四、

噢，我的老天爺啊！

頭頂海鷗飛過，腳下海浪打過，這、這、這艘船在移動！孟懷格沒說謊。

瞅著越來越遠的港岸，薺王不解，明明事情很簡單，他只是上來見識一下蠻夷人的巧妙機關，照安排，晚一點申將軍會再率隊過來接他（把箱子裡的他扛回雲祈宮），為何船會莫名其妙地拔錨啟航了呢？

「假使您先讓我知道，您在箱子裡頭，我不會下令他們開航。」孟懷格一臉抱歉地說。

「我以為這麼做會很有意思。」可是薺王想起了以前他常玩的小把戲，似乎都不怎麼獲人賞識。

「發現您在箱子裡是很有趣，但……船開了，就有點棘手。」

薺王不想這麼說，但他非這麼說不可。「孟懷格，本王必須要求你把船掉頭，把我送回偲城，否則會天下大亂。」

「……」一臉為難，欲言又止，不停搖頭，最後重重一歎。「……我明白了，殿下，就照您的意思做吧。」

薺王欣慰地說：「你為本王所耽誤的時間，本王會好好地補償你的。」

男人的表情不見開朗，唇角添上一抹苦澀的微笑，搖了搖頭。

「不，不必這麼做，殿下。當初是我邀請您上船來參觀，我有責任護送您返回宮中。但是大船的轉向不比馬車，我們得先航向寬廣一點的海道，再回頭。這來回一趟怕是三個時辰跑不掉，要請殿下多包涵。」

三個時辰是有點久，等到返回偲城，或許會紙包不住火，但總好過自己一路失蹤吧？然而，薺王總覺得問題這麼順利解決，有些不太對勁之處。自己是不是還忘了些什麼……

「我這就去吩咐大副轉向，等會兒再回來陪殿下，帶您去見識新奇的機關。」男人行個禮，離開了他身邊，下了甲板。

對了，是眼神！

孟船長的眼神不對勁！前次在宮中，那雙眼未獲恩准，也照樣肆無忌憚地與自己對望，被冠上「冒犯」兩字都不奇怪。可這次像是隱藏著什麼秘密，不希望讓他知道，打從方才就閃躲著自己。

薺王眯起眼，可是說到秘密，其實除了這傢伙來自遙遠的蠻邦，會說天朝語之外，他的一切無一不是謎。就算要問他瞞了自己什麼，想問的問題太多，竟多得讓薺王都不知道要從何問起？

總之，一樣樣地慢慢來吧！

眼前有三個時辰他可自由自在、無拘無束地過。身邊沒有大批護衛綁手綁腳，沒有成群內侍限制東、限制西，他深吸一口有著鹹鹹海味的風，感覺有如脫殼新蟬，舊障全消，通體舒暢快活。

「……讓我去……拜託您……死不救嗎？」

「……不要再說……」

嗯？斷斷續續的議論聲，隨著輕風吹拂到他耳畔，薺王好奇地循聲而去，發現聲音發自船艙入口，一群人堵在那兒和孟懷格爭論著。

「我再求求您，船長！晚一天抵達，不知道有多少人會死，難道我們就不能先去送東西，再送人回來嗎？」一人說。

「我已經答應殿下要掉頭回去，不必再多說。」

「小的去告訴他，他知道此事之後，也許會改變心意也不一定！船長，我知道你也不想掉頭，所以讓我去講吧？」另一人又說。

「不行，不許把此事告訴薺王殿下。」

「船長……」

「孟船長！」聽來紛爭的理由，似乎與自己有關，薺王決定出面。「什麼事你不讓他告訴本王？」

孟懷格垂下眼瞼，半逃避、半猶豫地說：「此事我已決定，殿下無須插手。」

薺王碰了個軟釘子，轉而把問話目標放在孟懷格身旁的男人。「你們船長不說，你來說。有什麼問題嗎？」

但是薺王低估了孟懷格的約束力，望著在場眾多的臉孔，全映著同一號央求與有口難言的表情，顯然沒他的許可，其他人也不幹逾越分際地擅自回答。薺王可以仗著「客人」的身分，挑戰船長的地位，這些船員卻不能。

