五、

搖搖晃晃擺蕩的船艙內，深褐色的腦袋瓜，正伏案苦戰中。

「活下去不需要理由，可是一個人要活得不虛此生，卻不像活下去那麼容易簡單，無時不刻都有『活著』的感覺，萬萬不能是活著，感覺像『睡著』、『夢著』或『夢遊著』……」

另一個則仰著腦袋，靠著軟硬適中、扎扎實實的「枕頭」，邊舉杯啜飲，邊高談闊論著。

「最糟糕的是人還活著，卻像死了，而本王最肅然起敬的是已經死了，卻讓人感覺到他還活著的強人。這些人的言語、這些人的靈魂、這些人活著的時候精力充沛的力量，經常可透過古董、透過書畫讓人感受到他們的存在，但是……」

呷著口中紅色的液體，微醺的醉眼，細長眼尾染上慵懶的酡紅。

「本王從沒有過此等『品嘗』生命的經驗！太偉大了，太了不起了！這個玩意兒在本王的口中『活著』！像本王的血一樣的，在本王的體內騷動著，我可以感覺它在我身體裡，活跳跳的亂竄！」

形狀特異的杯子中，最後一滴的酒入了喉，意猶未盡地品嘗著杯沿的果實芬芳。

沒了。

一丁點兒也不剩了。

瞬間仿佛從天上被貶入了凡間的謫仙，只剩滿心強烈的寂寞感與失落感。

「『朋友』，再給我一點你的『生命』！快……」

拿著杯子，敲打著腦袋靠著的「枕頭」。

「唔……你已經醉了，再喝下去，明日醒來你會頭痛得厲害。」「枕頭」非常理性平和地回道。

「我不管，本王說要喝，就是要喝！給我！」

一骨碌地翻身坐起，既然「朋友」小氣，捨不得和他分享生命，他自己搶！

「殿下！」

孟懷格不得不放下記載航海日誌的工作，搶在薺王之前一步，先將小型的紅酒桶移開。

看到他把酒桶移到身後，說不給碰就不給碰，薺王立刻破口大駡。「不給我把酒言歡，你這算什麼『朋友』！」

「等明天醒來，你會感謝我的，殿下。」苦口婆心。

「本王不聽，本王不想聽！」以雙手遮住耳朵，顯然體內的「生命」開始造反作亂，讓人失了理性，他宛如三歲小孩般耍起了小性子。

「這樣吧，如果殿下把整座偲城給我，不要說是這一小桶酒了，這船上全部的酒都讓你一人喝也行。怎麼樣？你要答應嗎？」

眉心慢慢聚攏。「……我沒那麼醉。」

懷格把臉湊到離薺王只有不到一掌的距離，近得能讓薺王看到綠茵色的瞳心裡，自己臉部的倒影——

一張醉醺醺、小鼻子小眼睛，平凡無奇的臉。

「嗯……」綠眸認真研究了一會兒。「好像是還留有那麼一點清醒神志在。那麼，請殿下再多喝一點好了？」

這是嘲諷？還是取笑？薺王一拳軟綿綿地擊中懷格的臉頰。「算什麼朋友！」接著，搖搖晃晃地從坐鋪上起身。

「欸，站都站不穩，你去哪裡啊？殿下。」

「去跳海！」

或許是想也知道薺王在開玩笑，懷格沒有小題大作地追上前阻止他，僅是用洞悉一切到令人氣得牙癢的地步的口氣，說了聲「別在上頭待太久，小心吹多了海風，會著涼喔！」，便笑著目送他離開船長睡艙。

過了大約半個時辰——

「我在海上跑了這麼多年，還不知道待在船裡面也吹得到海風。」從入口那一端走下臺階，男人遠遠地朗聲說道。

「吹海風是你說的，我是說去跳海。」這一頭，薺王的眼睛不願意離開矗立在面前、世上獨一無二、只有這兒才能見到的「東西」。

孟懷格漫步到他的身邊，跟著仰望著這漆黑的「大怪物」。「您一天要看上幾次這玩意兒才過癮？」

「不知，也許我永遠不會膩吧。」著迷地看著它複雜的結構，與超越想像的詭譎運作方式。「靠著火、靠著蒸汽，竟能像馬拉車一樣地牽著這艘船跑，捨棄了風帆。這神話般的機關，真的可行嗎？」

