壹、滅亡序曲的十日祭

　　一、

　　狀如展翅鷹橫互於天地間的天朝，以北為「聖雪山」，以東分別為「述江」、「怒河」，並與西面的冰洋、南面的南海為界，劃分出其領地範圍。其餘相鄰之蠻邦番國，或有與之長年交好、年納貢金換取天朝保護；亦有紛爭不斷、迄今仍與天朝對峙的敵域。

　　泰半的國家會選擇前者，不與兵多將廣的天下第一大朝為敵，而少數選擇要頑強敵對之地，若非民性剽悍，便是站有地利之便，可以倚靠天然屏障對抗天朝的強勢入侵。

　　這梨諸島上的子民，應該是屬於後者吧。

　　在南海上不過航行了五日，瞧瞧此行跟在身邊的那一幫護衛們，一個個坐的坐、倒的倒，一副思念著不會搖動的陸地到幾近瘋狂的模樣，教人怎能不歎息與慶幸。

　　慶幸這趟僅是去探個敵情，若要是真的帶兵前來打仗，恐怕還沒開打，這廂便敗兆盡現了──到時候父皇歎氣事小，萬一把他老人家氣到吐寫，自己這做兒子的罪過可大了，呵！

　　暮王自己倒還好，和大多數不諳水性、不習慣水上生活的天朝人不同，他幼年時曾伴著返鄉省親的母親，在靠近冰洋的西燕國住過數周。在那短短期間內，他不僅習得水性，連行船長陀也略通一二。外祖父還高興得直讚他，不愧身上流有西燕人之血，是個天生的水中蛟龍。

　　坐在這艘不起眼的渡船中唯一稱得上舒適的單人廂房裡，暮王雙手盤胸地俯瞰著攤在榻上的大張海圖。

　　這是數日前，早朝的風波過後，薺王兄登門造訪暮王府，親手交給他的東西。

　　「也許你會覺得這是愚兄的藉口也說不定，但是你仔細研究一下這海圖，便該明白正面攻打梨諸島並非易事。當然，傾我山南國之全力應戰的話，我有絕對的把握能取得勝利，問題是，對付這樣一座易守難攻、離天朝本土又遠的島，『值得』嗎？暮王，為兄相信你最後也會做出和我同樣的結論才是。」

　　薺王兄感慨地搖頭，再搖頭，神情既是不解、沮喪，也有委屈與怨懟。

　　「為了與儷族締結這次的和平盟約，這半年來我是怎樣地努力和對方接觸，不停地派遣說客前往，也為了施壓而派兵……甚至折損了我山南一整個精英營的將士。但為了不辱父皇之命，再困難，為兄也不敢輕言放棄、輕易退縮，千辛萬苦才得來了今日的成果。可是，這樣還是不能令父皇滿意，愚兄實在也無話可說了。」

　　臨走前，薺王悶悶不樂地說道：「原諒愚兄我實在無法祝福你旗開得勝。若是你這次贏了，我想我在父皇心中，註定是擺脫不了『無能』這兩字了。」

　　其實王兄說的沒錯，無須耗費多少時間，便能看出想毫無犧牲便攻下梨諸島幾近奇跡。

　　任何人都知道這打勝仗的條件──天時、地利、人和，三者缺一不可。

　　論「地利」，千里迢迢跑到海上來征戰的天朝軍隊，與熟悉當地海象的在地人相較，誰佔上風已不言可喻。尤其梨諸島上那些四周密步的暗潮、海漩，一個不留意就能打散軍隊的不陣，而一個自亂陣腳的軍隊，即使兵器再先進、士兵鍛煉再精良，也發揮不了多少攻擊力。

　　論「天時」，時間也同樣對遠離故鄉、前來征戰的天朝軍不利。海上的補給本來就比陸地困難好幾被，一旦戰爭無法速戰速決，無疑地對於有一座島可攻退守的儷族人反而是像大大的利多。

　　可想而知，敵人必會採用遊擊戰、消耗戰這種非正規的作戰這略，令我方只能疲於奔命地應付，且我方僅能靠著兵多將廣這一點優勢，勉強與敵方維持不敗的局面。

　　這半年來，想必薺王兄也是受限於此，才會吃了不少苦頭，付出了不小的代價。

　　至於最後一點的「人和」……薺王不曉得儷族陣營中有什麼樣的高人、強將，只能暫不予置評。

　　三個條件裡，已有兩點是居於絕對劣勢，想板回一城只剩第三點，那麼用不著多精明靈光的腦袋，亦能輕易推出答案──

　　最緊要的、優先得做的，便是確保「知己知彼」之利，方能制敵機先嘍！

　　雖然他對父皇為何會如此「計較」，非要拿下這座島的理由感到有些好奇，但「發動戰爭的理由」並非攸關戰敗的重要條件。易言之，研究父皇的「真意」何在，非暮王此刻的首要之務。反正歷史上多得是沒有理由原因便打起來的戰爭，做為子臣的他只要負責取下勝利即可，原因日後多的是時間可慢慢查明。

