牠的髮膚皮肉。

　　「這是最好的結果吧……」青?在最後一抹神智消失前，輕輕往牠頭頂的犄角上烙下一吻。

　　他不後悔。

　　再度睜眼，醒在冰涼涼的池水裡，剛剛那一段奇妙的記憶，幾秒間掠過他的腦海，姜火旺的腦海。

　　此刻，廿一世紀的現代。

　　往上看，水影婆娑，野性的臉容映在眼中，他現在才清楚，原來當初饕餮跟他訂約，索討的不只是炎帝之子的血與肉，牠真正想要的，是青?的心。

　　牠早就得到了，從兩人第一次見面的那一瞬間，青?就已經被牠所懾服，所以心甘情願的，與之死在一起，白骨了也不願放手。

　　「饕餮……」用盡最後的氧氣，他要喊牠，可是人在水中，聲音成為氣泡，咕嚕嚕往上飄，然後破滅。

　　凶獸的眼睛赤紅，望下看，依舊充滿怨恨。

　　別這樣，給個機會解釋唄……就怕來不及，他現在真的快死了……

　　當姜進財氣極敗壞抱著碎地銅劍衝往水池想砍饕餮時，池子發生了異變。

　　轟隆隆的爆裂聲類似水雷在裡頭炸響，一股水柱由下往上衝，從饕餮的身邊，火旺所在之處。

　　饕餮跟進財反應都快，往旁一閃，然後發現池水溫度急遽變化，一人一獸同時又往火旺處伸手，想拉他離開水裡，整池水卻又在瞬間沸沸湯湯起來，水汽蒸騰成了一大片濃濃的白霧。

　　「你搞什麼！」饕餮與進財同時質問，又怔了一怔，顯然不是對方在搞鬼。

　　池水再度爆發，沸水從液體變成氣體時產生巨大的爆發力，發出獅吼一般的叫聲，水柱再度升上高空，空中柱裡隱隱約約有個人形。

　　「火旺！」進財叫，認出了那是弟弟。

　　饕餮也認出人，立刻飛騰要衝入水柱之內拉他出來，剛碰到水柱就被彈飛，他壓低眉，怒瞪，到底怎麼回事？

　　其它人，包括姬日淵等也都目瞪口呆，忘了朝饕餮繼續射箭，看著水柱剎那間煙消雲散，不過，浮在水池之上的那個人……真是姜火旺？

　　是姜火旺，卻又不像以往的姜火旺。

　　原本應該濕淋淋的衣服被熱氣給逼干了，身形飄搖在水面上，總是怯懦的神情如今輕爽如風，淡然，卻又淡然的明亮。

　　唯一讓人怵目驚訝的，是他脖頸上的咬痕，是血肉都翻出來的可怕傷口，血水依舊持續泌出，他卻似乎沒注意到這一點。

　　他只是仰頭看天空，微笑。

　　「我懵懂了很久，原來……終於啊……」

　　閉眼，讓體內與生俱來的火焰包圍全身，他醒了，醒的不只是前生記憶，包括如何使用靈力的方法，以往一直處在黑暗的房間裡，動也不敢動，如今找到了電燈開關，霎時間，一切的一切都亮起來。

　　然後低頭，與一雙金紅色的眼神對上，牠依然忿恨難當，森森咬著牙，似乎察覺出了什麼。

　　「饕餮……」他輕喊。

　　「你背叛了！」凶獸只是森森咬牙，回話：「我會吃了你，我一定會吃了你！」

　　搖頭，無奈的搖頭，這笨獸永遠都是這麼的自我中心，從不聽人講話的嗎？

　　朝牠伸手，饕餮卻突然尖銳長嗥，霍地轉身，閃電般的身形眨眼間騰空，消失往西邊的天空。

　　火旺可以追，若是使用翩鴻游空這類的術法，一定能追上牠，他卻在這時瞄到手上某樣物品。

　　無名指上的訂婚戒，閃亮亮，刺著他的眼。

　　唉……

　　輕輕降下他的身體，凌波在脆弱的水面之上，漣漪一圈圈由落腳之處擴散開去，這一手飛鳧走水之術，讓在場所有人都目瞪口呆，不敢相信眼前之景。

　　姬日淵也在一旁咋舌，他是號稱今代炎帝族裔最強的術師，卻也無能練就這飛鳧走水之術，更遑論剛剛的翩鴻游空，他驚疑這個姜火旺到底是……

　　他驚疑，火旺卻神色自若，走過微波蕩漾的池水，緩步上岸，直直到姬浴月身前，後者不知為何倒退了一步，美目圓睜，看著他，像是看著個陌生人。

　　這不是她所熟悉、並且鄙視的姜火旺，某個成熟穩重的靈魂駐入了年輕的身體裡，賦予了他某種致命性的魅力。

　　為什麼？

　　火旺知道她的疑問，微笑道：「不，只是蛻變。」

　　姬浴月又是倒退，生平第一次覺得無法與姜火旺對視。

　　火旺拔下無名指上的戒指，戴了好幾年的戒指，指根處因此雋刻上了一圈淡白色的印。

　　貴重金屬打造的環，無論多有價值，所代表的約定都只是假像，真能束縛並給予承諾的，是對自己的期許，對他人的付出，是心之所趨的力量，遵不遵守約定，都在於自己想不想而已。

　　「……我很久以前就跟牠有過約定了。所以跟妳的……」他對姬浴月說：「不算數。」

　　戒指在他的掌心中開始融化，熔成一攤水後乾涸，成為奇形怪狀的一球金屬，接著斑駁碎裂，散成金屬細粒，傍晚的風這時吹來，將所有的沙礫吹散在風裡。

　　「妳自由了，不用再受這婚約束縛，可以去找尋配得上妳的對象。」他又說：「我不適合，也不配。」

　　姬浴月變了臉色，火旺說出了她心中的想法，不過聽在她的耳朵裡，卻有些嘲諷的意味。

　　「火旺，你何必……」出言想阻止的竟是姬日淵。

　　進財搶上來說：「就這麼決定，彼此解脫了，很好，姜姬兩家能如參商兩星永不見面，更好。」

　　「你！」姬日淵眉目不動，心裡卻是生氣，剛才他確定了姜火旺真是一塊寶，要是能攏絡過來，對姬家無疑是如虎添翼，可是為何他要解除婚約？

　　他不是很喜歡浴月嗎？

　　往前，他還想進一步說服火旺，進財眼捷手快擋過去，冷冷又說：「我弟弟有權決定他要不要什麼東西，你多說也無益。」

　　火旺微笑，海闊天空般的微笑，沒錯，他有想要的東西。

　　他要去找另一個束縛，但是，被束縛的不是自己，而是那個……

　　眼前再度暗下來，靈力的回復雖然讓他暫時的提升體力，在這裡表演嚇死人的絕技，可是失血太多是事實，他即將油盡燈枯，再不搶救，他會死……

　　啊，沒關係，最信賴的大哥在身邊，就算要倒，也能放心的倒下去。

　　進財果然在他倒地之前抱住人，昏迷前，他還聽到哥哥焦急往左右喊：「叫救護車！你們都死啦，快喊救護車！他是AB型血，姬小人，把你姬家同血型的人都給我叫過去……」

　　這回好像真是失血過多呢……要是大難不死，笨獸，等我，我會去找你的……