「本王若是非插手不可……你怎麼辦，孟船長？」薺王無意挑釁，刻意放軟口氣問道。

孟懷格歎口氣：「我不想讓您為難。」

「你不難為本王，就得難為其他人吧？本王想知道這『難為』的事是什麼？起碼本王能知道，我該為造成大家什麼地方的不便感到抱歉吧？」

「……殿下這麼堅持，我也沒啥好說了。」

總算讓步，孟懷格娓娓道：「這趟到偲城，是定期採買補給品。孟氏船隊在離此地航程約兩周的地方有座小島，是我們南大洋上的根據地，該島的天然水源極度缺乏，時時需要出外補給，無法完全自給自足。

「通常我們會在剩餘一個月左右物資時出發補給，以免面對斷了水糧的危機。可這趟航程意外遇到風暴侵襲，壞了這艘船。修理已經耽擱了二十天，再加上回程……」

薺王懂了。「現在折返偲城的話，等於又要多耽擱一天，你的船員們在擔心島上缺水缺糧的同胞吧？」

「居住島上的人，早已經習慣處理這類的危機，他們遲遲等不到我們回去，也會自己想辦法解決的。我認為問題不大。」

孟懷格朝薺王信心堅定地說完後，轉頭對著船員們揮一揮手說：「好了，你們快點回自己的崗位上去，別再囉唆。」

真的沒問題嗎？

——孟懷格自己說沒問題的，我相信他就好了。

這樣，好嗎？

——這沒什麼好不好的，既然船無法切割成兩半，兩邊總得有一方讓步。雖然那座島上的人運氣很不好，但暴風雨又不是我的責任，我耽誤的時間只有區區幾個時辰，不是嗎？

幾個時辰是長或短，薺王不知道。但是這幾個時辰裡面，如果有人餓死、渴死，不知在閻王爺的生死簿上，要記載在誰頭上？是他抑或是孟懷格？

看著一個個垂頭喪氣、滿面愁容的船員散去，薺王受不了「我不殺汝，汝卻因我而死」的內心譴責，出手扣住了孟懷格的肩膀。

「慢著！」

三埔大街上的某棟樓房前，聚集著許多好奇圍觀的人。

「噯，裡面發生什麼事，怎麼這麼多人聚在這兒？」

「我也不知道啊！一早醒來，這裡就已經來了許許多多的捕快。好像是誰掛掉了吧？」

「是『全珍堂』的老闆啦！好像是遇到了兇惡的劫匪，把鋪子裡的錢全搶光了，走之前還割斷了老闆的喉嚨，裡面流了滿地的鮮血，好不嚇人！現在捕快正四處問案，想找看看有無目擊者。」

「誰叫『全珍堂』老闆每回賺了大錢，就大肆張揚，深恐別人不知道，而我早說了，他這樣子早晚出事，果然就出事了。這年頭世風日下，人心不古，喜歡錢財露白的人，都得小心招來殺身之禍啊！」

「仵作說案發是在三更，那種時候大家都在家中睡，哪來的目擊者？我看要捉到兇手很難了！」

左鄰右舍你一言、我一語，眾人針對案情議論紛紛。

混在這些認群之中的一名男子，以竹笠遮擋著臉，不露痕跡地在眾人間遊走，搜集目前屋內狀況的情報。在確信「兇手」沒有遺留下任何證據之後，男子利用四通八達的小徑與暗巷離開了「全珍堂」，前往另一個密會的地點。

雲祈宮人員進出最為頻繁的地方，是占地千坪的土地、一座可容納數十匹馬，以及三、四十頂馬車、轎子的寬敞馬廄。無時不刻，幾乎都有人員與馬兒、車輛在進出。

不過，所謂明燈台下暗，因為來來往往的人多，造成一個盲點，誰在這兒出入都不奇怪，也不會引來多餘的注意，反倒讓它成了最佳的密會場所。

男人可以騎馬進宮，並借著親自把馬兒牽入馬廄中的機會，溜到幾道木板隔起的另一個馬房內——在那兒，以灰藍色的宮女斗篷做掩護，靜靜等待著他的女子，迅速地撲入他懷中。

「謝天謝地，你總算來了！」

她掄著拳在他胸口捶打著。「讓我擔心了半天，以為事情出了差錯，都快擔心死了！」

「對不起，是小的不好，為了再三確認，才多耽擱了些時間。讓你久等了，夫人。」他愛憐地掀開女子的遮頭，凝視著她嬌美的臉蛋，柔情萬千地說道：「高興吧？再過不久，我們就不需再躲躲藏藏地見面了。」