　　暮王捲起榻上的海圖。這時候，外頭有人於廂房門上「叩叩叩」地敲了數下。

　　「進來。」

　　整艘渡船上，除了負責掌舵的兩名船夫是僱用來的外人，剩下的全是暮王身邊的親信手下。

　　魚貫走入了三名男子。他們身高體型都與暮王相仿，甚至連紮頭的髮帶、綁法的樣式也與他別無兩樣。一些與暮王不很熟悉的人們，乍然間看到這幾人，十個有九個可能會錯認是他。

　　撇開相似之處，五官比起暮王粗獷許多的是葉猿，他也是三人之中最年長的，居於領導地位。

　　葉猿想暮王稟報說：「殿下，小的問過船長，他說再過個把時辰，應當就能見到陸地了。」

　　「噢，這真是好消息，大家知道後會很高興的。」暮王頷首道。

　　「謝天謝地，小的幾乎已衛自己會在這艘船上吐到死，再也沒機會摸到可愛的泥巴、美妙的綠色大地與紮實的地面呢！」雷蜥更是等不及地說道。

　　他天生有張陰氣、娘兒般的臉孔，也是個舉世罕見的使暗器高手。但初次乘船遠揚，體質和搖搖晃晃的水上生活特別合不來，因此連吐了幾日，體重也直線下降。

　　「呵呵，真是不中用啊！不過是一點搖晃，就搞成這副要死不活的德性！你要是再瘦下去，可沒資格再擔任暮王殿下的影分身了，叫主子早點找別人取代你才對。」氣質與主子最接近的吳熊調侃道。

　　濃眉大眼、五官端正的他，早在脂粉堆中吃香喝辣了許多年，更是左右逢源、負有盛名的花街風流胚子。

　　只不過，當他和暮王並肩而立時，剎那間又被暮王的過人魅力給壓個過去。

　　無論是皇都天禁城中錦衣華服妝點出的貴氣王爺，或是這普通渡船中粗布衣裳的「偽」老百姓，都難掩他一雙青黛英眉下，漆黑雙瞳中閃爍著聰靈慧黠的咄咄光芒。

　　「呸呸，這點體重我馬上就補回來了，你少亂唆使！」雷蜥齜牙咧嘴地說。

　　「少說大話了，等會兒你又倒下了。」吳熊逗他道。

　　「倒下，我也還是主子的影分身，這位置我誰也不會讓的！」怒目橫眉。

　　「好，有氣魄！」吳熊鉤住他的脖子，笑嘻嘻地戳著他的臉頰說：「看在你對主子忠心耿耿、赴湯蹈火也不辭的分上，你放心，你要是吐死在船上，我也會幫你把遺骨運回天朝，每年還不忘道你墳前去燒炷香的！」

　　「呸呸呸！老子還活嘣亂跳，誰要你燒香！」

　　虛長兩人幾歲的葉猿沒加進打打鬧鬧的兩人，站在縱容屬下胡鬧、笑而不語的暮王身畔，旁觀了一陣子後才開口。

　　「殿下，關於此次偵察敵情的事……小的認為咱們沒有預留任何後路，是不是太冒險了些？縱使建立了邦誼，但對手可是過去鮮少往來的蠻邦，一群無恥海賊的後代，誰能保證他們一定會遵守這互不侵犯之約？說不定，我們一上岸，對方便把咱們捉起來當作人質，像天朝要求贖金了，更糟的是……也許會被殺害。」

　　「葉猿，之前，這話題咱們已經談過了吧？」

　　「殿下嫌小的囉嗦，小的還是得一講再講，直道您接納小的建言為指。這賴皮邦可以，但防人之心不可無。為了殿下的安全，這次還是請殿下留在船上，不要上岸，容小的或吳熊偽裝成您，代替您進行偵查的工作。我們會隨時回傳上向您稟報進度的。」