「我也不知道。要克服的問題多如牛毛，而克服問題的方法也還沒出現，目前它只是個放著好看的機關，以後它會是塊廢物或是個無窮的聚寶盆，就看未來的造化了。」

「但是它曾經成功地拖動了這艘船，不是嗎？這個神奇的『氣爐』。」

「裝上去之後，只有試了一次。船走不到半個時辰的功夫，況且又吃掉了三十多斤的炭石。」

搖頭興歎。「和一毛不花的『風』比起來，貴了幾萬倍不止。除非我是瘋了，才會再去用它。連我這個花錢如流水的瘋子都不敢用了，世上應該找不到其他的商船隊會考慮這種異想天開的機關船。我想十之八九這玩意兒是沒機會再派上用場，

淪為廢物的可能較高。」

「那太可惜了。」薺王想像得出它的造價多昂貴。畢竟它用上了這麼多鐵，光是聘請打鐵師父的銀兩，就相當可觀。

「我給過它機會，是它不爭氣。」雙手抱胸，懷格抬頭望著這盤據船底的龐大氣爐，恨鐵不成鋼。「本來我給它很高的期待，認為它會為這一片大海帶來劇烈改變。看樣子，這次我是下錯賭注了。」

薺王側看他一眼。

「怎麼了？」

他的忽然一回頭，使薺王心頭不禁震顫了下。自己的膚淺是否被一眼望穿了？

「沒有，我只是在想，你是『我』的話，一定會皆大歡喜吧？你有皇后娘娘希望我能有的『野心』，你有荷妃要求我做到的『果敢』，還有粱愛妾與珠愛妾她們盼望我能有的『男子氣概』。」

聽得出嫉妒在胸膛裡撞擊嗎？

「呵，那我就回去充當你，做薺王好了。」

薺王不貪心，如果能拿孟懷格的博學多聞、見多識廣，以及自信滿滿這三種東西來交換，他會毫不猶豫地說「好」。

陰錯陽差地困在這艘船上，已經從月圓來到了半月缺。薺王本以為這趟旅途沒有古書、古董、古玩可打發時間，也沒有政務需他處理，自己會感到枯燥、乏味又無聊，誰曉得他竟意外地過得十分充實、忙碌。

白天，如果是孟懷格掌舵，薺王會待在舵房裡。

有時學著如何讓一艘船行在水面上，而不是翻過去；有時也聽大副、二副說些他們在各地買賣時，見識過的風土人情與新鮮趣聞；有時還會撈到些額外的情報──像孟懷格竟懂得五族十國的語言，不僅僅是天朝語而已。

黑夜，如果孟懷格不必掌舵，薺王會待在他的船艙裡。

懷格處理著他的航海日誌與帳單的時候，薺王則消化他書箱裡的收藏。當懷格在休息的空檔，教導薺王閱讀自己故鄉文字的秘訣，薺王便回饋他如何書寫天朝的文字──雖然這對彼此都是災難。

不分黑夜白天，他們無所不談。

孟懷格是個善於傾聽的高手，薺王這輩子從沒這樣掏心掏肺地對誰說出了這麼多自己的見解。無論是關於山南、關於父皇、關於自己與兄弟間的矛盾與手足之情，或是關於許許多多他以前悶在心裡、無人關心聞問的種種問題。

自幼接受帝王教育的薺王，早已經習慣與人保持距離。身分在他之下的人們，因畏懼而不敢接近；身分在他之上的人──父皇，又是遙不可及。縱使身分平等，但皇族之間淡得難以堅稱那是親情的聯繫，有和沒有差不了太多。