「那麼……事情辦成了嗎？」瞳心迸出狂喜。

男子使勁地點點頭。

「平夫大人！」

「夫人！」

還有什麼比相擁更適合的慶祝方式呢？他們親了又親、吻了又吻，連莊重自持都被成功的喜悅給沖散。忘了地點合適不合適，忘了這裡是隨時會有人出入的馬廄，對狂歡的渴望讓他們豁出了一切。

他粗暴又強悍地將她壓在了稻草堆上。

她放浪地撩起了層層疊疊的裙紗，修長的腿勾上了他的腰。

他急急地把褲子褪到了膝蓋處，將灼熱的欲望抵住了孕育生命的情花之口。

「啊！啊啊……大人、大人……」

女人乾渴的身體，如久旱的大地，在這一瞬間，初次瞭解大雨傾盆而下是種多麼痛快淋漓的滋味。

「夫人、夫人……」

男人則在種馬般的高熱驅使下，恣意地以自身的欲望穿透女人尊貴的身分，褻瀆她所代表的權利禁地，夢想自己君臨天下的一刻，達到高潮……

激情，來得快，去得更快。

刹那間的欲仙欲死快感一旦消退，他們立即雙雙為自己輕薄的行為感到後悔，因此仿佛要快點將此事忘記般，他們背對著背，迅速地整頓著自身的衣著。

「大人，您說事情已經成功，那麼，是已經確認『他』走了嗎？」片刻過後，她清清喉嚨，故作疏遠姿態地問，而前一刻的放浪行骸早已不見蹤跡。

男子先謹慎地左右張望，再三確認附近無人之後，才回到她身邊說：「船已經出港了，就像我們當初計畫的那樣。我們只須等待它航行到海神灣那邊，屆時會有我方船艦以殲滅海盜之名義擊沉他們，將船上所有的人，包含『他』，全部送入海神的胃中祭祀。」

聽到只是上了船，她有些失望，接著蹙起眉。

「那些蠻子對我們有起疑心嗎？他們該不會中途跑回來……」

「不會的。我給他們看的航道獨佔狀書上，蓋的可是既可亂真的國璽，那些蠻子怎麼可能分辨得出真假？他們此時正高高興興地航往三淟——以為將『他』丟在那兒，就可以回來領賞了。」

「凡事就怕萬一。」她不安地咬著指甲道：「我也擔心，是不是還有走漏風聲，或是讓別人懷疑到咱們身上的可能。」

「不可能的。」他志在必得地說：「任何介於我們和蠻子、『他』之間的可能證人，全消滅了，沒有半個活口。」

他一口咬定的口吻，令她安心不少，一雙野心勃勃的黑瞳閃爍著亢奮的光芒。

「要記住，在還沒確信他已經死了之前，不能讓人發現他失蹤了。否則，『爹親』要是派出他的弟兄們來找人，不免要橫生枝節，會嚴重擾亂了咱們的計畫。」

「我明白。我不想跟命運打賭，所以……等夜黑之後，我會搭上最快的戰艇追上去，親眼確認『他』葬送在海底。」

她不忘露出鼓勵的微笑，纖白的十指拉起了他的手，貼到自己臉頰上。

「請平大人一路小心，妾身等你回來。」

「多謝夫人的關心，請夫人靜待我的好消息。」

男人再度從馬廄隔板處鑽回了自己愛馬所待的地方，並上馬離去。不一會兒，女子則悄悄地將兜帽拉起，鬼鬼祟祟地溜出了馬廄。

這時，猶如螳螂捕蟬、黃雀在後般，一顆小腦袋瓜子，從馬廄上方專門堆放稻草的閣樓探出頭來。

不得了了！

廣臉色蒼白地一縱身，從閣樓直接跳到地面上，追出馬廄外，再次確認剛剛離開的女子，的的確確是娘親大人——荷妃娘娘！

那，自己在上面聽見的，到底是什麼？好像事關重大，可是關鍵處都聽不懂。好像有人死了、有人失蹤了，而且娘和申將軍與此時有關係？為什麼娘會和申將軍……他們方才又在做些什麼？看起來像將軍在欺負娘，可是娘竟沒責駡他？