　　「的確，防人之心不可無，因為懷有二意、打算背棄約定的，不正是我們自己嗎？」自嘲地說。

　　「殿下……」

　　「呵呵，不要在意我說的話，葉猿。我並沒有挖苦你的意思，只不過你的擔心是多餘的。」

　　暮王懶洋洋地支頤說道：「一如我們對蠻邦持有的刻板印象，覺得對方是不講義氣的賊子惡霸，對方也同樣不信任我們這些自以為高商、愛擺身段的天朝人。可見得他們絕對想像不到，『貪生怕死』、『好逸惡勞』的王爺會親自送裡到他們的地盤上，更想當然耳地不會把我們當成是有勒索價值的人質了。

　　「由此可見，在對方眼中，咱們只不過是些沒有勒索價值的跑腿奴才，除非儷族人有食人肉的癖好，否則我實在看不出她們有任何理由去浪費這份力氣，殺害前來送裡的使者。」

　　暮王這番頭頭是道的分析，說得葉猿憂心忡忡的表情稍有舒緩。只是，寬心不到片刻，高深莫測的主子又含笑地說──

　　「真要擔心孤王的安全，也不是正要上岸的現在。俗話說，不入虎X，焉得虎子，這句話只說對了一半。靠著一股莽撞之氣要深入虎X不難，但能不能自虎口下順利帶走虎子──也就是說，神不知鬼不覺地搜集完敵情，全身而退地離開，這才是咱們最大的挑戰呢！」

　　主子故意這麼講，是要自己繼續提心吊膽嗎？望著暮王似笑非笑的俊臉，葉猿真不知該說什麼才好。

　　「葉猿，你看你的主子生得一副短命相嗎？」笑問。

　　「怎麼會！殿下洪福齊天，有朝一日必能登上天下第一個──」

　　暮王舉起一手，要他不必再往下說了。「假如你相信孤亡命不該絕，那麼孤王絕對會毫髮無傷地由這虎X中走出來的，是不？所以你莫杞人憂天，好好地守在孤王的身後，替我注意那些我注意不到的暗箭就行了。」

　　頭皮一眨眼的主子，巧妙地為自己安排了個台階下。葉猿明白，方才自己進言的一切，倘若不是宰相肚裡能撐船的王子包容(像之前他伺候過的，一些心眼其小無比的王侯)，自己早因為逾越分寸而受罰了。

　　「小的遵命。」

　　好主子讓你掏心掏肺，甘願赴死；壞主子讓你拋頭顱、灑熱血而死得冤。一樣是為主子賣命，這條命的價值卻會因為主子的器重，而有大大的不同。

　　跟隨暮王殿下之後，葉猿早已做好隨時為主子犧牲這條命、死也無憾的心理準備，但另一方面卻也矛盾地更珍惜自己的一條小命，決不賤賣。

　　因為活著，才能參與暮王殿下的「登基」大典，親眼目睹主子君臨天下的一刻。這可是他們這幫殿下的貼身護衛門有志一同的心願。

　　葉猿在內心對薺王殿下說聲抱歉，這次作戰他們主子將會踩著前人──自家兄弟耕耘出的成果為踏板，一舉成功地拿下梨諸島，獲得天隼皇陛下的大大嘉賞，並靠著這次的勝利，把其他競爭的兄弟們遠遠地拋在腦後，形成一人獨大的局面。

　　如此一來，要奪下「天隼皇朝十六世皇」的皇位，對殿下將等同探囊取物般容易。

　　──一切全看此役了。搜集情資的重要工作，只許成功，不許失敗！

　　「族長，已經可以看到渡船了。」

　　說話的青年，有著南方人平緩柔和的五官，深鎖的眉頭令他年少的表情多了幾分老成。

　　「現在還來得及，別讓他們登岸，把他們趕回去吧！」

　　坐在謁見間的儷族族長楚尹，幽幽地歎了口長氣。「不是舅舅不聽你勸，可是其他長老們……」

　　「長老？僅僅是敵人率十數搜船來到近攤附近，便縮回自己的堡壘中躲起來、只求自己平安的一群昏暈老頭的意見，能聽嗎？」痛心疾首下的犀利言詞，還不足以形容青年心中的悲憤於千分之一。

　　「舅舅……不，族長大人，請您重新思考。這根本不是什麼和平共處的盟約，而是咱們單方面中了天朝的騙術，對敵人敞開大門，任由對方對咱們予取予求地強索共物、對全族人毫無異處的惡約！您真要繼續遵守下去嗎？」