可是孟懷格的一句「我們是朋友」，卻解放了他多年的寂寞。

連薺王自己都不知道自己是這麼樣地孤獨，不知道自己這麼樣地欠缺一個說話的物件，不知道耽溺在古玩當中的自己，想找的不過是朋友的替代品，等待著一個知己的出現。

「不行，你還是不可以冒充本王。」

「哈哈哈……幹麼那麼認真？我是說笑的……糟糕，你可別又抬出什麼犯上的理由，治我一個不敬之罪喔！」

薺王搖頭，道：「你現在的生活比做我這個『薺王』要好多了，不值得拿來換。既然你是我唯一的朋友，我怎麼能陷害你呢？不行、不行。」

懷格半不正經的笑臉僵住了，綠瞳微瞠。

「你做那是什麼表情？我講了什麼奇怪的事嗎？」

臉？懷格動手摸了摸自己的臉，像是完全不知道該做什麼表情。

薺王還是第一次看到在各種情況下都遊刃有餘的他，出現這樣不知所措、迷失方向的樣子，不禁笑了。

懷格張著嘴頓了一下，羞憤轉為惱怒，忿忿地說道：「很樂吧？看我被你說的話弄得心慌意亂的！」

「我只是重複你曾經說的話，這行什麼好慌亂的」他可以用「我們是朋友」這句話突襲別人，卻不准許薺王用同樣的一句話突襲他嗎？

「不一樣，你說我是你的『唯一』。」

「因為你真的是『唯一』啊！本王不像你走遍五湖四海，知交滿天下。喏，又是一個你不該冒充我的好原因，你將會連個朋友都交不到。」

「可惡！」

「可惡？」

「該死！」

「該……你是在咒本王嗎？！」薺王嘗到好心反被狗咬的錯愕。

懷格卻豎著食指道：「太可惡了，所以我必須教訓你！」

「大膽！本王豈是──」

你想教訓就可教訓的對象！薺王的訓斥慢了一步，懷格已經在他的怒瞪中，將他口中的「教訓」付諸實行！

「欸？！」

軟而光滑有彈力的「東西」，印上了薺王的臉頰，還發出「啾啵」的丟人聲響。薺王覺得自己的小眼睛從沒睜得這麼大過！

「你、你、你以為你在做啥？」

好歹他也是一國之君，這傢伙不懂敬重怎麼寫，也該懂得非禮勿近是啥意思吧？不，搞不好孟懷格還真的不懂，別忘了他可是未開化的蠻人！

「難道你醉到把本王看成是可以任人調戲的輕佻姑娘家！」氣呼呼地用手掌擦去臉頰上殘存的男人余溫。

「喝酒的是你，又不是我。」綠眸不見半點慚愧。

也對，薺王更怒了。「那你沒喝酒，還做出這種大膽的事，豈不是罪上加罪，罪無可逭！」

「我死罪難逃嗎？」

「對！」當然不會。誰會砍了自己唯一的朋友？但總要嚇唬一下這蠻人，讓他學點規矩。

「……既然這樣，我只好一不做二不休了。」溫柔地微笑著，男人說出了叫人背脊發冷的臺詞。

薺王本能地倒退一步，孟懷格卻一口氣跨近兩步，雙手一前一後，分別固定住他柔軟的下顎與小巧的後腦勺。

動作快得在薺王有機會呼救（是說，誰會來救他啊？）或是眨眼之前，他的唇已經被孟懷格給偷了！

──強厚地、溫柔地，宛如烈日般不由分說地君臨，烙下不容抗拒的熱度……

薺王失蹤了！

這還不是最令人震怒的消息，更令皇后難以置信的是──薺王失蹤多久了，竟沒有人知道！

「人竟會憑空消失？哀家從未聽過比這更匪夷所思的奇案，更沒想到這奇案的主角，竟是你眾人的主子──是一個你們理應每日去請安、每夜去侍寢時，都該見到的人！豬腦袋才會忽略這麼大一個人，連他失蹤都沒察覺，你們三人真是奇葩三姐妹，同時都長了豬腦袋！」

坐在空蕩蕩的薺王寢宮內，皇后氣得直發抖，惡毒的話更是一句接一句。

「他的失蹤，你們幾個妻妾沒一人發現，這已經不是離奇，而是鄉野傳奇了！這要是傳出去給天下人聽，薺王會成為天下人的笑柄，你們則是天下人最為唾棄的愚婦苯妾！」

她重重地一拍桌，在幾個兒媳婦間一個個輪流瞪視。

「怎麼了，以為裝聾作啞就沒事了嗎？究竟薺王到哪裡去了，為何你們幾個沒有一人知道他的下落，卻還不擔心？快給本宮一句交代啊！」

梁夫人瞥了悶不吭聲的荷妃一眼，荷妃卻裝作沒看見似的，高高地抬起下顎，一副置身事外的態度。

本來在這種情況中，沒有她們妾室說話的分，可是既然荷妃該出面而不出面，粱夫人便把宮廷規矩踢到一邊，挺身站出了。

「稟娘娘，賤妾幾日前要去向殿下請安時，殿下透過王宮總管轉達，說他染了些許風寒，不是很精神，希望別去打擾他。他還特別交代不要讓孩子們靠近寢宮，怕染給他們就不好了。所以妾身便請太醫抓了幾帖補藥，親手熬了，再讓總管送到宮內去。這些來往的東西在總管那邊都該有記錄，也都知道的。」

「梁姐姐說的沒錯，妾、妾身也收到總管的通知了。」

皇后轉向荷妃。「你呢，王妃？」

荷妃眨了眨眼，一欠身道：「稟娘娘，臣妾這幾日恰巧也染了風寒，沒有出過我的寢宮半步，到昨兒個我自己也還高燒未退，昏睡到人事不知呢！想不到殿下也著涼了，臣妾與殿下真是對苦命鴛鴦呢！」