噢，不管、不管，再想下去他的頭要痛爆了！

娘親常說：「大人們做的事和小孩子無關！」所以他不要管了，就當作什麼也沒看到、沒聽到也不知道！

「這麼做，真得好嗎？」

海面上步步西沉的紅日，煞是壯觀華麗……還帶點悲愴。薺王靠著自己的雙臂，懶洋洋地趴在船尾甲板的欄杆上欣賞這一幕。

對。懶洋洋的，無所事事。因為他已經沒有別的事可做了。沒有「天下」可管，沒有滿屋子的「寶貝」陪伴，也沒有永遠擺不平的「妻妾戰爭」需要他去主持公道。

「殿下不會去偲城，您不是說會天下大亂嗎？」

「不會，我是唬人的。我這個親王在或不在，天下一樣太平，沒什麼大不了的。」

「……我還是送您回去好了。」

「欸！」薺王撐起腰杆兒，振作起精神，動手拉住孟懷格道：「真的不用了。先回去補給你的島，之後的事之後再說。」

「因為我不想見殿下勉強。」孟懷格不悅地撇著唇。

薺王有些高興。這還是第一次聽別人這樣「關心」他，大部分的人都不覺得勉強他有何不對。當然，薺王知道這要怪自己，因為往往只要別人一勉強他，他都會勉強照做。久而久之，誰也不覺得強迫他接受某件事，有哪裡不對？

結果就是娘娘勉強他娶妻，皇后勉強他納妾，荷妃勉強他不許疼愛仲比廣多，大臣勉強他少插手國家大事，將領們勉強他多多留在宮中管管大臣。

「本王沒有勉強。這件事追本溯源是我不好，我玩的小把戲造成我今日的困境，所以我該為我的把戲付出代價。」

孟懷格專注聆聽的模樣，讓薺王不知不覺地道出了他從未告訴別人，別人也從未問過他的一件事。

「最令我痛苦的，不是順從別人的心意，去做會讓他們高興的事。我最痛苦的是自己的錯誤所導致的苦果，卻要由別人代我受過。」

薺王也不是從小就乖巧聽話，他也有過頑皮、好動與不懂事的年紀，闖過的禍也不比別人少。

在他小時候，八兄弟之間比仲、廣他們幾兄妹還要更吵吵鬧鬧，打架是家常便飯。尤其是那時候最愛耍詭計、心機的二哥照，和他、暮四弟，更是分裂成兩陣營，經常是報復來報復去的。

那時薺王心中根本沒有「退讓」兩字，總是想要「討個公道」、「要他好看」，簡直像在報復的漩渦中，成天就是想著下回要怎樣報復他。逐漸地，報復從無傷大雅的小玩笑，演變成受點小傷，最後終於有生命為此而犧牲。

薺王已經記不得當初招來報復的原因是什麼，但是照王使出的報復手段，讓薺王在床上躺了好幾個月不說，最令薺王傷心欲絕的是自己的愛馬因為摔斷了腿，已經無法再站立而起，只好聽從馬夫建議，「仁慈」地賜死它。

人的錯，卻牽連了無辜的第三者。

那匹娘娘親自為他挑選、從他懂事以來一直陪伴著他、最是善體人意的馬兒，因他的錯誤而死，這深深地震撼了他。他這才知道，原來犯了錯，不是贖罪或願意扛起，就能糾正錯誤。老天爺奪走了他情比手足的愛馬，狠狠地教訓了他不可輕忽過失，以為犯了錯永遠可以彌補。

孟懷格默默地聽完這段始末後，淡淡地開口。

「從此以後，殿下就不願意和人氣衝突，處處退讓，因為你不希望衝突的結果，懲罰了別人？可是反過來，這樣是不是也讓人誤以為你只是膽小怕事，招致許多對你的誹謗？你不會不知道外頭的人都怎麼說，朝廷中的臣子們是怎麼看待你……」

薺王抬起一雙細月長眸，咪咪笑道：「嘴巴講講，傷不到人，就讓他們去說吧。我只求我的家人、我的國家、我的子民，大家平平安安、天下太平、無災無難，不需要我這無能君王來管事是最好的。像我現在就很知足、很快樂啊……」