　　手握拳頭，青年激動地說：「把那些使者敢回去，撕毀這紙條約，不要讓人以為咱們儷族人好欺負！想當初，祖先佔據梨諸島為根據地時，與天朝交手從無敗戰的紀錄。難道過去祖先做得到的，我們現在卻辦不到嗎？憑祖先流傳給我們的騙驍勇善戰的血液，在海上我們根本不必畏懼天朝軍隊！」

　　「……過去是過去，現在……又不同了。那時習於海上作戰的儷族人，現在已經變成愛好和平日子的平凡漁夫了。靠著梨諸島的豐富漁獲，與天朝人暗地通商，日子不知比過去優渥幾倍，誰也不想回去過燒殺劫掠、刀口上舔血、四處躲藏，像過街老鼠般的海賊的苦日子了，不是很值得嗎。」

　　一瞥青年不服氣的神情，知道自己沒能說服他，楚尹感到遺憾卻不意外。青年的憂慮與顧忌並非無來由，楚尹在締結盟約時，何嘗不是想了又想，把自己關起來考慮了良久，遲遲下不了決心？

　　要做出這決定，並非容易，可是一想到萬一不接受這次和談，便意味著天朝隨時有可能會出兵攻打，到時候包括眼前的青年在內，族內所有的年輕人都得上場作戰……戰場無情，死傷難免，任何一條年輕生命的殞落對族人都是痛苦的損失。

　　和平的道路雖然有風險，犧牲卻是最小的。這是楚尹決定孤注一擲，與天朝締結盟約的主要原因。

　　之前自己派遣到天朝進貢的使節，已經平安地自天朝回梨諸島。今日輪到天朝派遣使節，帶著來自天隼皇賜贈給「屬國」的大禮，前來會見他。

　　只要自己收下這份「禮」、做個好主人，慇勤款待這批使節們，讓他們高高興興地來、平平安安地回去，此事便圓滿落幕，象徵和平的新頁將起，族人此後可不必再畏懼天朝軍來襲了。

　　「即使小甥告訴您，昨夜小甥在海神廟中求卦，卦象顯示災厄將隨遠方來訪的客人降臨，您還是聽不進小甥的話嗎？」明知大勢已去，卻仍不死心的青年，頻頻搖頭歎息地說。

　　「卦象尚遠方來訪的客人，不見得就是指天朝使者，也有可能是你的誤解。」

　　楚尹相信自己的決定並沒有錯。

　　「既然族長心意如此堅定，小甥便言盡於此。請允准小甥告假一陣子，小甥想在神廟內閉關唸經，為族人消災祈福。」

　　「好，我知道了。為詠兒伴讀的事你不必擔心，我會另找人陪他的。」

　　青年福了個身，離開謁見間時，那一幫天朝來訪的浩蕩使節團，也在負責迎接的岸防頭目帶路上，陸陸續續地進來。

　　體格、膚色、衣著，處處迥異於儷族人，不引人注目也難。

　　青年滿懷戒備地打量著自他面前走過的一個個異族人，他們每個人的表情看來都輕鬆自在，彷彿出遊的氣氛。乍看之下毫無可疑之處，可是把「乍看」拿掉之後……青年仔細端詳著，想找出究竟是「什麼」如鯁在喉般，在他心口作祟，引發陣陣不安的情緒。

　　那個人……

　　來回梭巡了幾次後，青年馬上鎖定使節團中的某個男子。雖然混在人數眾多的隨從當中，穿著和身畔其他人同樣的樸素灰袍，但那人有股鶴唳雞群的「氣質」自他優雅的姿態中透了出來。