「這麼多日，你一直都在睡？」

「是，皇后娘娘。臣妾大門沒出、二門沒邁，一直昏昏沉沉地躺著。臣妾養病的時候，因為不見殿下來探望，還以為殿下已經忘了臣妾了……說來慚愧，臣妾拘泥於面子，也就沒有主動去請殿下移駕來探望我，沒料到殿下也生病了的可能。」

荷妃說完了之後，還掏出絲帕在眼角拭淚地說：「如今殿下的去向成謎，著實叫人擔心啊！皇后娘娘，請問兒臣該怎麼做才好？此事若傳出宮外，必會造成山南動盪。」

梁夫人跳出來，道：「此刻當然是趕緊派人去找殿下的下落啊！請皇后娘娘下令，先將內侍總管逮捕！他一手遮天地擋住了殿下不在寢宮內的消息，即使不是他主謀，必定也知道誰是主謀者！」

皇后娘娘哼了一聲。「你們以為薺王不在寢宮裡的秘密，怎會東窗事發？」

幾人面面相覷，搖了搖頭。

皇后豎起一指，指著薺王的睡閣。「你們把它掀開來，便知道理由了。」

這時梁夫人心中已有了不好的預感，而珠夫人卻什麼也沒想地，照著皇后的命令，走過去將睡帳揭開──

「呀──」

總管大人整張臉發黑、口吐白沫，倒於鋪上，顯然是氣絕了！

皇后旋即說：「總管的死，已經是最好的證明。薺王的失蹤不單純，必有陰謀在其中，可能還會危及他的性命。所以我已經下令，先秘密處理總管的遺體，待殿下回來之後，再論處他及其家族的罪行。同時哀家方才已經派快馬找來鄰近山南的最強而有力的幫手──暮王。若是動作夠快，他明日即可抵達。」

聞言，幾名妃子面露驚懼。

「怎麼？你們似乎不同意哀家找來的幫手？」皇后娘娘嘲諷地笑道：「看來你們也很清楚嘛！在足智多謀的暮王眼中，小詭計和小把戲都是派不上作用的。倘若這宮中有誰打算加害他的兄弟，那麼暮王絕對會揪出這內賊，並狠狠地給予教訓！」

稍頓，皇后仔仔細細地望著媳婦兒們一張張發白的小臉。

「和暮王相較，對哀家坦白，或許還比較容易，是不？方才沒能說出真相的人，不妨現在說出來，要不可能再也沒機會說出口了。」

皇后等待著。

但是妃子們絞手的絞手、咬唇的咬唇、抿嘴的抿嘴，誰也沒回應。

這也不奇怪，有膽犯下誅連九族的重罪，恐怕不是臨時起意，而是暗中策劃多年，小心翼翼地掩藏自己的行跡，自信絕不會被揭穿的狂徒。這種人不會自首，也不可能出面，他們到死也不會認錯的。

「好吧，哀家能給的機會已經給了……你們可以回去了。」

先前在這些妃子面前，皇后雖然話說得很滿，顯得對暮王極有信心，認為暮王絕對能找得回薺王，可是……大家連薺王失蹤了幾日都不知道，連她都不得不悲觀地認為，薺王恐舊是凶多吉少了！

皎潔的月光灑在平靜起伏的海平面，柔和的浪濤聲與微風營造著夢幻般的美景。就連許多有經驗的老水手，都容易忽略了這種狀態中的大海，其實仍是深具威脅性的猛獸──可以說變就變。

『船長，我來輪班了，您可以回房休息去。』

孟懷格站在舵前，對大副富克搖頭說道：『我還可以繼續，你回去睡吧。』

大副瞅著他直瞧，一會兒後才說：『……那個小個子親王，不讓你進房間裡睡覺，是不是？你是船長，現在這艘船上是你最大，你大可強迫他開門，讓你進去。』

『是我不想進房間去睡的，我還不想睡。』

『鬼扯！你旗下的船，規矩最嚴格了。第一條就是規定睡眠不足的傢伙，沒資格掌舵。時間到了就休息，即使是你也一樣！』雙手插在腰上，堅不讓步。

『我需要時間冷靜想想，富克。我在這裡，更能思考，所以你別囉唆了！』懷格不爽地頂回去。

富克搖頭。『你得交出舵來，船長。』

『為什麼？這他媽的是我的船，我想掌舵、我高興掌舵，為什麼你有資格對我管東管西？你是我媽嗎？』懷格火爆地將怒火發洩在富克頭上，這是遷怒，他們彼此都知道。

『你去海面上看看自己的臉吧！船長。』富克絲毫不退讓。『你真的認為現在的你，有辦法注意到漆黑水面下的暗礁嗎？你真的想葬身在這片大海中，我沒意見，但請你搭救生艇去自殺，不要帶著「懷格號」一起陪葬。』