突然間，孟懷格來到他的面前，薺王好奇地仰起臉。他怎麼了？

「唔哇！」

孟懷格雙手一抱。以他的身高和體格，被他抱入懷中，薺王覺得自己仿佛被一頭大野熊給抱住，不禁嚇得大叫。

但他沒有鬆開手，靜靜地、持續地抱著薺王，以雙手攬著薺王的後腦，仿佛娘親抱著孩子般，牢牢地、溫暖地環抱他。

半晌後，孟懷格才開口。

「你很了不起，殿下。你是我見過最稱職的王，殿下。你一點都不無能，殿下。你該為自己感到驕傲，殿下。」

咦？……他在稱讚我嗎？我真的做得……很好嗎？

薺王忽然覺得眼眶有些熱熱的。好尷尬，自己怎麼像個娘兒們一樣地多愁善感啊？

「你也不錯，雖然是個蠻子，可是人高馬大，綠眼睛看久了也是挺迷人的，應該迷倒過不少姑娘家吧？呵呵。」

他稍微推了下面前的雄偉胸膛，唔，可惡，居然動也不動。

「呃，你……可以放手了。本王不太習慣和男子這般親近。」

孟懷格眨了眨他長又翹的睫毛，一副非常訝異的表情。「你們兄弟之間不『哈格』的嗎？」

「哈格？」

「就像我們現在做的。敞開胸膛，抱一抱。在我的故鄉，彼此親近的人們，父母兄弟都會做這種擁抱，這是愛。」邊說，他又邊用他肌肉結實的胸膛，硬擠了薺王一下，讓他差點斷了氣。

薺王真佩服他竟大言不慚地說「愛」。這不是閨房中的臺詞嗎？蠻夷未受教化的這一面，實在令人不臉紅都難。

「我們不『哈格』，孟船長。本王命你即刻放開。」

孟懷格想了想，聳聳肩地放手。薺王馬上跳離開他的身邊，走向前甲板——他沒有特別想去哪裡，只是想遠離一下孟懷格。

「有趣。你們不哈格，你們怎麼樣和女人生小孩呢？」繼續跟在薺王屁股後面，一眨眼，俏皮地丟出一個邪惡的問題。

他是眼睛抽筋嗎？希望這不是某種會傳染人的怪病。薺王腳步越走越快，想甩掉他。

「走那麼快，你尿急嗎？要找地方小解的話，你直接站在後甲板那裡，就可以尿了。」又是一個大刺刺、毫不遮掩的問題。

薺王一個急停，轉身，滿臉通紅地大喊：「你不要再跟著本王了，聽到沒有！」

「哈哈，害羞什麼？船上大家都這麼做的。要不，我陪你一起尿好了？」

豈、豈有此理！竟要他堂堂一國之君，光天化日下一起……尿？！

這、這……這傢伙要是在雲祈宮中……不，要是在偲城、在他山南國的國土上，薺王一定會破天荒地安他一個罪名，砍掉他的豬腦袋，一雪此辱！

叩、叩叩！

孟懷格規矩地敲了好幾次的門，卻等不到艙房裡的回應，想來是裡頭的人餘怒未消。

「殿下，我可以給您賠罪賠百次、千次，請您別不理在下。我不曉得那麼做是不敬之罪，我只是想和您做朋友。」

他停下來，附耳在門板上，裡面沒啥動靜。

「好吧，以後我不敢再這麼做了，我會規規矩矩、畢恭畢敬，像對待國王那樣子，把你捧得高高在上的。請原諒我好嗎？」

是不是有人在裡面走動？懷格決定加把勁。

「晚膳已經做好了，我給您端來了，是我故鄉口味的肉排，還記得嗎？入口即化的小羊排肉。您不好奇我們蠻夷人吃的東西嗎？」

這次懷格很有自信，非敲開這扇門不可！

「您要不要聞聞看？很香的。放了許多昂貴的香辛料，保證是您沒吃過的。要不，我給您放在外面，您再自己出來拿。」

喀啦！門立刻開了，薺王悻悻然地繃起一張少見的怒臉，細眼吊高得像倒八字。

「本王不需要你捧得高高在上的，孟懷格。」

嘿嘿！「是，殿下。您的肚子一定餓了吧？我給您端進去。」

薺王看他一手端一盤，立刻說：「我吃不了那麼多，退一份回去，別讓他們浪費補給了。」

「噢，另一份是我的。」

「你……你要和我一起吃嗎？」

「朋友不是該一起吃飯的嗎？」

是嗎？朋友都「一起」吃飯？薺王老實地回道：「本王不知道，我沒有『朋友』。」

孟懷格咧開嘴。「錯，是『以前』沒有。現在我們不就是朋友了嗎？任何事您都可以找我商量，殿下。在下孟懷格，隨時會為您兩肋插刀！」

朋友……印象中，是指永遠站在自己這一邊的知己。

薺王在口中咀嚼著「朋友」二字，生平頭一次有了「朋友」在身邊，這感覺似乎……不壞。