　　挺拔的立委，想必擅長馬術。剪手在後的從容不迫，對一名隨從來說是太囂張了些。

　　青年左探右望，想更近些地觀察那名男子的樣貌，驀地，一雙手從後方摀住了他的雙眼。

　　「猜猜我是誰？」

　　變聲期的嘎啞喉音，讓青年一聽便知是誰。「不要頑皮了，詠，快放開我。」

　　收回手，從青年後方站出來的少年，有張人見人愛的俊俏臉蛋。

　　渾圓的黑瞳水靈靈地轉著，粉嫩光滑的麥色臉頰氣血通暢、光澤動人，鴉黑的髮辮下張巴掌大的鵝蛋臉，正衝著他吐舌一笑。

　　「還以為我聲音變了，你會認不出來呢。真不好玩！」

　　青年放鬆了嚴苛的唇角，縱溺地說：「大傻瓜！聲音變了，反而更明顯，你不知道嗎？誰會有你那種要亮不亮、要啞不啞的怪聲音？」

　　「哼，你等著看吧，再過幾個月，我聲音不再亂變的時候，我一定會成功騙過你的，錦光！」

　　「與其浪費這時間騙我，我倒希望你把大帥交代你的功課多溫習幾遍，別老是從學堂裡偷溜出來。這時間，你不是該在學堂裡上課嗎？」

　　沒規矩地咂了咂舌，少年嘟嘴道：「開口閉口就是學堂、學堂，多無聊啊！明明世上有這麼多有趣的事……瞧，研究那些異族人，不是比死讀兵書要有趣多了嗎？」

　　揪著表兄的衣袖，踮起腳尖，伸長脖子看著謁見間內滿滿的外族人。這位儷族族長唯一的寶貝命根子──楚詠王子，不只有旺盛的好奇心，還是個什麼都勇於嘗試、膽大無敵的冒險家。

　　從楚詠兩腳會走路以來，陪他玩、陪他讀書、伴他成長的表哥田錦光，已經不知多少次由不可思議的地方，把這位好動、活潑的王子給逮回來了。

　　舉凡峭壁上燕子的巢(他說是為了把掉下來的小燕子送回去)。

　　或是一到月圓就會漲潮、淹沒的鐘乳洞X(他說想查明洞X裡是不是真如傳言，有海妖女在唱歌)。

　　再不就是夜探裡的列祖列宗墓祠(他說與其讀史書，不知直接問問親眼見證過那朝代的祖先們，更清楚事情的來龍去脈)。

　　本以為這些頑皮搗蛋的行為，會因為他成長而有所收斂，但是……望著楚詠尋找新目標而躍躍欲試的雀躍神情，田錦光懷疑自己是不是太樂觀了？也許楚詠會魯莽一輩子。

　　「吶，異域的人都生得這麼高大啊？他們皮膚比我們白那麼多，是不是因為北方都沒有日照？真可憐。我還聽說，北方天氣冷，他們都宰殺動物，直接飲用溫熱獸血來保暖，並扒下動物的皮毛來保暖衣裳，很是殘酷野蠻耶！」

　　楚詠的聲音不大不小地，恰巧夠傳入一些天朝使節團的人耳子。田錦光一發現表地成了注目對象，便迅速地拉著他的衣袖往大屋外走。

　　「噯、噯，你別拉啊！我還沒觀察完……」

　　不顧表弟的迭聲抗議，田錦光一路把楚詠脫出了屋外。

　　「真是的，幹嘛把我拉出來啊？我還想聽爹爹和那些異族人講了什麼呢！」

　　「我就是怕你壞了舅舅的事。」

　　田錦光戳了戳表弟的額頭，把天朝與儷族間目前所保持的微妙關係，以及牽一髮而動全身的緊張外交問題，一一跟他解釋完，並好好地訓斥了一番。

　　「雖然我不贊成舅舅招待天朝使節，可是對方已經到了，我們只得處處小心謹慎，因為我們不瞭解天朝人，天朝人也不瞭解我們，誰也不知道，何種言行會引發對方的敵意，是不是？」

　　「那我小心謹慎就是了。」一副打死不退、不滿足好奇心便不罷休的態度。

　　田錦光不想讓楚詠接近異族人，還有其他理由──他不信任那些異族人，不能相信他們純粹是為了彰顯「友好」而來。楚詠若是太靠近他們，可能給了異族人挾持他、要挾族漲的機會。

　　「不行。」扣住表弟的手，田錦光有了個好點子。「跟我來，在那些異族人離開梨諸島前，你就跟我一塊兒到海廟內閉關靜坐，唸經為族人祈福吧！」

　　「什麼？！」

　　楚詠哇哇大叫。「你、你這分明是要我的命，錦光！我不要啊！」

　　不要說閉關了，連一分鐘都靜不下來的楚詠，叫他靜坐啻是全天下最殘忍的酷刑。

　　「死心吧，楚詠。」對表弟的哀嚎聊表憐憫，田錦光牢牢地勾住他的脖子，不給他半點逃脫機會地說：「不想要我用鐵鏈把你綁起來，你就乖乖跟我到海神廟去修行。」

　　楚詠聽到「鐵鏈」兩字，立刻安分了不少，但他可沒「死心」的打算。

　　自己可沒空閉關、打坐，今夜是一年一度的十日祭，好不容易今天屆齡可以參加了，他才不要在無窮無盡的誦經聲中度過呢！