像兩頭相互威嚇、彼此睥睨的公獅，喉嚨深處的咆哮在小小舵室中相撞。可是瞪著瞪著，富克先忍俊不禁地投降了，哈哈地笑著。

『抱歉，老闆，我知道你很需要人陪你吵一吵，我也很努力想裝作我沒看到，可是你、你、你臉部表情扭曲一起的瞬間，你臉上的怪圖樣變得超級好笑的！這到底是什麼塗鴉啊？』

懷格悻悻然地說道：『去你的！富克，吵架你不認真吵，你管我臉上的玩意兒！』

『那個小個子親王有這麼厲害？竟能讓船長你大傷腦筋？我不懂，我以為他看起來很弱。』

『沒聽過扮豬吃老虎這句話嗎？』

懷格覺得自己被騙了。這不公平，自己應該是要欺騙薺王的人，自己應該是把薺王騙得團團轉的人，可是那個有著雙細細長長小眼睛的男人，那個看起來沒半點能力、應該很好欺騙的男人，卻用一個賤招，倒刺了懷格的心一把。

──你是我唯一的朋友。

可惡！那土豆粒大小的渾圓黑眼珠，和媲美小白兔般無辜可愛的神情，根本不該是個萬惡人類，而該被關進籠子裡供人豢養把玩！

──我不能欺騙朋友。

該死，他孟懷格就是喜歡欺騙「朋友」，怎樣？無奸不成商，沒聽過嗎？不要以為這點點甜言蜜語，就可以騙得他動搖，可以騙得他露出破綻！

懷格絕對不放棄，沒把偲城弄到手之前，他不會讓良心阻擋在前，更不會對「薺王」這個無能（謙恭）、無德（正直）又無色（純潔？）的笨蛋（天才），產生任何的心軟！

他可是「不擇手段」的孟懷格，沒有他到不了手的財富，也沒有他完成不了的野心，而他向上攀爬的欲望是永無止盡的！

『如果那只老虎真的被豬吃掉了，可能是紙紮出來的吧。』富克拍拍他的肩膀，笑說：『你總是不停地在逼迫自己，孟。其實你已經擁有很多了，有時候可以停下來想想，你真正想要的是什麼。』

懷格不需要停下來想。多年來他只有一個目標，一直未曾改變。

『我要「錢」，更多的「錢」。』

斬釘截鐵地說完後，懷格終於讓出了主舵。

『謝了，富克。我充血的腦袋已經恢復正常了，現在我又是冷靜的我。我就照你建議的，下去找地方睡一下吧！』

『不客──』

轟隆！巨大的水爆聲響，撼動著整艘「懷格號」的船身，海浪大幅地波動著，不要說是人站不住，連傢俱也紛紛位移。

『船長，有突襲！』

哼，選擇在海神灣下手啊？那個姓申的傢伙，倒是挺謹慎的。他大概認為在這兒是萬無一失吧？懷格捉起瞭望海鏡，巡梭著海灣內的巨大石塊群，就在他的注視當中，躲藏在石群間的戰船，一艘艘地現身了。

『敵襲警報！敵襲警報！南南東方向，共有約十……二……四……五艘的戰船以半圓的隊形，朝我方接近中！』瞭望臺上的桅杆手，不停地將前方的狀況，借著木制傳聲筒報告著。

懷格戴上了船長帽，走出了舵艙，大聲下令眾人進入備戰狀態。

「孟懷格！」

他看見薺王走路東歪西倒地爬上甲板時──轟隆轟隆！第二波石彈攻擊已經密密麻麻地展開。

「危險，請你回艙房去！」

現在懷格根本沒空檔能向小白兔解釋這一切，並安撫他的情緒。

「有沒有本王能幫得上忙的地方？」

出乎意料的，薺王的表情並不慌張，他鎮定地看著懷格。

「你想幫忙？」

「如果敵人沖上這艘船，我想我還有能力砍掉幾顆腦袋。」薺王平靜地秀出了船長艙中借拿的刀。

懷格看他的架式，知道自己不必為了護衛他而操心。

「那就跟我來吧！我知道要令那些膽敢對『懷格號』開炮的笨蛋，在半個時辰內通通沉沒於海底的辦法！」

懷格將讓薺王見識到，戰爭是野蠻而無情的──正合乎他這個「蠻人」的口味！